— Эх, вы конечно правы, сир, — тяжко вздохнул смягчивший тон старик. — Но одним только камнем и известью здесь не поможешь. Эта цитадель была выстроена с помощью магии, и она же поддерживала ее многие тысячелетия. Но магические печати давно иссохли и раскрошились, а сил для создания новых у нас уже нет. Поэтому крепость медленно умирает. Возможно, что еще через пару тысячелетий можно будет просто тут все снести и отстроить заново, как бы грустно это не звучало.
— Но ведь у вас остались знания, — удивилась принцесса, поскольку магистр впервые был столь разговорчив с момента их прибытия. — Почему бы вам не обратиться к богам или их апостолам. Их сил могло бы хватить для создания новых печатей.
— Боги... апостолы, — произнес Морок, так, будто хотел сплюнуть. — Даже если бы их проклятая сила и годилась для этого, они бы ни за что не стали нам помогать. Все боги только и жаждут, чтобы то, что хранит орден, вновь пробудилось и принесло на наши земли хаос и разорение.
— Но зачем? — процесса замерла от такого откровения старика. — Зачем им это?
Морок посмотрел на принцессу как на несмышленого ребенка, с легкой улыбкой на лице.
— Потому что они считают это очень забавным. Для них это... как настольная игра, а мы — фигурки. И только наш орден долгие тысячелетия не дает им начать партию. Ваш отец хорошо это понимал.
— Пока был в своем уме...
— Увы, — кивнул старик. — Я буду в своих покоях, ваше высочество. И буду рад видеть вас в любое время.
— Благодарю, магистр, — слегка склонив голову, произнесла принцесса.
— Возможно, в словах этого старика есть смысл, — тихо прошептал Ордран, приблизившись.
— Возможно да, а возможно это просто бред фанатика, — произнесла Мария, направляясь к большому залу, где ее ждал военный совет.
— Ваше высочество, — произнесли при появлении Марии все присутствующие в зале, склонившись.
— Князь Волог, хвала богам, что сохранили вам жизнь, — обрадовалась принцесса, увидев старого наставника.
— Не стоит благодарить богов. То, что я жив, заслуга исключительно моих людей, отвлекших этого Пивобородого барана от меня. Благо, каков герб, таков и род, — слегка усмехнулся потрепанный князь, но тут же посерьезнел. — Со мной осталось меньше трех тысяч, и много раненых. Простите, что подвел вас и вашего брата.
— Если тут кто кого и подвел, так это принц Гаскар, причем всех и сразу, — буркнул Волстерн.
— Следите за своим языком князь, — взялся за навершие висевшего на поясе меча Ордран. — Вы говорите о брате ее высочества.
— Который с восемью тысячами отборных солдат королевства и десятью тысячами сильверанского войска попался в ловушку Безумного Орла и погиб там вместе с великим князем Сильверана, потеряв большую часть рыцарей! Да если бы князь Волаг не задержал армию Антадорцев, то с того поля никто бы живым не вернулся! И это не говоря о том, что Брамар и половины не потерял в том сражении!
— Я понимаю ваш гнев, князь, — взяла слово принцесса. — Мы оба потеряли любимых братьев, но гнев не вернет их с того света. Они мертвы, а мы все еще живы, и сейчас нам следует решить, что сделать дальше, чтобы им не пришлось стыдиться за нас перед предками.
Повисла тишина.
— Вы правы, принцесса, — тяжело вздохнул Волстерн. — Боюсь, что я смирюсь с тем фактом, что Мардела больше нет лишь, когда собственными руками раздавлю сердце этого Брамарского ублюдка! — князь вернул себе хладнокровное выражение лица. — Давайте начнем совет.
Собравшиеся расселись вокруг круглого стола, на котором была расстелена карта материка Сормарт. Через цепочку островов на северо-востоке, на краю карты была обозначена граница известного мира, за которой согласно преданиям лежала богатая новая земля, куда совершили исход древние боги войны. Однако взгляды присутствующих были обращены на северную часть карты, а именно на горную гряду, отделявшую большую часть северных земель, называемых пределом, от центральной части материка.
— После битвы при Равинах, у Брамара осталось около десяти-двенадцати тысяч солдат, — начал собрание князь Волаг, как наиболее осведомленный из присутствующих. — Сейчас к нему присоединились двое вассалов его отца. Бейгор Тадор, с восемью тысячами солдат, примерно треть из которых — всадники. А так же Хейл Осгор, с двумя тысячами.
— Всего-то, — фыркнул Волстерн. — Видимо 'Крысы' совсем от жадности рехнулись, раз пожлобились послать войска своему сюзерену.
— Не стоит его недооценивать, — строго посмотрел на присутствующих Волаг. — В основном армия Аргсогорцев состоит из стрелков с южными луками. — Волстерн недовольно цыкнул языком, оценивая масштаб возможных проблем от мощных дальнобойных луков южан. — А еще он привел больше сотни боевых магов.
Последняя фраза вызвала у всех присутствующих возгласы удивления. Если что и было однозначно в этом мире, так это нелюбовь южан к магии, после определенных исторических событий.
— Сейчас, объединенная армия южан движется на север, к этой крепости. Вместе с наемниками и прочим сбродом их чуть меньше двадцати пяти тысяч. Сейчас нас, учитывая уцелевших рыцарей из королевской армии и моей дружины — меньше двадцати.
— Надо уходить, — бросил Волстерн, после чего принцесса уставилась на него удивленным взглядом. — Оставим раненых под защитой ордена стражей, а сами направимся на восток, к Вратам Ветров.
— Как вас понимать, князь? — подскочила принцесса.
— С таким потрепанным войском у нас нет и шанса против южан, а отсиживаться в Старом страже, с кучей раненых, как по мне — верная дорога в могилу. Мы можем и не пережить осаду в ожидании, пока этот старый мул, лорд Вассер, соберет с северных пределов ополчение и придет к нам на помощь. Мы тут все с голоду помрем, прежде чем он, наконец, выступит, и, скорее всего, успеем сгнить к тому моменту, как он прибудет сюда.
— Нелестно вы отзываетесь о правителе княжества Вострана.
— Это в его отношении еще лестно, ваше высочество.
— Достаточно, я поняла вас, — вздохнула монаршая особа. — А что насчет Востока и Запада, можем ли мы рассчитывать на их помощь?
Из-за стола поднялся Хорс Темлен, возглавлявший остатки королевской тайной гвардии.
— К сожалению, ваше высочество, скорее нет, чем да. Западные княжества все еще вяло грызутся с оккупировавшими земли Альморана южанами, пытаясь отхватить себе больший кусок пирога, чем им пытаются всучить бывшие союзники. — Принцесса закусила губу, вспоминая потерянную родину, павшую под ударами бывших южных и западных вассалов. — Однако к нам Запад питает еще менее теплые чувства, поэтому лучшее, на что мы можем рассчитывать в их отношении — вооруженный нейтралитет. До поры.
С востоком все более-менее мирно. Заргеронцы меньше всего пострадали в восстании, отсидевшись в стороне, и до сих пор хранят нейтралитет, выжидая выгоду. Вряд ли они решаться действовать, пока у нас еще есть силы сопротивляться Южанам, которые воюют на два фронта. Мое мнение — пара побед смогла бы склонить великого князя Остребра на нашу сторону.
— Где бы нам еще их взять, — проворчал Ордран. — Трусливые предатели.
— Я бы тоже относился подозрительно к друзьям человека, приказавшего казнить заложника от каждого княжеского рода, не поддержавшего его идеи, — одарил презрительным взглядом рыцаря, разведчик. — А до тех пор, пока мы защищаем принцессу, клеймо слуг Безумного князя с нас никуда не денется.
— Довольно, судари, — взяла слово принцесса. — Уже поздно, и полагаю, разумнее будет продолжить совет завтра. Надеюсь, что за ночь боги пошлют нам озарение того, как выбраться из сложившейся обстановки.
— И в идеале не вперед ногами, — поднимаясь, буркнул Волстерн.
Спустя несколько минут все участники разошлись по своим покоям. Над замком взошла полная луна, скупо освещая долину через разрывы в затянувших небо облаках.
— За что же мне все это, — тяжко вздохнула принцесса, стоя на балконе своей комнаты с бокалом теплого вина. — Сначала мать, потом отец, теперь брат. Неужели магистр прав, и богам просто забавно смотреть на людские страдания...
— Возможно, им просто нет до нас никакого дела, — неожиданно произнесли за спиной у принцессы, отчего та чуть не упала, выронив чашу, которую, впрочем, успел подхватить солдат в доспехе Стражей. — Это, кстати, многое могло бы объяснить. Добрый вечер, ваше высочество.
Мария узнала этот голос.
— Вы как всегда — одновременно вежливы и беспардонны, — смерила пришельца презрительным взглядом принцесса.
— Вежливость одна из лучших черт солдат моей родины, — под шлемом этого было не видно, но гость, облаченный в стальные доспехи, с закрывавшим лицо шлемом, явно улыбался. — Как и настойчивость.
— Полагаю, вы пришли за моим ответом?
— Верно.
— И я все еще говорю — нет! — отрезала принцесса, возвращаясь в комнату.
— Опрометчиво, ваше величество. Руки врагов тянутся все ближе к вашей шее, и кто знает, откуда может появиться очередная пара...
— Не угрожайте мне, — нахмурилась принцесса. — Если бы вы хотели меня убить, я была бы давно мертва.
— Одна из ваших лучших черт, безмерная проницательность, — смиренно ответил воин. — Но это вовсе не угроза, это предупреждение. Тучи сгущаются над вашей головой, вы и сами это знаете.
— И вы с радостью готовы их разогнать, за определенную цену, — устало произнесла принцесса, садясь в кресло. — Боюсь, я не готова заплатить 'столько'.
— Вопреки тому, что гласят все эти старые рукописи ордена стражей, мы вовсе не демоны. Думаю, что условия, которые мы можем предложить, станут для всех нас даже более чем взаимовыгодными, — уверенно произнес рыцарь, встав напротив камина. — Хотя 'Договоры' и не в моей компетенции.
— С чего бы мне доверять вам? Я даже не видела ни разу вашего лица.
— А хотели бы? — хитро произнес рыцарь, проведя рукой по застежке шлема.
— Я... — договорить принцессе не дал короткий стук в дверь, и в проходе, не дождавшись разрешения войти, появился ее рыцарь. Он выглядел весьма недовольным.
— Что вы здесь делаете? — гаркнул Ордран с порога, обращаясь к стоящему у камина 'стражу'.
— Шоран, почему ты позволяешь себе врываться в мои покои, — показательно возмутилась принцесса. Хоть ее и жгло любопытство, однако ей все же совершенно не хотелось сейчас продолжать разговор с демоном, скрывавшимся под шлемом стража.
— Мои извинения, ваше высочество, но я забеспокоился о том, что по этой башне шастают посторонние.
— Это их владения, Шоран, а мы здесь гости. Они имеют полное право находиться там, где им требуется.
— Я всего лишь проверял целостность кладки каминов в этой части замка, сир, — вежливо обратился к начальнику стражи фальшивый слуга ордена. — У меня и в мыслях не было тревожить покой ее высочества без причины.
— Посреди ночи? — подозрительно разглядывая фигуру у камина, произнес Ордран.
— Этот замок стар, и в нем многое требует внимания и времени.
— Вы закончили? Я собиралась ложиться спать, — с недовольством в голосе произнесла Мария, показательно зевнув.
— Да, ваше высочество. Благодарю, что позволили исполнить свои обязанности, — 'страж' поклонился и спешно покинул комнату под подозрительным взглядом рыцаря.
— Ваше высочество, я чем-то заслужил ваше недоверие? — спросил Ордран, стоило стихнуть шагам в коридоре.
— С чего ты это взял? — удивилась принцесса.
— Я...вы... возможно, я просто стал слишком подозрителен. Мои извинения, ваше высочество.
— Я рада, что у меня есть такой друг как ты, Шорах, — улыбнулась Мария, стараясь приободрить его. — Я полностью тебе доверяю, но сейчас происходит слишком много всего. Я обязательно расскажу обо всем... позже.
— Да, ваше высочество, доброй ночи.
— Доброй ночи, сир. И позови моих служанок.
Где-то в ходах, соединяющих замок с катакомбами в горах, осторожно и максимально тихо двигалась высокая фигура в стальном доспехе.
— Ну, как наша 'королевишна'? — внезапно произнесли из темноты, из-за чего идущий мгновенно схватился за висящее на поясе оружие.
— Тьфу, ты твою-то мать, — прошипел воин, убирая палец со спускового крючка. — Гена, ты меня этими шуточками в гроб загонишь. Или себя, Каспер хренов.
— Ну извиняй, командир, не удержался, — тихо усмехнулась фигура в камуфляже, с прибором ночного видения на голове.
Вслед за ней вышла еще одна, облаченная в такие же, как и на командире, доспехи стража, но с 'окулярами'.
— Ломается принцесска, но это ненадолго, их там совсем приперли к стенке. Так, диссидент, держи: вот тебе твой факел, и отдай мои 'глаза', — произнес Штиль, протягивая потухший источник света сражу.
— Эх, а такие козырные прибамбасы, — грустно произнес страж Хоран, протягивая ПНВ своему законному владельцу.
— Ты что щас ляпнул? 'Козырные'? Гена-а, ты чем тут занимался пока меня не было?
— Так скучно ж, командир, — пожал плечами боец. — Вот решил немного лингвистикой позаниматься.
— Ты б его, бль, еще материться его научил, — прошипел Штиль. — А если он чего ляпнет там, среди своих?
— Я ж не идиот, — тут же отозвался Хоран. — Не сцыте, Штиль, все будет чики-брики.
должно быть, звук хлопка ладони правой руки по лицу разведчика, должно быть, было слышно даже внутри крепости.
— Ладно, топай, пока не 'тебя' хватились.
— Есть, — козырнул лазутчик, возвращаясь к месту своей службы.
— Ну и мы потопали, — кивнул Каспер, глядя на часы. — До окна десять минут.
— Потопали, — коротко отозвался капитан Ярослав Штиль, включая ПНВ.
Примечание к части
Авэ, многоуважаемые дамы и обворожительные господа! Конструктивная критика приветствуется в любой форме, кроме рукоприкладства.
>
Глава 2 — "Вечер"
Терра
г. Москва, здание Министерства обороны Российской Федерации
01.12.1х
12:59
Генерал-лейтенант Говоров в очередной раз перебирал в уме основной костяк своего доклада, попутно изучая собравшихся в зале руководителей армии и госструктур. Малый зал заседаний был заполнен людьми высокой степени 'звезданутости', как иногда выражалась его дочка. Среди присутствовавших в частности наличествовали главкомы и командующие всех видов и родов войск, высшее руководство генштаба, спецслужб и МИДа. Однако, несмотря на высокий уровень совещания, многие тут явно просто 'грели уши'.
— Итак, здравствуйте, уважаемые товарищи, давайте начнем, — ровно в час дня разнесся по залу уверенный голос президента. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы озвучить и обсудить вопросы, касающиеся перспектив нашей страны в отношении недавно открытого мира за вратами. Товарищ министр обороны, вам слово.
— Товарищ Верховный Главнокомандующий, — взял слово министр обороны. — Предлагаю во вступительной части заслушать доклад представителя службы внешней разведки.
— Хорошо, начнём работать.
— Полковник Тихий, начинайте.
На главном экране появилось лицо очень немолодого разведчика с блестящей лысиной и цепким взглядом профессионала своего дела.
— Товарищ верховный главнокомандующий, уважаемые товарищи, — начал он размеренным тоном. — Я начну с самого начала, дабы все присутствующие представляли себе полную картину сложившийся ситуации.
