— У меня вопрос! — крикнул с заметным акцентом один из корреспондентов в первом ряду. — Великобритания, газета "Дейли Мейл", Юл Гудмен. Считаете ли вы, ваше величество, правильным использовать против соседей, имеющих только мечи и копья, современные вооружения? Вам не кажется это неэтичным?
— Из всего арсенала вооружений, которые есть у Советского Союза, мы используем только ручное автоматическое оружие и тяжёлые станковые пулемёты, причём против войск соседей это оружие применялось только один раз и вряд ли будет использовано в дальнейшем. Чтобы судить, что этично, а что нет, нужно знать наш мир. У нас воюют не только оружием, но и магией. Сама магия обладает малым разрушительным потенциалом и как оружие используется редко, но с её помощью можно вызвать из других миров и натравить на противника разных тварей. Разумные хищники, использующие магию, называются у нас демонами, неразумные — просто зверями. И те, и другие настолько сильны и быстры, что с ними невозможно справиться без магии, только мечами и копьями. У магов оставшегося независимым королевства, в отличие от нас, таких тварей очень много. Недавно часть из них была выпущена на нашей территории в районе трёх деревень, население которых они полностью уничтожили, а это две тысячи человек. После деревень тварей погнали к ближайшему городу. Моей дружине даже с помощью пулемётов с большим трудом удалось уничтожить чудовищ и предотвратить бойню в городе. Группа кинооператоров снимала уничтоженную деревню и уцелевшие трупы зверей. Скоро этот фильм должны показать. А пока я покажу одного из таких зверей с помощью магии. Прошу не пугаться, это только иллюзия, хоть и частично материальная.
Она не зря возилась с этой иллюзией: тираннозавр вышел как настоящий. Четырёхметровый потолок был ему низковат, поэтому ящер нагнул голову, лязгнул зубастой пастью и заревел на корреспондентов, обдав их смрадным дыханием. Ещё мгновение — и в зале началась бы паника, но иллюзия исчезла. Несмотря на охвативший присутствующих страх, многие успели сделать снимки.
— Надеюсь, я ответила на ваш вопрос. Кто следующий?
— Разрешите мне! — поднялся невысокий пожилой мужчина с приятным лицом. — Королевство Швеция, газета "Экспресс", Виктор Линдберг. Я хотел, чтобы вы, ваше величество, прояснили один вопрос. Насколько я понял, способности к магии не являются прерогативой жителей того мира, где вы сейчас живёте. Вы сами с Земли, но стали, по вашим словам, сильнее многих местных. Можете ли вы обучить магии земное человечество?
— Я отвечу откровенно, хотя многим мой ответ не понравится. Любого земного ребёнка можно сделать магом. Как и в других делах, в магии очень большую роль играют скрытые способности, поэтому эти дети будут сильно отличаться по своим возможностям. С взрослыми это тоже можно сделать, но толку от них будет мало. Так вот, я могу, но не буду этого делать. Причин несколько. Самая, на мой взгляд, главная — это ваша разобщённость. Мир и так стоит на грани истребительной войны, вам не хватает только войны магов! Вторая причина заключается в том, что пока вы живёте на своей планете и не освоили даже Солнечную систему, вы не встретитесь с обитателями других миров. Если вы получите магию и сможете уйти к другим мирам, то рано или поздно столкнётесь с теми, от кого лучше держаться подальше.
— Соединенные Штаты Америки, газета "Джеральд", Уильям Беннет. Позвольте спросить, почему вы выбрали для партнёрства Советский Союз?
— Ну и вопрос вы задали, Уильям! — засмеялась Ира. — По-моему, ответ на него очевиден. Окажись на моём месте американец, вряд ли он помчался бы предлагать свои услуги Советскому правительству, а обратился бы в Соединенные Штаты. Думаю, это понятно и вам. Наверное, вы хотели сказать, что если бы я обратилась к вам, то выгода от сотрудничества была бы больше?
— Совершенно верно. Вы же не станете отрицать, что у нас больше возможностей?
— Меня устраивают отношения с Советским Союзом, но я не отказываюсь и от сотрудничества с вами. Оружие мне от вас не нужно, а вот от помощи в строительстве дорог я не отказалась бы. Да и кое-какие товары можно купить у вас. Электрогенераторы, которые используются в моём замке, американского производства.
— И расплачиваться будете золотом?
— Естественно. Для нас это наиболее удобное средство расчёта.
— Федеративная Республика Германия, газета "Франкфуртер альгемайне цайтунг", Гюнтер Аксен. Позвольте, ваше величество, задать вопрос, касающийся вашего брака. Ваши подданные внешне не отличаются от нас. Возможны ли дети от межрасовых браков?
— Нет, господин Гюнтер, генетически мы несовместимы.
— Но как же тогда...
— Я поняла, что вас смущает, и постараюсь дать ответ. К сожалению, людей в мире Альдегор создавали на местном материале, а вещества того мира отличаются от наших. Отсюда, кстати, и уникальность свойств нашего золота. А дети... Вы ведь могли бы полюбить замечательную девушку, зная, что у неё никогда не будет детей? Любовь — очень сильное чувство, а жизнь не ограничивается детьми.
— Извините, что отнимаю времени больше других, но в вашем ответе мне непонятна фраза о том, что кто-то сделал людей.
— Я слышала от представителя расы хортов, далеко обогнавших в развитии земное человечество, что все виды разумных существ созданы некими цивилизациями, целью которых является сотворение жизни из мёртвой материи. Во Вселенной их так и называют Создателями, причём они бывают разных видов. То же самое говорил и мой разумный ящер, а он слышал это от представителя какой-то древней и могучей цивилизации. Каждый вид Создателей творит своих разумных. Получается, что все человеческие цивилизации в разных мирах созданы одними и теми же существами, и мне сказали, что они как-то присматривают за своими творениями. Много сотен лет назад наши Создатели запретили появляться на Земле расе моего друга, которая потенциально опасна для других разумных.
Это сообщение Ирины вызвало сильный шум среди присутствующих. Выждав, когда они успокоятся, она спросила, есть ли ещё вопросы и выбрала одного из поднявших руку журналистов.
— Польская Народная Республика, "Глос працы", Василь Войнар, — представился немолодой полный мужчина с пышными усами. — У меня к вашему величеству такой вопрос. Сейчас вы сотрудничаете с Советским Союзом, в перспективе будете сотрудничать с Соединенными Штатами. А как к торговле с вами могут присоединиться страны, не являющиеся великими державами?
— Пока никак. Давайте я объясню ситуацию, чтобы ни у кого не было обиды. Золота в нашем мире больше, чем в вашем, но стали бы вы из-за этого раздавать его просто так? Понятно, что нет. И я не буду. Золото — это товар, а любой товар должен оплачиваться. Вот в вашу оплату всё и упирается. Дело не в том, что мы не хотим торговать, например, с Польшей, просто сейчас у меня нет такой возможности. Нет подходящих людей, которых можно было бы этим занять, и у меня нет времени для их подготовки. А вашим людям в нашем мире делать нечего. Для того чтобы они в нём выжили, их надо многому научить и защитить от магии. И кто будет это делать? И самое главное, что у нас пока не очень большие потребности в земных товарах. Мы просто не сможем использовать большинство из того, что вы можете дать. Слишком низкий уровень развития населения, и слишком его мало, да ещё все силы уходят на подготовку к вторжению кочевников. Поэтому мы и закупали в основном оружие и продовольствие, но и этих товаров уже сделали большие запасы.
— А сколько людей в вашем королевстве?
— Переписей у нас не проводили, поэтому скажу очень приблизительно. С учётом вновь присоединённых королевств у нас около пятнадцати миллионов человек, хотя площадь территории раза в три больше Англии. Так что мы не можем пока торговать со всеми странами, нам гораздо удобнее иметь одного-двух партнёров.
— Советский Союз, газета "Правда", Николай Славин, — представился очередной журналист. — Расскажите, пожалуйста, как население королевства воспринимает помощь из другого мира.
— Большинство — никак. Ходят слухи о новом оружии, но это и всё. Деревенское население, которого у нас намного больше, чем горожан, вообще не интересуется ничем, находящимся за околицей родной деревни. В этом от них не сильно отличается большинство горожан, хотя степень информированности городского населения больше и круг интересов шире. Как только создадим единое государство и устраним угрозу вторжения, положение начнёт меняться.
— Советский Союз, газета "Комсомольская правда", Николай Хрусталев. Скажите, легко ли девушке, выросшей в Советском Союзе, быть королевой?
"Ох и взгреют его за этот вопрос, — подумала Ира. — В перечне утверждённых был другой".
— Если честно, я очень устала и хотела бы переложить свою работу на кого-нибудь другого, — сказала она. — Я ведь не только королева, я по-прежнему главный маг. Конечно, у меня есть канцлер с его аппаратом управления, который замыкается на городские магистраты и королевских наместников в тех провинциях, где нет своих герцогов, но все дела с магией на мне. Связь с Землёй тоже идёт через меня, а теперь добавятся дела, которыми занимался муж. Он тоже не бездельничал и решал вопросы, связанные с армией и дворянством. Поэтому приходится вертеться без отдыха и выходных. Что так недоверчиво смотрите? Вы привыкли к тому, что монархи почти не вмешиваются в управление государствами. И у нас королевы в благополучные времена так не надрывались, до меня они вообще не принимали участия в управлении. А когда идут войны, проводятся реформы и перекраиваются границы, не получается сидеть в гостиной или давать приёмы и балы. У моего покойного мужа остался младший брат. По закону должен был править он, но принц пришёл в ужас от такой чести и отказался от правления в мою пользу. Я тоже всё кому-нибудь отдала бы, да некому.
— Неужели нет желающих? — с иронией спросил Николай.
— Ну почему же нет? — усмехнулась Ирина. — Только предложи, и половина герцогов поспешит занять трон. Половина из тех, кто поглупей, а умные запрутся в своих замках, чтобы как-то выжить. Мало взять власть, Николай, её нужно удержать и при этом сделать так, чтобы не захлебнуться в крови. Есть обычаи и законы, которые не дадут нарушать кому попало. Мне простили то, что не простят другим. Причин много, я не хочу здесь о них говорить.
— Французская Республика, газета "Паризьен", Габриэль Галлэ. Позвольте спросить, ваше величество, ваш костюм — это обычная одежда ваших дам? Может быть, это не тактичный вопрос, но у меня средневековая мода ассоциируется совсем с другими нарядами.
— Мода у нас очень похожа на ту, какая была у вас лет пятьсот назад. Длинные пышные платья с массой наворотов. Красиво и изящно, но очень неудобно для той женщины, которая не столько себя демонстрирует, сколько занимается делом. Пришлось перевести на воду немало своей крови, прежде чем отстояла право ходить в том, в чём мне удобно. Теперь-то такое ношу не одна я, уже появились подражательницы. А этот фасон я придумала сама. Слишком много золота, но хоть придворные смирились. Рабочие костюмы у меня гораздо скромнее.
— А короткие юбки? Разве они не удобны в носке? Или у вас там так холодно?
— Климат у нас теплее, чем в России, а лето длится полгода. Только у нас в таких юбках ходят одни шлюхи, даже не ходят, а принимают клиентов. Такого не простят и королеве. Что вы хотите — дикое средневековье!
— Итальянская Республика, газета "Коррьере делла Сера", Николо Альбани. Скажите, ваше величество, в вашем новом мире живут только люди или есть и другие виды разумных?
— Теперь только один. Раньше был и другой, который переселился из своего мира в наш.
— А на кого они были похожи?
— Можете полюбоваться, это одна из его представительниц.
Ира не стала показывать неподготовленной аудитории ассу, набросила на себя внешность Аглаи.
— Красивая девушка, — сказал журналист. — Но ведь это человек?
— Вы так думаете? — улыбнулась Ира, обнажая клыки. — Её, в отличие от многих соплеменников, можно назвать милой. Это принцесса народа шуров и моя подруга. От наших вампиров они отличаются тем, что живые и не испытывают страха перед чесноком и осиной. В остальном всё очень похоже: сильные, быстрые, очень живучие и пьют кровь. Кровь не обязательно должна быть человеческой, моя подруга использует кроликов.
— И что с ними стало? — спросил итальянец, завороженно глядя в рот Ире. — Их перебили?
— Ну зачем же? Я нашла мир, в котором много жизни, но нет разумных, и вывела их туда. А Аглая не захотела уходить и осталась с нами. Она полюбила одного военного советника, и они поженились.
— Турецкая Республика, газета "Заман", Ахмет Бояджи. Ваше величество, а не могли бы вы подарить подобный мир своей родине?
— Вы имеете в виду Советский Союз? — улыбнулась Ира.
— Нет, я имел в виду всю Землю.
— Вам не хватает Турции, Ахмет? Нет? Зачем же вам полный жизни, чистый и нетронутый чужой мир? Таких, кстати, очень мало и, как правило, у всех есть хозяева. Нужно бережно относиться к своему миру, а не заглядываться на бесхозное добро. Сейчас он у вас один-единственный, и то вы его не бережёте. А дай вам другой, вы этот быстро пустите прахом. Я ответила на ваш вопрос?
— Аргентинская Республика, газета "Клариан", Игнасио Родригес. Я хотел бы узнать, почему вы, ваше величество, всё хотите сделать сами? Я имел в виду не вас самих, а этих кайнов. Ведь военным Советского Союза ничего не стоит так отутюжить степь, что на ней не останется ни одного кочевника. Или они вам не предлагали таких услуг?
— Всё очень непросто, сеньор Игнасио. Кочевники — это только, как говорят, вершина айсберга. Дальше к востоку, на побережье, живёт ещё один народ, которому скоро станет тесно. А есть два материка с сильными, подмявшими соседей империями. И у них имеются огромные флоты. Использовать вооружённые силы любого земного государства не получится без масштабного вмешательства в нашу жизнь, а мы не хотим такого вмешательства, кайны его не примут. По моему убеждению, каждый народ должен сам драться за свою землю, а не нанимать для этих целей других. Я не закончила школу, но прочла много книг, были среди них по истории. Так вот, пока римляне дрались сами, Рим стоял непоколебимо. Потом они разленились и стали покупать свою безопасность, нанимая сражаться других, и Рим пал.
— Вы боитесь, что кто-нибудь захочет подмять ваше королевство под себя?
— Я боюсь любителей быстрых и лёгких решений, которые есть в правительстве любого государства. Им трудно понять разницу между какой-нибудь отсталой земной страной с феодальными отношениями и целым миром, состоящим из таких стран. Они считают, что разница только в масштабах, а это не так.
— Соединенные Штаты Америки, газета "Нью-Йорк пост", Джеймс Брайан. Ваше величество, вы упомянули о торговле и строительстве дорог, когда говорили о Соединенных Штатах. Вы имели в виду частные фирмы или государство? И где с вами можно обсудить подобные вопросы?
— Строительство могут вести и частные фирмы, но переговоры будут вестись только с государством. У меня в Москве уже есть представительство, правда, штаты пока не заполнены, и многие вопросы приходится решать самой.
