Обратная сторона заклинания

Но я не черная ведьма!

Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но ведь мы слышали зовущий голос!

— Я не ведьма, — категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.

— Кто вас разберет ... — угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг вперед ко мне, положив руку на рукоять меча.

— Я говорил не об этом, — категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга, — Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивые по своей природе.

— Возможно, — задумчиво кивнула в ответ.

Хотя больше устраивало предположение о демоне-мужчине. Не хотелось после возвращения в Академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.

После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.

А вот Гай выглядел спокойным, хотя и не расслабленным. Он молчал, но одновременно что-то обдумывал. Темные брови хмурились над темно-карими глазами. Приятное лицо не портил шрам в виде галочки на правой скуле. Скорее этот штрих придавал мужественности облику парня. Многие девчонки заглядывались на Гая, рассчитывая на романтические отношения. Они с Нирком были той парой, которая заставляла замирать адепток при их приближении, а после обсуждать каждую деталь. Кстати, ребята, несмотря на свою популярность, не заводили бесчисленных романов. Скорее предпочитали активные тренировки на поле или в лаборатории, отрабатывая боевые заряды. И теперь становилось понятно их стремление стать лучшими. Гай и Нирк жаждали сразиться с демоном на его территории, в Лабиринте.

В теории я допускала возможность их победы над темным существом, все же оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне, как середнячку, было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах очерчивалась простым прохождением маршрута, а не ловля демонов. Мы должны были научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной силой светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, что наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в Академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали этот голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры? Ведь мы с Лияной слышали его не одновременно, а сейчас демон для нас замолчал.

— Нам надо вернуться и обо всем рассказать! — решительно потребовала, придя к такому выводу.

— Трус! — презрительно обронил Гай.

Слово озадачило. Не "трусиха", а именно "трус". Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшегося первого же испытания. Но ведь это демон, а не тренировочный проход в симуляторе Академии!

— Называй как хочешь, — разозлилась я, — Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.

В ответ Гай окатил презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.

— Ты чувствуешь свою магию? — не отставала я, — Ты знаешь в какой части Лабиринта мы оказались?

— Моя сила всегда со мной, — немного помедлив, произнес Гай и вытащил из-за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.

Уже давно на это украшение девчонки обратили внимание. Цепочек у парня было всего две, он их менял по настроению или еще по какой-то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд в расстегнутый ворот рубашки. Среди влюбленных в него адепток даже строились теории о причинах смены цепочек.

Кулон темно-зеленого цвета почти не отражал блики искр. Выглядел он мрачновато, но по какой-то причине манил к себе. Поймала на желании протянуть руки и сжать ладонями.

— Это артефакт, — уверено произнесла Лияна.

— А ты разбираешься, — хмыкнул Нирк.

— Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, — пожала плечами девушка, — На следующем курсе собиралась выбрать именно эту специальность.

В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он в самом деле думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.

Хотя я вот до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково и особой склонности ни к одному не испытывала.

— Артефакт семьи, — неохотно подтвердил слова Лияны Гай, — Он восполняет магический запас сил.

— То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, — понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.

— Могу, — сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.

— Получается ты поэтому рвешься сразиться с демоном, — сделала вывод я, — Но как же мы? Наша магия ограничена.

Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.

— Я могу поделиться источником, — неохотно признался парень, — только его запаса станет во столько же раз меньше.

— Мы не собирались с вами делиться, — поддержал друга Нирк.

— Я и не претендую! — сразу же открестилась от такого предположения, — У меня нет никакого желания встречаться с демоном!

— Я бы тоже предпочла остаться в стороне, — встала рядом со мной Лияна.

— Тогда, предлагаю разделиться, — Гай внимательно посмотрел на нас, — Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.

— Не делай глупости! — взорвалась негодованием, — За нами следят из Академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.

Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.

— Мы от своего намерения отказываться не собираемся, — все же соизволил сообщить Гай, — У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, — в этом месте парень взмахом руки остановим поток возражений со стороны всех трех, — либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.

— Тебя не переубедить? — спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.

— Решение принято, — высокомерно ответил он.

— Хорошо, — протянула недовольно по слогам, — Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.

— Хорошая девочка, — расплылся в самодовольной улыбке Гай.

Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.

— Послушная, — с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки, — Мы с тобой потом поговорим.

От данного обещания передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна же наоборот неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло-русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты лица, в большинстве своем преобладающие у адептов Академии. При всем при этом девчонки на него заглядывались, и порой встречала парня за беседой с кем-нибудь из адепток. Так что не удивительна реакция Лияны на замечание парня о скором свидании.

— Эмили, вы идете в том направлении, — Гай по-деловому принялся объяснять маршрут, — проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен будет тот, который строго уходит прямо. Дальше не заблудитесь.

— Демоны, я уже в этом не уверена, — прошептала недовольно.

— В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? — презрительно поджал губы Гай.

— Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, — буркнула в ответ.

— У тебя всегда остается вариант найти меня, — продемонстрировал запястье напарник.

— Как-нибудь обойдусь, — отрицательно мотнула головой.

Парни, коротко кивнув на прощание, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, суживая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.

— Как думаешь, они справятся? — робко спросила Лияна.

— Я просто надеюсь, что они никого не найдут, — со вздохом призналась ей.

— А голос? — поинтересовалась она.

— Если бы сама не слышала, то ни за что не поверила. Но с другой стороны мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот "кто-то" ушел? — покосилась на подругу.

Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая обо всем произошедшем.

На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонов, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Даже в этом случае они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.

Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваемся на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.

Получается, парни все же найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе над демоном, даже с учетом артефакта. Я прибавила шаг, а потом пустилась на бег. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.

Голос раздался вновь. Он больше не стонал, а тихо говорил. Ласковая интонация успокаивала, заставляла прислушиваться. Я остановилась. Напевные звуки дарили почти физическое удовольствие своим присутствием. Казалось каждое слово реально.

Шаг назад. Стоп! Я должна выйти из Лабиринта и обо всем рассказать! Торопливо пошла вперед. Остановилась.

Еще шаг назад. Два шага. Замерла на месте и голос замолчал. Тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение.

— Лияна, ты его тоже слышишь? — спросила, не оборачиваясь.

В ответ тишина. Быстро оглянулась. В пещерах я осталась одна. Искра зависла над моей головой, но вокруг только серые стены.

Неужели Лияна поддалась зову и побежала на него? Ведь я сама только что чуть не сделала тоже самое!

— Лияна! — крикнула во весь голос, и эхо прокатилось под сводами, — Где ты?!

Но мне никто не ответил. Ничего не понимаю! Ведь мы вбежали в коридор вместе, а потом ... Нахмурилась, стараясь вспомнить. Точно! Я не слышала ее шагов. Если браслет на руке помогал опознать направление, где находиться Гай, то девушку я не чувствую! Проклятье! Кажется, мы все же вбежали в разные ходы!

Эта мысль подогнала, и я теперь помчалась в обратном направлении в поисках потерявшейся Лияны. Искра над головой немного отставала, а потому не давала достаточно света. Но через некоторое время пришло понимание — я заблудилась. Но как? Это невозможно! Коридор, в котором я неслась сломя голову и никуда не отклонялась, абсолютно прямой!. Если бы здесь был свет, то видно было бы все от начала и конца. Только их не было. Ни начала, ни конца!

Демоны! Ненавистные темные играют со светлым магом в Лабиринте. Теперь отчетливо поняла весь смысл этого названия. Отсюда есть выход, одернула себя. Но его надо еще найти.

Глава 3

В пылу бега я не заметила как под ногами разверзлась бездна. Громко испугано крикнула и полетела вниз. Искра осталась далеко вверху, не успевая за стремительным падением. Браслет налился тяжестью, и я понятия не имела что это означает.

Меня неожиданно подхватила какая-то сила и мягко опустила на пол. Ступни уперлись в твердую поверхность, и голос вновь заговорил. Только теперь это было не отдаленное эхо, словно раздающееся отовсюду. Его обладатель находился рядом со мной в темноте. От ужаса хотелось закричать, но дыхания не хватило. Искра спустилась вниз, и я, резко оборачиваясь во все стороны и приняв боевую стойку, пыталась осмотреться.

Вокруг меня был каменный мешок. И темнота, сквозь которую не проникал свет от искры. Зато в моих ладонях сформировались боевые заряды. Их всполох обрадовал. Теперь так просто меня не возьмешь!

— Только тронь меня! — прорычала я, выискивая глазами демона, затерявшегося среди темноты.

В ответ тишина. Но она казалась обманчивой. Я всем своим существом ощущала присутствие кого-то рядом. Но сколько ни прислушивалась, до меня не доносилось даже дыхания. Словно все замерло вокруг.

Некоторое время продолжалась эта пытка. Я настороженно прислушивалась и кружилась вокруг, ожидая нападения с любой стороны. Кроме моего срывающегося тяжелого дыхания и шороха гравия под подошвами сапожек, меня окутывала тишина. Словно жизнь и звуки могли жить только в тусклом свете искры, а мгла вокруг все поглощала.

Атаковать? В какую сторону? Кого? Как узнать, где скрывается опасность?

Я была уверена, что опасность поджидает моего малейшего промаха, а потому каждый нерв во мне звенел от напряжения.

— Где ты? Выходи! — рявкнула во все горло, не справившись с волнением.

Привычное ощущение магии переполняло меня. Казалось, я могла сейчас принять бой с десятью боевыми магами или одним демоном. И что самое интересное, была уверена в своей победе над ними.

Тихий шепот, раздавшийся вдруг, ударил по нервам, и я подпрыгнула от неожиданности. Отработанный прием круговой атаки сработал. Я опустилась на одно колено, прижала ладони к каменистой земле и шарахнула изо всех сил. Яркая вспышка разошлась в стороны, освещая каменный мешок.

Моя догадка оказалась верной. Я здесь была не одна. Темная масса, скрытая за серебристой паутиной щита, высилась справа от меня. Мой заряд не принес видимых повреждений демону, но и он не стал атаковать в ответ.

— Кто ты? Зачем звал? — грозно спросила его, вновь приготавливая боевые заряды.

— Я не звал, — раздался ответ.

Его рычащий голос заставил завибрировать каждую клеточку. Вот она темная магия! Она была полной противоположностью моей сути. Какова же ее сила, если только звук голоса демона проникал в мое тело и почти подчинил себе.

— Нет, ты звал, — возмутилась я, — иначе я бы здесь не оказалась!

— Я не буду тебя атаковать, — произнес он вместо ответа.

— Ты думаешь, я поверю словам демона? — насмешливо спросила его.

— Не верь, — равнодушно отозвался он.

Я пружинисто переступала с ноги на ногу, ожидая после этого нападения. Но демон прятался за серебристой сетью щита и не шевелился. Вскоре активация заклинания прекратилась и то место, где располагался противник, погрузилось во тьму. И снова тишина, не нарушаемая даже дыханием. Не может же он столько времени просидеть без движения? И зачем-то ведь звал меня!