Глава 9

— Клео приехала в США из Египта, но несмотря на то что её семья не приняла это, как и её новый образ жизни, мы вместе не раз ездили туда...И я побывала как туристка и в Израиле, но я не еврейка, прошу поверьте мне! — Убеждала меня выжившая переминаясь на полу и приподняв босую ногу, машинально принялась тереть ей об оставшийся сапожок, видимо пытаясь согреть.

— Повтори, как ты меня сейчас назвала.

— Мечом! Ведь вы же — Меч?! Гарпия сказала, что вы можете прийти сюда и...

Хмм...Так понимаю, сейчас ты уже говоришь про пернатую приколистку.

— Значит, с моей напарницей повстречалась... Саманта, вы знаете, что прячетесь на складе улик в разгромленном полицейском участке в окрестностях Коцит-сити?

— Я не вламывалась сюда! Я просто очнулась тут, а да этого находилась в машине офицера Дженкинса...

— Так понимаю, "хрустальные" туфельки стриптизерши, что я там обнаружил — ваши?

— Не называйте их так вульгарно! — Обиженно возразила Саманта. — Подруга одолжила мне их для работы, сказав что это дорогая брендовая вещь от Christian Louboutin, а я потеряла их.

— Да неподалёку те туфли валяются, но даже если их унесёт кто-то из низкосраких, та обувка все равно мало подходит для продолжительных прогулок и уж точно не зимой. Как и ваше платье тоже.

— У меня ещё и теплая куртка была! И нас должны были встретить и доставить на вип-вечеринку, но... Когда меня высадили из такси в указанной точке координат, лимузин от владельца особняка за мной почему-то не прибыл. Я ждала на дороге, но потом повалил снег и если бы тот офицер меня не нашёл... — Тут осекшаяся Саманта опять задрожала.

— Вип-вечеринку, говоришь? Так понимаю, то запланированное на сочельник мероприятие на котором ты намеревалась одеть те туфельки и это платье — было отнюдь не с рождественскими мотивами...И что за особняк?

— Вы правы, это особая вечеринка для мужчин. Адрес здания я не знаю, но когда мы ездили туда заключить договор, Клео потом сказала, что недвижимость выглядела очень дорогой, окружённой лужайками для гольфа.

Хмм... А ведь Люк тоже что-то такое говорил про лужайки, точне про найм местных ребят для облагораживания. Уж не тот ли самый особняк?

— Скажите, владелец той недвижимости — некий Доллан? — Навострил уши я, надеясь на подтверждение.

— Я не знаю этого... Но имя знакомо, подтвердив подлинность представленных нами документов, он дал нам адреса клиники для сдачи необходимых анализов.

— Значит, вы с подругой получили приглашение на частную мужскую вечеринку, чьи организаторы решили предварительно проверить ваши данные...И, так понимаю, ваше здоровье? Вы профессионалка? — Припомнил я деликатное именование проститутки из старой киноклассики с Шерон Стоун.

— Нет... — Отозвалась выжившая почему-то понурив голову и отвернувшись. — Но ранее принимала участие в откровенных фотосессиях и видеосъёмках в вэбкам-студиях. Мне просто нужны деньги.

Стыдится что ли?

— Если вы должны были прибыть на ту вечеринку, почему же такси не доставило вас непосредственно в пункт назначения? И где ваша подруга Клео? — Задумался я вслух, зацепившись за очередную не состыковку в её рассказе.

— Смена транспорта и наше раздельное прибытие были оговорена в контракте в числе прочих условий. Надеюсь с подругой всё в порядке, это просто меня не подобрали вовремя из-за начавшейся снежной бури. — Пожала плечами Саманта. — А теперь мне самой можно хоть один вопрос задать?

— Конечно. Только сначала ещё момент уточним...Обнаружив вашу сумочку в полицейской машине, признаюсь, я позаимствовал из неё зажигалку. Но не обнаружил там вашего телефона... А у вас на руке не вижу часов. Скажите, по вашим ощущениям — сколько прошло времени с тех пор как...Ну в общем, когда вы поняли что что-то пошло не так?

— Телефоны на вечеринку нам брать запрещено, это было заранее зафиксировано в договоре. А по поводу времени... Я не знаю сколько я провела здесь, но до этого пока мерзла на дороге — наверное час прошёл или чуть больше.... Вы ведь не имеете никакого отношения к полиции...И те штуки у вас за спиною... — Сделав паузу и позволив мне красноречиво тряхнуть крыльями, прошелестев их кромками по картонным коробкам с уликами, набрав в грудь холодного, припахивающего серой воздуха, Саманта наконец решилась. — Почему вы заставляете меня принять ваши правила и ведете эти расспросы?

— Я задаю вопросы, чтобы решить — что с вами дальше делать? Изначально я пришёл сюда желая проверить арсенал, да ещё погреться хотел. Так что должен заметить, что зря вы куртку и фольгированное одеяло оставили, без них в этой тонкой тряпочке на почти голое тело вы легко можете заработать гипотермию, пневмонию и прочие неприятности. Если уж мне тут холодно, представляю каково вам. — Примирительно добавил я, продолжая изучать Саманту, чьё платье, не только запачканное кровью, но и местами порванное на спине, позволяло мне заценить стразы или иные искусственные камушки, сверкающие алмазной нитью по застежке её лифчика.

— Если вы пришли не за мною, так чего притворяетесь, будто вам на меня не наплевать? — Фыркнула американка, смотря на меня и вновь отразив глазами свет фонаря, причём на этот раз не отворачиваясь, позволяя мне ещё немного её по разглядывать и прикинуть её примерный возраст, где-то в двадцать с небольшим лет, а так же отметив то, что её зрачки, несмотря на бьющий в них свет не сузились.

— Представившись помощником Джульетт, я не лгал, поскольку действительно какое-то время помогал той полицейской, наткнувшись на раненную так же как вас нашла моя подруга и притащив сюда, оставила вам принадлежащую мне одежду и найденное фольгированное одеяло, не дав замерзнуть в снегу на улице.

— И с какой целью? Ведь вы не... Не ангелы?

— А это смотря с какой стороны смотреть. — Ухмыльнулся я, убрав крылья. — Если я предложу вам место у костра, что я намерен разжечь неподалёку и угощу едой из торгового автомата...Разве это не делает меня для вас посланцем высших сил? Тем более что мои крылья вы уже разглядели.

— Вы сказали "если"... Значит, можете повести себя по отношению ко мне иначе и ваша доброта — не искренна и корыстна.

— Безкорыстная доброта ко всем — удел блаженных или святых. Я же предпочитаю быть практичным, поэтому рассчитываю на ответную помощь с вашей стороны, а конкретнее — что вы поможете мне попасть на ту вечеринку. — Раскрыл свой нехитрый замысел я, не забыв при этом подбросить наживку. — Заодно вашу подругу Клео поищем, ведь как и вы — она может быть всё ещё жива и нуждаться в помощи.

— Так понимаю... Выбора у меня нет? — Поморщилась дрожащая американка.

— Выбор есть всегда, Саманта. Просто иногда приходится выбирать между плохим, скверным и очень плохим. Я чувствую ваш страх и недоверие и если вы откажитесь, вскоре после разговора с вами я уйду в ночь, а вы останетесь здесь одна. Разведенный мною огонь через некоторое время погаснет, погрузив помещение во тьму и вы просто замерзнете здесь насмерть. Если конечно огонь не привлечёт сюда тех, кто ещё охотиться в долгой холодной ночи. И поверьте, с теми созданиями вам лучше не встречаться. Если же я заберу вас с собою в качестве проводника... Не скрою, риска для вас будет не намного меньше, но вы будете во тьме не одна и если нам повезёт, может быть для вас все ещё обойдётся. В общем, подумайте над моими словами и если что-то непонятно — спрашивайте. Но предупреждаю, хоть я и честен с вами, скорее всего вы не поверите услышанному.

— Значит, вам нужен проводник до места куда должны были доставить меня и вы не нашли лучшей кандидатуры... При иных обстоятельствах я нашла бы это забавным. — При этих словах губы Саманты словно бы тронула тень улыбки.

— Вы же уже были там. Хотя вы не единственная кандидатура, не обольщайтесь. Есть ещё только оправившийся от ножевой раны мальчишка и пара перепуганных подростков чуть младше или старше его, но... В отличие от вас и вашей подруги они не получили в тот особняк приглашения. Понимаете, к чему я веду?

— На слух я никогда не жаловалась, мистер...Скажите, у вас есть имя или вам нельзя его называть мне? — Уже чуть спокойнее отозвалась незнакомка.

— Если мы придём к соглашению, можешь звать меня... Хорос. А пока ты думаешь, поведай почему ты называешь мою крылатую напарницу — Гарпией? Ведь ты говоришь о белокрылой, светловолосой девушке в алых одеяниях, которая вытащила тебя из расстрелянной машины шерифа?

— В шерифа Дженкинса кто-то стрелял? Я помню, что подобрав меня он обещал подбросить меня до пункта назначения, а потом очнулась здесь и рядом было существо словно из аудиокниг в жанре фентези, чьё тело было соткано из пламени, на неё было больно смотреть, но и то, что я разглядела — ничуть не походило не только на девушку, но и вообще на человека! — Похоже вновь начала истерить выжившая. — И был голос, звучавший прямо в моей голове, повторяющей "не надо бояться того что видишь".

— Интересно... — Промолвил я, пытаясь понять — говорит выжившая об Рок или имеет в виду кого-то ещё из её пернатого вида. — Выходит, она показалась вам в ином обличье, что действительно может напугать. Или вы можете видеть то, что обычно не видят простые люди?

— Я вообще раньше ничего не видела! — Буркнула незнакомка. — Разве что когда спала... Можно сказать я с рождения плыву в океане тьмы, но... Гарпию видела отчётливо с того момента как очнулась здесь. А теперь вижу вас, мистер Хорос, хотя вы не столь яркий... И если вы не намерены причинить мне вред, можете объяснить — что происходит? Почему воздух пахнет как в парке Йеллоустон? У шерифа Дженкинса была теория про тот вулкан, но...

— Если в двух словах — супервулкан не причём. Реальность гораздо хуже, поскольку город и окружающая его территория искусственно запечатана. Насколько велики размеры ловушки — пока я ещё не выяснил, но по моим наблюдениям ночь длится уже больше суток, снег не кончается и воздух не тот, что раньше. Хуже то, что тот, кто стоит за всем этим — ведёт здесь охоту на людей, забирая тех, кто ещё жив. Если желаете узнать больше — оденьтесь уже и пойдёмте со мной. — Велел я, подобрав пистолет и пола и наблюдая за тем, как женщина медленно двинулась по проходу обратно ко мне, одновременно касаясь руками стеллажей, словно будучи ослеплённой светом, но когда я опустил фонарь, подсветив шапку и куртку оставшихся валяться на полу, выжившая продолжила так же медленно приближаться ко мне, подтверждая мрачные предположение о том, что с её отражающими свет, но в то же время не реагирующими на фонарь глазами и правда всё очень скверно.

— Я подсвечу одежду.

— Не нужно, мистер Хорос. Я же сказала, я привыкла находиться в океане тьмы, хотя за последний час увидела больше ярких красок, чем за все предыдущие годы. — Отозвалась незнакомка, нащупав сапожком шапку, а затем и куртку, после чего присев, принялась аккуратно надевать на себя и то и другое.

Ёбты... Выходит я предложил слепой стать проводником... Да уж! Теперь и я въехал в тот прикол.

— Значит, меня вы видите, мою подругу — тоже, а всё остальное вокруг для вас... Океан тьмы?

В ответ выжившая кивнула, похоже успокоившись.

— Раньше меня не пугала тьма, я ведь не ослепла в детстве или в юности, мои опекуны говорили, что слепота у меня врожденная. Но когда я очнулась здесь и впервые увидела гарпию... И сейчас вижу вас... Хоть она и говорила мне не боятся того, что я вижу...Но меня всё ещё в дрожь бросает! Так понимаю, забрав мои волосы, Гарпия со мною что-то сделала?

— Угу.

И уж точно не трепанацию черепа. Скорее наоборот, подлатала огнестрельное ранение и восстановила часть мозга, вынесенную пулей. А может трепанация все же была, если пришлось извлекать пулю, сместившуюся из раневого канала. — Беззвучно прокомментировал я, пытаясь понять, что на уме у Рок. Пернатая просто проверяет меня на этом экзаменационном тренировочном полигоне, оценивая не только количество уничтоженных монстров, но и по отношению к выжившим местным, а так же по сообразительности? Или эту слепую женщину богиня вернула к жизни и что-то сделала с её глазами, дав возможность видеть ауры — не просто по приколу, а с некой целью? Например, дав мне дополнительную пару глаз, рук и ушей?

Чувствуя очередную загадку и видя что, справившись с одеждой и шапкой, но забыв прихватить фольгированное одеяло, выжившая робко двинулась за мною, я молча мотнул головой и махнул мечом, указывая ей на позабытую фольгу.

Обернувшись, Саманта нашарила на полу немаловажный трофей, подняв утеплитель.

— Так-то лучше. Может, со временем не только лучше видеть начнёшь, но и слышать чужие мысли. — Пробормотал на русском я, решив вернуться к необходимости развести костёр и перекусить. Ну и подобрать ей обувку взамен утерянной, а то моя и без того подслеповатая проводница рискует стать ещё и одноногой. Хотя... Хех, вспоминая одну смачную злодейскую фразу пустынного мародёра из пост-апокалиптического комедийного боевика "Парень и его пёс"...

Тут донесшийся с улицы лязг металла заставил меня сбиться с чернушной цитаты и поторопиться обратно в приёмную, подозревая что мини Кинг-Конг в шубе все же нарисовался поблизости.

Мля, и правда...Помянешь говно и вот оно! — Невесело констатировал я, осторожно выглядывая в широкую щель между покорёженных дверей и разглядывая вставшего на четыре лапы обезьяна, зачем-то оторвавшего заднюю дверь от полицейской машины и забравшись башкой в салон. Запах его привлек что ли?

— На что вы смотрите, мистер Хорос? — Некстати напомнила о себе приблизившаяся Саманта и хотя женщина говорила не громко, она привлекла не только моё внимание. Проворно сдав назад и высунув башку из тачки, разогнувшись, позволив мне зацепить его впечатляющий рост, с учетом снега кажущийся не меньше трёх метров в холке, саскроч обернулся. А затем, чуть ссутулившись и похоже удерживая что-то поднесённое ко рту лапой, обманчиво неторопливо двинулся в нашу сторону словно подражая неудержимому герою-забойщику из "Пятницы, 13".