Танец фей со смертью

Когда он закончил отправлять сообщение и взмахом закрыл меню, Кирито пришел к выводу, что Кляйн все равно в ближайшее время не сможет освоить свободный полет. После примерно часа практики новичок смог достаточно хорошо маневрировать с помощью джойстика, но без него едва смог дернуть крыльями. В этот момент Кирито спустился к охраннику-NPC и взял квест на убийство слизней, чтобы они вдвоем могли немного попрактиковаться в бою, эта задача направила их в сырые лабиринты канализации под городом.

— Примерно так, — объяснил Кирито, когда проигрался последний кадр анимации смерти слизня, моб исчез в облаке солоноватого дыма, наградив его крошечным количеством юрудо и экспы. — В ALO ты прокачиваешься двумя разными способами: поднимая уровень персонажа заработанной экспой и улучшая свои навыки их использованием. Новые уровни дают тебе небольшое увеличение времени полета и максимума хитпоинтов и маны, а также дают тебе доступ к новым заклинаниям, навыкам и снаряжению. Каждый раз, когда ты поднимаешь уровень, ты получаешь пять статов, которые можно по своему желанию распределить между STR, AGI, INT или VIT. Сила увеличивает лимит веса и физический урон. Ловкость увеличивает твою скорость, уклонение и точность. Интеллект увеличивает твой магический урон и максимум маны, тогда как выносливость увеличивает сопротивление урону и максимум хитов. Пока все ясно?

— Пока еще да, — сказал Кляйн, глядя на другого слизня, постепенно приближающегося к ним. — И это все совсем как те старые РПГ от первого лица, где нужно использовать свои навыки и заклинания, чтобы улучшить их и разблокировать новые.

Кирито с улыбкой кивнул.

— Ты понял. Попробуй еще раз. На этот раз не просто беги и маши. Открой меню заклинаний и выбери заклинание Огненной Стрелы; оно должно быть начальным заклинанием, которое получают все саламандры.

Кляйн повозился с интерфейсом меню в воздухе перед ним. Оно было невидимо для Кирито, как и все меню всех остальных игроков.

— Дальше?

— Теперь, — сказал Кирито, — выбери в меню произношение. Система прочитает тебе формулу для заклинания — тебе нужно внимательно выслушать и в точности повторить ее. Можно быстрее или медленнее, так что возможно выпустить заклинание в тот момент, когда захочешь, но ритм и произношение должны быть верными. Попробуй в первый раз помедленнее: сосредоточься на цели, вытяни левую руку и зачитай слова.

— Я так глупо себя чувствую, делая это, — с усмешкой сказал Кляйн, поднимая руку. — Hijan!

Потребовалась пара попыток, но на третий hijan из пальцев Кляйна выскочил дохленький огненный заряд, выстреливший в сторону слизняка, вызвавший взвизг пораженной цели.

— Отлично! — выкрикнул Кирито. — Теперь ты привлек его внимание и начал бой, нанеся ему немного урона. Когда он приблизится, активируй одно из твоих умений меча.

— Как мне это сделать? — спросил Кляйн, угрожающе взмахнув саблей в сторону приближающегося моба. Это был шар сточных вод размером с небольшую собаку, и он бы был менее страшен, если бы не пах так убедительно ужасно. Слизняк зашипел, скакнув в сторону Кляйна, и ударил его вязким усиком.

— Не так, — с усмешкой ответил Кирито, привалившись к стене и наблюдая за бегающим кругами Кляйном, безумно рубящим моба. — Система ждет, пока ты переместишь меч в правильное положение, чтобы можно было определить начальное положение навыка. Когда сделаешь это…

— Помоги, пожалуйста!

— Только если ты выслушаешь, — ухмыльнулся Кирито. — Когда примешь правильную позицию, твой меч засветится, и ты почувствуешь, как нарастает напряженность. Когда будешь готов — отпускай.

От слабых атак слизня хитпоинты Кляйна медленно падали, но он в ответ не наносил особого урона. Он отпнул слизняка, чтобы получить небольшую передышку, и особым образом поднес меч тыльной стороной клинка к плечу. Когда он так сделал, лезвие засветилось бледно-оранжевым светом, и когда слизняк направился к Кляйну для новой атаки, саламандр вдруг резко прыгнул вперед в полосе света и оставил светящийся красный след нанесенного противнику урона. Через несколько мгновений моб взорвался в анимации смерти.

— Видишь? — сказал Кирито, подходя к Кляйну и слегка похлопав его по руке. — Как нечего делать. Скоро уже будешь фармить боссов.

Кляйн, ухмыляясь, победно потряс кулаком.

— Все заклинания такие простые?

— И не надейся, — сказал Кирито. — В целом, чем мощнее и выше уровнем заклинание, тем длиннее и сложнее формула. Некоторые высокоуровневые заклинания по-настоящему сложны, чтобы японец мог произнести их без долгой практики.

Потребовалось несколько часов, чтобы убить достаточно слизней для завершения обучающего квеста, но к тому времени Кляйн нашел свой ритм, и они вдвоем потратили еще немного времени, охотясь на более высоких уровнем крыс ради дополнительного опыта. Их первый левел-ап произошел довольно быстро, но уже приближалось время обеда, когда пара добралась до третьего уровня. Придя к согласию, они вернулись на поверхность, чтобы сдать квест и продать весь мусорный лут.

Когда они опустошили инвентари и заполучили немного денег, пришло время наполнить пустые желудки. Когда они уселись на крыше с купленными ими базовыми булками, Кирито пришлось объяснять Кляйну, что голод, который он чувствует, симулирует игра на основе состояния их персонажей — что не имеет ничего общего с тем, чувствует ли голод его тело в настоящем мире.

— В полном погружении очень легко провести много времени, регулярно питаясь и развлекаясь, а затем через несколько часов выйти и сразу понять, что твое настоящее тело голодно и обезвожено.

Кляйн присвистнул.

— Хорошо, что я зашел подготовившись. Я на полшестого заказал пиццу, и это уже довольно скоро!

Кирито рассмеялся.

— Хардкорно. Что, собираешься пропустить большую речь Оберона?

— О, точно! Ну, я уверен, что король фей не будет возражать, если я проберусь туда с запахом пиццы и пива изо рта.

Когда два игрока продолжили беззаботно шутить, расслабляясь после нескольких часов тренировочных полетов и гринда, Кирито взглянул на далекие нижние ветви Иггдрасиля, думая о тех чудесах, что еще ждали его в вышине. Во время бета-теста они едва коснулись края огромного данжа внутри ствола Мирового древа, не говоря уже о том, чтобы добраться до вершины, где, как говорили, ждет Оберон, чтобы наградить первую расу фей, что доберется до него и попросит аудиенции.

Эта перспектива волновала своей сложностью.

— Эй, Кирито, — сказал после долгой паузы Кляйн. — Что собираешься после этого делать? В смысле, после главного эвента, что бы там ни было.

— Хм? Ну, нас, наверное, после этого отправят обратно в наши стартовые города, так что начну квестовать и гриндить в развалинах вокруг Пенвезера. Я знаю там много хороших местечек.

— Ага, не сомневаюсь, что ты тут все знаешь. Не могу поверить, насколько тебе повезло попасть на бету.

Кирито немного смущенно пожал плечами.

— Ну, в каком-то смысле повезло нам всем — со всего лишь двадцатью тысячами копий первого издания, повезло всем, кто сейчас в этом мире. Я просто рад, что вернулся. Здесь не так, как снаружи, где все, что ты можешь и не можешь продиктовано тем, где ты родился и кто твоя семья. В этом мире… единственное ограничение лишь твои навыки игрока.

— Я понял, что ты имеешь в виду. И кстати, я хотел кое о чем спросить. Я вошел с кучей своих реальных друзей, бывших согильдийцев из других игр. Мы все собирались выбрать разные расы, но я не думаю, что кто-то собирался качать сприггана.

— Они не очень популярны, — признал Кирито. — Магия иллюзий, как правило, не слишком полезна в бою, и большинство людей предпочитают расы со стихийным сродством. — Он вытянул руку и ткнул в Кляйна. — Саламандры довольно популярны.

— Может и так, но ты неплох. Я еще не встретил остальных парней, но когда это произойдет, хотел бы я их с тобой познакомить — нам стоит всем вместе это отметить, думаю, они тебе понравятся.

Кирито неловко поерзал. Кляйн выглядел неплохим парнем, и ему было весело последние несколько часов быть с ним в паре. Но в глубине души Кирито предпочитал сольные приключения — это было еще одной причиной, почему ему нравилось играть спригганом; у расы была репутация одиночек, которых вербовали как независимых наемников.

Снова продемонстрировав, что он наблюдателен, когда того хочет, Кляйн замахал руками.

— Но я хочу сказать, все нормально, если ты не хочешь, Кирито. Я знаю, что большинству в этой игре нравится PvP, и у тебя нет никаких причин доверять группе незнакомцев. Ты многому меня сегодня научил, и я передам это своим друзьям. Если захочешь еще как-нибудь организовать группу, я буду рад! А нет, то ладно.

Кирито спокойно кивнул, внезапно забыв все, что он вообще хотел сказать. Он взглянул на свой интерфейс, увидел там время, и ему удалось выдавить улыбку.

— Тебе лучше идти, — сказал он. — Твоя пицца прибудет через минуту.

Кляйн резко выпрямился.

— О черт! Как я мог забыть! Этот мир слишком захватывающий. Спасибо, дружище, я снова тебе должен.

Раздался негромкий звук раскрывающегося меню Кляйна, после чего вырвавшийся недоуменный возглас отвлек внимание Кирито от медленно заходящего на горизонте солнца.

— Что за чертовщина?

— Хм?

Кляйн взмахом закрыл меню и снова раскрыл его.

— Не могу найти кнопку выхода. Готов поклясться, что она должна быть прямо здесь, ведь так?

Кирито закатил глаза.

— В системном меню, прямо в самом низу.

— Я туда и смотрю! — сказал Кляйн, нетерпеливо тыкая пальцем в воздух.

Вздохнув, Кирито раскрыл свое меню и небрежно прокрутил его до самого низа. А затем моргнул, не уверенный, что его не подводит зрение. Кнопка выхода там была, все в порядке — но это была пустая кнопка, только иконка, но никакой подписи. Когда он нажал ее, она продемонстрировала ту же краткую анимацию, как и когда он пытался выбрать окрашенную в серый цвет отключенную опцию.

— Это… и правда странно.

— Думаю, стоило ожидать некоторых багов во время запуска, — сказал Кляйн, пытаясь всем своим видом показать, что он видывал и не такое.

— Знаешь что, — сказал Кирито, поднявшись на ноги и, шевеля крыльями, потягиваясь. — Давай попробуем найти ГМ'а, который сможет тебя отклю…

Кирито затих, когда с нарастающей стеной шума стало сложно услышать даже свой собственный голос, вокруг ног шуршали листья, стремительно двигаясь по крыше как армия насекомых. Что началось как легкий ветерок, выросло до хлещущего мимо них ураганного ветра, крадущего из воздуха все их слова. Кляйн что-то кричал, но Кирито не мог его расслышать. Ветер дорос до крещендо, и вокруг них обоих загорелись огни эффекта телепортации.

Когда свет телепорта угас, Кирито оказался посреди гигантской площади, где он изначально появился, окруженный тысячами и тысячами игроков. Пока он оглядывался, десятки игроков продолжали телепортироваться, все чувствовали себя столь же смущенными и пораженными, как и он сам. Не считая дорогих и редких кристаллов побега и известной лишь по слухам какой-то высокоуровневой магии, в Альвхейме не было возможности быстрого путешествия — учитывая их крылья и возможность оседлать прирученное животное, игрокам необходимо было самостоятельно добираться туда, куда они хотели. Кирито телепортировался всего несколько раз, когда застревал в багнутой мировой геометрии, и ни разу принудительно — ГМ всегда предупреждал игрока, прежде чем так сделать.

Заходящее солнце, казалось, застыло на месте над западным горизонтом, обрамленное двумя горами, ограничивающими Долину Бабочек, ведущую в земли сильфов. Оттенок как солнца, так и неба, быстро изменился на темный оранжево-красный, бросив на все малиновый отсвет, от чего волосы ундин насыщенного синего цвета выглядели почти черными. Воздух, пропитанный опасениями собравшихся игроков, наполнился сверкающими пылинками света, похожими на постэффект заклинания или тающее свечение послесвета умершего игрока. Эти пылинки постепенно сместились к стволу Иггдрасиля, начав сливаться в неопределенную гуманоидную фигуру более ста метров высотой.

Однако вместо верхового короля Оберона появившаяся фигура была одета в мантию с капюшоном гейммастера — одного из административных помощников игры, помогающих запускать квесты и разбираться с багами. Хотя может быть, правильнее было сказать, что появилась лишь мантия ГМ'а — но никто, похоже, ее не носил. Хотя она, казалось, и покрывала гигантское человеческое тело, тело это было невидимо и бесплотно: под капюшоном не было ничего, кроме чернейшей ночи, а перчатки, выглянувшие из объемных рукавов, не крепились к рукам. Кирито смотрел на это с чувством нарастающей тревоги, когда огромная фигура высоко подняла эти руки и драматично развела их в стороны, начав самое важное обучение в их жизни.

Глава 2. 6-7 ноября 2022

Поймите это: Альвхейм Онлайн больше не просто игра. Игроки, когда умрут, больше не возродятся в своем родном городе, и единственные оставшиеся способы воскресить послесвет игрока это редкие предметы и высокоуровневая магия. Если ваши хитпоинты упадут до ноля, и ваш послесвет исчезнет, нейрошлем уничтожит ваш мозг — навсегда оборвав вашу жизнь, как в этом мире, так и в реальном.

—Каяба Акихико, обучение Альвхейм Онлайн

Кирито с нарастающим ужасом изучал черты лица, которое он видел в тонком зеркале. У него все еще была пепельно-серая кожа сприггана, так же как и торчащие по сторонам головы под небольшим углом заостренные уши, но юное андрогинное лицо было вполне узнаваемо как его настоящее. Когда его зеркало — вместе со всеми остальными — с бьющимся звуком рассыпалось струей синих полигонов, он поднял голову и оглядел других игроков, подавив неуместное желание нервно рассмеяться. Похоже, все изменились. Все напоминало своего рода съезд отаку, его окружали люди всех форм и размеров, одетые в сказочные костюмы. Выглядело нелепо.

Никто не смеялся.

— Кирито?.. Это ты? — Повернувшись на звук своего имени, Кирито увидел игрока-саламандра, с которым он недавно был в группе. Кляйн выглядел не слишком изменившимся по сравнению с прежним — не так красив, немного потрепан, но броская бандана дала бы Кирито подсказку, если бы не было чего-то другого.

Кирито кивнул, видимым образом стряхивая испытываемый им шок.

— Слушай, Кляйн. Я не знаю, что сейчас произойдет, но знаю, что не хочу оставаться здесь. Я отправляюсь на территорию спригганов — это всего лишь через перевал на восток. Там по дороге много крепких монстров, но я знаю несколько безопасных маршрутов дотуда. Там есть хорошее место для кача к югу от Пенвезера…

Кирито не закончил. Каябе — наблюдающему, как все игроки отреагировали на «доказательства» того, что это теперь была их реальность — нужно было сказать еще кое-что. Нарастающие в толпе звуки смятения и тревоги вновь умолкли, когда через них эхом прокатился громкий голос.

『Сейчас я телепортирую вас всех обратно в стартовые зоны ваших рас. Завтра утром система проведет в каждой расе голосование, выбирающее того, кто будет возглавлять их в течение следующего месяца. Это голосование будет проводиться один раз в тридцать дней. Выбирайте хорошо: от этого зависит ваше выживание.』