Выбрав небольшой камушек я снова принялся пытаться воздействовать на него силой мысли. Ничего не произошло. Может быть, я выбрал не тот материал для экспериментов? Я попробовал воздействовать на листья, фрукты, ветки деревьев, все что было у меня под рукой. Ничего. Определенно я что-то делаю не так. Я лег на спину, уставился в видневшийся в просвете между деревьями кусочек неба и задумался.

Пытаясь стать магом в игре я совершенно не думал как именно магия должна воздействовать на мир вокруг меня. Я представлял что камень отрывается от земли, но одного моего желания было не достаточно. Я протянул руку к кучке лежавших в стороне предметов и выбрал камушек. Поднял его над собой. Сейчас я поднял камень рукой. Но на самом деле мое тело неподвижно лежит на кровати, скорее всего в больничной палате, и я не могу пошевелить и пальцем. И все же игра позволила мне поднять камушек. Если мои рассуждения верны и игра действительно считывает информацию о моем теле из моего мозга, то чтобы я мог быть магом в игре нужно чтобы магия была частью моего тела! Если я смогу убедить программу что магия часть моего тела, то игре придется принять мои правила! Тут мне в голову пришел образ человека со множеством щупалец и я тихонько засмеялся. Да, до такого абсурда доходить не стоит.

Итак, если бы магия была частью моего тела, то в какой форме? Можно, конечно, попытаться представить какой-нибудь специализированный орган или конечность (или даже конечности), но мне это казалось глупым и слишком узконаправленным. А зачем вообще магия должна принимать какую-то определенную форму? Допустим вокруг моего тела есть некая аура. Когда я ее не использую она никак не проявляется. Пусть я могу менять ее форму и воздействовать посредством нее на предметы. И пусть эта аура позволяет мне ощущать находящиеся внутри нее предметы! Тогда никто и ничто не сможет незаметно ко мне приблизиться! А как только угроза окажется внутри моей ауры, то я смогу остановить ее воздействуя через ауру. Чем больше я об этом думал, тем больше мне нравилась эта идея.

Я снова сел и положил перед собой многострадальный камушек. Теперь у меня точно должно получиться. Я расслабился и сосредоточился. Я представил как моя аура уплотняется вокруг камушка. Картина в моем воображении стала настолько отчетливой, что я практически ощутил прохладную шершавость камушка, его тяжесть. Когда я попытался его поднять тот едва сдвинулся с места и покатился. Получилось! Я вскочил, хотел было закричать от радости, поделиться своими эмоциями с окружающим миром, но вовремя вспомнил где нахожусь.

Успокоившись после взрыва эмоций я решил заглянуть в логи и посмотреть как на мое достижение отреагировала игра. Создана спецификация ??? гласила последняя запись. Вместо краткого описания этого навыка также были одни сплошные знаки вопроса. Первый шаг сделан. Теперь мне нужно как можно сильнее развить полученную способность, а потом можно будет попытаться пройти эту дурацкую игру и вернуться наконец в реальность.

Эти мысли заставили меня вспомнить о оставленных в реальности близких. Представляю как они волнуются. Все это время я заставлял себя не думать о них, концентрируясь на том, как открыть магию, но сейчас я ощутил сильную тоску по ним. Чтобы не хандрить я решил отвлечься от грустных мыслей и заняться тестированием своей новой способности.

После получаса попыток сделать что-то с помощью своей ауры я пришел к выводу что аура — своего рода мышца. Я решил что правильнее всего думать о ней именно в этом ключе, чтобы игра ни в коем случае не убрала ее. И как всякую мышцу, ее нужно тренировать чтобы она нормально функционировала. Сейчас же она была как мышца которой никогда не пользовались. Слабая и практически бесполезная. Как я ни старался, я мог оказать лишь минимальное воздействие на объекты в радиусе пяти метров вокруг меня. Зато я мог очень четко ощущать их форму, вес, но только если концентрировал свою ауру в определенном объеме. В настоящий момент сосредоточившись я мог узнать все об объеме не более 10 кубических сантиметров, при этом почти вся моя аура сосредотачивалась в этом объеме. Рассеивая ауру вокруг меня я как бы рассеивал свое внимание и в таком состоянии мое восприятие виртуального мира почти не отличалось от того, что было до открытия этой способности. Разница была, но я даже не мог сформулировать в чем она заключалась. А еще результатом моих тестов стал рост характеристики восприятие. Она подросла на целых пять единиц! Интересно, что это значит? Возможно ли, что в этой игре восприятие будет аналогом характеристики интеллект или мудрость в фэнтези играх?

Я в очередной раз попытался поднять своей аурой камушек и, на этот раз, у меня получилось. Наблюдая в течении нескольких секунд за висящим в воздухе предметом, я ощутил как резко нарастает головная боль. На периферии зрения красным мигала шкала бодрости и я почувствовал что абсолютно выбился из сил. Я тут же выпустил камушек и тот упал на землю. Боль почти сразу утихло, но осталось ощущение усталости и стоило мне попытаться встать, как мир вокруг закружился. Я лег и попытался успокоиться. Странно. В этом мире не должно быть боли. В инструкции к игре говорилось что в игре отключены все болевые ощущения, даже если в реальном мире ваше тело чувствовало боль, находясь здесь вы не должны были ничего почувствовать!

Похоже, быть магом сложнее, чем я думал. Но не думаю, что смогу пройти эту игру как мечник.

Через пять минут меня полностью отпустило. Я встал как ни в чем ни бывало. Шкала бодрости была полной. Проверил характеристики. Восприятие выросло на две единицы.

Если провести аналогию с мышцами, мне не стоит перенапрягаться и спешить, но время играет против всех нас, пленников этой игры. В то время как мы играем наши тела лежат в больничных палатах (а где еще можно обеспечить должный уход за нами?) и ничем чем дольше мы там лежим, тем хуже нам будет когда мы наконец очнемся.

Я снова сконцентрировал свою ауру в одном месте. Мне кажется, или объем с которого я могу считывать информацию возрос? Незначительно, но это хороший знак. Через пятнадцать минут упражнений с аурой, которые заключались в том, что я концентрировал ее в разных местах вокруг себя я снова ощутил подступающую усталость. На этот раз я не стал ждать приступа боли и остановился. Через десять минут я продолжил упражняться. Так я и провел время до конца дня. Восприятие выросло еще на четырнадцать единиц.

Переночевать я решил в норе, найденной прошлой ночью. Вообще как-то все это странно думал я, устраиваясь поудобнее. В городе игроки говорили что ходить быть одному за пределами города слишком опасно. Мобы под каждой веткой и все такое. Ночью — тем более верная смерть. Но я провел половину вчерашней ночи и целый день в лесу так ни одного и не встретив. Да и глупо это, почти во всех играх первый уровень обычно учебный, конечно, тут другие правила, но... вряд ли создатель этой игры хотел бы чтобы игроки убились об мобов на первом уровне. Уровней всего сто, зачем столько если все погибнут на первом? Из того, что я слышал в городе следовало, что бета-тестеры за месяц игры так и не смогли пройти первый уровень, даже не нашли данж с боссом уровня.

Можно ли верить другим игрокам в том, что касается игры? Мне говорили что магии здесь нет, но мне удалось ее открыть. Говорили что за пределами города нельзя быть одному, но это не так. Да и тот человек, Сэм, который вывел нас ночью из города, все ли было так, как он говорил? И вчерашние то ли бандиты, то ли пк, неужели им так были нужны те несколько тысяч колов, которые заработали зеленые новички? Да если бы они сами вышли на ночную охоту, а не тратили время чтобы найти нас, они бы заработали не меньше, да и опыт бы набрали. Странно все это. На этой мысли я уснул.

* * *

Отступление.

Виртуальный мир игры разрабатывался и дополнялся на протяжении многих лет. Он должен быть идеален, считали его создатели. В нем нет места боли. Для некоторых людей этот мир должен был стать раем, где они смогут сделать то, чего лишены в реальности. Слепые смогут видеть, глухие слышать, инвалиды по каким-то причинам прикованные к коляскам — ходить и бегать. Поэтому для людей с физическими недостатками игра делала исключение. Она наделяла игрока частью тела, которой у него не было, если это было необходимо.

В процессе разработки боевой системы программисты столкнулись с одной проблемой. Они ничего не понимали в фехтовании. Как всегда бывает в таких случаях, пригласили специалистов. В результате долгих обсуждений и споров было разработано свыше сотни линий развития игровых навыков. (На самом деле никто не знал точного числа, оно держалось в секрете, плюс эти линии развития ветвились в зависимости от того, какие приемы выбирал игрок.) Но мало было разработать систему, надо было ее еще и реализовать. Для того, чтобы ввести в игру все возможные приемы профессионалы в обращении с холодным оружием проводили сотни часов в виртуальности. Приемы каждого из них записывались системой чтобы после обработки их можно было наложить на любого игрока. Конечно, для людей одного роста и телосложения сделать это намного проще, чем для людей с различными пропорциями... Кроме того, разным людям подходит разное оружие. Также были выявлены побочные эффекты если игрок выбирал себе не такое телосложение, которым он обладал в реальности. Нет, в игре было все в порядке, но вот как только игрок выходил из игры у него появлялись проблемы с координацией движений и вестибулярным аппаратом. Поэтому пришлось пригласить очень много настоящих мечников различного телосложения чтобы записать приемы для любого игрока.

Запись приемов осуществлялась следующим образом. Мечник выполнял прием, система запоминала его и присваивала ему идентификатор ??? Игра могла сама распознавать факт использования приема. Мечники, заполнявшие базу приемов, находились в игре под специальными аккаунтами, позволявшими им редактировать названия приемов. Приемы, имевшие единую основу, образовывали специализацию ??? Название которой игрок со специальным аккаунтом также мог изменить.

У Кайла не было ауры, но он убеждал систему что она обязана у него быть... И сработал тот протокол, который позволял исправить физический недостаток у игрока, то есть игра наделила его аурой в существовании которой убедил себя Кайл. И позволила ему взаимодействовать с помощью этой ауры с окружающим миром по устанавливаемым им подсознательно правилам.

* * *

Меня разбудило оповещение системы о том, что ко мне кто-то приближается. Еще вчера включил эту опцию, чтобы игра предупреждала меня когда кто-то входит в область моего восприятия. На мини-карте отображались две движущиеся рядом синие точки и одна на самом краю карты. Мое местоположение почему-то отображалось знаком вопроса. Точки приблизились ко мне и я услышал обрывки их разговора.

— ... ищем.

— Ты уже ... со своими вопросами. Просто делай что сказали.

— А может быть мы ищем его?

— ...

— Ну этого, как его там, который игру создавал.

— С чего ты взял что он здесь?

— Если бы ты затеял такое шоу, разве ты не захотел бы его увидеть? А еще лучше поучаствовать с правами администратора.

Игроки приблизились и сквозь прикрывавшую мое местоположение кучу веток я смог их увидеть. Один из них был побритым наголо парнем лет восемнадцати, именно он доставал вопросами своего напарника. Тому было лет тридцать и выглядел он на редкость раздраженным. Оба были очень хорошо снаряжены, в броне и явно не с тем оружием, которое получили при входе в игру.

— Ты вообще думаешь головой? Мы в лесу полном мобов, а не на прогулке.

— И где эти мобы? Мы даже не встретили ни одного. Это песочница. Днем если не сагрить моба самому, то он не нападет. А людей здесь нет, карта их не показывает.

Присмотревшись к игрокам я увидел над их головами их ники и уровень. Интересно. Когда я был в городе я не видел этого. Влияние возросшего восприятия? Такеру пятого уровня и ТрицеРаптор шестого.

Система сообщила о появлении у меня новой спецификации — скрытности. В тот же момент ТрицеРаптор выругался.

— Что бы это ни было, "пасхалка", Каяба или моб, оно испарилось. Скорее всего, это ты виноват, придурок.

— Сказки про мобов можешь рассказывать нубам в городе. Я не идиот и хочу понимать что происходит.

— Эй! Я что по-твоему википедия? Откуда мне знать? Я просто выполняю приказ. И тебе советую делать то же, не задавая глупых вопросов. Иначе ты выйдешь из игры до ее конца. А теперь заткнись, иначе ты покинешь ее прямо сейчас.

Такеру замолчал, но по брошенному им взгляду было видно, что он готов придушить напарника прямо на месте.

— И чтоб ты знал. Если у игрока есть скрытность, то на карте он не будет отображаться до тех пор, пока ты его не увидишь или не услышишь, но тогда будет видно только направление.

— Если это так...

— Скрытность можно открыть только у НПС-охотников в деревне. Может, еще и при соблюдении каких-то условий, но каких не знаю. Тому кто ее открыл незачем сюда возвращаться.

По лицу Такеру было видно, что он хочет еще что-то спросить, но он преодолел свое любопытство. Бросив взгляд на ворох веток, прикрывавший мое убежище, ТрицеРаптор пошел дальше. Его товарищ молча последовал за ним. Некоторое время я следил как они удаляются на карте, а затем выбрался из норы. Прикрыв ветками свое бывшее убежище я, следя за картой, пошел в противоположном их движению направлении. По пути мне попалось несколько полян, на которых были мобы. Они не обращали на меня внимания.

Став на краю одной из таких полян я решил провести эксперимент. Сосредоточившись я взял своей аурой небольшой камень и бросил его в одного из мобов, постаравшись разогнать как можно сильнее. В моей руке был меч на случай если моб бросится на меня, но вопреки моим ожиданием ничего не произошло. Камень ударился о моба, а тот продолжал по прежнему топтаться на месте. Интересно. Вчера я с трудом мог оторвать его от земли и при этом испытал сильную усталость, а сегодня довольно сильно разогнал его без напряжения. Я заглянул в логи. Там было сообщение о повышении ??? на две единицы и о добавлении нового приема ??? 15 камней спустя я добил несчастного кролика. Иногда я промахивался и похоже что моя атака наносила очень мало урона. Но я не расстроился, ведь вчера у меня были проблемы и с одним камнем. Еще немного потренировавшись на кроликах я обратил внимание на то, что система не добавляет мне опыт. Единственным прогрессом стал рост уровня спецификации еще на единицу.

В обычной игре можно было бы обратиться в службу поддержки, но к кому мне обращаться здесь? Мало того что мне пришлось извращаться чтобы стать магом, мало того, что отсюда нет выхода, так эта чертова игра еще и опыт не начисляет!