— Потому что на торговлю с другими измерениями — государственная пошлина! — назидательно подняла палец Бохака. — А представь, что каждый желающий порталом пользоваться сможет где захочет? Сразу никаких тебе доходов у государства.
— Если только из-за пошлины, то при чем здесь мелочь? — презрительно фыркнула Хана. — Всем известно, что торговать можно только через большие постоянные порталы. А мелкие дольше трех дней не держатся, да и через них никогда ничего не проходит.
— Вот именно, — согласилась Мира. — А зачем еще запрещать?
— Затем, что взрослые всего боятся, — Хана презрительно задрала нос. — Они в каждом сполохе намечающийся Прорыв видят. Мы через полтора года на Границу отправляемся, с чудищами драться насмерть, а нас все за малышей считают.
— Сто раз вам говорили, что все пункты Устава кровью написаны, — педантично напомнила Бохака, поправляя очки. — А в Уставе ясно сказано: при обнаружении нестабильного псевдопортала установить ограждение радиусом не менее пяти саженей и обеспечить недопущение гражданских до его исчезновения. Раз сказано, значит, таким порталом когда-то кого-то уже убило. Или покалечило, — добавила она после паузы.
— В жизни о таком не слышала, — скривилась Мира. — И вообще, к порталам не подходить, Атрибут без авторизации не использовать, сладкое ограничивать, на самоподготовке проявлять усердие... Надоело. Нудят, нудят, нудят! Делать им больше нечего, можно подумать. Мы и сами не дуры.
— Если не дура, то когда парса вызывать собираешься? — насмешливо осведомилась Хана. — Отбой, между прочим, меньше чем через полчаса. Не успеем вернуться в дормиторий — нам такое устроят...
— Да ну, сегодня госпожа Грампа дежурит, — легкомысленно отмахнулась Мира. — Она наверняка территорию отправится обходить. А с дневальными договоримся.
— Во-первых, опоздание к отбою — не мелочь, так что дневальные тебя сразу повяжут. Я бы точно повязала. Во-вторых, господин Саомир тоже любит заходить проверять, даже не в свое дежурство. Ему попадемся — скажи спасибо, если из Академии не отчислят. — Хана уперла кулачки в бока. — Мира, серьезно, ты собираешься парса вызывать? Если нет, лучше пойдемте-ка отсюда, пока и в самом деле не застукали.
— Лучше не надо, — пискнула Бохака, опасливо оглядываясь. — Мало ли что! Мирка, ну что тебе загорелось?
— И вовсе мне не загорелось! — буркнула Мира, насупившись. — Просто интересно же попробовать!
Девочка сама чувствовала себя неуютно. Когда она ляпнула подружкам про Призыв, они сидели в своей уютной комнате в дормитории, наслаждаясь долгожданным вечерним отдыхом. Мечтать о грядущих битвах и подвигах, лениво листая книжки — одно, но вот сделать что-то наперекор явным и недвусмысленным запретам взрослых — совсем другое. Даже если у нее получится, как она объяснит появление парса воспитателям? Пожалуй, придется оправдываться перед самой госпожой Сиори, а ректор известна тем, что спуску не дает никому. И когда она дознается, что они втроем самостоятельно шлялись к псевдопорталу, да еще пробравшись сквозь установленный вокруг него барьер, то никакой Попечительский совет не помешает ей отчислить виновниц. Если, конечно, совет вообще захочет мешать.
С другой стороны, о собственном парсе Мира мечтала с того самого дня, как впервые увидела смешного шестилапого зверька в день поступления в Академию. На вступительной церемонии выпускница-третьекурсница — нет, уже полноправный лейтенант гвардии Систерии, в настоящем военном мундире с погонами — приветствовавшая новых кадетов, появилась со своим парсом: необычной, как выяснилось потом, оранжево-желтой раскраски, большими лопоухими ушами и с зелеными глазами, двойные вертикальные зрачки которых заглянули Мире вглубь самого сердца. С тех пор зверек уже полтора года снился ей ночами, и она была готова отдать за него правую руку. Но прошедший через портал парс выбирал хозяина один раз и на всю жизнь, и перекупить его у владельца шансов не имелось ни малейших — даже если бы тот согласился. А до церемонии еще полтора года, да и приходят зверьки только к двоим-троим с целого курса. Значит, оставалось одно: призвать парса самостоятельно.
Если получится, конечно. Ну что это за портал, в самом деле? Смех, а не портал. То ли дело на Треугольной площади! Но там все время стража, незаметно не подобраться, тем более — днем.
— Ну так что? — нетерпеливым шепотом осведомилась Хана. — Пойдемте, что ли? Отбой...
— Я попробую, — решительно прошептала в ответ Мира. — Хани, милая, ну пожалуйста, не торопись. Я должна. Я просто должна, понимаешь?
Подруга покосилась на как всегда невозмутимую Бохаку и вздохнула.
— Дурочка, — констатировала она. — Валяй. Все равно не выйдет, но хотя бы перестанешь на нервы действовать. Бо, давай отойдем подальше. Если вдруг оттуда чудище выскочит, авось нас не заметит.
Мира стиснула зубы. Вечерняя прохлада внезапно проняла ее до костей, и она почувствовала, как мелко затряслись руки. Действительно дура, — сурово сказала она себе. Чего бояться? Только попробовать — и если вдруг что-то пойдет не так, сразу прекратить.
А что она вообще должна делать? Она ведь даже ни разу не видела церемонию Призыва. Какие-то заклинания читать надо? Или просто звать?
Мира осторожно сунула руку в голубой смерч. Ее кисть погрузилась в бледное сияние и пропала там. С другой стороны смерчика она не появилась. Девочка засунула руку поглубже, потом еще глубже — по самое плечо, потом попробовала потянуться второй рукой. Наклонившись слишком сильно, она потеряла равновесие и сунулась в портал головой. Волна паники еще не успела нахлынуть на нее, как она с размаху шлепнулась на траву. Мира поспешно откатилась в сторону и уставилась на свои руки. Все оказалось на месте, целое и невредимое.
Хана тихо хихикнула. Мира бросила на подругу сердитый взгляд и снова запустила в псевдопортал руки. Пусто. Никаких ощущений. Или нет — что-то слегка защекотало кожу и тут же пропало.
— Парс, приди ко мне, пожалуйста, — тихо прошептала она. — Я стану очень сильно тебя любить. И кормить вкусненьким. Парс! Где ты?
Бессмысленно. Ее руки не ощущали ничего, кроме мимолетных прикосновений странной щекотки. Лес вокруг все так же негромко шелестел под порывами вечернего летнего ветерка, а шестилапый зверек упорно не хотел появляться.
— Мира! — нетерпеливо позвала ее Хана. — Все, не получается. Брось. Пойдем.
Что-то гладким шариком скользнуло по одной из ладоней, и Мира рефлекторно сжала руки, стараясь ухватить невидимый предмет.
— Парс! — в голос выкрикнула она. — Ко мне!
В глубине сознания у нее еще крутился смешок над собственной глупостью — призывать иномирное существо, как в Сайлавате подзывают собак, когда резкая боль в шее заставила ее закричать, выдернуть руки из портала и ухватиться за внезапно раскалившийся кубирин. Ошейник опалил ей пальцы, сердце заколотилось как бешеное, и воздух стал густым и вязким, не пролезая в горло. Она упала на колени и попыталась подсунуть пальцы под кубирин, чтобы сдернуть, сдернуть, сдернуть проклятую железку, и его пылающий изумруд заливал поляну ярким свечением, в котором почти без следа растворялись голубые блики от светящегося портала. Что-то тяжелое и цепкое обхватило ее со всех сторон, затягивая во внезапно бешено закрутившийся смерч, в недрах которого начали проблескивать алые вспышки, и в глазах помутилось. Ее Атрибут, пылающая оранжевым пламенем глефа, внезапно возникнув перед глазами, рубанула по смерчу портала, канув лезвием в голубую бездну ...
И внезапно все кончилось. Боль в шее прошла, кубирин прекратил обжигать кожу, Атрибут растаял так же самовольно, как и появился. Мира съежилась на траве, отчаянно хватая ртом воздух. Изумруд кубирина медленно гас, и на поляне начала сгущаться ночная темнота, разгоняемая лишь тускнеющим светом заката да медленно угасающим смерчиком портала.
— Яни, я занят, — нетерпеливо сказал стоящий над Мирой мальчишка лет пятнадцати, одетый в одни только короткие облегающие трусы. — У меня через пять минут совещание. Я пере...
Он осекся и обвел взглядом скорчившуюся у его ног Миру и на Хану с Бохакой, в напряженных позах застывших в трех шагах от него.
— Вы кто такие? — изумленно спросил он. — И где Яна?
"Яна, контакт. Палек в канале. Экстренно. Сверхсрочно. Яни, немедленно на связь, мир рушится!"
"Яна в канале. Лика, что случилось?"
"Яни, меня только что вызвали из Ракуэна — с твоей персональной преамбулой. А тебя на том конце не оказалось, зато у меня проекция самопроизвольно включилась. Я даже приблизительно не опознаю область, она отсутствует в каталоге, и я не могу установить канал с локальным координатором. Ты имеешь к делу какое-то отношение?"
"Быть не может. Лика, ты что-то перепутал. Подделать вызов невозможно".
"В отличие от тебя я даже знаю, почему. И тем не менее, вызов пришел от тебя... стоп. Не от тебя. Точнее, на нем стоит временная метка аж пятилетней давности, я сразу внимания не обратил. Кто-то реализовал атаку воспроизведением. Яни, если я дам картинку, попробуешь опознать местность? Хотя тут чаща кругом, только огоньки сквозь кусты виднеются..."
"Лика, у меня вообще-то тоже совещание, и до конца дня просвета не предвидится. Я не умею одновременно по двум каналам общаться. Погоди, я устрою перерыв на пять минут и вызову тебя".
"Годится, жду. Сеанс не закрываю. Я осмотрюсь пока. Но чтоб я хоть что-нибудь понимал!.."
— Что здесь происходит? — резкий женский голос хлестнул Миру по ушам, и девочка чуть снова не упала. Рука мальчишки, помогающего ей встать, удержала ее, и она ухватилась за его плечо. Мальчишка нагло обхватил ее за талию, но сил возмущаться у Миры не оставалось. — Почему кадеты находятся у запрещенного портала, да еще в присутствии посторонних? Кто позволил нарушать ограждение?
— Госпожа Грампа! — вытянувшись в струнку, пролепетала Хана. — Мы... э-э... мы гуляли по парку... и... э... наткнулись на портал, а здесь... э-э...
— Доклад по форме! — рявкнула воспитатель. В обычно веселом и звонком голосе лейтенанта сейчас слышался хруст пережевываемого гравия. Несмотря на свой невысокий рост, сейчас она казалась гигантским чудовищем из портала. — Все трое, живо!
— Докладывает третий сержант Хана Север, второй курс, Меч второй категории! — почти прошептала Хана.
— Докладывает третий сержант Бохака Цициния, второй курс, Щит первой категории, — бесстрастно сообщила стоящая по стойке смирно Бохака.
Мира сглотнула. В ушах шумело, в глазах все еще плавали темные пятна, и пронизывающая тело слабость не позволяла стоять прямо.
— Докладывает второй сержант Мира Аттэй, — заплетающимся языком произнесла она, — второй курс. Меч первой категории.
— Второй сержант Мира Аттэй! — все тем же скрежещущим голосом рявкнула воспитатель. — Почему на территории Академии находятся посторонние лица и кто авторизовал призыв твоего Атрибута? Отвечай, немедленно!
— Авторизовал Атрибут? — с ужасом переспросила Мира. Она изо всех сил вцепилась в плечо мальчишки, чтобы не упасть. А ведь действительно. — Я не зна...
— Секундочку! — вклинился мальчишка. — Госпожа... командир, извини, не расслышал твое имя. Мне довольно-таки приятно почти что держать на руках такую симпатичную девчонку, да еще целого второго сержанта. Однако же она, кажется, не совсем в форме, чтобы отвечать тебе адекватно. У вас тут лавочки поблизости нет, чтобы ее усадить? Или можно просто на землю уронить, поскольку невелика цаца? И могу я узнать, где я нахожусь и как, к-ссо через колено, я сюда включился?!
— Кто ты такой? — холодно спросила лейтенант. — Ты не кадет Академии. Как ты оказался на территории, я тебя должна спрашивать. Кто и как тебя провел? Они? — она кивнула на девочек.
— С технической точки зрения, госпожа командирша, — задумчиво проговорил чужак, — мое появление здесь действительно как-то связано с умирающим лебедем в моих объятиях. Вот как именно — мне чрезвычайно интересно самому. Академия — о чем речь? Кстати, меня зовут Май. Май Куданно. Рад знакомству... э-э, прошу общей благосклонности.
— Я Грампа Белогривая, — настороженно откликнулась лейтенант, — воспитатель Академии Высокого Стиля. Не пытайся сбежать, я Меч первой категории, и у меня перманентная авторизация. Только хуже себе сделаешь. Ты знаешь, что Академия пользуется правом экстерриториальности? И что незаконное, без разрешения ректора, проникновение через границы ее территории сурово карается — вплоть до заключения в городской тюрьме Цетрии? И почему ты голый? Вы... — ее глаза сузились. — Чем вы тут занимались? Мира Аттэй! — снова рявкнула она. — Ты что, забыла, чем для Защитницы заканчивается близкое общение с мужчинами? Ты напрашиваешься на отставку и отчисление?
Мира выпрямилась и резко отпихнула руку мальчишки, все еще обнимающую ее за талию, и выпрямилась. В голове снова зашумело, и ее повело в сторону. С трудом удержав равновесие, она в меру сил попыталась изобразить стойку смирно и прочистила горло.
— Госпожа Грампа, — по возможности твердо произнесла она. — Я вовсе не общалась с мужчинами. Я... я всего лишь хотела призвать парса! — вдруг отчаянно сказала она. — Я не собиралась призывать... его! Хана и Бохака ни в чем не виноваты, — добавила она тихо. — Это я их подговорила...
Теперь ее наверняка вышибут из Академии, и ей придется вернуться домой, расставшись и с золотым кубирином, и с мечтами о славе и почестях. И ей суждено провести остаток жизни, бессильно грызя ногти от воспоминания, что она потеряла. И никогда в жизни ей больше не увидеть ни одного парса. Дура. И чего ее сюда понесло?
— Призывать? Его? — недоуменно переспросила воспитатель. — О чем ты...
Она резко замолчала, и тут же у нее под подбородком ярко моргнул бирюзой камень кубирина. Лейтенант выбросила правую руку вверх и в сторону, и в ее кулаке тем же цветом замерцала саженной пока что длины булава с увесистым шипастым оголовьем.
— Мира Аттэй! — тихим бесстрастным голосом произнесла она, и Мира почувствовала, как по позвоночнику пробежали ледяные мурашки. — Правильно ли я поняла тебя, что ты пыталась самостоятельно выполнить ритуал Призыва, в результате чего здесь оказался этот юноша?
— Да, госпожа Грампа, — обреченно откликнулась Мира. — Наверное, так.
— Ты! — лейтенант опустила булаву так, что шипы почти уперлись мальчишке в грудь. — Отойди назад на три шага. Медленно и осторожно. Не делай резких движений, или я тебя вырублю.
— Что?.. — удивленно переспросил тот. — Госпожа, я не собираюсь причинять...
— Три шага назад, я сказала, — все тем же тихим голосом произнесла воспитатель. — Или ты узнаешь, что такое хороший удар по голове. Убить не убью, но башка неделю трещать будет. Считаю до двух. Раз...
— Да понял я, — мальчишка пожал плечами. — Как скажешь.
Он осторожно шагнул назад — раз, другой, третий — и остановился.
— Так нормально? — осведомился он.
— Нормально. Назовись еще раз.
— Май Куданно, госпожа, — мальчишка внимательно на нее посмотрел, что-то прикидывая. — И все-таки — ты объяснишь мне, где я и как сюда попал?
