Идеальный треугольник

Сначала это были своеобразные шлемы для подключения напрямую к системам корабля. Но после вахты приходилось долго восстанавливать чувствительность в мышцах. И тогда знаменитый Тарней Ти-ан-Арн создал астрофаги, в которых тело погружалось в специально сгущенный воздух и массировалось воздушными потоками на протяжении всей вахты.

— Леор капитан, астрофаг готов, — на-Рин нажал кнопку на пульте, и тёмная крышка плавно отъехала. Дарион сухо кивнул.

— Вы знаете, что делать в случае непредвиденной ситуации.

— Да, леор капитан. Но, надеюсь, что это не понадобится.

— Надейтесь, леор на-Рин.

Тёмная крышка астрофага вернулась на своё место, отрезая Дариона от контакта с внешним миром. Теперь он был единым целым со своим кораблем.

Через несколько авр по всем внутренним сенсорам прозвучал хриплый голос капитана:

— Внимание, экипаж корабля! Все по местам. Проверить работу всех систем. Мы входим в зону нестабильности. Уровень опасности — пятый.

Глава 3

Они появились внезапно, как всадники апокалипсиса. Тусклая серая кожа и отвратительные щупальца делали их похожими на исчадий ада. Они, не торопясь, шли по коридору, разглядывая пленников, словно меню в ресторане, и от этого становилось ещё страшнее.

— Закрой глаза и не шевелись, — еле слышно шепнул Петр Олегович, — отключи сознание. Пусть думают, что ты труп.

Но как можно притвориться трупом, если внутри у тебя все звенит от ужаса?

Синий гигант на соседней стене, ещё недавно рычавший и рвавшийся в мою сторону, теперь замер, не двигаясь. Пристально глядя на меня он несколько раз медленно открыл и закрыл глаза. Я в шоке уставилась на него. Инопланетянин мне советует, как спасти мою жизнь! А ведь ещё пять минут назад, судя по поведению, он и сам был не прочь мной пообедать.

Я зажмурилась изо всех сил, а потом попыталась расслабиться, использовав проверенный способ. Я просто начала мысленно петь. Это всегда помогало мне при тяжёлых разговорах с вышестоящим начальством: вот вроде меня всю трясти должно от досады, а я пою и мне всё пофигу!

Я перебирала все знакомые песни, и из школьного прошлого, и современные хиты. И постепенно напряжение начало отпускать меня. Я вся сосредоточилась на правильном мотиве и практически забыла о том, где нахожусь. Окружающие меня звуки исчезли как по волшебству, я плыла на волнах мелодии, слышимой лишь мне одной. И когда омерзительное, холодное нечто коснулось моего лица, я даже не вздрогнула. Я существовала вне своего тела.

Серая тварь долго изучала меня, медленно ощупывая моё тело своими мерзкими отростками. Мне так и хотелось передернуться от отвращения, когда они касались моей промежности или груди, но я продолжала мысленно петь, отгородив своё сознание от происходящего. Одному богу известно, чего мне это стоило.

Наконец меня оставили в покое, а спустя пару минут рядом со мной взвыла очередная жертва. Похоже, что Петру Олеговичу повезло намного меньше, чем мне. Он кричал так долго и так мучительно, что я едва не потеряла сознание. Хотя, наверное, это было бы лучшим выходом.

В какой-то момент я не выдержала, и по моим щекам побежали слёзы страха и безысходности. И тут же вновь ощутила отвратительные щупальца на своём лице. Они скользнули по щекам, размазывая слёзы, коснулись глаз, заставляя их раскрыться, а затем с силой сжали мои виски. Острая боль пронзила мой мозг, и я закричала, с ужасом распахивая глаза.

Омерзительная серая морда была прямо напротив меня. Ни рта, ни носа, только неестественно огромные чёрные глаза без век, в глубине которых мерцала моя смерть. И я кричала от ужаса и боли, глядя прямо в эти глаза.

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Вампир отступил, оставив меня в покое, и боль тут же ушла, превратившись в слабость и опустошение. Но я рано обрадовалась. Чудовище вовсе не собиралось меня отпускать. Оно провело руками по стене рядом со мной, нажимая на видимые ему одному точки, и я почувствовала, что сползаю на пол.

Упасть мне не дали. Ещё два вампира подхватили моё безвольное тело под руки и поволокли по светящемуся полу. Я увидела краем глаза, как в своих оковах вновь забился синекожий гигант. Он так рвался и хрипел, что, казалось, стена вот-вот рухнет вместе с ним. На какое-то мгновение мне привиделось, что он рвался мне на помощь.

* * *

Коридор смерти оказался вовсе не бесконечным. Меня довольно быстро выволокли из него через светящийся проём, напоминающий мифические порталы фентезийных миров. Я оказалась в личном помещении своего мучителя.

Это стало ясно по тому, как он с небрежностью взмахнул рукой, отпуская своих подчинённых. Да и всё вокруг напоминало некоторое подобие спальни: огромное овальное ложе на возвышении в центре наверняка являлось кроватью. У его подножия лежала шкура неизвестного животного — серебристо-стальной мех с чёрными разводами — а ближе к стенам располагались глубокие кресла вычурной формы. Было похоже, что я попала в спальню к главному чудовищу в этом каземате.

Вампир вальяжно развалился в одном из кресел и молча поманил меня рукой. В голове мелькнула глупая мысль, а как он меня позовет, если у него нет рта?

"А он мне не нужен", — раздался у меня в голове бесплотный голос. Я дернулась в страхе, но какая-то неведомая сила не давала мне отползти и забиться в угол. — "Иди сюда, человечка".

— Зачем? — еле выдавила я. Где это видано, чтобы еда сама в рот лезла?!

"Разве тебе не интересно, что с тобой будет?"

— Сейчас или когда ты проголодаешься? — И откуда только во мне взялось столько сарказма? Правильно, давай разозли его посильнее, пусть подавится моими эмоциями! Верно говорят, что на пороге смерти у некоторых крышу сносит. Но уж лучше пусть меня убьют сейчас, чем будут мучить до бесконечности. Я просто не выдержу этой адской боли ещё раз.

"Глупая человечка. Я всегда голодный. Но ты можешь это исправить... Иди ко мне". И я пошла, ведомая к нему, как на аркане. Словно загипнотизированная, я не могла оторвать взгляд от его потусторонних глаз. Откуда во мне взялось желание утолить его голод? Я уже не чувствовала ни боли, ни страха... Ровно до тех пор, пока гибкие щупальца не впились в мои виски. И тогда мир взорвался болью.

* * *

С некоторых пор моя жизнь разделилась на две части: оцепенение и боль. Вампир приходил из светящегося коридора уже сытым и потягивал меня как коллекционный коньяк. Он заставлял меня испытывать разнообразные эмоции, от щемящей тоски до любовного томления. Но при этом не касался и пальцем. Просто смотрел мне в глаза своими невозможными чёрными дырами и тянул из меня то, что делало меня человеком.

Кормили меня часто и помногу какой-то безвкусной дрянью, напоминающей манную кашу без соли и молока. Если я отказывалась есть, меня заставляли. Видимо, хозяин очень заботился о своем деликатесе.

Иногда он со мной разговаривал. (Ну, как если бы я разговаривала со своим пирожным, перед тем, как его съесть). Так я узнала, что нахожусь на космическом корабле, который дрейфует между населенными планетами. По всей вероятности, я попала в плен к космическим пиратам. Они называли себя слейтерами. Их собственная планета была хорошо засекречена; они появлялись из ниоткуда, нападали на проходящие мимо суда и скрывались в неизвестном направлении, не оставляя после себя ничего живого. Вся их раса занималась грабежом и работорговлей. Похищенных пленников, тех, что оставались в живых, они использовали в пищу, или доставляли на свою планету в качестве рабов. Я не удивилась, узнав, что наша галактика густо заселена. Я же сама видела некоторых из ее представителей. Еще оказалось, что наша раса давно известна другим, но на нее наложен длительный карантин из-за человеческой склонности к агрессии и низкого уровня развития. Учёные с других планет пристально следят за нашей историей, но не вмешиваются в ее ход. А вот вампиры-слейтеры с удовольствием наведываются пополнить запас продовольствия. Мне показалось странным, что до сих пор никто не обнаружил и не попытался уничтожить этих чудовищ.

Вампир, взявший меня к себе, оказался капитаном этого судна. Он сказал, хочет использовать меня, как можно дольше. Что люди вообще вкуснее других рас, но я последняя на борту и пополнения не предвидится, ведь мы уже за сотни световых лет от Земли.

Он предоставил мне свободу передвижения в пределах своих личных покоев, которые состояли из спальни, кабинета и санузла, и вернул одежду, в которой меня похитили. Теперь я бродила по его каюте в нижнем белье. Когда он уходил, я изучала космос, который был виден как на ладони через огромный экран, занимающий в его кабинете целую стену.

О побеге не думала. Куда бежать? В открытый космос? Оставалось только жить и надеяться, что этот кошмар когда-нибудь закончится.

Глава 4

Корабль летел в космическом пространстве со скоростью, намного превышающей скорость света. Это был ее третий оборот в чужом мире, и он подходил к концу. Внезапно радары засекли движущийся объект за пределами видимости. Нечто относительно небольшое, но явно не природного происхождения, двигалось в сторону крейсера с подозрительной скоростью.

— Внимание экипажу! Обнаружен неизвестный объект! Предположительный размер... Предположительная скорость... Предположительное время до визуального контакта примерно десять авров. Всем занять свои места. Начинается обратный отсчёт.

Дарион слился с мозговым центром корабля. Он чувствовал все его системы и всех членов экипажа. Ментальная связь с пилотами была на редкость стабильной. Навигатор в режиме реального времени прокладывал курс, одновременно отмечая в сетке обнаруженные звёзды и планеты. Старший наводчик подключил дополнительные пушки.

Как и любой боевой корабль, "Элем" имел несколько видов вооружения. Тяжелые лазерные установки, по пять на каждом борту, оснащенные сенсорами движения, стреляли автоматически, стоило только засечь цель, а торпедные генераторы управлялись вручную, вернее с помощью виртуального пульта астрофага . Кроме этого, нос корабля защищал мощный аннигилятор, генерирующий направленный пучок антиматерии и способный расщеплять материю на атомы. Обычно его использовали для расстрела астероидов, часто пересекавших торговые пути Содружества Планет. Но в случае острой необходимости, капитан "Элем" не погнушался бы использовать его и против живого врага.

Маленький корабль-разведчик незнакомой конфигурации вынырнул из тени огромного астероида. Его вытянутый сигарообразный корпус покрывало голубоватое сияние защитного поля, на носу развивались, сканируя пространство, гигантские щупы, а фотонные паруса сверкали золотом в лучах ближайшей звезды. Он был похож на прекрасное и смертельно опасное насекомое.

Дарион увидел, как незнакомец разворачивается, занимая более удобный угол для атаки. В его враждебных намерениях можно было больше не сомневаться.

— Боевая тревога. Приготовиться к отражению атаки. Поднять дополнительные щиты.

Тахионные двигатели "Элем" в ходе работы формировали сверху и снизу от корабля две мощные гравитационные аномалии — так называемые "щиты", расположенные под углом к его диаметральной плоскости. Это была новейшая разработка космической индустрии Арменеи, и Дарион не знал ни единого известного оружия, которое было бы в состоянии преодолеть плоскости щитов. Они защищали корабль от любых атак, идущих сверху или снизу, а по бокам, параллельно диаметральной оси, между плоскостями щитов, стояли гравитационные стенки — силовые поля, защищающие корабль с бортов. Они были менее мощными, но могли быть пробиты только прямым попаданием. Дарион знал, что защитить корабль спереди и сзади технически невозможно. Поставить гравитационный щит перпендикулярно диаметральной оси означало помешать работе основного двигателя. Исходя из этих особенностей, он приказал развернуть крейсер днищем к противнику.

"Элем" посылала запросы на всех известных частотах, но незнакомец не отвечал и даже не снизил скорость, продолжая приближаться.

— Это же разведчик, — послышался недоуменный голос старшего пилота. — Почему он не отвечает? Он не может напасть на нас просто так.

— Он уже это делает, леор на-Кеа.

От неизвестного корабля отделилось несколько вспышек и тут же "Элем" слегка тряхнуло. Завопила сирена, био-мозг сплошным потоком выдавал информацию. Оружие противника было либо очень слабо, либо он искусственно снизил убойность своих снарядов.

— Они попытались повредить наши щиты! Но корпус не тронули... Изучают наши возможности?

Странный кораблик еще несколько раз обстрелял огромный крейсер, превосходящий его по защите и вооружению на несколько порядков, а затем начал кружить вокруг, то отдаляясь за пределы видимости, то приближаясь почти вплотную.

— Нам стоит ответить, леор капитан? — раздался по внутренней связи деловой голос наводчика.

— Не думаю, леор на-Орн. Они просто испытывают наш характер.

— Он заманивает нас! — подтвердил старший пилот.

— Где-то рядом корабль-база. Может это местный способ познакомиться? Леор на-Кеа, следуйте за ним. Но не теряйте бдительности. В случае опасности мы должны успеть уйти в подпространство. Леор на-Орн, приготовиться к бою. Три разведчика вперёд. Два прикрывают с тыла.

"Элем" плавно развернулась, следуя за незнакомцем на безопасном расстоянии. Пять одноместных разведчиков класса XJ-1 отделилось от основного корпуса, занимая свои места. Каждый из них обладал прекрасной маневренностью, мощным щитом и лазером, предназначенным для уничтожения перехватчиков и истребителей. Ощетинившаяся пушками, теперь "Элем" была готова к любому повороту событий.

А они не заставили себя ждать.

Стоило "Элем" войти вслед за чужаком в тень астероида, как навстречу вынырнул целый рой истребителей, и они явно собирались не говорить. Без предупреждения, они открыли огонь на поражение по арменейским разведчикам, а следом за ними из-за каменной громады небесного тела возник корабль-база. В бой вступила тяжёлая техника.

Глава 5

Я колупала в миске густую вязкую жижу, предназначенную мне для утоления голода, когда пол подо мной внезапно содрогнулся от сильного удара. Комната затряслась, словно при землетрясении. Я вскочила, испугавшись, но не удержалась на ногах и упала, больно ударившись локтем об пол. Левая рука онемела от боли. Следующий удар, ещё более мощный, чем первый, заставил сначала замигать, а потом погаснуть светящиеся стены. Это явно было нападение. Я чуть ли не ползком начала пробираться в кабинет к экрану. Со всех сторон на меня летели мелкие предметы и двигалась мебель. Теперь трясло непрерывно.

Побитая и поцарапанная, закрываясь руками от падающих мне на голову вещей, я уцепилась за край стола и смогла, наконец, подтянуться к экрану. Обычно чёрный, сейчас космос был испещрен вспышками от многочисленных снарядов. Я насчитала восемь маленьких кораблей, пять из которых, с вытянутыми корпусами и спрутообразными щупальцами, были развернуты к экрану кормой и вели ожесточённый огонь по трём остальным. Те трое были похожи на гигантских стрекоз и появились, видимо, из глубин космоса. Это было невообразимо. Наверное, я единственная из людей, кому довелось собственными глазами увидеть настоящий космический бой!