Я выбираю жизнь

Дом полковника Джордана, виновника сегодняшнего торжества, находился на территории штаба, неподалеку от административного штаба. Довольно скромное жилище из красного кирпича, окруженное кованым забором, за которым раскинулся небольшой благоухающий садик. Машин у дома оказалось так много, что мы с трудом отыскали местечко, чтобы припарковаться.

Я взяла Джонни под руку, и мы вошли туда, где звучала тихая музыка, слышался смех и разговоры, где было много шикарно детых людей. Некоторые из них были мне знакомых. Кото-то встречала в штабе, а некоторые даже были мне соседями. Не скажу, что я чувствовала себя некомфортно среди этих людей, но все же заинтересованные мужские взгляды смущали. Джонни тоже смотрел на меня так... восхищенно, но его внимание меня не тяготило. Разве, что немного... Сегодня мы словно изображали пару, и ему это явно нравилось, тогда как я чувствовала вину за происходящее, ведь хотела, чтобы рядом был совсем другой мужчина.

Джонни представил меня полковнику Джордану и его жене, которая оказалась весьма приятной женщиной. Мой спутник, похоже, знал здесь почти всех, и вскоре бесчисленные знакомства слились для меня в бесконечный калейдоскоп. Но все же прием оказался для меня вполне сносным, и желания сбежать не возникало. Мы с Джонни потанцевали немного, потом я приняла еще пару приглашений от мужчин, и скромно отошла в уголок, сославшись на усталость.

Друг не хотел оставлять меня, но все же удалось убедить его, что мне не скучно, что все в порядке. У него здесь столько хороших знакомых, так что было бы нечестно с моей стороны заставлять мужчину постоянно находиться рядом. А мне было интересно понаблюдать за гостями, рассмотреть наряды, прически. Все-таки в Даймон-Лэйке я находилась совсем в другом окружении, а потому мне было любопытно изучить здешние нравы. Взяв бокал с красным вином, стояла, прислонившись к стене. Я никогда не любила спиртное, но это вино оказалось очень вкусным и ароматным. Не опьянела, конечно, но в теле появилась приятная легкость, а в голове — легкий туман. Стало так спокойно, и даже настроение немного улучшилось.

Услышав детский смех и голоса, обернулась. С лестницы спускалась внучка полковника Джордана — белокурая зеленоглазая девочка, а рядом с ней... Сначала я подумала, что мне показалось... Рядом шла Тина! Она что-то рассказывала подружке и хихикала. На ней было красивое голубое платье с блестящим поясом, а длинные волосы струились по плечам. Я даже глазам своим не поверила, сделала несколько шагов в ее сторону. Мы встретились глазами, и на лице Тины отобразилось такое же удивление, сменившееся восторгом. Она бросилась ко мне, крикнув на весь зал:

— Эсми!

Обняла меня, чуть не свалив с ног. Обняв девочку в ответ, крепко поцеловала. Кусочек родного дома в другом мире, самый ценный, самый родной... Тина тараторила без умолку, рассказывая мне что-то, а я думала только об одном... Девочка ведь не могла быть здесь одна, а это означала, что Саймон тоже здесь. Дом такой большой, что я вполне могла бы с ним не встретиться...

— Саймон, смотри, здесь Эсми! — воскликнула Тина, глядя на кого-то за моей спиной.

Я обернулась и увидела Дэшнера... Только теперь, встретив этого мужчину так далеко от Даймон-Лэйка, я осознала, насколько сильно мне его не хватало. Саймон стоял, замерев, и смотрел на меня таким обожающим взглядом, что по коже бежали мурашки.

4

Казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди. У меня закружилась голова, а внутри все сжалось, и по телу прошла волна тепла. Я видела лишь глаза Дэшнера, в которых плескалось обожание, а все вокруг растворилось без следа. Не стало людей, звуков, образов... Я видела лишь его, и в ту секунду для меня больше ничего не существовало в этом мире.

Какой же он красивый! Голубые пронзительные глаза, от взгляда которых замирало сердце... Светлые брюки, такой же пиджак и синяя рубашка очень шли ему, подчеркивая мужскую привлекательность. Невероятный мужчина... Я всегда запрещала себе так откровенно думать о Саймоне, но теперь, после разлуки, чувства обрушились на меня лавиной. А еще я поняла по взгляду, что ничего он не забыл, и я все также нужна ему, вот только не понимаю до сих пор, чем такое заслужила.

Саймон медленно приблизился, словно опасаясь спугнуть меня... Подошел так близко, что я почувствовала его неповторимое тепло.

— Здравствуй, Эсми...

Он улыбнулся, и я в ответ улыбнулась, как бывало обычно. Его улыбка словно ласкала, и мне всегда хотелось ответить тем же.

— Саймон...

Я силилась сказать хоть что-то, но слов не было.

— Вот и снова свела нас судьба... — шепнул он.

Наверное, мы глупо выглядели, стоя посреди зала, не в силах оторваться друг от друга. Я с трудом начала осознавать реальность. Тина смотрела на нас, лукаво улыбаясь.

— Это надолго, — сообщила она подружке. — Можно еще поболтать.

Девочки убежали, о чем-то шепчась и хихикая, а мы с Дэшнером остались вдвоем, по-прежнему сверля друг друга взглядом. Он вдруг взял меня за руку и повел куда-то. Я покорно шла за ним, не разбирая дороги. Мне вообще стало все равно, что происходит вокруг. Главное, что этот мужчина вернулся в мою жизнь, что он рядом. Я отталкивала его, как только могла, а он снова со мной...

Саймон завел меня в какую-то комнату, плотно закрыл дверь. Оглядевшись, поняла, что это библиотека. Я хотела пройти в глубь комнаты, но мужчина меня удержал. Он прижал меня к стене, уперся в нее ладонями по обе стороны от моей головы. В тусклом освещении его глаза, казалось, светятся еще ярче. Саймон часто дышал, а его взгляд скользил по моему телу, и я почти ощущала его кожей. Нежно, очень нежно...

— Какая ты красивая... Не могу насмотреться...

Мужской шепот обжигал не хуже взгляда. Осмелев, я положила ладони ему на плечи, осторожно погладила, чувствуя жар его кожи сквозь одежду. Саймон зажмурился на мгновенье, склонился еще ближе ко мне, почти касаясь губами щеки.

— Эсми, ты так смотришь на меня... Если б не знал тебя, подумал бы, что ты рада меня видеть.

— Я, правда, рада, — искренне произнесла я. — Очень рада...

Саймон улыбнулся, на миг прижался губами к моей щеке. Его ладони заскользили по моему телу, едва касаясь. Я чувствовала его дрожь, и мне самой, кажется, не хватало дыхания.

— Как же я по тебе соскучился... Безумно... Скажи, ты ведь думала обо мне, как обещала?

Саймон взглянул на меня, и в его взгляде теперь я видела надежду. Он ждал моего ответа, он нуждался во мне, да и я нуждалась в нем.

— Конечно, думала...

Я погладила его по щеке... Гладко выбритая кожа... Он ведь обещал, что больше никогда не поранит меня щетиной, когда мы будем целоваться... Воспоминание о нашем первом поцелуе обожгло меня, заставило покраснеть. Самый интимный момент в моей жизни...

— Как ты здесь оказался, Саймон?

Мне казалось, что задавая простые житейские вопросы, я смогу сохранить трезвый рассудок рядом с ним, однако мужчина явно к этому не стремился. Он обхватил меня за талию, прижал к себе и прошептал:

— Тише... подожди...

Его губы коснулись моих, и меня затопила волна удовольствия. Только он мог таким нежным, и только с ним мне могло быть так хорошо... в любом, из миров. С Саймоном я забывала о том, что я мортэль с кучей проблем, и чувствовала себя просто женщиной. Поцелуй все длился, и наше дыхание смешалось, а стук сердец казался просто оглушительным. Это был порыв, безумный и долгожданный, порожденный разлукой и тоской. Прервав поцелуй, мы еще долго стояли, обнявшись, пытаясь восстановить дыхание. Я совсем потерялась во времени, в пространстве, и с трудом осознавала, что происходит.

Саймон гладил меня по спине, по волосам, шептал что-то, но я не понимала. В голове билась лишь одна мысль — он рядом, и мне больше ничего не нужно, как оказалось. С трудом удалось вырваться из розового тумана. Я ведь даже сама не подозревала, что способна на такие сильные чувства.

— Как ты оказался здесь? — снова спросила я.

— Взял законный отпуск, — с улыбкой ответил Саймон. — У сестры как раз каникулы, вот и решили родственников здесь навестить. Тина дружит с внучкой Джорданов... Я ее привез утром, а сейчас должен был забрать... Не думал, что встречу тебя... Я бы нашел, обязательно, но так быстро... Видно, правда, судьба.

— Судьба, — согласилась я.

— Эсми, ты нашла то, что искала?

— Надеюсь...

— Ты невероятно хороша...

Я верила ему, и сама чувствовала себя прекрасной. Его взгляд не вызывал чувство неловкости, а наоборот, заставлял трепетать.

Пора было вспомнить о приличиях. Все-таки не очень хорошо с нашей стороны было прятаться по углам в чужом доме. Отыскав Тину, покинули вечеринку, ни с кем не попрощавшись. Мы были настолько поглощены друг другом, что весь мир, казалось, растворился, и все перестало иметь значение. Втроем долго гуляли по окрестностям, любовались звездами и наслаждались ночной прохладой... Вспоминали Даймон-Лэйк... Там, конечно, не было таких прелестей, но все же для нас это место стало родным. О моих проблемах не вспоминали. Я ведь решила сегодня забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью, и придерживалась этого решения до конца. Правда, даже не надеялась, что наслаждаться и вправду получится.

Домой я вернулась далеко за полночь. Дешнер отвез меня и поцеловал на прощанье, воспользовавшись тем, что Тина уснула на заднем сидении. Пообещал непременно навестить меня завтра... Так хорошо и легко мне, пожалуй, не было никогда. Вот только беспокоило, что с Джонни я не попрощалась, да и вовсе сбежала с вечеринки, ничего ему не сказав. Впрочем удовольствие от прекрасно проведенного вечера заглушало чувство вины. Я сбежала из Даймон-Лэйка... Сбежала от своих страхов и неизвестности, от воспоминаний и человека в красном, но от собственных чувств спрятаться не удалось. Сегодня мой вечер... А суровая правда мортэльской жизни пусть вернется завтра.

Пришло утро, а с ним и все то, что я так старательно игнорировала вчера. Меня ожидала встреча с Риком и возможное возвращение в прошлое, которое меня очень пугало. В нем я была маленькой девочкой, которая не понимала ничего вокруг, смотрела на окружающих людей в белых халатах и думала, что все они хорошие. Особенно тот мужчина, что пел колыбельную... А я улыбалась ему и доверчиво брала из его рук стакан с непонятной жидкостью. Я была ребенком, и из меня делали существо, способное уничтожать спиритов. Меня превращали в оружие...

В дверь позвонили, и сердце сладко заныло. Гостей у меня не бывало, а Джонни всегда открывал дверь своим ключом, а потому это мог быть лишь один человек. Открыв дверь, увидела на пороге Саймона с букетом белых роз. Я приняла цветы и невольно спряталась за них, скрывая смущение.

— В Парадизе ухаживать за тобой гораздо легче, — весело заметил он, осматривая мое жилище.

— В том мире ты тоже однажды дарил мне цветы, — напомнила я, пытаясь сообразить, где отыскать вазу.

— Пришлось мотаться в подземный город за букетом. Жаль, что ты не оценила мой порыв и заявила, чтобы я больше не смел ничего тебе дарить.

Я все же нашла стеклянную вазу в шкафу и поставила цветы. Мне даже показалось, что комната преобразилась сразу.

— Во-первых, Саймон, мы тогда были знакомы с тобой всего-то пару дней, а во-вторых, ты даже не удосужился вручить мне букет сам, а прислал Картера.

Дэшнер рассмеялся, подошел ко мне и обнял.

— Я учту все ошибки и обязательно исправлюсь, — тихо пообещал он.

— А ты надолго...

Однако договорить мне Саймон не дал, прижав меня к себе и прошептав прямо, как вчера:

— Тише... подожди...

Саймон приник к моим губам в поцелуе, и я снова растворилась в его нежности. Близость мужчины будоражила, заставляла трепетать. Я цеплялась за него, как за единственное спасение от мрачной правды реальной жизни.

— Эсми, ты дома? Ты вчера исчезла, я беспокоился...

Мы с Дэшнером отпрянули друг от друга. В любовном тумане я естественно не услышала, как Джонни вошел в квартиру. Мой друг смотрел на нашу парочку с удивлением, сменившемся разочарованием.

— Здравствуй, Саймон, — сухо сказал Джонни, бросив на меня странный обвинительный взгляд.

— Здравствуй, — ответил Дэшнер, глядя на гостя с плохо скрываемой неприязнью.

Ситуация вышла очень неловкая. Я помнила, как Саймон реагировал всегда на моего друга, и не ждала ничего хорошего. И даже не знала, что сказать.

— Извините, что помешал, — произнес Джонни, отвернувшись, и спешно ушел.

Я вздрогнула от резкого звука закрывшейся двери. Саймон по-прежнему стоял и смотрел в одну точку. Он снова превратился в мрачного ревнивца, которым бывал часто. Мне это ужасно не нравилось. Более того, я не представляла, как с этим бороться.

— Что он здесь делает? — спокойным голосом спросил Дэшнер, однако я чувствовала, что он нервничает.

Он ведь не знал, что Джонни поехал со мной. Да, я сознательно не стала говорить ему, зная реакцию. Но теперь пришлось объяснить все, как есть. Тем более, что ничего плохого я не сделала. Формально мы с Саймоном даже не были парой, несмотря на бушующие эмоции, поцелуи и объятия. Мне не хотелось оправдываться, а хотелось просто объяснить все, как есть. Джонни просто друг, и к нему я никогда не буду чувствовать того же, что к Саймону. Слов, чтобы выразить эмоции, мне, как обычно, не хватило.

Саймон, нахмурившись, сидел на диване и на меня не смотрел. Я села рядом и дотронулась до его плеча. Если сказать мне не удавалось, то прикосновениями хотя бы я могла показать чувства... Придвинулась ближе, погладила по щеке, по коротко стриженным волосам, а внутри все сжималось от нежности.

— Не злись, пожалуйста, — шепнула я.

Мужчина взглянул на меня, а потом рывком прижал к себе.

— Прости... Я так тосковал по тебе... Сам не ожидал, что способен на такие чувства.

Я уютно устроилась в его объятиях и закрыла глаза. Рик подождет, а мне очень нужны тепло и забота.

5

В окно барабанили капли дождя. Этот звук убаюкивал меня, успокаивал не хуже, чем мужские объятия. Впервые за время моего пребывания в Парадизе солнечная погода сменилась дождем. Впрочем грусти от этого я не чувствовала, наоборот, мне казалось почему-то, что это хорошая примета. Я вспомнила ту ночь в Даймон-Лэйке, когда город окутала пространственная буря. Тогда в стекло стучалась серебряная пыль, а Саймон также был рядом. Самое приятное и уютное воспоминание...

Кажется, я задремала, пригревшись в руках Саймона. Простые человеческие радости, которых мне так не хватало... Сидеть вот так рядом, молчать и быть счастливой лишь от близости одного единственного человека... С возвращением Дэшнера я стала такой сентиментальной, что сама перестала узнавать себя. Может быть, это и есть любовь? Наверняка это чувство и человеку трудно распознать, не то, что искусственному мортэлю...

— Эсми...

Я открыла глаза и взглянула на Саймона. Его лицо было очень близко. Он смотрел на мои губы, но целовать не спешил. А в глазах я видела грусть, от которой у самой сердце сжималось. Осторожно провела ладонями по его груди, обняла за плечи, наслаждаясь эмоциями, которые вызывают прикосновения к сильному мужскому телу.