— Конечно! — охотно согласился Иван. — До поры, до времени других вариантов нет. Но кто сказал, что радио это навсегда? И что это вершина? Времени прошло всего-то полторы сотни лет, а для следующего прорыва нужно намного больше знаний, чем для радио. У Попова его 'грозоотметчик' из какого барахла был сделан! Две катушки и стеклянная трубка с опилками!

— Плюс две тысячи лет опытов с электричеством и умы вроде Герца и Максвелла, — сварливо добавил Мельников.

— Вот именно! — Иван легонько пристукнул кулаком по столу. — И только к концу позапрошлого века начали разбираться! С другой стороны, с технологией летания полный застой. Борька! В этом году сто лет первому спутнику! А мы только на Луну со скрипом начали возвращаться, а о Марсе все так и мечтаем! Ну не маразм?

— Маразм, — согласился академик. — Но давай вернемся к теме. Если радио — это чуть лучше, чем дымовой костер, то чем его заменить?

— Можешь сам что-нибудь предложить? — тихо спросил Иван. — Что-нибудь более быстрое, а?

— Разве что тахионы, — подумав, неуверенно припомнил Мельников. — Но это же концепция, гипотеза. До сих пор не было ни намека на их реальность. Даже если они есть, то информацию перенести не могут. То есть могут, но не быстрее света. Это если по-простому.

— А если сложнее, то вводим это дело в уравнения СТО (специальная теория относительности — прим.авт.) через массу и импульс и получаем бардак, — подтвердил Иван. — Причинность, неустойчивость и так далее. Нет, это тупик, и в рамках нашей теории совершенно справедливый.

— Нашей теории? — хмыкнул Мельников. — А где мы возьмем другую?

— Скажи, а Ньютон прав? — риторически спросил Иван. — Не конкретно сам Ньютон, а вся классическая механика, выстроенная на начало двадцатого века, она работает, или как?

— Или как, — кивнул академик. — Сам знаешь, для обычной жизни вполне работает. И если ты про то, что классика — это приближение СТО для низких скоростей...

— Вот именно! — снова чуть повысил голос Иван. — Уравнения 'классики' верны, но неполны без товарища Лоренца, который, если утрировать, превращает ее в СТО. Но помимо СТО у нас есть ОТО (общая теория относительности — прим.авт.) и квантовая механика, которые прекрасно работают на практике, но друг с другом до сих пор не дружат, несмотря на попытки построить 'теорию всего'.

— В начале века, кажется, Лиси поднял неплохую бучу, — припомнил Мельников. — И у него было немало последователей. Даже Хокинг в последние годы этим занимался, а лет через двадцать Баранов и Тармен сумели придумать, как в теорию Лиси ввести динамику.

— А научный 'мэйнстрим' до сих пор не хочет это дело всерьез принимать, — спокойно кивнул Иван. — И правильно делает, там еще непочатый край работы, хотя направление интересное. Теория групп — это вообще красиво, а Ли — чертов гений. Но применительно к физике мне это знаешь, что напоминает? Бесконечное введение эпициклов планет в попытках спасти геоцентрическую систему. Тоже ведь прекрасно работало до какого-то момента, пока точность наблюдений не превысила погрешность. А потом пришел Кеплер и все опошлил, то есть упростил даже не на один порядок, а на несколько.

— И как нам убрать наши эпициклы? — заинтересованно спросил академик. — Как я понял, чтобы это сделать, нам сейчас не хватает экспериментальных данных?

— Именно так, — подтвердил Иван. — Но в случае с эпициклами до Тихо Браге и Кеплера не хватало точности наблюдений, а у нас загвоздка в энергии. Следующий энергетический уровень еще не вскрыт, но поскольку никто не наблюдал такие явления в природе, то и описать не сможет. Если предположить, что мы построили ускоритель величиной с Луну и разбили несколько ядер... Другим способом такую энергию вряд ли можно получить. Так вот, если регистрировать эффект нашего гипотетического эксперимента даже теми приборами, что полсотни лет назад в ЦЕРНе работали, то это будет аналогично тому, как Кеплер, глядя на данные Тихо Браге по орбите Марса, вдруг сообразил, что это простой эллипс.

— Даже так? — недоверчиво нахмурился академик. — Что-то не верится. А как еще можно получить такую энергию?

— Когда я получил полный контроль над имплантами, — спокойно сообщил Иван, мечтательно улыбаясь, — Оказалось, что можно манипулировать веществом по своему усмотрению. В том числе, сталкивать частицы с нужной скоростью и регистрировать 'треки'. Добавь сюда очень нехилую вычислительную мощь для анализа результатов, и даже любитель-самоучка вроде меня, ни разу не гений, лет за пять разобрался, что к чему.

— Черкни пару формул, — голосом Штирлица потребовал Мельников. — А то я так дураком и помру.

— Сам напросился, — Иван взмахом руки превратил стол в подобие светящейся доски и пальцем начал выводить по ярко-белой поверхности угольно-черные мазки формул. Спустя минуту Мельников сидел, крепко вцепившись руками в свои еще довольно густые волосы, и сокрушенно качал головой.

— Вот это я помню из теории струн, — бормотал он. — А ведь когда-то было интересно. Выходит, что...

— Из трупа теории струн можно вырезать пару вкусных мест, а остальное прикопать поглубже, чтобы умов не мутить, — объяснил Иван. — А вот посмотри-ка вот сюда!

Он черкнул еще несколько строк и продолжил, словно заправский лектор.

— На втором курсе и то формулы сложнее дают! Когда я получил это решение, то сам чуть в окошко не выпрыгнул. Вот тут на максимуме мы имеем резонанс, провоцирующий накачку. И все это связано полем в кокон, или капсулу, которую через такой же резонанс можно настраивать, регулируя выход энергии. Чем ближе к частоте резонанса, тем выше отдача, но с потерей массы.

— Охренеть! — повторил Борис Сергеевич. — Это же...

— Бесплатная энергия, деточка! — торжественно объявил Иван. — Практически Эм-Це-квадрат! Мечта идиотов от физики вроде нас с тобой! И реализуется даже на нынешнем уровне техники. Правда, громоздко получится, если в лоб делать. Но мы уже с тобой лет через двести скакнули. А потом еще сотня — и все это будет уже в нано-размерах. Впрочем, там есть несколько ловушек — вторичные и третичные гармоники, через которые тоже можно информацию передавать, но это тоже не что-то сверхсложное.

— Вот теперь почти верю, — кивнул шокированный академик. — Формулы — это серьезно, это тебе не фокусы показывать... Это же не одна нобелевка, а десяток! Почему никто не наткнулся на этот твой резонанс?

— Потому же, почему никто не мог случайно изготовить биполярный, а тем более плоскостной транзистор до создания теории p-n-перехода! — отрезал Иван. — А случайно создать такой прибор и понять, что он делает, невозможно в принципе! Так и здесь. Те, кто все это придумал, должны были потратить столетия, чтобы сначала выйти на этот энергетический уровень, накопить базу наблюдений, построить теорию, и только потом научиться всем этим управлять! А мы, люди-человеки, пока никак не тянем этот уровень, потому что, как я сказал, потребуется построить ускоритель размером с Луну.

— А что это дает в плане связи?

— Та же технология, — быстро сказал Иван. — Если поле капсулы сформировать правильным образом, то получим скачки уровней в квантах пространства — вот эта часть уравнения. И мы можем пробить тоннель, мгновенно, на любое расстояние. Модулируя колебания капсулы, мы получим излучение из нужной нужной нам точки. Можно обычные радиоволны излучать, а можно и такое же резонансное поле. Вот тебе и связь. Так же можно проецировать поле вовне, размазывая по большой площади, хоть там есть ограничения. То самое силовое поле, которое тебя так возбудило.

— Тогда откуда у тебя все это? — чуть не завопил академик. — Рассказал бы уже!

— Да расскажу я все! — жизнерадостно сообщил Иван и тихонько рассмеялся. — Я для этого и пришел. Присказка у меня длинная получилась, ну да ладно! Если ты принял мою физику и идею существования инопланетников, то пойдем дальше. Короче говоря, есть группа людей, доверенных наблюдателей, которые живут почти нормальной жизнью и являются 'их' глазами и ушами. И я один из них, теперь уже бывший.

— Соглядатаи пришельцев из числа местных? — предположил Мельников.

— Примерно так. Нас было сто двадцать восемь на весь мир. Теперь сто двадцать семь. Как я сказал, это наблюдатели, не более того. У них довольно ограниченные полномочия, и возможности имплантов тоже урезаны, но главная функция работает у всех. Как ты уже понял, это замедление старения, о чем можно судить по моей относительно свежей физиономии. Полное это замедление или частичное, я пока не знаю, но за все это время я изменений в себе не замечал.

— Значит, фактическое бессмертие? — невесело вздохнул академик. — Неплохо ты устроился. И давно это продолжается? В смысле, наблюдение.

Иван развел руками, задумавшись.

— Точно не знаю, Рьялхи уже лет двести нас пасут, но сами ни во что не вмешиваются и своим наблюдателям запрещают.

— Как-как ты их назвал? — встрепенулся Мельников.

— Рьялхи, — медленно выговорил Иван. — Это примерно похоже на их самоназвание. Фонетика у них в целом схожая с нашей.

Мельников поскреб затылок, переваривая все эти тонкости.

— И на кого они похожи? — Этот вопрос, кажется, беспокоит академика больше всего. Видимо, у каждого ученого есть свое представление о том, какими 'они' должны быть внешне. Сам Мельников давно придерживается мнения, что антропоморфная форма должна быть оптимальной и типичной для разумного существа, то есть издали 'они' должны быть более или менее подобны нам, но вблизи... Теперь есть шанс это проверить.

— Как они выглядят, мы не знаем, — усмехнулся Иван. — Если я хоть что-то знаю о Рьялхи, так это то, что они обожают все скрывать и манипулировать нами. Никто из людей не знает, как они выглядят, и тем более, где живут. С нами они почти всегда говорят через 'демона', то есть машинный перевод. По нему ни черта не понятно, человеческий голос они синтезируют идеально.

— Так зачем им это надо? — продолжил недоумевать академик. — Целая тайная организация! Ведь должна быть какая-то цель! Неужели только чистая наука, и все?

— Кто знает, — покачал головой Иван. — Это они нам так говорят, мол, изучаем и все такое, а вы наши глаза и уши. А что они на самом деле задумали, никто из нас не знает. Вот эта неопределенность меня с самого начала напрягала. Почти сразу, как получил импланты, я начал аккуратно исследовать их работу и постепенно разобрался, вплоть до самого низкого уровня. История интересная, но сейчас времени на это нет. Короче, ни у кого из наблюдателей не было доступа к таким функциям. Закладки торчали повсюду, и убрать их все было довольно сложно. Так что, я фактически переписал почти все алгоритмы начисто. Оставил только те куски, где точно никаких закладок нет.

— Вас так плотно пасли? — удивился Мельников.

— Не говори! — скривился Иван, — Везде закладки, сбор и передача статистики 'куда следует'. Я лет сорок возился, пока научился спокойно управлять системой и не бояться электронного доноса. Не хотелось потерять такие возможности. Но в основном это был научный интерес с моей стороны. Мне было любопытно, кто еще из моих коллег додумался до такого, и я начал тихонько исследовать их комплекты, подключаясь через известные мне уязвимости. В один прекрасный день, к своему удивлению, я нашел среди нас чужака.

— Ничего себе, — искренне поразился академик. — И кто это был?

— Один из нас, такой же человек, но у него была нестандартная конфигурация имплантов. Я нашел разделы, закрытые и для него, и даже для самих Рьялхи. Я опять едва не попался, но мой 'демон' подстраховал, замаскировал запрос. Я кое-что успел скачать и потом расшифровал. Там, помимо прочего, было одно короткое донесение, где фигурировало интересное название. Сарги.

— Час от часу не легче, — вздохнул Мельников. — Это еще кто?

— Видимо, еще одна раса или фракция инопланетников, — выдал Иван, невесело усмехаясь. — И наша Земля-матушка их почему-то интересует. Файл с этим донесением я не смог сохранить, а других привязок к Саргам в моих материалах нет. Интересно, почему они не могут официально прислать своих наблюдателей и шпионить, сколько влезет? Вероятно, их интересуем не столько мы, сколько наше взаимодействие с Рьялхи. Судя по всему, Сарги что-то готовят, причем явно не омлет. Хотя, битых яиц может быть море. Больше попахивает крупной провокацией, войной или даже вторжением. Возможно, они хотят выдавить Рьялхи из этой области космоса, или съесть их всех с хреном и с луком, этого я пока не знаю. Главное, что наша захолустная планета оказалась в самом центре движухи, и мне это очень, очень не нравится.

— Война? Вторжение? Ты это серьезно? — забеспокоился Мельников. — Но зачем это надо?

— Скорее всего, само по себе и не надо, — осторожно сообщил Иван. — Но я не хотел бы рисковать. А если Сарги сцепятся с Рьялхи над нашими головами, то тут может вполне настать песец котенку. Если что, нами всеми пожертвуют, не моргнув глазом. Даже Рьялхи, судя по их политике, жутко высокомерные параноики. А мы для них, что для помещика мужик, все равно, что овца, что курица...

— Да уж, попали мы, — пробормотал Борис. — Значит, ты решил действовать сам?

Иван чуть задумался, прикидывая, с чего начать.

— Я специально нарушил правила, — наконец, выдал он. — Просто исчез в один прекрасный день, прервал всякую связь. Определить мое местоположение они не могли, поэтому решили обезвредить.

— Дистанционно?

— Именно. Пришел импульс, активирующий так называемую инертную фазу. Избежать этой команды никак нельзя, при обычных условиях. То есть, сначала частично стирается память, чтобы пациент не болтал лишнего, а потом импланты просто отключаются и начинают сами по себе растворяться, без малейшего вреда. Поскольку это все специально спроектированная органика, то всего за несколько часов от имплантов не остается и следа. Последним растворяется контрольный контур в черепе, но перед этим он посылает сигнал о завершении процесса. И тут я дал маху.

— Что-то не учел?

— Угу, — сокрушенно вздохнул Иван, устало закрывая лицо руками. — До сих пор переживаю. Я плохо подделал этот последний 'инертный' сигнал. Не учел дату и время с достаточной точностью, и один из кодов в пакете данных не совпал с контролем. Все остальное, как ты понимаешь, я сохранил. И память, и полный комплект имплантов. Только вредный контрольный контур растворил, но туда ему и дорога.

— Значит, они поняли, что обезвредить тебя не удалось, — заключил Борис. — И поэтому тебя теперь ищут?

— Наблюдатели точно ищут, только хрен они меня найдут, — не слишком ласково прошелся Иван по бывшим коллегам. — А их хозяева не факт, что будут поспешно действовать в обход наблюдателей. Я месяц бродил по городу в маскировке, держал паузу и ждал подвоха. Потом начал действовать.

— Так почему ты пришел ко мне? — спросил Мельников. — Чтобы триста лет развития физики подарить, или что-то еще задумал?