Шаманы. Книга вторая. Мир и пророчество

Мясной отвар в этом шатре уважают все, особенно сын, мальчик даже глаза прикрыл от удовольствия. Орка одобрительно оглядела Талгира — достаточно высокий для человека рост, крепкое сложение, хорошо развитая, но не чрезмерно рельефная мускулатура, широкая кость. Так сразу и не скажешь, что силён. Однако мать сама была свидетелем, как мальчик взвалил на спину приличную оленью тушу и бежал наперегонки со своим хранителем вниз по тропе. В дальнейшем юноше предстоит взросление, тогда тело уширится, ещё более укрепится, но, увы, потеряет юношескую гибкость. Сила и гибкость у людей не слишком совмещаются. Либо крепкий костяк и мышечная мощь, либо гибкость позвоночника и всех суставов.

Дети разлили по чашкам любимый напиток из семи настоянных в кипятке трав, шутливо сдвинули чашки в центре скатерти, чокаясь по людскому обычаю. Три серебряных кубка дожидаются своей очереди, и отдельно возлежит на скатерти бурдючок с вином.

Исхагор вздохнула с облечением, увидев обоих наставников. Их помощь понадобится брату ровно в полночь, ибо нанесение орочьей клановой татуировки только на неискушённый взгляд кажется простым делом. Шаман клана должен лично создать рисунок для каждого из сородичей, и ему следует помнить, что затейливость изображения не приветствуется. Орочья татуировка должна выглядеть просто, лаконично и доводить до сведения каждого встречного к какому именно клану относится носитель рисунка. Обычно татуировка наносится на висок, плечо или предплечье, у разных кланов рисунки располагаются по-разному. Особенно ценится у орков способность клановых шаманов внедрить под кожу сородича сильного духа. Однако Говорящие с духами могут и отказать в полезном приобретении, и объяснением причин отказа они не особенно утруждаются.

Лаконичность, простота, соответствие рисунка природе выбранных духов-защитников. Всё перечисленное иногда диктует содержание рисунка, цвет татуировки и, если так можно выразиться, её наполнение — вплоть до количества внедрённых духов.

Исхагор подробно расспросила на сей счёт мать и обоих наставников.после чего пожелала лично призвать нужных духов для наполнения клановой татуировки брата. Огненных она призвала ещё весной и в тайне от всех поместила в собственный кристалл, откуда предполагала извлечь в нужный момент.

Сейчас Исхаг, её сын и оба наставника решали куда именно будет нанесён рисунок. Эльф считал, что не стоит украшать юное лицо сине-черным рисунком. Древний полагал своим долгом предложить предплечье правой руки, мать предлагала нанести рисунок на левое плечо, как принято у мужчин её клана. Исхагор разливала травяной отвар и в разговоры не вступала,. Её брат тоже хранил молчание, справедливо полагая, что его слово и будет решающим. Пока старшие беседовали и обсуждали его клановое изображение, Талгир выяснял у сестры, где обещанные ему воздушные духи.

Девочка украдкой протянула брату кристалл горного хрусталя, подаренный Фахаджем на её пятилетие.

— Это не воздушные, а огненные.

— Не ты ли утверждала, что огневички не хотят связываться с людьми, да и существовать в одном теле с человеком их не заставишь.

— Я не отказываюсь от своих слов, брат. Но эти двое пожелали разделить с тобой жизнь и одно тело.

— Матушка знает?

— Ещё нет. Я думала, ты сам ей скажешь перед церемонией.

— А почему не сейчас?

— Можно и сейчас. Но я отчего-то думаю, что она уже всё знает.

— Её вездесущие духи постарались?

— Скорее, её личный хранитель, ты же сам видел это существо.

— Да, моему хранителю до него расти и расти.

Сестра покивала, соглашаясь и протянула матери серебряный кубок с тем красным вином, что в прошлый раз привёз Фахадж, оделила им брата и пригубила напиток сама. Она самолично добавила в вино вытяжку из корня того странного растения, что нашёл ей хранитель на краю ущелья. И напиток получился терпким, вкусным и не туманил разум, но веселил душу.

Ровно в полночь шатёр заполнили разумные, волки, вороны и духи. Каждый из прибывшихй сдерживал волнение, стараясь ничем не потревожить глубокий транс Талгира, ибо сына шаманки Исхаг любили все и никто не желал быть причиной неудачи. А она могла и случиться, если окружающие поведут себя слишком суетливо во время обряда.

Мать рода, она же глава клана, орка Исхаг, бывшая главная шаманка клана Черноногих... давно составила рисунок для любимого сына — ярко-синяя молния, вписанная в двуцветный чёрно-серый шаманский бубен. Он являл собой точную копию того бубна, с которым иногда любит камлать сестра, задавая ритм вращению. Место нанесения татуировки выбрал сам мальчик — внутреннюю сторону правой ладони. Он решил, что движением руки очень удобно выпускать на свободу огненных духов, что поселятся внутри рисунка.

Старый друг семьи, гном Фахадж, давно отковал набор игл, набил их на дощечку и приготовил краску нужных цветов, которую два дня заговаривал призрачный эльф. Отец Долины самолично нанёс краску на иглы. Всё готово.

Громадный круг луны медленно выплывал из-за правой части скалы, защищавшей шатёр... Орка осторожно откинула входное полотнище и жёлтый свет затопил пространство шатра, обрисовав на стенах тени присутствующих. Огонь светильников и матовый свет луны давали двойные тени, первые из них казались чёткими, весьма определёнными и двигались в полном соответствии с движениями тел. Зато вторые тени, образованные полной луной, напоминали полупрозрачные крылья и так странно метались по стенам и полу шатра, что становилось не по себе. Полнолуние — странное время волшебства, время власти сущностей с другой стороны мира. В новолуние истончаются границы меж реальным миром и миром духов. Они выбрали удачный момент для долгожданного обряда, решила старая шаманка, отметая сомнения, не подобающие главе клана в столь ответственном деле.

Исхаг кивнула сама себе, успокаивая волнение, двойные тени — это правильно, так и должно быть. Она сжимала в правой лапе кристалл с огненными духами. Её дело помочь духам внедриться в рисунок, остальное сделают призрачные наставники. Гичи-Аум кивнул эльфу — держи мальчика — и нанёс короткий жёсткий удар по дощечке, быстро отбросил её в сторону, а эльф накрыл лежащего мощным заклинанием, чтобы не позволить ему двинуться с места. Пока сын Исхаг хватал ртом воздух, шаманка зашептала-запела слова заговора. Повинуясь двойному эху звучащих непонятным рычанием слов, две огненные струйки мелькнули на краю зрения и мгновенно впитались в рисунок. Мальчик попытался крикнуть и выгнуться дугой, но эльф милосердно лишил Талгира сознания. Орка вытерла обильную испарину со лба.

— Вот и всё, — эльф вздохнул, как развязанный.

Боль от внедрения в рану огневичков Таркилег уже снял, но рана обязательно воспалится. Кожа и плоть под ней будет ныть ещё несколько дней. Ведь духи не просто поселятся под кожей, они должны прижиться, отведать крови владельца и осознать себя навсегда привязанными к этому человеку.

Вороны, волки и духи по одному покинули помещение шатра, оставляя у порога камешки, из которых Исхаг сделает своему сыну оберегающее ожерелье, ибо скоро, совсем скоро их сын, друг и воспитанник отправится в свою взрослую жизнь. Двадцать восемь камней невзрачного вида просверлит магией эльф, а в каждый из них родные и наставники поместят кто что сможет — духов, заклинания, наговоры. Их искусство и любовь охранят сына, брата и друга.

Исхаг накрыла сына лёгким плащом и вышла из шатра в прохладную ночь, напоенную ароматами начала осени. Старая шаманка глубоко вдохнула свежий ветер, оглянулась... В полутьме шатра Исхагор сидела по правую руку от лежащего брата, поглаживая раненную ладонь и пытаясь облегчить заживление. Исхаг не стала втолковывать дочери, что это бесполезно, она и сама в этом убедится вскоре. Увы, такая рана должна заживать сама и заживляющих чар для таких случаев не существует. Оба наставника последовали за хозяйкой шатра и обнаружили орку на нижней ступени лестницы, прорубленной в скале ещё старым Фахаджем.

Оба наставника уселись на ступени лестницы по обе стороны от Исхаг, дожидаясь рассвета. Гичи-Аум невидящими глазами уставился на битый камень ступеней, размышляя, что скоро у него будет на одного ученика меньше, а там, не успеешь вздохнуть поглубже, как уйдёт в большой мир их маленькая и весёлая шаманка... И останутся трое таких разных волшебников не у дел, наедине с грустными мыслями и воспоминаниями о былом. Гичи-Аум взглянул в лицо эльфу — понятно, те же думы мешают эльфу наслаждаться тишиной последней ночи уходящего лета.

Орка размышляла примерно о том же, но в отличие от Древнего, надеялась увидеть и вырастить внуков... по крайней мере от одного из детей. Она ни мгновения не сомневалась в том, что оба её ребёнка предпочтут воспитывать собственных детей под присмотром приёмной матери и защитой любимых наставников. Она покосилась на притихшего хранителя долины, затем услышала, как печально вздохнул эльф, задумавшийся о том же, что и Гичи-Аум.

Шаманка хмыкнула.

— Знаете, чем хороши дети для матерей и отцов?

— Тем, что они есть?

— Не только. Самое главное — они родят нам внуков!

Оба призрака переглянулись с весьма ошеломлённым видом. Орка смешливо фыркнула — что, не ожидали? Наставники отрицательно помотали головами.

— А зря! Дети вырастут, найдут себе пару, родят внуков, а растить их будем помогать мы все. Это понятно?

Эльф кивнул.

— Жизнь не кончается никогда, госпожа Исхаг.

Гичи-Аум утвердительно кивнул головой, и эльф добавил ещё одну фразу и, похоже, от всей души:

— Теперь я склонен думать, что и не жил раньше.

Оба его собеседники непонимающе уставились на Таркилега. Эльф прикрыл глаза тяжёлыми веками, всматриваясь в доступное только ему. Спустя мгновение он заговорил, и старая шаманка почти увидела всё то, о чём он неторопливо рассказывал. По мере того, как его долгая жизнь проходила перед внутренним взором внимательных слушателей, Исхаг всё отчётливее понимала, что именно призрачный волшебник имел в виду, утверждая, что не жил раньше. Трудно назвать жизнью то странное воспитание второго наследника рода, подробно распланированное за полвека до его рождения. Жизнь эльфа из знатной семьи вовсе не рассматривалась, как драгоценный дар, предназначенный для развития личности. Жизнь второго в очереди наследования расценивалась, как средство достижения неких целей, ведомых одному главе рода. Кроме прочего, каждому носителю имени с младенчества внушалась обязанность соответствовать громкому имени и репутации рода.

Юного Таркилега учили магии с первого дня жизни, он подвергался нужному воздействию ещё в утробе матери, которую совсем не помнил. Почему? Ответ прост — трудно помнить ту, которую не знал никогда. Родив запланированного младенца и поручив его заботам главы рода, матушка Таркилега посчитала свой долг выполненным и навсегда исчезла из летописей рода. У юного эльфа было множество наставников, но никогда не было друзей, как не было и возможности ими обзавестись. В нужное время молодого эльфа женили на подходящей девушке. И ради этого, столь нужного роду брака, ему пришлось оставить преподавание в знаменитом учебном заведении. Разумеется, позже он вернулся к обучению адептов, но не слишком быстро. Сначала пришлось выполнить долг перед родом, обеспечив оному ещё одного наследника и наследницу. После чего недоучившийся эльф вернулся в академию, чтобы через три года уйти на войну в качестве боевого мага, погибнуть от чар орочьего шамана и воскреснуть в этом ужасном камне серого цвета. Я спрашиваю вас, уважаемые господа, что из рассказанного можно назвать жизнью?

Исхаг покачала головой, да уж, жизнью это не назовёшь. Она не стала спешить со словами утешения, ибо суровый наставник её детей в этом вовсе не нуждался. Она сказала весомо и просто, как говорила всегда.

— Считай, что два друга у тебя уже есть. И у тебя снова двое детей, мальчик и девочка.

— Мальчика мы отправим в большой мир, а малышка пока останется с нами, — Древний задумчиво покрутил шаманский посох, — поэтому обязаны воспитать дочь так, чтобы внешний мир не стал для неё враждебной средой. Вы понимаете меня?

— Конечно, — кивнула Исхаг, — мы отпустим девочку, когда придёт время и сделаем всё возможное для того, чтобы мир принял её. Мальчик почти готов, пусть решает сам... какой из дорог пойдёт. Наша семья вооружила его чем могла. Разве я не права, наставник Таркилег?

Эльф торжественно встал, преклонил колено перед ошеломлённой оркой, принял в тонкие ладони её тяжёлую лапу и почтительно прикоснулся к ней губами.

Древний крепко сжал предплечье эльфа, выражая этим жестом своё согласие с Исхаг — да, они семья. Эльф ответил таким же крепким пожатием и трое наставников снова расселись на ступенях в ожидании рассвета. Они молчали, прислушиваясь к происходящему в шатре и мысли всех троих были очень похожи... как это и бывает в большой дружной семье, выпускающей в свободный полёт птенца, вставшего на крыло.

... А спустя три дня в гости пожаловал Фахадж с известием, что в столицу народа гномов прибыло эльфийское посольство с предложением дружбы. Господа эльфы выразили желание возобновить былые взаимовыгодные торговые соглашения, ибо слава о драгоценных камнях, добываемых гномами, достигла земель государства эльфов. Их Высокий Совет принял решение о выходе из добровольной изоляции ещё и потому, что изделия эльфийских мастеров некому стало сбывать. Король Доррад принял посольство со сдержанной осторожностью, не желая руководствоваться поспешными советами придворных, возмущённых самим фактом визита — слишком жива была память о последней войне с эльфами. Не стоит забывать также о "дорогом друге", бежавшем из школы следопытов. Король гномов вознамерился поставить перед посольством вопрос о выдаче Эльреги, как преступника против законов государства гномов.

Таркилег с сомнением покачал головой.

— Как ты сказал зовут теперешнего Владыку эльфов?

— Послы называли своего короля просто Владыкой, не указывая родового имени.

— Понятно, — эльф нахмурился, — не знаю, как обстоит дело сейчас, но в моё время это считалось недобрым знаком. Я могу и ошибаться, но замалчивание имени Владыки — это оскорбление.

— В каком смысле?

— Это преднамеренное и рассчитанное оскорбление, так было всегда, когда Владыка затевал войну на чужой территории. Сколько эльфов насчитывает посольство?

Фахадж задумался, и мысленно перебирая участников приёма, стал загибать пальцы — один... четыре... ещё трое и пятеро при верховых животных... трое из обслуги.

— Итого, шестнадцать, число чётное! Прошу простить, я ошибся, чётное число означает мирное посольство.

Фахадж выдохнул сквозь стиснутые зубы, слава богам горна и наковальни! Достаточно того, что мирное эльфийское посольство едва не спровоцировало вооружённое нападение самим фактом появления в пределах государства гномов. Королю пришлось чуть ли силой останавливать слишком ретивых подданных. Разумеется, эльфы благосклонно приняли сожаления Доррада по поводу конфликта на границе и даже принесли торжественные извинения "по поводу отсутствия предупреждения о визите". К сожалению, им неизвестны карты перекроенных земель и, конечно же, посольство не подозревало о том, что преступило границу гномьего государства и так далее, и так далее... сожалениями и взаимными извинениями можно было выстелить парадную лестницу королевского дворца в два слоя. Фахаджа передёргивало от злобы, слишком сильно пострадал его род в последней войне и особенно насторожил гнома тот факт, что эльфы ни разу не солгали!