— Пошли, — кивнул в сторону мужчина и направился вглубь леса первым, я за ним и все остальные позади.
Всю дорогу главный, как поняла, косился на меня, но я не обращала на это внимания. Ну, подумаешь, косо смотрит, пусть и дальше смотрит и подозревает себе чего. Через какое-то время я услышала, как позади меня юноша что-то бубнил себе недовольным голосом под нос на незнакомом мне языке, а девушка тяжело вздыхала. Где-то еще через час, когда потемнело, и я устала, а ноги отказывались идти дальше, девушка не выдержала:
— Ты можешь тише ходить? Мерп* и то аккуратней тебя ходит! Ты пол леса всполошила своими шагами, тебя разве что слепоглухонемой не услышит!
Я с непониманием покосилась на нее, а только потом поняла.
— Вы — эльфы?! — вырвалось против воли у меня.
— Ну не люди же, — фыркнул главный.
— А черт вас знает. Укутались в свои одежки, что даже не понять то ли женщина, то ли мужчина, — уже фыркала я, а девушка возмущено посмотрела на меня и оскорблено отвернулась.
Снова все замолчали, а мне-то что. Если обиделись — их проблемы, мне от этого ни жарко, ни холодно. Точнее холодно, но из-за погоды.
И вообще я устала идти, хотя и разогрелась немного. А говорят, что у дворфов повышенная выносливость, а я прошла пару часов и устала. Хотя то все игры, да и фантазия писателей, а вот тут реальность, или качественная галлюцинация, или правдоподобный сон, или это все мои оправдания. Я вздохнула.
— Чего вздыхаешь? — насмешливо спросил юноша.
— А что? Нельзя? Или только по вашему письменному разрешению? — раздражено бросила я, повернувшись к нему.
Они дружно переглянулись, но ничего не сказали, продолжая путь. Когда у меня перед глазами все начало рябить от зеленого, а ноги гудеть от непрерывной ходьбы, мы остановились.
— Пришли! — выдохнул главный.
Я огляделась по сторонам, но ничего не отыскала кроме того же леса.
— Куда? — спросила.
— Дворфы! — как ругательство выговорил юноша и самоуверенно продолжил. — Ты ничего и не увидишь без нашего разрешения!
— Ну да. Ну да, — буркнула я.
Девушка подошла к стволу сосны и что-то пальцами начертила. Лес перед нами пошел рябью и стал принимать очертания лагеря. Они иллюзию повесели на него? Выходило что так, или о подобном направлении магии я не знала. Хотя, что я знаю о магии? Ничего.
Лагерь был окружен высоким частоколом. Около ворот стояла смотровая башня, в которой горел огонь, нес дозор лучник, и в тот момент он следил за нами, точней за мной. Прошли ворота без проблем, у них стояло два мечника в кольчугах и с факелами в руках, только меня опять одарили косым взглядом, будто шпиона, хотя они могли так и считать. В лагере было три здания простой конструкции и все деревянные. Одно длинное, и возле него толпилось около тридцати таких же укутанных в зеленое эльфов. Возможно казарма. Два других были простыми, и около них стояло по два мечника. Все здания были расположены по кругу, образовывая в центре просторную пустую площадь, на которой горел общий костер. До военного лагерь не дотягивал, может опорный пункт или пограничный.
Мне развязали руки и посадили в квадратный домик, который оказался что-то вроде тюрьмы, а вещи отнесли в соседний дом и сами же остались там, это я видела из единственного решетчатого окна. В комнате был только лежак из листьев и веток, пол усыпан землей и все. Больше ничего, не считая спертого запаха гниения и отбросов. Или тут рядом выгребная яма, или эти запахи в домике. Как оказалось под домиком, ведь в углу отыскала дырку, которая играла роль унитаза. Не шик, но жить можно. Я плюхнулась на имитацию спального места, протянула уставшие ноги и облокотилась спиной о бревенчатую стену. Хотя бы тепло там было.
В моем положении были плюсы. Не надо было никуда идти и ничего делать, лишь бы кормили, да и все. Обидно, что от скуки можно завыть, но мне не привыкать, учеба тоже вызывала смертную скуку.
Заснула я быстро, а разбудили меня, когда небо было еще темным. Принесли завтрак — отломанный кусок хлеба, два кусочка сыра, немного копченого мяса и воды. Скромный завтрак туриста я умяла быстро, всю ночь не ела! Ну и прошедшую половину дня.
Когда солнце взошло, ко мне снова пришли, связали руки и повели в соседнее здание, которое, оказалось, играло роль штаба офицеров. Я все называла теми именами, которые использовались в моем мире, ведь была без понятия, как тут все называется. И еще я решила для себя и смирилась, что каким-то образом оказалась в другом мире. Это было очевидно, ведь было понятно, что тут все не так, как в родном, да взять хотя бы в пример меня!
В доме тоже была одна комната, но оборудованная лучше, чем та, в которую меня определили. Деревянный стол, на котором лежали стопки листов, шкаф у стены, три стула у входа и один у стола, за которым сидел статный эльф в кожаных доспехах и странными нашивками на них. Этот эльф не скрывался за ворохом одежды, поэтому разглядеть его разглядела.
Узкое лицо без единой эмоции, холодные серые глаза твердо смотрели на меня, тонкие губы, прямой нос. Коричневые волосы были длинными и убраны за спину. Худое телосложение, осанка будто проглотил стальной посох. Руки со сцепленными длинными пальцами лежали на столе. Что-то в нем было такое, что отталкивало потенциальных собеседников, ведь казалось, будто он прибьет одним взглядом.
Меня усадили на стул напротив него.
Эльфов я представляла себе по-другому. Более возвышенными и чем-то нереальными. А они оказались похожи на простых людей, даже из внешности ничего из ряда вон выходящего не было, разве что острые кончики ушей. Архитектура простая, одежда самая обычная. Или у них кризис, или причина в другом.
— Вчера при патрулировании северной границы у озера Эарн была встречена и арестована представительница дворфийской народности. При допросе так и не выдала причину своего появления на границе. Утверждала, что потерялась. При аресте сопротивления не оказала, подозрительных действий не делала. При обыске были изъяты посох, нож, книга на руническом языке и руны из дерева и при магическом сканировании никак не проявили себя, аура чиста, — прочел с листа отчет эльф, что привел меня. — Задержанную привели, — поклон.
— Теперь бы я хотел услышать твою версию появления на границе, — холодно проговорил эльф, не сводя с меня глаз. — Но смотри, если обманешь, я почувствую, и тогда тебе не поздоровиться.
— Я спускалась с гор, когда начался обвал из-за какого-то существа. Со всех ног побежала в лес, чтоб не накрыло, и потерялась, дорогу назад найти не смогла и пошла вперед. Тогда я вышла к озеру и после встретила ваш патруль, — рассеяно проговорила, разглядывая вышитые руны на рукавах.
— Правду говоришь, — сощурил серые глаза. — Но разве ты не в курсе, что сейчас на границе конфликтная ситуация, пока не война, но вскоре может ею стать.
— И это мешает мне прогуляться? — приподняв бровь, поинтересовалась я.
— Да. И не только тебе. Взять хотя бы эту ситуацию в пример. Тебя взяли в плен. Ведь тебя можно принять за шпиона, который прокрался во вражеский лагерь, чтоб узнать его слабые места. Тем более с собой у тебя не было припасов, что еще более подтверждает факт шпионажа, ведь тогда, выходит, отправлялась ты на недолгую разведку. Ты — дворф, а значит, враг. Мы могли бы тебя сразу убить еще на границе, но не имеем право делать это, если враг сам не проявляет агрессию.
Выходит я попала на войну между эльфами и дворфами. Не такую войну с открытыми действиями, а пока пассивную. Угораздило же. Надо было оставаться в горах.
— Ясно, — задумчиво кивнула я.
— Что тебе ясно? — с подозрительными нотками спросил эльф.
— Что теперь придется торчать у вас в плену, пока вам не придет в голову мысль отпустить меня, — лениво пожала плечами и повертели кистями, чтобы расслабить веревки, а то натирали очень.
— И ты не предпримешь попыток сопротивления, бегства? — капля удивления скользнула в его холодных глазах.
— А зачем? — с непониманием спросила его. — Мне выделили целый домик, хоть и с крайне бедным интерьером, кормят. Главное, чтоб не трогали и давали мыться.
Эльфы, которых было там пятеро, удивлено переглянулись и уставились на меня.
— Капитан, и что с ней делать? — спросил тот, который читал отчет.
— Пока отведите назад. А я напишу письмо офицеру их армии о том, что мы арестовали одну из них, — без эмоций проговорил их капитан.
— О! Мной можно их шантажировать, или попросить плату! Отличная идея, капитан, — с насмешкой бросила ему и улыбнулась.
— Держать ее в тюрьме до выяснения обстоятельств. Может, она все-таки подосланный шпион, — его суровый тон мигом всю мою насмешку вытряс, я даже испугалась, вдруг кормить не будут, или будут пытать...
* * *
Прошло пару дней. Меня больше никуда не вызывали и никто не приходил, кроме стража, который приносил еду три раза в день, вполне съедобную. Я же все свободное время обдумывала свое положение, убивала мух и комаров, а так же спала.
Надумала я вот что. Если я попала загадочным образом в другой мир, получила тело дворфа в рунных одеяниях и прочей атрибутикой, то после нехитрых выводов ясно, что я — жрица рун. Так же выходит, что руны в моих руках это очень полезная штука, и вылечат и побьют. Но что с ними делать я не представляла, в этом и был минус, а книга находилась в домике капитана, вместе с посохом и прочим добром.
Я зевнула и потянулась. Взгляд все так же был направлен в окно, за которым покачивались ветви деревьев от ветра, и виднелось синее глубокое небо. С улицы послышался шум-гам, а потом дверь в мою обитель распахнулась.
— На выход! К капитану! — крикнул запыхавшийся эльф.
Они что, даже руки связывать не будут? Ну ладно.
Я пошла к штабу капитана и меня никто не сопровождал, потому что этот эльф побежал к запертым воротам, где собирались воины и выстаивались в шеренгу. Их атакуют? Или они атакуют?
В доме было темно, только свеча сиротливо горела на столе, а капитан что-то быстро записывал на листке.
— Явилась к вам по зову, — буркнула я.
Эльф кивнул, не отрываясь от бумаг.
— Дворфы открыто объявили нам войну. Ты понимаешь, что это может значить?
— Что? Вы теперь меня убьете? — вяло спросила я.
— Пока не убьем. Но если надо будет, то уж извини, — пожал он плечами.
— А с чего это они решились на открытые действия? Вы им письмо послали, что задержали меня? — ковыряя носком ботинок пол, поинтересовалась я.
От моего вопроса капитан отвлекся от дел и поднял взгляд.
— Я тебе удивляюсь. Ты сама дворф, а ведешь себя, будто только родилась.
Ох, как вы недалеко от истины, — в глубине души вздохнула я, но лишь пожала плечами.
— Хотя вашу братию вообще не понять, — покачал он головой.
— А я вас понять не могу. Вроде вы воюете с моими собратьями, а относитесь ко мне слишком мягко, я бы даже сказала чересчур, — кусая губу, проговорила.
— Ты — женщина. А наши принципы не позволяют слишком грубого обращения к ним, даже если она — враг. Но вам, дворфам, не понять. Для вас все равны.
— Равноправие полов, да? — с насмешкой спросила я.
— Тебе лучше знать. Так вот. Разведка сообщает, что армия дворфов в однодневном переходе от нашего лагеря. Поддержка явится к нам завтра, — зачем он мне выдает планы?
Я с непониманием уставилась на него.
— Зачем мне это знать? — опешив, пробормотала я.
— Чтоб ты знала, что ждет твоих соклановцев, — с холодом и мрачным взглядом сказал капитан. — Свободна!..
Глава 3
Нападение
— Хана нам всем! Нам всем хана! Спасение извне не будет ни хрена! Ты или труп, или боец — альтернативы нет! Нам всем пиздец!* — напевала я не очень приличную песню, лежа на лежаке и качая ступней, но как говорится — слов из песни не выкинешь.
Но все равно перекричать то, что шумело за стенами моего маленького мирка, не удавалось.
Армия дворфов напала посреди ночи, хотя эльфы ожидали нападение только днем. Я недолго наблюдала в окошко за всем этим переполохом, мне быстро надоело. Эти постоянные выкрики приказов, взрывы заклинаний эльфов, свисты стрел и загадочные выстрелы. Интересно, это оружие дворфов такое, похожее на ружья, ведь у эльфов кроме луков и мечей ничего не видела.
Слишком неожиданно все звуки стихли. Прошла долгая минута, я даже петь перестала и прислушалась.
Все кончилось, что ли? Оказалось, что нет.
— Маги! Щиты!! — заорал капитан, а я приготовилась к чему-то грандиозному и восторженно ждала этого момента. Без понятия, почему такие чувства меня охватили, но я мигом их вытолкнула из себя.
Я вжалась в угол, смотря в окно, за которым было черное ночное небо. Резкий свист разорвал воздух и через секунду в центре лагеря раздался взрыв. Земля сотряслась, почва разлетелась в стороны, здание накренилось, а часть стены обвалилась. Меня вообще засыпало песком, ветками и мусором. Там что, бомбы в арсенале дворфов?
Воины сражались уже на территории лагеря. Заклинания, стрелы, пули так и летали в стороны, в цели или мимо. Лязги мечей и топоров оглушали. Крики, стенания, проклятия, приказы доносились со всех сторон, сливаясь в гул.
Отрясаясь от грязи, я выглянула из домика, чтоб проведать обстановку. Эльфы заметно сдавали под напором дворфов, которые сносили все на своем пути, или же сносили их. Да. Без подкрепления через час тут не останется ни одного эльфа. А по настроению дворфов ясно, они тут никого из этих ушастых в живых не оставят.
Хм. Если дворфы выиграют, а они побеждали, то меня найдут, и будут допрашивать. И если эльфам я могла наврать обо всем, или изменить разительно правду, то с дворфами не пройдет такой номер. Как-никак мы вроде одной народности, и им больше знать о своих новостях. Вывод: пора снова убегать. А здесь было так хорошо, кормили, не трогали, тепло.
Согнувшись, я вылезла из дома и старалась превратиться в часть местности, в камень там что ли, чтоб меня не заметили. И вообще я не существовала. С такими мыслями я ползла в сторону штаба капитана, решив, что свои вещи им в подарок оставлять не горю желанием, и самой пригодятся, вдруг пойму как использовать.
Дверь была распахнута, а в самом домике было темно и пусто. Это показалось странным, ведь по идее, дворфы должны были сюда вбежать, все оглядеть и если надо уничтожить. Или это слишком по-варварски для них? Но оставлять важные документы тоже не правильно. Эльфы, если будут отступать в лес, могут сюда вернуться и попытаться их уничтожить или забрать с собой. Для дворфов, если они ведут войну, это будет значительной потерей информации.
Что-то во мне рассудительность проснулась. Хотя за последние дни оно и ясно. Причины ее бурной активности.
В темноте я видела вполне сносно, поэтому уверено направилась к шкафу, единственному месту, где могли быть спрятаны мои вещи. Я даже не обременила себя проверить помещение на наличие живых, хотя там итак никого не было. Шкаф был заперт на ключ и не только. От него неприятно тянуло каким-то приторным тяжелым запахом, что давил на голову и вызывал отвращение. Ловушка? Возможно. Только вот что это за запах и как с ним бороться?
