они непременно хотели встретиться с ним, чтобы проверить документы.
Фигуры магов, терпеливо поджидающих свою жертву, маячили чуть в сторонке
от дверей. Корин растерянно поглядывал из-за угла на патруль, не зная, что
ему предпринять. Наконец в голову мага пришла интересная мысль, как отвлечь
их от входа.
Корин обогнул переулками гостиницу, внимательно вглядываясь во тьму, чтобы
не наткнуться на какую-нибудь засаду или другой патруль. Еще со студенческих
времен он прекрасно знал эту часть города, с тех пор она совершенно не
изменилась. Наметив безопасный путь для отхода и возвращения, он отошел
подальше от "Пасти дракона", остановился напротив какой-то шумной таверны, и,
задрав к небесам свой жезл, выпустил несколько огненных шаров. Шары
грохотнули в ночном небе и разлетелись ярким фейерверком золотых искорок.
Не дожидаясь реакции посетителей таверны и горожан на свое творение, Корин
тут же обходными путями побежал к гостинице, надеясь, что маги заметят место,
откуда вылетели шары и помчат туда.
Он не ошибся, когда маг выглянул из-за угла, патруля у гостиничных дверей
уже не было. Магистрант стремительно юркнул в гостиницу и помчался по
лестнице к своему номеру. Он жил на третьем этаже. У дверей комнаты он
столкнулся с мявшимся рядом с ней хозяином. Тот, увидев постояльца одного,
удивленно вскинулся на Корина:
— Вас искали вербовщики, сеньор маг.
— Да, я знаю. Я только что с ними разговаривал, — спокойно кивнул Корин.
— Я сейчас уезжаю по чрезвычайно важным делам, связанным с имперскими
интересами, — холодно подчеркнул он. — Вот вам два тарика, в оплату за мое
проживание.
— Благодарю вас, сеньор маг, — склонился перед ним хозяин и тут же
радостный окончанием своего дежурства, помчался по своим делам.
Оставшись один, Корин быстро снял с двери охранное заклятье, которое
предусмотрительно оставил, отправляясь сдавать экзамен, и зашел в комнату. На
переодевание у него ушло несколько минут. Маг спрятал свою рясу, шляпу и жезл
в баул, который у него всегда был готов в дорогу.
Выскочив из номера, он кинулся к лестнице, ведущей к выходу, но замер,
услышав внизу знакомый голос хозяина. Тот разговаривал с каким-то
незнакомцем, разговор шел о нем. По голосам было ясно, что они поднимаются
наверх. У Корина оставался единственный выход: в конце коридора была еще одна
лестница, которая вела в обеденный зал гостиницы. Несколько мгновений спустя,
прыгая через пролеты, он мчался по ней.
Войдя в зал, Корин беглым взглядом оглядел посетителей и облегченно
вздохнул: вербовщиков здесь не оказалось. Применив заклятие неприметности,
позволявшее ему не привлекать к себе внимания своим высоким ростом и баулом в
руках, он прошел в зал. Выходить из таверны он не спешил, на улице его могла
ждать засада. Магистрант сел за свободный столик в углу и сделал заказ.
Вскоре шустрый половой ставил на стол перед ним еду и питье.
Корин неторопливо ел, то и дело посматривая на двери, ведущие на улицу,
никто из магов в таверну не заходил. Наконец в зале появился хозяин в
сопровождении незнакомого средних лет мужчины, одетого в платье обычного
горожанина, в котором Корин тут же признал своего коллегу. Хозяин оглядел зал
и вышел, не заметив своего постояльца. Его спутник на секунду задержался, еще
раз окинул зал острым цепким взглядом и тут же вышел следом за ним, не
заметив Корина, проходивший мимо мужчина удачно заслонил его.
Магистрант продолжил свой ужин, опасаясь, что маг может снова заглянуть в
зал. Впрочем, сейчас он бы вряд ли узнал коллегу, переодетого в обычный
наряд простолюдина, разве только мог почувствовать его жезл или посмотреть на
него внутренним взором, но для этого он должен был подойти к нему ближе.
Издали Корина мог выдать только его рост.
Закончив с едой, магистрант задумался. "Жемчужина" отходила утром, но
рисковать ему не хотелось: капитан мог его обмануть. Корин не сомневался, что
тот может отплыть, не дожидаясь навязанного ему пассажира, несмотря на их
договоренность. Надо было спешить в порт.
Ситуации сложилась непростая: патруль мог в любой момент вернуться к
дверям гостиницы и продолжить ожидание возвращения лукавого мага. Корин не
решался применять заклинания, чтобы проверить, ждут ли его вербовщики у
выхода или не ждут: маги-ловцы могли почувствовать, что кто-то в зале
применяет магию. Используя заклинания поиска, Корин мог легко выдать себя.
Приходилось рисковать. Взяв в руки баул, он неторопливо направился к
выходу. Ему повезло: патруля на улице не оказалось. Закинув баул на плечо, он
быстро зашагал по улице в сторону порта. Несмотря на спешку, он внимательно
вглядывался в темноту перед собой, боясь налететь на патруль.
Центр города, где находилась "Пасть дракона", был неплохо освещен, на
каждом перекрестке ярко горели фонари, однако это обстоятельство мало
радовало беглеца, поэтому, когда ближе к порту улицы стали уже и темней, он
облегченно вздохнул, но тут же напрягся, заметив мелькнувшие в темноте чьи-то
тени. Его эльфийско-троллийская кровь давала ему огромное преимущество перед
людьми: Корин превосходно видел в темноте. Вот и сейчас он хорошо разглядел
притаившуюся во тьме закоулка четверку вооруженных солдат. Несмотря на
темноту, он видел, как блестят их шлемы и кирасы. Впрочем, их-то Корин не
испугался — это был не патруль.
Как таковых воров и грабителей в Кордове почти не было (префект столицы
зорко следил за чистотой города от разного рода преступников), зато
грабителей с успехом заменяли солдаты расквартированных вокруг столицы
воинских частей. Проигравшись дотла в кости или карты, они выходили на
вечерние прогулки с целью заработка, но пополняли свои карманы не за счет
тривиального грабежа, который сурово карался, а за счет необычных "торговых"
сделок.
— Эй, приятель! Купи алмазы, — преграждая дорогу, к магу подскочил
здоровенный солдат. Корин с интересом посмотрел на его руку, верзила
протягивал ему горсть речной гальки.
— Но это же обыкновенный булыжник! — презрительно усмехнулся магистрант.
— Ты что, ювелир? — холодно прищурился верзила и оглянулся на своих
приятелей. — Парни, он нас обвиняет в надувательстве.
— Я не ювелир, но маг, — с издевкой в голосе ответил Корин, зажигая в
руке огненную сферу и показывая, что готов в любой момент бросить ее в
надвигающихся на него из подворотни громил. — Я хочу вам его подарить, чтобы
вы никогда больше не путали обычных прохожих с магами, — кивнул он на
пылающий шар. — Но смотрите, будьте осторожнее, он может обжечь вас.
— Э-э-э, спасибо, приятель, но нам он не нужен, — торопливо ответил
солдат, отступая к стене дома. — Оставь его себе. Мы торопимся, нам пора в
казарму. Извини, — бросил он и, резво развернувшись, с топотом умчался во
тьму, следом за своими не менее шустрыми приятелями.
Корин и сам не знал, как это у него получалось: он мог зажигать и гасить
такие сферы, не пользуясь жезлом, в отличие от других магов. И эту его магию
часто никто не чувствовал, правда, не всегда. Он на секунду замешкался,
рассуждая о своем даре, но, вспомнив о патруле и о корабле, который может
уйти, поспешил в порт.
Хотя стояла глубокая ночь, но здесь кипела работа: стоянка в порту
обходилась очень недешево. На причалах и пирсах ярко сияли фонари.
"Жемчужина" по-прежнему стояла у грузового причала, но погрузка судна уже
заканчивалась. Грузчики, кряхтя от натуги, тащили последние тюки.
Снова применив заклятие неприметности, Корин прошел на корабль и встал у
мачты, наблюдая за капитаном. Тот нетерпеливо подгонял грузчиков. Наконец
погрузка закончилась, трапы и сходни были убраны, матросы разбежались по
своим местам.
— Отдать швартовы, — зычно заорал капитан.
Судно медленно отходило от причала, Корин с интересом наблюдал, что будет
дальше, его по-прежнему никто не замечал. "Жемчужина" неторопливо вышла на
внешний рейд и, не останавливаясь, заскользила дальше, выходя на середину
реки. Сейчас в самом начале весны, когда вода в Эштариле была еще высокой,
капитаны безбоязненно ходили по реке и по ночам, не боясь потерять фарватер.
Корин нахмурился, еще немного и он бы опоздал к отплытию. Он догадывался,
почему капитан не хотел его брать на судно: Угант подозревал, что маг
старается ускользнуть от армии, и не хотел связываться с магами военного
министерства. Он мог донести на него в любом речном порту, надо было что-то
предпринять. Корин еще недолго понаблюдал за капитаном, наконец подошел к
нему.
— Капитан, вам не кажется, что вы что-то забыли?
Капитан вздрогнул и растерянно оглянулся. Корин, жестко улыбаясь, холодно
смотрел на него.
— А-а-а, так вы здесь, сеньор маг, — попытался сделать вид, будто ничего
не случилось, капитан.
— Да здесь, а так как я послан военным ведомством, то знайте, вы пытались
саботировать совершенно секретное и очень важное имперское мероприятие. Что
вы посоветуете мне сделать: самому наказать вас, капитан, или доложить об
этом министру?
— Но я же ничего не знал о вашем поручении, — несмотря на темноту, было
видно, как побелел капитан. Связываться с военным ведомством никому не
хотелось. — Простите меня, сеньор маг. Я подумал, что вы укрываетесь от
призыва в армию.
— Но ведь вы видели мои бумаги, — продолжать хмуриться Корин.
— Ну, мало ли что показывает маг. Может это все только кажется. Вот я
помню, раз видел, как мои приятели сели играть с магом в карты...
— Мы с вами не в карты играем, капитан. Это дело государственной
важности, — отчеканил Корин. — Надо понимать.
— Я все понимаю, — заверил перепуганный капитан.
— Раз вы обманули меня, я вас накажу своей властью, — холодно усмехнулся
Корин. — Во-первых — я буду жить в вашей каюте, во-вторых, вы запросили с
меня пять тариков в сутки, это получается за восемь суток — сорок тариков или
четыре солита, теперь же я заплачу вам только половину — два солита. Вам все
ясно капитан?
— Все ясно, сеньор маг, — с безрадостным выражением лица закивал капитан,
который был все же рад, что отделался столь легко.
— Тогда пойдемте, покажете мне свою, теперь уже мою каюту, — властно
приказал маг. — Надеюсь, она мне понравится.
— Пойдемте, сеньор маг, — огорченно вздохнул капитан.
Капитанская каюта Корину понравилась. Она оказалась довольно высока и
просторна: он мог ходить по ней, не сутулясь. Кровать тоже была достаточно
длинна. В каюте также находились высокий стенной шкаф, удобный рабочий стол,
крепко прикрепленный к полу, в углу стоял бронзовый умывальник с небольшим
овальным зеркалом над ним.
Позволив Уганту забрать свои вещи, Корин оплатил ему дорогу до Кадаша и
расположился в каюте. Некоторое время он раздумывал о капитане, тревога, что
тот может донести о нем вербовщикам, по-прежнему мучила магистранта, но до
ближайшей пристани было еще далеко и у него оставалось время для того, чтобы
что-нибудь придумать. Днем следовало разработать какое-нибудь подходящее
заклинание. Придя к такому выводу, Корин умылся, застелил постель, сделал
кое-какие приготовления к ночлегу и спокойно заснул.
Проснулся Корин рано, проработав десять лет магом-врачевателем в небольшом
городке Безан в Фаранкане, он не привык по утрам прохлаждаться в постели и
встал с первыми лучами солнца. Вспомнив о капитане, он сразу засел за
разработку заклинания. В своей медицинской практике ему частенько приходилось
использовать различные элементы магии, и у него накопился богатый опыт
разработки подобных заклятий. Для их применения ему даже не требовался жезл:
за десять лет работы врачом он научился воздействовать на человеческую
психику и память легко, незаметно и безо всяких усилий.
Через пару часов заклинание было готово, и магистрант отправился на палубу
на поиски капитана. Тот стоял на капитанском мостике и находился в
прескверном настроении. Увидев пассажира, он злобно поморщился, но уже через
несколько минут его отношение к магу значительно потеплело, теперь Корин стал
его закадычным другом, и они тепло побеседовали о предстоящем путешествии.
После завтрака Корин поработал несколько часов в своей каюте: он не любил
тратить время попусту и решил воспользоваться вынужденным бездельем, чтобы
разработать несколько заклинаний на разные случаи жизни.
За годы учебы и работы в его арсенале накопилось множество небольших и
часто совсем несильных, но зато очень гибких и эффективных заклятий. Одно из
них, заклинание неприметности, которое он частенько использовал, сильно
отличалось от традиционных заклятий, и далеко не всякий маг мог ощутить его
применение.
После работы Корин вышел на палубу, подышать свежим воздухом. День был в
самом разгаре, солнце, высоко стоявшее в голубом безоблачном небе, ярко
сияло, было тепло, но не жарко, над рекой струился легкий прохладный воздух.
Они успели отойти от Кордовы примерно на четыре с половиной десятка миль.
"Жемчужина" легко скользила посередине реки вдоль берегов, поросших
невысокими пышными вечнозелеными деревцами и колючими кустарниками.
Кроме Корина на судне оказалось еще несколько пассажиров, которые походили
на обычных торговцев, кроме одного, сразу привлекшего его внимание. Это был
высокий стройный эльф или человек с очень большой примесью эльфийской крови.
Он стоял у борта и пристально, безотрывно глядел куда-то вдаль, на юго—
восток. На его лице застыла болезненная гримаса. Корин тоже взглянул в этом
направлении.
Там далеко лежала широкая, чуть покатая, зеленая долина, поросшая сочными
луговыми травами и усеянная разрозненно стоявшими деревьями. На ней паслись
огромные овечьи стада. Еще дальше параллельно реке шли гряды невысоких
пологих холмов, у подножья которых проходил древний тракт.
Сквозь просветы между деревьями, казалось, что по нему ползет огромная
серая змея длиною во многие-многие мили. Корин сразу догадался, что это
такое, а затем и увидел: его острое зрение позволяло разглядеть сверкавшие
под солнцем кирасы, шлемы и пики, пехотинцев и всадников, колыхающиеся над
головами воинов многочисленные знамена.
По направлению к восточным границам мерной, тяжелой поступью шли южные
легионы. Легионы великой армии императора Гаурила Курадуса, которым следующей
весной предстояло обрушить свою мощь на последние, независимые восточные
