Ив. Глава 72

- Да, это так. Только за последний месяц мы заключили контракты с более чем двумястами тысячи высококвалифицированных специалистов, так или иначе оставивших своё прежнее место работы. Причина у всех одна — война.

- Поэтому, мы можем сократить время постройки корабля до двух месяцев и двух недель, и увеличить темпы выпуска до восьмисот кораблей в месяц. Таким образом, мы перекроем контракт через восемь месяцев и три недели. Однако, если темпы набора персонала продолжаться, мы сможем сократить время постройки и сборки "Охотника" ещё на две недели, доведя его до двух месяцев, и увеличив ежемесячный темп до девятисот, а то и до тысячи кораблей в месяц. Однако, есть проблемы.

- Да, есть, — согласилась Онара. - Этот контракт ВАР, несомненно, расторгнуть не сможет. Но вот сможем ли мы заключить новый контракт на тех же условиях?

- А что не так? - спросила Макклей.

- Военные. Они могут существенно повлиять на ситуацию, заявив, что им нужны новые, хорошие корабли, а не устаревшие. Аналитики говорят о возможном сбросе цены на десять-пятнадцать процентов, что подводит нас всего к пяти процентам прибыли с корабля.

- Полагаю, это не всё?

- Именно так. Мы работали в долгосрочной перспективе, рассчитывая на всяческие неожиданные происшествия, и поэтому... перестарались. По некоторым пунктам оснастки кораблей у нас скопились приличные запасы. Я бы сказал, очень приличные. Сколько у нас башенных установок главного калибра для "Охотников"?

- Что-то около восьмидесяти тысяч — сорок пять тысяч на складах, остальное в виде деталей. В день собирается что-то около трёхсот единиц готовой продукции, — ответила женщина, сверившись с датападом.

Квин рухнул в кресло.

- В итоге, мы имеем большой запас орудий и другого оснащения, которые в скором времени устареют. Точнее, они уже устарели. И ведь мы не успеем их реализовать, даже с усиленными темпами выпуска кораблей! По исчерпанию контракта у нас останется ещй что-то около тридцати тысяч башенных установок — и то, если прекратить выпуск новых комплектующих прямо сейчас! Но это невозможно из-за смежных контрактов, поэтому их будет на десят тысяч больше. Как мы их будем реализовывать — я не представляю.

- А ведь мы сами себе подложили банту, — саркастически заметила Онара, — Кто-то там советовал задержать поставки Сиенару, чтобы не дать конкуренту выйти на наш рынок?.. И что теперь? У Сиенара было бы около тысячи кораблей на стапелях, постройка которых заняла бы не менее шести месяцев, что автоматически означает их устаревание из-за новых пушек "Тайм и Бак", а у нас было бы на двадцать одну тысячу головных проблем меньше!

- То есть, нам нужно куда-то деть орудия за оставшиеся месяцы? - поинтересовался Лаатл.

- Было бы очень желательно.

- Тогда, возможно, нам стоит объеденится с Сиенаром?

- То есть?

- Совместное производство его "Триумфов". Если мы чуть сократим темпы выпуска "Охотника", то сможем собрать за три месяца до тысячи "Триумфов". Я ознакомился с его характеристиками — имеет много заимствований от "Охотника", те же орудия и кое-какая начинка. Наши верфи — передовые. Квалифицированный персонал — есть. От Сиенара потребуется только реактор и броня. Остальное — наше дело.

- Остаётся вопрос — как их реализовать? У нас ведь нет контракта...

- Но он наверняка будет у Сиенара. Я слышал, что остатки первой партии уже выкуплены у него, и приёмщики сетовали, что больше кораблей у Сиенар нет. Первые двадцать кораблей оказались у Генерала Викта... Герой Корусанта, — пояснил глава Службы Безопасности. - И уже получили неплохую рекламу в паре сражений.

- В принципе, у Райта есть связи, позволяющие заключить контракт на тысячу-другую "Триумфов". Но согласится ли он?

- Если не дурак — согласится. А он отнюдь не дурак, — заметила Онара.

- Но это не отменяет другой части проблемы. Нам будет нужен новый корабль для производства.

- Возможно, проект Блиссекс-Рендели? - предложил молчавший до того Орет.

- Пока сложно говорить, — ответил инженер. - Пока-что всё в виде чертежей и расчётов. Но судя по тем данным, что я получил — нет никаких преград для его выпуска на наших верфях. Но, возможно, это не единственный вариант, который мы можем рассматривать.

- Лира, — заключила Онара, — Она что-то предложила.

- Не то чтобы предложила, скорее, обмолвилась, что ведёт кое-какую работу с тех пор, как были получены новости о новых орудиях. Однако, она сказала, что ей нужно проконсультироваться, прежде чем определять фронт работ.

- Что-ж, тогда остаётся следить за развитием событий.

* * *

"На оленях мы помчимся, и отчаянно ворвёмся прямо в снежную зарю".

Старя песенка, неожиданно возникшая в голове, как нельзя лучше описывала текущую ситуацию.

Картао. Небольшая планета сектора Пракла, расположенная вдали от основных гиперпространственных маршрутов. Население насчитывало не более пятисот тысяч человек, и вдесятеро меньше аборигенов-крансоков. Тихая провинция, не привыкшая к быстрому течению событий, и к резким переменам в принципе. Можно сказать, типичная планета для этого региона. Война где-то далеко, за экранами и голопроекторами, а на этих планетах — мир и обыденность.

И тут мы, все такие красивые — два "Триумфа", "Охотник" и два "Одобряющих" — появляется у планеты. Пара дежурных истребителей "Кинжал" — плюсик местному командованию — пырскнули от нас в разные стороны. Как я их понимаю! Привыкли к небольшим торговым кораблям, а тут такие бандуры, да ещё и целых пять штук, не считая шести эскадрилий дежурных истребителей, вылетевших с "Дерзкого" сразу по прилёту... Надеюсь, у них крепкие нервы. и желудки, чтобы перенести такой сюрприз. Дальше — больше. Был тёплый, летний денёк, солнце над столицей клонилось к закату, местные жители заканчивали свои дела, стремясь домой, к ждущему их ужину — и тут в небе ревут два "Одобряющих", заходящих на посадку в космопорту Трив. Пожалуй, местным диспетчерам ещё не приходилось размещать на взлётно-посадочной площадке таких гигантов...

Челнок типа "Ню", реквизированный мной для передвижения, заходил на посадку. В широкое "остекление" кабины давало отличный вид на планету.

- Ми... к-хм, мастер Викт, — Рурика выглянула из-за моего плеча. - Зачем мы здесь?

- Вон, видишь, штука торчит? К северу от города? Это производственный комплекс, известный как "Творения Спаарти". Нужно защитить его любой ценой.

- Выглядит как лоскутное одеяло, — заметила Вэлш.

Я кивнул. Контур крыши со всеми башенками, теплообменниками, антеннами, сигнальными огнями, натыканными в совершеннейшем беспорядке, напоминал застывший хаос. и мог служить примером откровенного беспорядка.

- У нас маловато войск, — прикинула Рурика. - Может, проще его эвакуировать? Он довольно небольшой — километр на километр всего.

- Это невозможно, — со вздохом ответил я. - Производство создали крансоки-аборигены, пользуясь присущим только им умением управлять потоками жидкости, на которых основаны технологические процессы производства. И, насколько мне известно, нигде, кроме Картао, крансоки не выживают. Точнее, они никогда не покидают Картао...

- Сэр, куда мы летим? - осведомился пилот.

- Фоулан-Сити, северная окраина, дом лорда Бинали. Видите посадочную площадку?

- Да, сэр. Будем там через пару минут.

И точно, минуты через три мы уже сходили с выдвижного пандуса. Нас встречали двое: судя по всему, сам лорд, и джедай. С напрягом, но я вспомнил его имя. Рыцарь-джедай Джейфер Торлиз, являвшися джедаем-хранителем, наподобие той же ТраСаа. Он провел последние тридцать лет на Картао, делясь мудростью, разрешая споры и устраняя появляющихся время от времени пиратов и бандитов, и редко заглядывая в Храм... Впрочем, в свои семидесят пять лет оный джедай выглядел куда как лучше, чем Оби-Ван в пятьдесят семь, показанный в фильме.

- Мастер-джедай Викт, — поприветствовал нас Бинали, — Это великая честь — принимать у себя столь заслуженного джедая и военачальника.

- Рад встрече с вами, лорд Бинали, — я поклонился. - Сожалею, что нам приходится знакомится в таких обстоятельствах. Рыцарь Торлиз, — я вновь поклонился, — Рад с вами встретится.

- Похоже, обстоятельства и впрямь необычные. - согласился Бинали, — Но, может быть, вы объясните, почему космопорт заняли ваши корабли, с которых идёт выгрузка войск?

- Командование считает, что дроиды вскоре нападут на планету. Их будет интересовать "Творение Спаарти", но я бы рекомендовал вам эвакуировать город. На всякий случай, дабы избежать случайных жертв.

- Я буду с вами честен, — сказал Бинали. - Картао старается не привлекать к себе внимание в этой войне с Сепаратистами. У нас даже близко нет того количества солдат, которое необходимо для военных действий не то что на другом конце Галактики — нам даже себя защищать нечем от полноценного вторжения. У нас есть батальон милиции и две эскадрильи стареньких истребителей для защиты от пиратов, но это всё, что у нас есть...

- Ваши отряды меня не интересуют, — ответил я, — Даже больше — я бы посоветовал вам убрать их подальше. Война — наша забота.

- С вашего позволения, я займусь эвакуацией гражданских. - сообщил Джейфер, — Но что делать с крансоками? Они не покинут свой дом. Впрочем, вряд ли они впустит вас туда. И я бы не хотел, чтобы из-за этого возник конфликт.

- Этого и не потребуется. Мы защитим комплекс по периметру, и прикроем его от атак энергетическим щитом; всё необходимое оборудование мы привезли с собой.

В этот момент комлинк пискнул.

- Генерал. - голос Блэма зазвучал из динамика, — Первый эшелон выгружен. Начитнать движение к комплексу и внешним объектам?

- Да, — подтвердил я, — И давайте там в темпе. Неизвестно, какими силами нас атакуют...

- Рекомендую вам не приближаться к зданию на километр. Там отчётливая граница, — поспешил вклинится в разговор Бинали, — Это важно для крансоков. Не заходите на эту километровую полосу травы, очень вас прошу.

- Ты слышал, Блэм? - уточнил я.

- Да, сэр. Проблемы сами нас найдут, — туманно ответил клон, и отключился.

* * *

Ток Ашел, молодой неймодианец, назначенный командовать одной из вспомогательных операций, недовольно поморщился: кресло, расположенное в рубке фрегата "Щедрость", было по меньшей мере не комфортным. Может быть, кому-то оно и пришлось по вкусу, но только не ему, привыкшему к удобной неймодианской мебели.

Впрочем, не только это расстраивало молодого командира.

Начать следовало с того, что во время этого наступления он не командовал каким-то большим отрядом кораблей, как-то должно было, соответственен его статусу. Он вообще не командовал отрядом, а одиночным кораблём, притом одним из самых слабых — всего лишь фрегатом!

И что самое неприятное — начальником над ним был назначен дроид! Ну, не совсем над ним — дроид-тактик командовал большим отрядом кораблей, в который входил и его. Впрочем, нужно было признать — этот дроид отрабатывал кредиты, потраченные на его производство: прорыв к Парлемианскому Торговому Маршруту был заслугой этого дроида.

Правда, во время этой атаки корабль Ашела был далеко в тылу. Впрочем, как и теперь: пока основные силы выдвинулись для новой атаки, ему было поручено занять небольшую планету где-то на задворках, название котрой он услышал в первый раз.

В общем-то, дело было простым. По сведениям разведки, на планете был всего батальон ополчения и двадцать четыре эскадрильи истребителей, тогда как под его началом был фрегат "Щедрость", нёсший две десантные баржи С-9979, и четыре эскадрильи истребителей "Стервятник". Этого должно было хватить, чтобы поставить аборигенов на место.

- Сэр, до выхода из гиперпространства осталось одна минута.

- Ну наконец-то, — буркнул неймодианец, лениво смотря на бегущие звёзды.

Правда, через минуту, когда фрегат вышел из гипера, вся лень мгновенно выветрилась из головы Тока.

- Сэр, на орбите неопознанные корабли, — сообщил очевидное ООМ-дроид. Ашел и сам прекрасно видел три клиновидных корабля, замерших в двадцати километрах от него. - Это Республиканцы. Какие будут приказы? - командирская модификация В-1 успела договорить эту фразу, прежде чем первые турболазерные заряды не растеклись по спешно поднятым щитам корабля. Впрочем, обстрел был очень мощным.

"Три корабля? "Охотники"? Нет, слишком много огня. Что-то новое? Не важно!

- Сэр, корабли идентифицированы как Республиканские. Принадлежность к подразделению указывает на системную армию "Мерн-тринадцать".

- Выпустить "Стервятников"! - скомандовал неймодианец. - Высадить баржи — пусть идут вниз, к планете...

- Сэр, простите...

- Что тебе, бесполезный кусок железа? - возопил Ашел.

- Торпедный залп, сэр, — с ноткой отчаяния в голосе сообщил дроид. - Щиты выведены из строя. Мы обречены, сэр.

Впрочем, неймодианец уже видел смертоносные снаряды, несущиеся прямо на них.

- Передать экстренный сигнал главным силам! - вопреки своим словам, Ашел сам ринулся к терминалу, и, отшвырнув В-1, стоящего там, сам отстучал сообщение, присовокупив к нему данные сканирования. И тут торпеды долетели до корабля.

Последней мыслью Ашела было: "...Странно. Ведь дроиды не умеют проявлять эмоций".

* * *

Войдя в ангар своего флагманского дредноута "Превосходящий" — привычный ему "Бунтарь" пришлось сменить — ТХ-07 осмотрелся. Из транспортного корабля, недавно прибывшего в составе конвоя, выгружали новую технику.

Ноль-Седьмой направился вперёд, туда, где находились ряды уже выгруженных боевых дроидов, кивая в такт своим размышлениям.

Наконец-то у Конфедерации появится аналог LAAT — машины поддержки пехоты на поле боя, способный не только обрушить на врага солидную огневую мощь, но и высадить десант. Судя по характеристиками, машина была сырая — но она была. А это — самое главное.

Компания "Бактоид", разработавшая множество боевых дроидов, наконец-то запустила в производство свой проект, названный НМР — мобильной ракетной платформой. Из-за задержек применение этих машин пришлось отложить, и они не успели поступить в войска к началу нового витка сражений. Только теперь первые партии начали поступать на корабли.

Остановившись перед одной из них, Ноль-Седьмой похлопал канонерку по борту. Кольцеобразный корпус в передней части имел выступ, который можно было бы назвать головой. Два шарообразных глаза на самом деле были поворотными установками с двумя противопехотными бластерными пушками. А вот "глаза" дроида располагались между ними. Под головой была одна средняя лазерная пушка, отчасти годящаяся против техники ВАР, но лишь отчасти, и по характеристикам походила на орудие от DSD-1. То же можно было сказать и о двух крыльевых бластерных орудиях. Но их можно было заменить на что-то другое.

Самым же главным вооружением машины были ракеты. Четырнадцать балочных держателей внизу машины могли нести мощные ракеты, которые — при массовом запуске — могли причинить вред даже А6. Впрочем, на оные держатели можно было подвесить не только ракеты, но и различные бомбы, и даже контейнеры с лёгкими противопехотными орудиями, превращавшими канонерку в убийцу пехоты: такой интенсивный огонь никого не оставить в живых.