Глава 22

— Учитывая, что семья Ло По Биа связана с руководством станции, они уцепились за источник информации в твоем лице, — задумчиво произнес скаут, выйдя из-за ее спины. — Звучит правдоподобно... но вот именно что звучит. Почему ты не сражался? Ни с ними, ни с нами?

— Потому что я — не боец! — раздраженно выдохнул их собеседник. — Я использую заклятия, создаю артефакты, активируемое оружие... но в бою без подготовки и снаряжения я ничего особого из себя не представляю. Вани застал меня в неудобный момент, и я толком ничего не смог ему противопоставить... а с вами же я не хотел сражаться. В конце концов, я не самоубийца, знаете ли!

... ну, по крайней мере, причина его поступков была понятна. Если будет разглашена информация о том, что Андросси Захард оставила здесь свое имя, к станции непременно будет приковано еще больше внимания, чем сейчас — впрочем, внимания хватит в любом случае, ведь уже известно, что здесь собрались двое незаконных, одна из которых до этого момента вообще считалась погибшей. Непременно начнутся поиски, на станции появится куча заинтересованных личностей, а в такой обстановке спрятаться будет нелегко. В такой обстановке лучше всего — убраться со станции, пока сюда не набежали любопытствующие, и разумней всего сделать это на Адском Экспрессе, учитывая его скорость продвижения... а еще лучше заполучить себе хорошую и надежную команду, которая прикроет в случае неприятностей. Вот на что рассчитывает этот тип, пытаясь слить информацию о Свитках и войти в команду незаконных: после того, как он испортил отношения со своей семьей, ему не страшно подобное сотрудничество, а незаконные будут достаточно хорошим щитом от всех недоброжелателей Фармацевта. И в свете этого портить отношения с командой Андросси Захард, которая и обещала прибытие незаконных, действительно неразумно.

Умный говнюк. Может, и не особо сильный — но умный. Надо быть с ним настороже.

— Допустим, — с этими словами Хатсу вывел собственные часы из невидимого режима, набирая на них текст. — Как я понял, ты хочешь обменять информацию о Свитках на защиту? Есть что-то, что мы должны узнать срочно?

— Если вы не начинаете прямо сейчас атаку на Свитков — тогда нет, — мотнул головой Фармацевт. — У меня в основном информация, касающаяся их способностей и уязвимостей.

— Тогда это может подождать, — кивнул мечник. — Майя, не проводишь его до штаба? Думаю, Ли Су извлечет из разговора с ним больше пользы, чем мы оба вместе взятые. Тут неподалеку был вход в технический туннель, ведущий к корпусу общежития — вам будет лучше передвигаться там, чтобы, случись что, вас не могли атаковать с воздуха.

Аргх. Ей еще и сопровождать этого изворотливого гада, притом в ограниченном пространстве, где, случись что, она не сможет развернуться на полную...

— Хорошо, — наконец вздохнула она, отворачиваясь от несостоявшегося противника. В конце концов, непохоже, чтобы у нее был выбор... да и им действительно нужна эта информация о противнике, чтобы события на станции "Деревянный Конь" больше не повторились. — Идем, человек. Дважды предлагать защиту не буду.

— Да мне и с первого раза понятно! — за спиной раздался шум шагов. Вот же... — Слушай, а не покажешь еще раз телепортацию? У меня как раз была идея создания активируемого оружия...

— Обойдешься, — грубо отозвалась Майя, недовольно покосившись на нагнавшего ее Фармацевта. Кстати... — Эй... ты сказал, что смог сохранить свое имя. Как тебя зовут?

— Я рад, что ты спросила об этом, — вежливо улыбнулся идущий рядом мужчина. — Меня зовут Кейджи.

* * *

— И тишина... — удрученно вздохнул Принц, в который раз окидывая взглядом экраны своих светочей, на которых сходились данные со светочей Шаши, находящихся неподалеку. Тишина и покой... — Не такого я ожидал после этого объявления.

— А чего ты хочешь? — лишь покосился на него Бларод, отрываясь от оглядывания окрестностей. — Ну да, безымянным пообещали, что придут незаконные и всех спасут... но эти рохли правильно делают, что не рискуют высовывать нос за пределы общежития. Не их это уровень.

— Это было резко, — повернулся к напарнику Данхва. Вот, дело говорит! — Они пытались бороться...

— И избранные на станции "Деревянный Конь", я уверен, тоже не сидели, сложа руки, — категорично произнес одноглазый мужчина. Эм-м-м... — Просто вспомни, что тогда эвакуировались не все, и что списки погибших и пострадавших до сих пор не утверждены. И тогда они действительно могли уйти, а мы обеспечивали путь отхода! Но здесь? На этой станции, которую они не могут покинуть без своих имен? Более того — когда на этот раз мы ищем боя? Будут трупы, малец. Много трупов. И я достаточно хорошо знаю этих двух ходячих генераторов проблем, чтобы понять — они себе не простят этого, если узнают масштабы. Так что заткнись и держи язык за зубами, малец... как и о том, что кто-то умер в прошлый раз.

— Не дурак, понимаю, — мрачно отозвался он, отводя взгляд обратно к светочу. И ведь нечего ответить на это — в конце концов, уж кто-кто, а он прекрасно знает, каково это — случайно попадать под удар. — Просто... не нравится мне эта тишина. Нехорошее у меня предчувствие.

— Сплюнь, — от всего сердца пожелал собеседник...

... но парень уже не слушал.

На экране светоча промелькнуло что-то светлое, и ему оставалось всмотреться в записи с оставленных Шашей светочей. Жаль, что ей не удалось покрыть весь остров... но и так ее светочи расставлены достаточно плотно, чтобы можно было получать информацию о возможном движении противников по большинству маршрутов. Кто-то определенно попал в их поле действия, Принц был уверен в этом — но кто? Он мог лишь пролистывать записи, ища отчетливое изображение, и толком ничего не находя — лишь белый отсвет в самом краю кадра той самой первой записи, которая и привлекла его внимание. Да что же это такое! Шаша, конечно, не смогла расставить сеть светочей достаточно плотно, но и их достаточно, чтобы перекрыть все имеющиеся маршруты! А все остальное они перекрыли вручную, самодельными баррикадами и искусственными буреломами! Если кто-то смог пробраться, не нашумев и не попав в кадр, он должен быть на голову выше рядовых избранных D-ранга!

... и таких на этой станции среди их противников теперь можно пересчитать по пальцам одной руки.

Оставалось лишь прикрыть глаза, сосредотачиваясь на своей силе и медленно разворачивая вокруг себя зону контроля. Бларода накрыло первым, он стоял ближе всего; следующим был Данхва, который вскинулся, успев почувствовать что-то — но вскоре и он замедлился. А затем... Принц усмехнулся, почувствовав еще один отклик.

Пусть его способность не самая сильная, пусть она слабеет по мере увеличения дальности между ним и целью, пусть на эту способность не распространяется его многозадачность, и больше трех целей он не может удерживать — но все это искупается пусть и слабым, но компонентом Умника. Он может чувствовать людей, находящихся в его зоне контроля, пусть даже не может влиять на них... и сейчас именно эта грань его силы сослужила хорошую службу.

— Выходи, — громко произнес он, отворачиваясь в сторону, где собственная способность засекла процессы, которые получалось замедлить лишь отчасти. — Я тебя чувствую.

— Что ты... — вскинулся Данхва — вот только договорить он не успел.

Просто потому, что именно в тот момент переставший прятаться противник вышел из-под сени деревьев.

Окинув взглядом достаточно высокого беловолосого и светлоглазого парня в, опять же, белых одеяниях и с мечом в белых ножнах, Принц кивнул своим мыслям: Арье, тут сомнений быть не может. Надо будет потом, как-нибудь, поблагодарить Тейлор и Йихва за лекции о великих семьях и избранных из оных, с которыми можно столкнуться по ходу восхождения — по крайней мере, он осведомлен о том, кто стоит перед ним. Мечник, наверняка сильный удильщик — сильный как технически, так и физически — не имеющий слепых зон... Даже по описанию он должен быть достаточно сильным противникам, от чьих атак так просто не увернешься, и в данном составе у них есть лишь одна тактика — максимально ускоряться самим, максимально замедлять его и пытаться продавить оборону с помощью активируемых оружий его товарищей.

— Ну и ну... — лишь потянул Арье, пользуясь тем, что над контролируемом ими участком тропы повисла тишина. — Я-то думал увидеть кого-нибудь из незаконных, или вновь встретиться с тем занятным мечником...

— Ну, не повезло тебе, — напряженно произнес Благод, сжимая ладонь на рукояти своей Нарумады. — Это что-то личное, или тебе любой мечник сгодится?

— Только если он способен продемонстрировать хоть что-то интересное, — беззаботно пожал плечами собеседник. — Не поймите неправильно, но на этой станции только Кайзер обычно в состоянии дать мне хороший бой, а с одним-единственным сильным противником немудрено и заскучать. В конце концов, недаром же я сильнейший Свиток?

— Свиток? — мгновенно помрачнев, переспросил Данхва — и Принц прекрасно его понимал. Это было еще хуже, чем он думал! Не просто Арье, а достаточно сильный Арье, чтобы не только не потерять тут свое имя, но и оказаться практически на вершине местной иерархии...

— Ага, я Арье Иньета, один из десяти Свитков, — лучезарно, даже как-то ребячески, улыбнулся их противник. — Я бы сказал, что приятно познакомиться с вами... но вы же товарищи Андросси Захард, не так ли? Кайзер много говорила о вашей компании в последнее время. Похоже, вы доставили ей достаточно проблем.

— Как я понимаю, тебе тоже хочется, — сквозь зубы процедил одноглазый мечник, вытаскивая клинок из ножен. — Ну что же, можешь не стесняться! Проблемы я всегда готов предоставить.

— Значит, вы действительно не прочь сразиться? Звучит весело, — оскалился Свиток, копируя его движений, и Данхва с Принцем осталось только присоединиться к ним. — Может быть, вы будете даже интересней того паренька с парящими мечами. Техника у него хорошая, и сила есть... да только он сам тухлый как рыба, ни черта не понимает в хорошем веселье. Впрочем, к его чести могу сказать, что на самом деле немногие способны по-настоящему наслаждаться боем! С кем бы я ни сталкивался, перед лицом смерти никто не продолжал настаивать, что любит сражения, все горазды лишь молить о помощи. А как храбрились поначалу! Это все выглядит как веселая игра лишь до тех пор, пока кто-то не лишится глаза...

Ой-ей. Принц, сглотнув, лишь опасливо покосился на помрачневшего Бларода. Еще с реабилитации на тридцатом этаже он знал, что для одноглазого мечника его старая травма — весьма и весьма болезненная тема, и то, что Арье буквально протоптался по этой больной мозоли сейчас...

— Слишком много болтаешь, — рыкнул Бларод, делая шаг вперед. — Лучше покажи, представляешь ли ты из себя что-нибудь.

— Как пожелаешь... — криво усмехнулся Иньета...

... прежде чем броситься вперед.

Первым на его пути встал Данхва, просто оказавшийся куда ближе Бларода. Светловолосый мечник атаковал без особых финтов, направляя удар сверху вниз и вкладывая в него, кроме укрепления шинсу, еще и собственный вес — однако Иньете хватило силы, чтобы парировать удар и атаковать в ответ. Ну уж нет! Принц вскинул свободную от иглы руку, концентрируя заряд шинсу своей способности, прежде чем атаковать. По идее, Арье уже достаточно близко, и это должно замедлить его! Оставалось лишь кивнуть Блароду, который занес Нарумаду, уже окутавшуюся бирюзовой дымкой шинсу — а в следующий момент Данхва, повинуясь короткому "С дороги!", буквально припал к земле, пропуская над собой атаку напарника.

Вот только Иньеты в месте атаки не оказалось.

Остолбенело Принц смотрел, как Арье в последний момент ушел из-под удара. Собственных замедленных процессов и соответственно замедленной реакции ему едва хватило, чтобы приземлиться нормально — их противник чуть не покатился кувырком, пропуская справа от себя волну шинсу от активированного меча уже Данхва, и был вынужден опереться на ножны, чтобы удержаться на ногах. Вот только его стойка неуловимо изменилась...

... а в следующий момент только собственной подстегнутой реакции хватило, чтобы сформировать барьер из трех светочей, о который разбилась белая волна шинсу — и разбила и сам барьер, заставляя отшатнуться на пару шагов назад.

Стоит ли говорить, что концентрация слетела начисто, как и воздействие с Арье?

— Подленько, — тем временем усмехнулся противник напротив, крутанув меч в руке. — Замедление потока шинсу в зоне, не остановка, а именно замедление... Жертве может показаться, что не она сама начала двигаться медленней, а ее противники начали двигаться быстрее. Если бы я не заметил, что ветви на деревьях тоже стали колыхаться быстрее, я бы не понял подвоха. Ваш адепт света недаром ест свой хлеб, пусть и атакует подло.

— Ты что-то сказал про подлость? — криво усмехнулся Бларод. — Не смеши меня. Не знаю, насколько ты силен... но я не собираюсь рисковать, отказываясь от численного преимущества или грязных трюков. В конце концов, если бы я сделал это сейчас, это было бы вопиющим неуважением к противнику.

— Твоя правда, — такой же усмешкой ответил ему Иньета. — Ну что же, тогда и я буду серьезен! Первым будет ваш адепт света!

Что? О нет. Нет-нет-нет!

— Размечтался! — лишь подался вперед Данхва. Похоже, они с Блародом понимают, что без замедления противника у них маловато шансов... — Активируйся!

С этими словами он вновь замахнулся, чтобы активировать Кришну...

Но в следующий миг от удара Иньеты меч буквально вылетел из его руки, вонзившись в землю. Черт! Да что он за монстр такой?

— Твоя ведущая рука в разы слабее оружия, которым ты владеешь, — оставалось лишь замереть, когда меч Иньеты оказался у горла Данхва... а в следующий момент, сместившись, их противник ударил светловолосого мечника локтем в голову, заставляя осесть на землю. Черт! — Хоть техника и была достаточно хороша. А у другого из вас, наоборот, хватает сил — но техника хромает, словно этим мечом он владеет не дольше пары лет. Привык к игле, не так ли? Впрочем, неважно. Вам обоим еще рано владеть активируемым оружием.

— ... какой эрудированный пидорас, а? — процедил сквозь зубы Бларод, прежде, чем поудобней перехватить меч. — Принц! Сосредоточь свою способность на нем.

— Понял! — оставалось лишь вскинуть руки, концентрируясь, когда лидер их группы сорвался в атаку. Максимально замедлить единственную цель, даже не ускоряя собственную реакцию и не помогая в этом плане Блароду...

С замиранием сердца он следил, как противники сближается. Вот Бларод, перехватив Нарумаду обратным хватом, как некоторые удильщики пользуются иглами, крутанулся вокруг своей оси, вкладывая в удар вдобавок к укреплению шинсу еще и собственную скорость с массой. Вот клинок Иньеты, движущийся слишком медленно, устремляется к горлу одноглазого мечника...

... в то время, как Иньета, так же медленно отступив на шаг назад, подхватывает рукоять вонзившегося в землю клинка Данхва, и продолжает уже начатое движение. Шаг назад. Уклонение в сторону, чтобы пропустить мимо вертикальный удар Бларода. Замах Кришной приходится на жесткий блок Бларода...