— У тебя есть выбор? Кроме меня ни один маг тебе не поможет. Разве что Андреус, но его давно уже здесь нет. В принципе я мог бы не ходить к Ирвину. Демоны, да если бы не сигнализация, то я бы так и сделал. Вот только моя филактерия хранится в Дире. Что ты мне предлагаешь, доблестно сложить голову в бою с храмовниками? Ты, собака, о других думаешь, вообще?

— Алва... прости, я не...

— Замяли. Ирвин мне нужен, чтобы прикрыть свой зад, а также, чтобы не бегать по всей башне в поисках разрешения на вынос огненного стержня. Теперь главное — наши действия, когда нас застукают долбоярее рыцари.

— Ты и это продумал? Когда успел? — говорит он с гримасой недоверия.

— Сегодня утром. Значит так, Ирвин стуканёт Георгу и скажет, что я на него работаю, так что за угрозу нас считать не будут.

— Хорошо...

— Я попробую заболтать железнолобого и незаметно вырублю Лили магией. Как только она отключится, вырубай всех, хватай девку и делай ноги.

— Что?! Зачем бить Лили? С чего ты вообще взял, что я могу "вырубить" храмовников?!

— Я тебе уже говорил, что ты дятел? Твоя подружка — святоша ещё та, и ты ей естественно не рассказал о своих внешкольных занятиях магией крови.

— Но я не... — я прерываю студента и почти припираю его к стене своим телом.

— Во-первых, не ори. Во-вторых, ты меня уже достал враньём. Я понимаю, что ты не хочешь палиться при сестричке, но я рискую своей шкурой, чтобы тебя вытащить. И если ты человек, а не г...но, то со мной ты лукавить больше не будешь.

— Хорошо, — Иван изменился на глазах. Исчезла из глаз паника, дыхание выровнялось. Он сделал два шага в сторону и посмотрел мне в глаза: — как ты узнал?

— Для начала, Ирвин тебя слишком легко сдал Георгу. Он уверен в твоей вине. А ещё, друг мой, ты не достаточно хороший актёр. Но это всё не важно. Мне вообще, насрать, занимаешься ли ты запретной магией, пока ты не превратился в мерзость. Я всех этих храмовников и церковников с их Псалмом Света в гробу видел. Этим уродам дай волю, они не только магов, но вообще всех людей транквилами сделают. Вопрос в другом. У тебя есть чем обезвредить храмовников, ели там будет ещё и Ирвин?

— Да, — коротко ответил он.

— Хорошо. Кстати, сделай доброе дело.

— Что?

— Будь другом, отнеси посох в мою комнату. Не хочу шляться, как идиот, с этой дубинкой в помещении.

* * *

Разговор с Первым Заклинателем вышел недолгим. Хоть я и "согласовал" план с Иваном, но неприятный осадок остался... Как будто я и в самом деле его подставил. По делу же, неожиданностей не было. Ирвин приказал подыграть молодым, чтобы замазать церковников в скандале. Он выписал мне реквизиционную форму на артефакт и даже рассказал, как попасть в хранилище филактерий через другой коридор. Старика трудно понять... С одной стороны, он легко отдал Ивана на расправу храмовника, а с другой помогает добраться до "поводка". Пойди разберись, то ли студент списан в расход и уничтожение его крови ничего не меняет, то ли дед пытается дать ему хоть и небольшой, но реальный шанс сбежать. Не хватает данных для решения, даже с опытом прохождения игры.

Вообще, нужно готовиться к тому, что этот мир не идентичен к игре. Та же башня Ковена хоть и сходна со своей моделью, но сильно отличается и размером и сложностью. Да и моё поведение не всегда вписывается в возможные варианты реакций игрового персонажа. Первая ласточка уже была, а что ещё впереди? Тут мне в голову приходит эксперимент.

Я развернулся и взбежал обратно по лестнице. Дверь в лабораторию ушастой эльфийки была всё ещё открыта, а сама она нервно нарезала круги вокруг своего стола.

— Ленора! — окликнул я волшебницу.

— Чего тебе, Алва? Не видишь, я занята?

— Проблемы с кладовыми? — коварством в моём голосе можно гордиться?

— Что? Откуда? А, демоны с ними всеми! Да... — тут она делает паузу, — а не ты ли это подстроил?

— Расслабься. До сегодняшнего дня, я в твоей вотчине почти не был. Вспомни, ты меня раньше здесь часто видела?

— Да нет, — успокаивается она, — но откуда ты знаешь про мои проблемы?

— Пауков чувствую.

— Это как?

— Тебе виднее, кто из нас старший заклинатель? Врождённый талант у меня, — вру и не краснею, — может, мама загуляла с одним из ваших, — улыбаюсь и показываю пальцем на своё ухо.

— Не смешно, — краснеет магесса.

— Не обижайся. Я вообще-то пришёл предложить тебе помощь в решении проблемы. Поубиваю всех пауков, а тебе останется только навести порядок.

— Ой, спасибо, Алва.

— Не за что пока, — улыбаюсь в ответ, — покажи, где здесь вход?

Входом оказался грузовой верёвочный лифт. Колдунья осталась наверху ждать меня, а я пошёл испытывать свой арсенал в условиях, "приближённым к боевым".

Полчаса спустя, чумазый маг в загаженном платье поднимался на лифте и думал о вечном. Разница в моих возможностях между Фэйдом и "реальностью" пугала. Когда я попытался поджарить первого паука, вместо огненного шара или струи пламени получился всего лишь огонёк, как у простой зажигалки. Мало того, я обжёгся, когда попытался рассмотреть этот конфуз, а гигантский паук недолго думая повалил меня на грязный пол. Слава яйцам, телекинез не подвёл. Членистоногое размазало об стену, а меня впечатало отдачей в грязный соломенный мешок. Больше я не экспериментировал, а полагался исключительно на молнии, в стиле ситха из Звёздных Войн. Одного разряда хватало чтобы превратить монстрика, размером с крупную собаку, в прах и ошмётки. Эти самые слизисто-кровавые ошмётки окончательно испоганили мне одежду.

— О, Создатель! Ты в порядке? — ахнула Ленора увидев моё состояние.

— Спасибо, ничего страшного. Даже не ушибся. Пауков больше нет.

— Алва, ты меня спас. Как мне тебя отблагодарить?

— Для начала, скажи где здесь умыться можно и переодеться, а то я весь в... отходах производства.

— Да, конечно! — волшебница всплеснула руками и отвела меня в подсобку, где была довольно узнаваемая раковина и даже туалет!

— Вот и обновка от Ирвина пригодится, — тщательно вымыв руки и лицо, я достал из сумки запиханное туда платье и повернулся к эльфийке, — Знаешь, я парень не стеснительный, но мне интересно, ты просто хочешь посмотреть или предлагаешь узнать друг друга... поближе?

— Ой! — она вновь покраснела и выбежала из подсобки.

Через пару минут я вышел одетый по всей форме. Хорошо хоть здесь есть хорошие портные — ненавистное платье достаточно удобно сидит. Магесса дожидалась меня со какими-то флаконами в руках.

— Алва, спасибо ещё раз. Вот это — тебе, — она передаёт мне сосуды.

— Что это?

— Здесь эликсир здоровья. Глотка хватит залечить сильный порез или ожог, а весь флакон поднимет на ноги тяжело раненного. А это — навиевый напиток, восстанавливает ману. Только будь с ним осторожен — иногда он вызывает привыкание. Это тебе за помощь.

— Спасибо! Полезные штуки, не ожидал, — улыбаюсь я в ответ. — Вообще-то я просто надеялся раскрутить тебя на поцелуй.

— Наглец, — рассмеялась она.

Я убрал флаконы в освободившееся в сумке место, а волшебница вдруг подошла ко мне, обняла и смачно поцеловала в... щёку. Юмористка. Она попыталась отстраниться, но я удержал её, прижался губами к уху и зашептал.

— Ленора, слушай, это важно. В ближайшие недели в Башне может случиться неприятная заваруха. Держись пока подальше от Алфреда, на всякий случай. Если вдруг начнётся, прячься и жди подмоги. Например, в этой кладовой.

— Что случится? Откуда...

— Оттуда. Просто поверь мне. Если оно случится, то ты сразу поймёшь, — я немного отодвигаю её, держа хрупкое тело эльфийки за плечи, и смотрю волшебнице в глаза. — Главное, избегай Алфреда.

* * *

Задерживаться в лаборатории я не стал. Оставив ошалевшую волшебницу одну, я скрылся в недрах библиотеки. От обилия книг разбегались глаза. Взяв наугад невзрачный томик с укромной полки, где я пережидал возможное появление Леноры, я не смог сдержать сдавленный смешок — мне попался самый что ни на есть дамский роман. По крайней мере, я сомневаюсь, что пассаж "Сэр Ален прижал её трепещущее тело к своей мощной груди" мог встретиться где-либо ещё.

Несколько минут спустя я решил, что прятаться хватит. Тем более, что я выбрал не лучшее укрытие — сюда явно периодически заглядывают оголодавшие по романтике магессы. Времени до полуночи оставалось ещё много, но откладывать задуманное не стоило, и я отправился во "владения" Оуна. Если честно, мне стало немного интересно, насколько близок транквил к своей игровой модели...

Брр. Какой кошмар. Общение с "упокоенным" было похоже на разговор с живым трупом. Тусклый, монотонный голос, невыразительные рыбьи глаза. Разве что не воняет. Поначалу я собирался поинтересоваться у него, стоит ли у транквилов член, но одно лишь приветствие Оуна отбило не только желание шутить, но и находиться с ним рядом. Теперь я намного лучше понимаю Ивана — превратиться в такое существо против воли, ничем не лучше смерти. Интересно, смог ли бы я "вернуть транквила к жизни"? В игре, у Андреуса получилось временно привести в чувство упокоенного.

Следующие несколько часов я шлялся по зданию и зарисовывал его примерный план в тетради Алвы. Сначала я собирался ознакомиться с его журналом, но вспомнил, что довольно скоро мне нужно будет рыскать по Башне Ковена и "зачищать" демонов. А ведь планировка "в реале" совсем другая. Как-то незаметно зашло солнце. Я только и успел, что посмотреть из окна на гаснущую зарю. Как ни странно, никто больше из магов не наблюдал за закатом. Возможно, они не хотели лишний раз бередить душу напоминанием о своей неволе. Один лишь Конан стоял неподалёку и провожал взглядом закат.

— Как тебе вид?

— Великолепно. Другой такой сложно найти во всём Талиге.

— Пожалуй. Замок Дира, наверное, не такой высокий, а в горах обзор обычно закрыт.

— Тебе приходилось путешествовать? — удивился Страж.

— У нас очень, — я выделил это слово, — хорошая библиотека. К несчастью она не заменит личные впечатления.

— Прости, я не хотел тебя расстраивать.

— Без проблем. Всё равно, я надеюсь присоединиться к армии Короля. Кстати, вы случайно не об этом спорили с Георгом? Этот му... достойный муж, наверное, искал оправдания, чтобы не отпустить слишком много магов из башни?

— Ты догадлив, юноша... — улыбнулся мой собеседник, — но мы с тобой уже говорили об этом днём.

— Я бы сказал, "храмовники — козлы", но это будет банальностью.

— Ты не одобряешь их контроля над вами, — усмехнулся он.

— Ещё бы. Фактически, мы — рабы. Единственный выбор, который нам предлагают, это Испытание Ужасом или обряд упокоения.

— Но как насчёт магии крови и "мерзостей"? Рыцари Храма пытаются оградить мир от этих вещей.

— Хороший вопрос, Конан. Но с моей точки зрения, лекарство как бы не хуже болезни. Посмотри на Самер. Гнилая, конечно страна — на рабстве ничего хорошего не построить но... Во-первых Мерзостей там поменьше. чем в Талиге. Маги попадают в лапы к демонам только по глупости или неосторожности, а не призывают их, как посмертную месть ненавистным храмовникам. И во-вторых, рабство есть в том же Анжее. Так чем же сегодняшний Таурик лучше Самера? Тем, что у нас правят аристократы, а у них магистры? Может, это действительно лучше, но лично для меня это не оправдывает... скажем, перегибов, церкви и храмовников.

— Не зря мне Ирвин говорил о тебе... — лицо воина было скрыто тенью, но мне показалось, что он был весьма удивлён.

— Ладно, не будем о грустном. Конан... если ты будешь искать рекрутов не в армию, а в ряды Серых Стражей, вспомни и про меня.

Конан нахмурился, и у меня зародилось сомнение — а не перегнул ли я палку? Но пронесло. Черты лица стража разгладились и он достаточно дружелюбно кивнул в ответ. Ну, а я не стал затягивать с прощаньем и "сделал ноги" от греха подальше.

До полуночи оставалось часа три. Этого времени мне хватило чтобы найти по указателям столовую, поужинать и найти "храм глубоких мыслей", то есть туалет. Снимаю шляпу перед местными магами. Мало того, что в окружении сурового средневековья они изобрели унитаз (каменный, с деревянным сиденьем), так волшебники ещё и активно пользуются туалетной бумагой. Не "Шармин Ультра Софт", конечно, а скорее ближе к полу-наждачной ТБ старосоветского образца, но ведь сам факт! Если до этого момента я был "за магов" по идеологическим соображениям, то теперь я готов встать за них грудью и по шкурным соображениям. Долой лопухи, даёшь устроенный быт современного путешественника!

К назначенной встрече с молодыми конспираторами я прибыл в поднятом настроении и с припрятанным в сумке рулоном (кто знает, дадут ли мне "собрать манатки" перед выпроваживанием из Башни. Влюблённые были тоже готовы к великим свершениям. Ивана, казалось, распирало от маны. А Лили... Лили была бесподобна. Этакая рыженькая толстушка в украшенном орнаментом церковном платье с мечом в правой руке и палицей в левой. Я чуть не заржал. Чтобы не смущать спутников глумом над смелой девушкой, я переключил внимание на волшебника.

— Братан, ты навием накачался что ли?

— Эта ночь слишком важна, Алва, нам будут нужны все преимущества. Тебе дать?

— В топку. Наркотики — не для нас... Тем более, у меня уже есть, — я показал пальцем на сумку с подарком от Леноры.

— Ладно, пора. Лили, — передал ей слово ученик.

— Алва, чтобы открыть эту дверь, нужно...

— Знаю, пароль от клирика и заклинание от мага, прошедшего испытание. Мы тоже не щи лаптем хлебаем.

— Что? Чем? — удивилась она, а Иван странно на меня посмотрел.

— Еда такая в Свободных Маршах... Что-то меня на детство вдруг потянуло, никак близкий воздух свободы бередит воспоминания. Ладно, давай пароль, а я "колдану". Время — деньги.

— Меч Создателя, Слёзы Нави, — пафосно продекламировала девушка, протянув руку к двери.

— Немытая Задница Храмовника, — я не остался в долгу и не менее пафосно зарядил по двери молнией. Послушница скривилась, а её парень сдавленно захихикал в кулак. Лили попыталась было испепелить нас взглядом, но передумала, так как в этот момент "система опознавания" сработала, и с тихим скрипом проход отворился.

Впереди нас поджидал облом — стержень огня, как и в игре, отказался работать, подавленный антимагическим полем второй двери. Несколько секунд я развлекался, наблюдая за растущей паникой влюблённых, а затем вмешался в их разговор.

— Нормальные герои всегда идут в обход. Вон, справа ещё одна дверь. Не думаю, что храмовники везде навесили подавление магии. Готовьте оружие, я чую охранных гомункулов. За мной, нас ждёт свобода!

— Сентинелов, что ли? — Поинтересовался Иван. Одновременно, он совершил какое-то магическое действие, от которого на оружии его девушки заиграли язычки пламени.

— Их самых. Ну, вперёд, — сказал я направляя столб пламени из стержня на замок боковой двери. Артефакт не подкачал, дверь обуглилась, а расплавленный замок звякнул об пол.