Координатор

Девушки рассмеялись и, открыв калитку, впихнули Дэиль внутрь. Староста тут же поднесла какой -то камень к двери. Лязгнуло и над нами сомкнулся купол, отрезая нас он окружающего мира.

— Ребята, вы здесь, — Дэиль явно боялась и дрожала. Выхожу, вытягивая друзей за собой.

— Конечно, Дэиль, не бойся, сейчас тут костерок соорудим и так ночь и скоротаем. Всё равно никто нас не увидит...

— Нет, так просто не получится, — Дэиль упёрла руки в бока, — вчера в шести основных зонах полигона были оставлены камни силы. Записи мне дали — где, да указатель на ближайший камень. Нам надо за ночь все камни собрать в эту шкатулку, — девушка потрясла небольшой резной коробочкой — явно артефактом.

Смотрю на свою внутреннюю "карту" — там полигон разрезан на несколько частей, крупнейшие из них даже подписаны.

— Судя по карте основные участки тут: кладбище, мёртвый город, пустыня битвы, пещеры смерти, мёртвое море и скалы ненависти. Надеюсь, преподаватели в курсе и деактивировали полигон, иначе даже от названий становится не по себе... Да и некромантов среди нас нет...

— Кто из вас может светляк подвесить? — Дэиль покачала фонарём, — Боюсь света от этой штуки мало будет.

Тут же возникло два жёлтых светляка, повисших над нами, это Таг и Зар подсуетились.

— Жаль, что среди нас нет световика или воздушника — у них фонари белые и голубоватые — нежить такие не любит...

Зар полюбопытничал:

— А куда идём?

— Туда — девушка махнула рукой, а я добавил:

— Кладбище, примерно в центр, думаю идти надо споро и без особой боязни, иллюзию я отличу от любой настоящей магии. Вон там, например,— показываю рукой туда, где колышутся непонятные фигуры,— иллюзии, там нити бело-голубые с перламутровым блеском...

Тага запрятали в центр группы, ибо от его водной магии толку и впрямь было чуть, а огненной магии хватало только на освещение...

Вскоре появились надгробия, раскопанные могилы ( и зарытые тоже ), какие-то скелеты, старая, ржавая посуда, клинки, кольчуги и шлемы... В общем — антураж, ночью страшновато, но при свете не очень.

— Да,.. вот если бы был только фонарь, — девушка покачала едва теплящимся фонарём, — то я бы в одиночку струсила.

— На то и рассчитывают, — Таг подвесил светляка над самой верхушкой высоченного склепа на вершине которого сиял камень.

— Ага — Дэиль ткнула пальцем — первый камень там.

— Счас я его, — Зар коснулся рукой камня склепа, тот задрожал и "выплюнул" нужный нам камушек, — дурачьё — думали, что Дэиль по дереву полезет — камень снимать...

Из склепа донёсся вой, скрежет и оттуда вылез, качаясь скелет в тряпье.

— Ещё одна иллюзия, — Таг ткнул палкой, подобранной недалече в костяк. Скелет обиделся и отнял палку, сурово погрозив пальцем.

— Э... пошли ребята поскорее, это не иллюзия... — дальнейший наш путь до границ кладбища представлял скорее паническое бегство...

Барон фон Шмурц, давно покойный, вот уже несколько тысяч лет каждый год играющий для нового поколения роль злобного скелета, покачал черепом, — "Вот ведь молодёжь, каждый год одно и то же — сначала палкой тычут, потом бегут...",— и пошёл дальше спать, ему — внутреннему хранителю покоя некрополигона есть ли дело до всяких "безобразий", чинимых студентами?

...

Указатель, как нарочно, вёл вглубь мёртвого города — небольшого городка из двух-трёхэтажных зданий со шпилем ратуши и фонтаном ( давно без воды ). Стоило нам вступить в его пределы, как повсюду загорелись призрачные огни и на улицы буквально выплеснула толпа призраков, бесконечно играющая свои однообразные роли. Призраки ходили, здоровались, читали давно прочитанные газеты, бегали прозрачные детишки — в зданиях появились давно выбитые окна и полки заполнились призрачными продуктами и прочим, давно отсутствующим в реальности товаром. Мы сбились в тесную кучку.

— Рей, скажи — голос Тага дрожал, — это же иллюзии?

— Настоящие. Но призраки. Тут главное с ними не заговорить, идём себе мимо, куда там стрелка указывает?

Девушка протянула руку в направлении ратушной площади и мы, спотыкаясь на каждом шагу, пошли вперёд, старательно огибая всех "призрачных прохожих", хотя несколько раз они и пробегали, и проходили, и проносились прямо сквозь нашу группу, не обращая ровным счетом никакого внимания на четвёрку припозднившихся студентов.

— Фонтан, — показываю пальцем на скульптуру в центре фонтана, там давно почивший король преклоняет своё колено перед бедной девой, льющей призрачную воду из кувшина. Прямо в кувшине лежал искомый камень силы.

— Ага, я сама, — Дэиль, быстро забралась в старую чашу и вскарабкалась по скульптуре, вынув огонёк камня из кувшина.

— Работа самого мастера Луи из Жевера, не правда ли она — прекрасна... — раздалось рядом.

— И правда, — шепчет Зар, — только сейчас замечая, что отвечает призраку губернатора.

Над площадью раздался гул:

— Живые! Живые, взять их!

— Бегом из города, — командует полуэльфийка, призраки бесплотны, но каждый из них способен изъять из души часть огня сердца. Не поспешим — останемся стоять изваяниями навек...

Опять бегом, призраки, словно играя, в основном столпились сзади, не давая возможности остановиться и продышаться, а некоторые из них, самые шустрые, забегали вперёд и проносились сквозь нас, оставляя после себя чувство, будто тебя в сердце кольнули осколком льда...

И только добравшись до границ города мы вздохнули спокойно — тут для призраков была граница — дальше они не пошли, а мы повались на землю, дыша тяжело словно загнанные лошади.

— Не... могу поверить... — Таг пил из захваченной фляги, — что какая -то эфемерная сущность способна так навредить.

— Ага, словно льдом изрешетили... — Это Зар.

— Самое плохое, что против призраков универсальные щиты совсем не помогают, — подключилась Дэиль. — Если зомби, скелетов, мумий и даже личей держат, хоть и слабо, то призраков и духов — нет... Будем надеяться, что хоть призраки кончились...

— Сомневаюсь, — встаю, — стрелка указателя как раз на пустыню битвы указывает, самое место для скелетов да призраков... Да и где там камень силы прятать? Не зарыли же?

— С них станется, — это встал Зар, разминая ноги, — но я докопаюсь, хоть слабо, но в земле понимаю — потому достанем...

Пустыня битвы напоминала... Песчаную пустыню ночью. Песок и звёзды... Только фонарь и светляки разгоняют тьму, окрашивая серый песок в жёлтый цвет.

— Никого, — удивлённо прошептала Дэиль.

— Пока никого, — подтверждаю, — учитывая то, как получали предыдущие камни — эти получим аналогично. Никого или почти никого,— до, и куча противников после...

— Не каркай, — Таг высыпал песок из ботинка, — по этому песку бегать не великое удовольствие, знаешь ли.

— Момент, — Зар пошептал и песок под ногами стал плотнее, немного, но идти можно было не проваливаясь по щиколотку, как раньше, — торный путь, называется, отец у наставника выкупил, специально для меня. В основном, правда, наставник меня подучил тому, что в хозяйстве полезно, яму вскопать и осушить, столб в землю вбить, путь навести...

Мы стояли у холма.

— Возле вершины, но не видно, видимо под песком, — прошептала Дэиль.

— А что так тихо? — сбавив тон спрашиваю.

— Чую, что что-то в холме дремлет, не совсем живое, но... Пойду одна.

Девушка, буквально на цыпочках, крадучись, вскарабкалась на невысокий холм и как иная мышь выкопала ямку, выбрасывая песок наружу...

Раздался визг, девушка буквально съехала по песку вниз, мы подхватили Дэиль и уже не бегу узрели, как, встряхнув наметённый песок, на свои многочисленные ноги встаёт голем.

Сзади раздавался размеренный топот, голем шёл, чуть отставая от нас, а мы, несмотря на "торный путь", выдохлись.

И вдруг песок кончился, как отрезало. Мы стояли на каменном плато.

— Что это было... — едва перевожу дух.

— Голем мёртвой и живой плоти, — Дэиль паниковала, — я не знаю как назвать правильно, там есть и живая часть и мёртвая...

— Хорошо, что полигон не бесконечный, — это Зар.

— И что твари за пределы своей территории не уходят, — с усмешкой добавил Таг, — но три камня уже есть.

...

Мы стояли у гигантского входа в пещеру.

— Может хватит и трёх камней, — чешу голову, — назад по краям зон проведу — никто не встретится, наверное...

— Пещеры смерти... — интересное название...

— Скелеты?

— Нет, думаю в основном ловушки...

Нет, хорошо иметь карту, хоть и не точную в деталях,— пещеры смерти представляли собой трёхуровневый лабиринт пещер и переходов с ловушками разных типов, видимо блокированными для нас — первокурсников. Потому главное было пройти по этому мрачному, полному мха, слизи и грибов, подземелью и не заблудиться. Впрочем стрелка, указывающая на камень силы была лучшим проводником, сразу говоря куда лучше идти. Ну если было куда идти. В бездонный провал, яму с кислотой, огнем и в пещеру с надписью "воздух отравлен" явно идти не следовало. Скелеты и в облачении, мумии — были, но не активные, то ли деанимированные, то ли просто антураж — нам по нашему "малолетию" — позволительно было не знать.

— Но, и не призрак, говорю, — забирая ножик у одного из "скелетов", рассуждаю, — внутри структурка, серая с чёрным — наверное просто парализован. И я бы не стал тут возвращаться... Уж больно много по пути этого добра оставлено. Как бы не ожили...

— Вот это пещера, — ахнули все, выходя в настоящий "королевский зал" — целое "футбольное поле" по размеру со сталактитами и сталагмитами, колоннами и прочими "шедеврами". Для разнообразия по центру зала стоял каменный "трон", на "подушке" которого и лежал наш искомый камень силы.

— Зак, — похоже тут лучше тебе брать и издали...— Говорю, — Уж больно тут нехорошо... Всё как в паутине из плетений...

— Да, — Дэиль скомандовала, — попробуй подкатить, а мы прикроем...

Оказалось, что Зар может воздействовать на камень не далее десяти метров и то если тот в пределах видимости, но с другой стороны, было хорошо, что камень силы лежал на каменном троне и мог оттуда скатиться. Что Зар и проделал, заставив тот прокатиться аж метров двадцать.

— Стоп. — Теперь хватаем и в ту пещеру, — машу рукой, — там кратчайший путь к выходу...

Как оказалось, решение было правильным, бежали по прямой, а за нами, лязгая ржавыми доспехами, бежало до десятка (точно не пересчитал, каюсь) одетых в ржавьё скелетов и зомби, если можно так сказать.

На полпути мы утомились и пошли пешком, а процессия сзади, что странно, тоже пошла медленнее, явно не пытаясь догнать.

— Ребят, — вдруг вскричал Таг , — нас просто пугают! Не сделают нам они ничего!

За что тут же получил острой стрелкой, пущенной одним из скелетов в ягодицу.

— Ай!

Скелеты явно заржали...

— Не убьют — возможно, — Дэиль ускорила шаг, — но напакостить — смогут.

— Диль, помоги, — возопил раненый...

— Как ты меня назвал, хотя ладно, пусть, для друзей буду Диль... — девушка положила руку на плечо болящего, тут же окрасившееся в зелёный (для меня) цвет — цвет лечения...

Выбрались минут через двадцать, всю дорогу сопровождаемые хохотом и улюлюканьем скелетов, которые то и дело стреляли в нас из арбалетов и кидали дротики, целя под ноги...

...

Ночное море... Как ещё назвать открывшийся вид...

— Мёртвое море, — Дэиль нахмурилась, — а указатель показывает, что камень на дне и где-то там...

— Лодка,— Таг нашёл плавсредство первым и теперь разбирался с довольно приличного размера "скорлупкой".

— Тут таких ещё много вдоль берега, для студентов держат. Группами отправляют, а у нас кроме Тага и Дэиль с водой никто не связан. Так что дорогой Таг тебе и за камнем нырять.

...Вёсла дружно бьют о воду, это я и Зар вместе загребаем, сидя на одной банке, а полуэльфийка тем временем обвязала нашего "кипяточника" верёвкой.

— А может не я, а? — начал Таг, — Ведь как-то и тебе одной можно было бы добраться, а?

Девушка задумалась, потом хлопнула себя по лбу:

— Точно, живой колодец для тебя сделаем, так что не бойся, да и лиану вместо верёвки пущу, не будь я магом природы. У меня же семена есть! То-то я думаю для чего это мне девочки их подсунули, ведь всяких растений везде полно...

— Это... ты в пустыне скажи или в мёртвом море... — Это Зар, кряхтя табанит вёсла, ибо уже приплыли.

— Зар, меняемся, удирать надо будет как можно быстрее, — это скомандовал я, — как и раньше, только камень возьмём, как пакость появится...

Тем временем, Таг спускался в освещённый зелёный колодец, который был вызван к жизни из семени. Спускался на лиане, растущей прямо из дна колодца.

— Пружинная лиана. — Дэиль внимательно смотрела вглубь, где вдали, на дне сиял так нужный нам камень силы, — Только возьмёт, как выдерну.

И дёрнула... Вовремя, ибо откуда не возьмись появились странные "рыбки"... Тут же разрушившие колодец.

— Ходу! — Это я, едва дождавшись "прилёта" Тага, с плюханьем и брызгами усевшегося в лодку, скомандовал, — плавать все умеют?

Правильно спросил, ибо доплыть до берега нам не дали каких-то двадцати метров, разбив лодку в щепки. Мёртвая рыба путалась, мешала плыть, но видимо не переходила заранее заданных границ. И слава Создателю!

— Мда, — гляжу на ребят, лежащих как снулые рыбы на песке, — понимаете ли вы, господа и дама, что будь данная мертвечина хоть немного поактивней и не сдерживай её так правила игры, то мы давно бы все пошли им на корм?

Сам при этом сижу, привалившись спиной к какому-то каменюке и наблюдаю, как в до этого тихих волнах мёртвого моря разыгрывается настоящее представление, являющее всю его скрытую мощь. И понимаю — в реальности нам добраться до дна живыми было не суждено — без шансов. Вот обработать бы всё глубинными бомбами, да с ротой спецназа... Ну да — замечтался, а друзья уже обсохли и встали...

— Пошли, — Дэиль пришла вдруг в хорошее расположение духа, — пять из шести и остался только один камень — где, то бишь?

— Скалы ненависти, — поднимаюсь, — интересно, почему им дали такое название?

— У меня уже песок в ботинках, — Зар вытряхивал морской песок из одежды и обуви, — какая разница почему, тут везде или смерть, или битва, или ненависть,— некрополигон он и есть — некрополигон...

-...Вот это да,— Таг выразил наши общие чувства, — скалы ненависти оказались целым сонмом, летающих прямо в воздухе, скал, причём дна тут, похоже, не было. Внизу было такое же голубое небо как и сверху...

— Ущипните меня, — шепчу, — Земля-то где?

— Иллюзия, наверное, тут день, а на дворе — ночь, — девушка пожала плечами, — а так всё вокруг — просто большая котловина с парящими скалами... И наша цель видна даже отсюда — вон там, — и протянула руку, указывая на самый большой остров...

— И как туда добраться, интересно?

— Стоп, подождите, я кажется понял, — останавливаю друзей, которые собрались было в путь вдоль котловины, — я, кажется, вижу токи воздушной магии и, даже плетения, похоже тут есть невидимые мосты... Идите за мной, попробуем нащупать...