Парсек налево

Пкуб попытался нажать на какой-то иероглиф-завиток, но голограмма тут, же схлопнулась.

— Нет доступа. Генетический код другой, — извинился за неудачу, словно это его вина.

Лавка разочаровала, а может просто настроение не подходящее оказалось для шопинга.

Протиснулись сквозь пленку, которая здесь вместо дверей и сама затягивается после посетителей. На всем экономят — нормальных дверей не найдешь.

Размер торговой точки тоже не впечатляет — крошечная конура и ассортимент под стать — десяток пакетов и банок.

— Скромно как-то.

Продавец услышал и радостно оскалился в улыбке.

— Какие покупатели — такой и ассортимент. Но если у тебя появится свободная сотня кредитов, то можно найти много чего интересного. Любая змея вам в постель за ваши деньги, — местные поговорки не всегда правильно переводятся, иногда получается черти что. Как в этом случае.

— А язык выучить можно? — поинтересовался тем, что меня больше всего волнует.

Пкуб объясняет ситуацию, ЙЙосо, а именно так зовут нашего кладовщика, долго ржет, держась за живот.

— Вот же проходимцы! Надо же до такого додуматься, — насмеявшись вволю, продавец все же обнадеживает меня, — достанешь две сотни — договорюсь с братом Зуфи, он у нас заведует медблоком. Оплата мимо Контролера — тогда должно хватить.

На три креда сильно не разгуляешься, но хоть какое-то разнообразие можно добавить к осточертевшим пайкам. Берем несколько упаковок с витаминами и микроэлементами, пару сухих "соков" — углеводы нужны, прежде всего, для качественной работы мозга, а в пайке их явный недостаток. На оставшиеся деньги берем "скумбрию" — универсальный эквивалент обмена на всех зонах, извиняюсь, базах. Название не выговоришь, поэтому именую по созвучию, и вкус чем-то похож. На самом деле, это никакая не рыба, а осьминог сушенный, но очень популярный и распространенный во всех мирах — его промышленно выращивают даже в невесомости. Имеет очень хороший и сбалансированный состав по жирам и белкам — за это и ценится.

— За тысячу "скумбрий" на рудниках можно место бригадира купить, — поделился жизненным опытом Пкуб.

— Почему бы кредами не расплатиться?

— Ну, ты даешь! Как ты мимо Контролера этот платеж проведешь и объяснишь его назначение?

После ужина пришла пора для переговоров по вопросу обустройства крыши нашего безнадежного предприятия. Для этой цели у меня единственная кандидатура — Уанья. Он старожил, и авторитет происхождения из расы свирепых космо-абреков на него работает. Да и нет у меня других вариантов.

— Правильно сделал, что сразу пришел. Люди сегодня интересовались, что это за необыкновенные ребята, которые втрое больших других хлоя взяли.

Да уж, накрылась наша конспирация в первый же день медным тазом. Ну, да и к лучшему, жаба не будит мучить, что упускаем свой доход.

Выслушав рассказ о технологии добычи, Уанья, похвалил за сообразительность и тут же опустил на землю из бриллиантовых облаков будущей халявы:

— Фартовый, ты парень. Повезло тебе, что ручей рядом оказался. Но это и для нас главная проблема — мы, же не можем только вдоль него двигаться. День-два и рядом все вырубится, и с каждым днем придется уходить все дальше и носить воду "за три звездные системы". Через две недели выгоднее будет опять топорами рубить, чем тащиться за водой целую милю.

— И что же делать? — такого разочарования я давно не испытывал. Такое ощущение, что меня в очередной раз обворовала судьба злодейка.

— Не все так плохо. На неделю нашей бригаде работы хватит, немного деньжат поднимем — и то радость. А потом ты ещё что-нибудь придумаешь? Верно же? — хитро подмигнул старый разбойник.

Потом приложил ладонь к груди и наигранно торжественно произнес:

— Добро пожаловать в общество, братья.

Глава 3

В нашем "сообществе" оказалось шестнадцать человек, из них только мы с Пкубом новички — остальные давно уже здесь срок мотают, так что можно сказать, что статус наш заметно вырос. Вот только денег от этого заметно не прибавилось. Три креда в день стабильно выходит, но не больше. Уанья обещает решить вопрос, но пока что-то не выходит.

— Надо охранников заинтересовать, — предлагает идею Пкуб. — Как-то на Пционе мы скинулись, проплатили — нам норму вдвое снизили, зачли как скальный грунт. И все довольны.

— Хорошая идея, но кроме нашего общества здесь ещё полсотни работников. Как с ними быть? — резонно озадачился Уанья. — Мы не можем за них заплатить, и норму нам отдельно никто не снизит.

— Может просто сдать завтра двойную норму за каждого? Это кредов по десять выйдет каждому. Или сто пятьдесят, если считать на все общество! Может рискнуть? Первый раз точно проскочит — не успеют зажать выплату, а мы в тот же день все в "скумбрию" переведем, — предложил один из "братьев", имени которого никак не запомню. — Хороший куш, надо рисковать!

— Глупо. Один раз возьмешь, а потом что? Схему вычислят и норму сразу поднимут. И тогда другие "обчества" нам претензию предъявят. Мы же их сильно подведем, а это не хорошо, — осадил молодого коллегу Уанья.

Безымянный "брат" стушевался, пробормотал что-то в оправдание и больше не вмешивался в разговор.

— Может, пустим выработку через новичков? Им все равно деваться некуда, согласятся. Оформляем стержни на них, а после смены они отоваривают креды в лавке и отдают нам продуктами, — предлагаю свою схему обналички. — Правда, так получится вывести только то, что сверх нормы идет.

— Это же, сколько мы теряем! Они же никто даже полнормы не делают! — дружно возмутились старослужащие, — Не бывать такому!

— Успокойтесь, братья. Влад дело говорит, в этом что-то есть, — остудил горячие головы Уанья. Сделал знак, чтобы я продолжал.

— Да, мы теряем половину. Но, во-первых: мы можем привлечь новичков к работе, а значит, выработка увеличится. Во-вторых: мы получим дополнительно пятьдесят-шестьдесят кредов в день, ничем не рискуя. В-третьих: не будет заметного перевыполнения нормы, а значит, и повысить её не будет повода! Бинго.

В результате бурного обсуждения мой план был принят. С единственной оговоркой — привлечь к сотрудничеству не только новичков, но и старожилов из других сообществ. Мы им стержни хлоя, они нам вечером половину стоимости наличкой, то есть сушеными осьминогами.

Через два дня, выгружаясь из грузовика, а мы теперь постоянно ездим в кузове, что обходится нам в две "скумбрии" ежедневно, получаю подарок от Уаньи.

Странная продолговатая штуковина, завернутая в грязную промасленную холстину.

— Вибронож! Пользуйся на удачу, — надо полагать, награда за гениальную и прибыльную идею.

Так вот ты какой, северный олень! Нож похож на помесь меча и бензопилы из арсенала магистра Йоды — на рукояти выключатель, лезвие неестественно тонкое и зазубренное.

— И зачем он мне? Разрядится через час, потеряю ещё, — попытался отделаться от лишнего груза, но безуспешно.

— Если хлой не резать, то он две недели заряд держит. Будешь ветки для костра рубить — быстрее получится.

Странная история. Неужели никого не интересует такое необычное поведение ручной бензопилы-ножика?

— Техник в самом начале смотрел, говорит — кактус батарею разряжает.

— И что потом? — заинтересовался я.

— Потом его пилобрюх сожрал. И некому стало разбираться в загадках.

— Как сожрал? — настолько неожиданно и буднично это прозвучало, что меня озноб пробил.

— Вышел ночью кабель проверить, охрану не предупредил. Утром нашли, то, что от него осталось. Пилобрюх — его ни с чем не спутаешь.

Веселые истории здесь случаются.

— И чем все закончилось?

— Нового техника на его место прислали. Только он редко в сознании бывает — из запоя не выходит. Ты это, нож при себе держи постоянно — скоро силикаты хвостатые появятся. Но лучше настругай несколько кусочков хлоя — крысы от него дуреют. Бросишь в самую кучу, пока дерутся — быстро и без оглядки мчишься в сторону грузовика.

— Понял, — только инопланетных крыс мне и не хватало для полного счастья.

К счастью, в этот день силикаты так и не появились. Зато исчез один из новичков. Просто так, взял и исчез. Пока напарник ходил "до ветру", по физиологическим нуждам, а в комбинезоне, это процесс не быстрый, тот взял и испарился. Словно и не было его — даже следов не нашли.

— Хлоя нажрался, мозги закипели — он и пошел, куда глаза глядят, — предположил один из охранников. На этом оперативно-розыскные и поисковые мероприятия завершились. Ещё один кредитный договор закрыт досрочно.

Возвращаемся на базу в подавленном настроении и гробовом молчании. Не очень хочется повторить судьбу этого несчастного, а придется, если ничего не придумать.

Вечером подвожу промежуточный итог моего пребывания среди звезд и наркосодержащих кактусов. Неутешительный баланс, я вам скажу — хотя могло быть и хуже. Стабильный доход в четыре кредита в день — по местным меркам просто роскошно, с точки зрения стратегии — застой и полное отсутствие перспектив. Достаточно сменится начальнику конвойной службы на базе и наша шабашка тут же усохнет или уйдет в минуса, впрочем, и нынешнее начальство может в любой момент внезапно проснуться и заинтересоваться, чем мы тут занимаемся. К тому же вся наша технология привязана к наличию воды, и с каждым днем мы неумолимо отдаляемся от ручья. Хлой растет не очень густо, и все окрестности рядом с оврагом мы скоро зачистим.

— Куда ни кинь — всюду клин.

Пкуб на мои мрачные прогнозы не реагирует — он пофигист по жизни и живет одним днем. Говорит, что иначе нельзя — слишком много разочарований и несбывшихся надежд иссушают душу, а без неё человек не может жить и трудиться нормально — чахнет или умирает. К тому же он занят важным делом — заправляет бражку.

— Кто не рискует — тот кредит никогда не выплатит, — сформулировал я первое правило попаданца в космическое рабство. — Пкуб, не в службу, а в дружбу — ты можешь всем рассказать, что это я бражку приготовил? Тебе все равно, а мне для дела надо. Тем более, я для нас двоих стараюсь.

— Мне не жалко, но зачем тебе это? — подивился старый зэк моей неожиданной проснувшейся жажде славы и популярности.

— Заранее готовим общественное мнение к продвижению нашего кандидата, то есть, товара. Если человек умный, химик-технолог, то он не будет глупостями заниматься — так ведь?

По округлившимся глазам напарника стало ясно, что ему ничего не ясно.

— А кто у нас химик-технолог? И причем здесь бражка?

— Напиток богов, а не бражка. Забудь это слово и не произноси вслух. Мы улучшим твой рецепт. Путем добавления в него спирта и ароматизаторов, я уже поинтересовался у ЙЙосо — пять скумбрий за сто грамм. Инженером-химиком буду я — твоя кандидатура не подходит, ты уже растрепался, что сорок лет по рудникам кочуешь. Я же — темная лошадка, никто обо мне ничего не знает.

— Зря. Это очень дорого и неразумно. Брага в десять раз дешевле. Но если ты хочешь шикануть, то зачем портить спирт недобродившей сивухой?

— В этом и состоит мой замысел. Мы угощаем нашим продуктом из обычных концентратов собратьев, и слава о великом химике тут же разносится по всей базе, — мне бы треуголку на голову и можно сразу в палату к таким же Наполеонам.

— Ты собираешься торговать брагой себе в убыток? — окончательно запутался Пкуб.

— Нет, конечно. Это будет одноразовый аттракцион щедрости. Потом неожиданно выяснится, что нужный ингредиент закончился, и чуда больше не будет. Но нужное впечатление мы уже произведем. Гений в изгнании — от него можно ждать любых сюрпризов. Вот наш продажный образ. Или продаваемый? Не важно.

— И для чего нужен этот образ? Собираешься произвести впечатление и соблазнить девицу из медблока?

Ничего себе, здесь и бабы есть?! Вот так новость.

— Ты ничего не путаешь? Ййосо называл его братом Зуфи, — надеюсь, он не меняет пол на противоположный раз в неделю. Кто их здесь разберет, технологически развитых.

— Брат Зуфи — фельдшер, заведует арестантским блоком. У вольнонаемных свой лазарет — не будут же они вместе с зэками лечиться. По разговорам, заведует там роскошная дамочка. Глаза — во, все остальное ещё лучше! — Пкуб продемонстрировал, активно размахивая руками, насколько объект привлекателен. Получилось нечто неопределенное и объемное. Размер 120 или больше по нашим российским меркам. Или он приукрасил слегка от избытка чувств? Очень надеюсь на это.

— И не мечтай. В офицерскую половину базы нам вход запрещен. Да и не сунешься к ней, меньше, чем с сотней кредов. Охранники судачили вчера — я подслушал.

— Может они от зависти? Наговаривают на бедную девушку, которая им отказала, — мечтательно вздохнул, представляя сто кредитов на своем счету. Это же, сколько скумбрии можно купить за раз!

— Уважаемый инженер-химик, — прервал мое путешествие в мир грез ехидный старик. — Вы не рассказали, для чего вам слава великого самогоновара?

Последнее слово меня чуть не вывернуло наизнанку — кто этот переводчик программировал? Вспомнил, что это мой собственный мозг так чудит и решил не критиковать его попусту, за неимением достойной альтернативы, так сказать.

— Это первая часть плана. Следующий этап начнется завтра, но для начала нам надо арендовать ещё один шкаф для хранения.

Каждому работнику полагается отдельный ящик для хранения личных вещей. Высотой чуть больше метра, шириной и глубиной вполовину меньше. Закрывается механическим замком — хлипким на вид, и предназначенным, скорее для морального спокойствия владельца, чем для реальной защиты от кражи. Плата символическая — полкреда в неделю. Стоит пояснить, что в неделе здесь восемь дней, а месяц состоит из трех восьмидневок. Сколько длятся сутки я так и не смог определить. По ощущениям — заметно длиннее земных, хотя проверить это никак не получится.

— Ещё одна глупая трата. Пользуйся моим, если тебе так надо — он все равно пустой почти. Зачем деньгами разбрасываться? — опять завел свою шарманку экономный Пкуб.

— Все правильно! Окружающие будут думать в точности так же. И резонно зададутся вопросом, зачем ему тратить деньги? Но не это главное! Мы этот шкаф ограбим! Представляешь, какой ажиотаж вызовет эта новость?

Пкуб задумчиво потер нос и вынужденно согласился:

— Соглашусь. Это будет очень необычно и непонятно. Начинаю подозревать, что ты не спятил от переедания двойного пайка, а действительно придумал какой-то сумасшедший план. И что же будет в этом шкафу?

— Древесина хлоя! — торжественно озвучил я ключевое звено своего плана.

— Три кометы мне в почки! Ты все же спятил от переедания.

Понять его можно — кроме сверхпрочной коры и ценной кочерыжки, хлой внутри заполнен древесиной, или "копрой" — твердой, как камень и полностью бесполезной в хозяйстве. Содержание наркоты, в отличие от стержня, в ней ничтожное, и поэтому её обычно просто выбрасывают.

Заявить, что именно копру мы будем сбывать, как ценный ресурс — это примерно, то же самое, что объявить о распродаже песка бедуинам посреди пустыни. Более абсурдное, трудно что-либо представить.

— Ты не прав, Пкуб. Во-первых: добыть копру весьма непросто! И это важное преимущество для уникального торгового предложения. В отличие от песка, древесина хлоя не так доступна — требуется вскрыть кактус, а это не так просто. Во-вторых: у нас монополия на добычу этого материала, пусть он и побочный результат нашего труда. И не надо так страдальчески морщиться — мы монополисты, и кроме нас никто её больше не добудет! Так?