Бальтазар. Магический практикум.

Епископ вздохнул.

— Считайте, что я вам сделал строгое внушение, практически выговор за разгильдяйство и неуважение к преподавателю. Вам всё ясно, адепт Эмрис?

— Так точно, ваше Преосвященство! — гаркнул я в лучших традициях армейских боевиков.

Кальмар поморщился.

— Если бы не ваше... особое положение, адепт Эмрис, я бы давно выкинул бы вас из Семинарии.

— Почему? — вежливо удивился я.

— Вы числитесь самым большим нарушителем дисциплины за всю историю Семинарии. И это всего за один месяц с начала вашей учёбы!

Я пожал плечами. Пока я им нужнее, чем они мне, мне глубоко плевать на их правила и дисциплину.

— Идите отсюда, адепт, — снова вздохнул Кальмар. — И передайте матери Матильде, что вы были наказаны.

Я молча кивнул, развернулся на каблуках и строевым шагом направился в сторону учебной аудитории, закреплённой за нашей группой.

Мать Матильда зло прищурился, когда я зашёл и сел за своё, но не стала ничего говорить, вместо этого продолжив рассказывать, каким образом лучше всего накачивать ауру энергией. Каждый из моих одногруппников по-очереди бросил на меня любопытствующий взгляд, и на этом инцидент был исчерпан.

Кстати, насчёт одногруппников. Каждый из них был очень замкнутым человеком, за исключением, пожалуй, безалаберной Хильды Стивенс, поэтому никаких особенно дружеских отношений у меня с ними не получалось. Единственно что, к Диане Аркас, той самой блондинке-махоциклистке, я поначалу питал определённого рода интерес, впрочем, но в результате одного события, я остался безо всякой надежды на взаимность. Если сказать проще, она меня люто ненавидела, и я никак не могу понять за что.

Хотя, конечно, догадываюсь... Думаю, если бы кто-то случайно развалил бы мою 'Башню' по винтику, я бы его тоже не любил бы. Но это был несчастный случай, и её махоцикл совершенно случайно оказался в фокусе моей ауры... Врезавшись на приличной скорости в армастиловый потолок, заведённый аппарат совершенно предсказуемо потерял целостность а-грав контура, взорвался и осыпался вниз уже горсткой деталек — только тяжёлый маховик остался целым.

Я, конечно, как приличный человек, предложил выплатить его стоимость, но в ответ услышал столько нового о своей сексуальной ориентации и предпочтениях, что обиделся и с тех пор ограничил своё общение с ней сугубо созерцательным процессом, благо было на что посмотреть — фигурка у Дианы была просто фантастической.

С остальными же членами нашей группы у меня были более спокойные отношения. Мертвецки спокойные. По сути, кроме Джахи и Хильды, я ни с кем не общался, да и то Хильда, похоже, терпела моё присутствие только из-за вампира — очень уж крепко она на него глаз положила.

В общем, ничего особенного меня с ними не связывало. И это было не очень хорошо, потому как из Джахи компания не очень, а в остальном в Семинарии было заняться нечем... Хотя я не слишком расстраивался, уделяя больше времени тренировкам.

А вот что меня действительно огорчало — это мои неудачи по овладеванию магией Разума. Причём, Блейза этот факт огорчал ещё больше, чем меня: старик воспринимал это, как показатель собственной некомпетентности, а не как мои личные ошибки.

У меня никак не получалось дозировать магию Разума в нужных пределах. Из-за этого, кстати, Блейз наотрез отказался учить меня каким-то сканирующим сознание заклинаниям, аргументируя это тем, что совершенно не хочет из-за моего идиотизма объяснять, почему у некоторых студентов и преподавателей взорвался мозг. Буквально.

И всё равно, это было для меня довольно непонятно — я чувствовал энергию Разума, она бурлила в моей ауре, как никогда раньше, примерно на том же уровне, что и Стихийная энергия... Но если я мог с помощью Стихийной магии создать огонёк любого размера, диаметра и формы, то мои выбросы магии Разума были больше похожи на цунами. И не давали никаких результатов, кроме разве что приступов головной боли у всего преподавательского состава, чьи отсеки располагались недалеко от отсека ректора.

Лекция матери Матильды наконец-то закончилась, дальше по расписанию 'основы пси-борьбы'. Кстати, этот предмет оказался весьма увлекательным и совсем не похожим на то, что я предполагал в начале. По сути, это были уроки социального инжиниринга с поддержкой магии Разума в качестве основного инструмента управления, хотя сюда входили и основы ближнего боя. Дьякон Навахо оказался настоящим профессионалом.

Поэтому этого урока, в отличие от всех остальных, я ждал с нетерпением.

И вот, перемена закончилась, но вместо Себастьяна Навахо на урок 'пси-борьбы' заявился никто иной как Его Преосвященство Соломон Веллер.

— Адепты, доброго дня, — спокойно сказал он. — Хочу сообщить вам, что дьякон Себастьян не сможет более преподавать вам 'основы пси-борьбы', по личным обстоятельствам.

Наверное, такой гробовой тишиной подобное известие не встречали ни в одном высшем учебном заведении Содружества.

Удовлетворённый реакцией, епископ кивнул в сторону открытой двери.

— Позвольте вам представить вашу новую преподавательницу 'основ пси-борьбы', доктора Марту Саммерс.

Я с отвисшей челюстью наблюдал, как моя старая знакомая суккуба вошла в аудиторию такой походкой, что все особи мужского пола мгновенно сделали стойку, а температура в помещении подскочила на пару градусов.

— Здравствуйте, адепты, — с улыбкой произнесла она этим своим голосом, от которого у меня внутри всё перевернулось.

Любопытно, что она тут делает? Почему именно тут, в Семинарии?

Я переключился на магическое зрение и тщательно изучил её ауру. Демон как демон, по их ауре вообще трудно однозначно определить хоть что-то — сплошная муть и серо-чёрные тона. Переключившись на обычное зрение, я заметил, как Марта мне подмигнула. Я тут же поймал на себе несколько неопределённо-угрожающих взглядов одногруппников.

Зато женская часть группы не обрадовалась новой преподавательнице. Даже Хильда уставилась на Марту с подозрительностью, безошибочно почуяв сильную соперницу. Это она зря, подозреваю, что вампиру чары суккуба до фени. Я бросил взгляд на Джахи и убедился, что он, как и ожидалось, не проявил никакого интереса к суккубу. Интересно, как эти кровососы вообще размножаются, если он равнодушен к этому.

Марта спокойно начала лекцию, совершенно не обращая внимания на реакцию аудитории.

— Господа адепты, можете меня называть доктор Саммерс или просто... — она сделала паузу, и я невольно пожелал, чтоб следующее слово было 'Марта', и суккуб меня не разочаровала: — Марта.

Она улыбнулась и температура в аудитории подскочила ещё на градус.

— Дабы избежать путаницы, я сразу скажу, что к Церкви отношусь весьма абстрактно, я не 'сестра Марта' и, боже упаси, не 'мать Марта'. Хотя, если кому-то из вас захочется называть меня сестрёнкой, это мы можем обсудить.

Думаю, если бы взгляды могли убивать, доктор Саммерс уже была бы стопроцентным трупом: женская половина группы просто-таки сверлила её глазами. Хильда ещё крепче прижалась к Джахи, и вампир устало вздохнул.

— Но давайте, наконец, начнём наш урок, — сказала суккуба, садясь на преподавательский стол так, что все адепты могли спокойно созерцать её ярко-красное нижнее бельё. Хотя кроме Джахи никто не остался спокоен. Даже Казимиро Фуэго, который мне всегда казался живым воплощением мизантропии — невольно оттянул воротник своей рубашки рукой, всё также затянутой в глайдерскую перчатку. Всё-таки интересно, зачем ему эта перчатка?

— А для этого занятия я получила для всех разрешение на выход в Сатевис.

На этот раз не остался равнодушным даже вампир — ему до чёртиков надоела эта Семинария, особенно учитывая, что всё, чему здесь преподавали, он умел и знал уже после своего обучения в клане Омари. Как-никак, Седьмое Щупальце... то есть Клык.

Впрочем, общая радость была вполне понятна. Сатевис, мрачное детище суровой атмосферы Аркадии, был ближайшим к Семинарии городом. Всю мрачность создавал силовой щит, прикрывающий город, наподобие огромного пузыря. Щит изначально предназначалася для удержания атмосферы на посадочных палубах космических кораблей-носителей, но благодаря усилиям инженеров флота Внешней Дуги, его приспособили для прикрытия целого города. Правда, шестиугольные сегменты щита искажали солнечный свет таким образом, что изнутри солнце казалось багрово-красным, а в городе царили вечные сумерки, но отсутствие необходимости в дыхательной маске и защита от песчаных бурь перевешивали такие сравнительно маленькие неудобства.

Сатевис, как и девяносто девять процентов других городов на Аркадии, жил старателями, добывавшими аркадиум кустарными способами. Впрочем, значительную часть постоянных жителей составляли или разорившиеся добытчики, или бизнесмены, которые с самого начала рассчитывали бизнес на обслуживание желающих попытать счастья на Аркадии.

Семинария находилась километрах в пятидесяти от щита, находясь на полностью автономном питании и обслуживании. Адепты-семинаристы были частыми гостями в Сатевисе, их там хорошо знали, хоть и не слишком любили: как любые студенты, они были молодыми и наглыми, а с деньгами расставались в большинстве своём неохотно.

Но всё равно Сатевис оставался для адептов единственным доступным злачным местом на Аркадии, поэтому аудитория возбуждённо загомонила.

— Тихо! — негромко приказала Марта, и разговоры мгновенно утихли. — Значит так. Как я уже сказала, это урок, а не увеселительная прогулка. Вы получите простую задачу — принести обратно по килограмму аркадиума, не используя насилие или деньги. Всё, что хотите — просите, добывайте, угрожайте, обманывайте, выигрывайте в крэнг, хоть воруйте, хотя если вы попадётесь местным копам — будете отдуваться сами. Но не вздумайте кого-нибудь банально ограбить в тёмной подворотне: если я об этом узнаю, а я, поверьте, узнаю, этот человек может уже считать себя провалившимся на экзамене по моему предмету.

— А в чём разница между воровством и ограблением? — уточнил обычно молчаливый Фуэго.

— Суть урока не в том, чтобы добыть аркадиум любыми средствами, — вздохнула Марта. При этом вздохе ее грудь колыхнулась так, что жарко стало даже Джахи — я заметил, что на его лбу выступили бисеринки пота. — Суть в том, чтобы научиться манипулировать людьми. И если вы сможете отвести ему глаза с помощью вашего пси-дара и тихо стащить нужный вам аркадиум, то это именно то, чего я от вас жду. А вот приставить дуло бластера ко лбу и ограбить может любой идиот. Таких я не потерплю — и он, и его команда могут заранее рыть себе могилы.

— Команда? — удивлённо переспросила всегда непосредственная Хильда.

— Ах да, — улыбнулась Марта, показав замечательные ямочки на щёчках, — забыла сказать, вы будете разделены на три команды. Таким образом задача команды — набрать по килограмму аркадиума на каждого члена команды.

Я поморщился — если б я был один, свистнуть килограмм аркадиума из любого сейфа не представляло бы для меня особого труда. Наложил иллюзию, зашёл, взял, ушёл.

Марта по непонятному нам принципу выбрала трёх командиров и быстренько разбила группу на команды. Разумеется, моя удача меня не подвела, и я оказался в команде у Дианы. Вместе с Джахи и Казимиро.

Хильда попыталась было утащить Джахи в свою команду, но тот бросил на неё короткий взгляд, после которого девчонка ойкнула и спряталась за спину своего командира, Эда Паккарда, бывшего десантника-подрывника. Кстати говоря, я подозреваю, что среди предков Эда были орки или тролли, слишком уж этот парень здоровенный для обычного человека.

Когда женщина прячется за твоей спиной, если ты мужчина, то ты реагируешь однозначно. Паккард расправил грудь и смерил вампира взглядом, приглашая к действию. Охо-хо, только любовного треугольника мне тут не хватало... Впрочем, Джахи насмешливо фыркнул и отвернулся, а Эд подумал несколько мгновений и разумно решил не эскалировать конфликт.

Марта критически осмотрела все три команды, удовлетворённо кивнула и, жестом приказав следовать за ней, вышла из аудитории.

Я постоянно говорю, что Марта приказывает, но это не совсем корректно... просто любая её просьба вызывает невольное желание соответствовать её ожиданиям, оправдать высокое доверие и заставить её улыбнуться лично тебе, поэтому воспринимается именно как приказ. Думаю, если бы Лекса не объяснила мне, в чём суть этого воздействия суккуба на людей, я бы уже смотрел бы на неё влюблёнными глазами.

Возле нашего учебного корпуса уже стояли три 'Мангуста' — маленькие разведывательные вездеходы на гусеничной тяге, разработанные Великой Империей специально для Экспедиционного Корпуса, специализирующегося на разведке и колонизации новых планет. Они обладали повышенной защитой от электромагнитных полей, восхитительной проходимостью, нетребовательностью в эксплуатации, и поэтому пользовались огромным спросом на слаборазвитых планетах, наряду с лёгкими бронетранспортерами 'Армадил', предназначенными для защиты от хищных форм жизни. А а-грав, конечно, штука замечательная, но топливо жрёт в два горла, а обслуживание парка машин на а-грав движках влетает в копеечку даже крупным корпорациям.

Да и нестабильное электромагнитное поле планеты не слишком располагало к использованию антигравитационных двигателей, очень уж они опасно тут себя вели. Кстати, у меня не так давно возникла шикарная просто идея по использованию электромагнитных флуктуаций Аркадии для зарядки источника а-грав двигателя, это дало бы практически нулевой расход энергии, но пришлось бы заменить стандартную топливную систему на... Впрочем, я отвлёкся.

В общем, 'Мангусты' были машинками надёжными, относительно комфортными, да и ехать было недалеко. Так что добрались мы без приключений.

Марта высадила все три группы в разных концах города, сообщила через комм, что вездеходы нас будут ожидать здесь через восемь часов и отключилась, предоставив нас самим себе.

Наш вездеход захлопнул пассажирскую дверь, взревел мотором и исчез за углом.

Минут пять мы вчетвером стояли и удивлённо оглядывались — первый раз в Сатевисе, всё-таки.

Город, конечно, впечатлял.

В основном он был построен из небольших приземистых зданий, которые строились в расчёте на постоянные ветра и песчаные бури, и только после установки щита Сатевис стал расти вверх, потихоньку, не спеша. Домики из маленьких одноэтажных строений из местного ракушняка перестраивались в двух— или трёхэтажные коттеджики, появились какие-то элементы декора, которые без щита песок стесал бы за считанные часы не хуже, чем наждачкой, кое-где даже были видны балконы и открытые террасы.

Вместе с тем вся эта простая красота пряталась в сумерках, а багровые лучи искажённого солнечного света, казалось, даже не пытались развеять полумрак города, а лишь ещё больше усугубляли контраст между темнотой и светом.

— Прямо как Нью-Палермо, — поёжился Казимиро, вспомнив, видимо, родной город.

— Больше похоже на сцену из фильма ужасов, — разглядывая подозрительную лужицу, поблёскивающую красным, заявила Диана.

Я фыркнул. Видели бы они подземелья Авалона. Вот где есть разгуляться воспалённому воображению. Одно только подземное озеро с кровью чего стоит. Нет, оно, конечно, не с кровью, но из-за большого количества оксида железа в воде выглядело оно весьма интригующе.