Земли меча и магии: восточный маг

За исключением книги, мандата и золотой коряги, рюкзаке ничего не обнаружилось, однако инвентарь показывал наличие одежды, дающей незначительную защиту от жары, холода, физических повреждений (остроносые туфли порадовали аж целой двойкой прибавки), и даже от света и ветра.

Кроме того я оказался обладателем аж двух ювелирных изделий: кольца-печатки со своим гербом и рубиновой серьги Истинного мага. Оба предмета были личными, завязанными на ауру хозяина, не снимаемыми, и имели сложное плетение, исключающее подделку: дым на гербе клубился, круг силы медленно вращался, а по ободку кольца пробегали две маленькие искорки — зеленая и коричневая. Серьга же являлась статусной вещью, с невнятным бонусом к репутации среди магов, однако при пристальном разглядывании выскочила табличка, где навык артефактора оценивал её как неплохую заготовку под основу для постоянно действующих чар и еще более хороший накопитель.

Завершал список экипировки посох мага.

Стандартный магический посох, вручаемый выпускникам школы магов. Изготовлен из твердых пород дерева, окован лунной сталью с содержанием мифрила не менее 3%. Модернизирован улучшенным кристаллом-накопителем естественного происхождения ёмкостью на 8 зарядов для встроенного плетения 'Луч мага', с фокусировкой вектора воздействия вдоль оси посоха. Ввиду простоты и надежности чрезвычайно популярен среди магов Энрота.

Отшагав по каменистой пустыне около часа, успев в душе проклясть камни, песок на зубах, палящее солнце и разработчиков с их реалистичностью до кучи, я наконец вышел на накатанную дорогу, идущую в сторону видневшегося уже недалеко караван-сарая. И почти сразу получил системное сообщение:

Поздравляем! Ваша выносливость повышена на 1 пункт. Дорогу осилит лишь идущий. Желаем удачи в пути!

Слабое утешение для моих гудящих ног, но хоть что-то.

Караван-сарай встретил меня тенистой прохладой, зеленью кипарисов и журчанием воды в арыках. Расторопная прислуга споро накрыла достархан, по маленьким пиалам был разлит душистый чай, а хозяин, дождавшись когда гость заговорит о делах, провел экскурсию по стойлам.

Лошади, ослики, верблюды, собаки, ездовые ящеры — чего здесь только не было, но в глаза бросался слон. Большой такой нежно-розовый слон, а вместо седла у него огромное обитое бархатом кресло под роскошным балдахином со множеством золоченых кистей. У видев, что я буквально прилип к этому стойлу, хозяин еще благодушнее заулыбался и заломил цену в 200 золотых. Хотя до этого говорил что 'только у нас и всего за сто золотых вы получите любое ездовое животное Энрота'. Ну что ж, с меня не убудет — небрежно достаю и сую ему неглядя золотую жилку?:

— Даю триста, но чтоб через сотню вздохов он был готов к походу.

Хозяин хлопнул в ладоши, слуги забегали, засуетились, и вот уже слон опускается на колени, чтобы мне было удобнее залазить, услужливый слуга подставляет спину, в руки суют кошелек со сдачей, а система информирует о повышении скорости передвижения сроком на неделю и изменении репутации с местным торговым людом до 'перспективный клиент'. Вот и понимай как знаешь. Интересно, в переводе с торгового языка на нормальный это означает что-то вроде 'лучший друг VIP-персоны' или 'лопух развесистый' ? Подозреваю что второе. А раз изменилась репутация в регионе, то видимо слухи здесь распространяются еще быстрее чем в реальном мире — усмехнулся я.

* * *

Под мерное покачивание розового слона, развалившись в огромном мягком кресле, больше напоминающем небольшой диван, листаю книгу знаний.

Вот правила градостроительства, чертежи построек, трудовые нормативы и сроки сдачи объектов, но нам сюда пока не надо.

Вот чертежи големов различного назначения, со схемами разводки энергоплетений по основным узлам — потом почитаю.

Вот пошли страницы с характерными искорками — речь идет о магии. А ну-ка, что нам дали в книгу заклинаний? Вот бы сразу молнию или хотя бы стрелу магии... Да вы издеваетесь!? Ритуал 'Око земли'. Открывает местоположение ресурсов и шахт. Хоть ты в геологоразведку с горя подавайся. Так ведь и туда не возьмут — шахты оно пока видите ли не зрит, для этого поднатореть в магии земли сперва надо.

Раздел 'Архимаг'. С этих страниц прямо таки веет ощущением силы и власти, вот только буквы складываются в совершеннейшую абракадабру. Вглядываюсь повнимательнее, пытаюсь усмотреть хоть какой-то порядок, и символы становятся прозрачными, истаивают а под ними четкие ровные строчки:

Приветствую тебя коллега! То что ты найдешь в этой книге — не для посторонних глаз, и вот тебе первый урок: Как мысль всегда предваряет действие, так и ты всегда будь на сто шагов впереди подчиненных. Мысли широко, просчитывай возможности заранее ...

Ничего себе заявочки! Впрочем, если подумать, то хороший руководитель действительно должен смотреть вперед и видеть всю ситуацию в целом, в отличие от подчиненных которым достаточно знать только свою часть работы. А здесь не просто начальник, а начальник над магами, самая основа могущества которых Arcana — Тайные знания. Листаю вперед, ага, вот пошли картинки:

...Дыши магией, думай магией, живи магией, стань её частью. Архимаги тем более обязаны поддерживать свою репутацию в глазах остальных. И если для работы военачальника обязательны отдельная палатка, сейф и адъютант, то настоящему магу негоже опираться на труды ремесленников, для этого у него есть заклинания древнего архимага Леомунда Алого: малой походной хижины и потайного сундука, а так же общеизвестные помощники: призрачный слуга и фамильяры...

И целых четыре ритуала бытовой магии с картинками, схемами и пояснениями. Живём!

Пару минут спустя, когда вник в описание и начальный энтузиазм спал, пришлось признать, что найти достойное применение этим заклятьям не по прямому назначению будет весьма затруднительно. Да-комфортно, да-безопасно, да-мечта контрабандиста. Однако больше 8 часов отсиживаться под безопасным куполом не получится, войско под него не спрячешь, призрачный слуга — тот еще пацифист, а сундук появляется только прямо перед магом, и живых существ не переносит... Но чертовски удобно, с этим не поспоришь.

Делать нечего, читаю дальше про 'разделяй и властвуй', 'работай с тем что есть" и 'Объединяй коллектив общей целью'...

15 минут спустя:

...В основе построения Круга Магов лежат принципы компенсации и равновесия, что позволяет достичь равномерного распределения ...

25 минут спустя:

...еще раз напоминаю что амплификация эффективности при аугментации артефактов является строго охраняемой тайной Конклава...

39 минут спустя:

...ритуалах до третьего уровня включительно допускается замена требуемых ингредиентов на материалы более низкого качества, при условии перерасчета медиальных векторов согласно...

52 минуты спустя:

Поздравляем! Ваша устойчивость к откату повысилась на 1 пункт. Помните — Во многих знаниях— многие печали.

И действительно, пора сделать перерыв, а то голова лопнет.

Слезаю со слона, сажусь на землю, согласно рекомендациям пытаюсь ощутить биение падающих со скал камней, шелест песка, гул пещерного эха... сплетаю простенькую конструкцию из учебника и вливаю в неё требуемое количество силы. Стихия откликается, и готова поделиться своими дарами, подсказывая где они лежат и ждут чтобы их забрали и пустили на новый виток круговорота. Проносится череда видений: вот вышла на поверхность жила кварца, его кристаллы растрескались и осыпались от солнца и ветра — только ходи и собирай, а тут лежит груда плоских камней, почти не требующая обработки для строительства, вот строевой лес спилен и сложен в штабель, но уже давно мимо никто не проходил — мать-земля его растила, теперь переживает что сгниет почем зря...

Выхожу из транса, отмечаю на карте пока свежо в памяти, пытаюсь на глазок оценить масштаб. А неслабо так валяется бесхозного добра по округе, вот только почти всё в глухих местах, вдали от жилья и дорог, а там можно встретить всякое. Впрочем есть и парочка мест поблизости, и даже на разведанной части карты не видно, чтобы туда кто-то мешал добраться. Прокладываю маршрут к месту, где должна быть большая куча кристаллов, Слон важно кивает головой, мол, крюк небольшой, зато обещает прибыток.

Залезаю животному на спину, устраиваюсь поудобнее, замечаю на индикаторе что десять делений маны как не бывало. Отлично! Заодно посмотрим как тут дела с регенерацией. Минут через пять капнуло. Через шесть минут еще раз... Ну в целом неплохо, а то меня пугали что сама по себе мана медленно восстанавливается, что без неё маги беспомощны... ну так то маги а я — Архимаг! (гордо выпячиваю грудь и давлюсь от смеха со своего поведения). Недаром восстановление маны у меня отдельной дисциплиной идет в числе ментальных практик, считай десятую часть жизни на их освоение потрачено.

* * *

Сверяясь с картой, мы со слоном притопали на какой-то поросший чахлыми кустиками холмик, на вершине которого виднелись какие-то развалины. В центре обнаружился постамент с довольно крупным кристаллом зеленого цвета, к сожалению расколотым. Артефактор во мне опознал эту штуку как безнадежно испорченный стационарный накопитель, но для чего он предназначался — тайна покрытая мраком. Попытка приватизировать бесхозное добро успехом не увенчалась— кристалл был намертво вмонтирован в свою тумбу. Придется ломать.

Помнится, я хотел опробовать магию как средство для добычи полезных ископаемых, а так как ничего разрушительного кроме посоха у меня пока нет — вот им и воспользуемся. Инструкция проще некуда: 'Навести на цель, дать мысленную команду на активацию'. Навожу на самое основание, пробую первое, что приходит в голову:

'Выстрел!' — Появившийся на доли секунды тонкий полупрозрачный луч прошивает камень насквозь и тут же исчезает. Осматриваю место попадания — диаметр отверстия — микроскопический. Дай бог чтоб игла пролезла. Но — насквозь, и в прозрачном кристалле видно как от инверсионного следа отходят многочисленные трещинки. Дело движется!

Выставляю посох чуть под другим углом, даю более соответствующую ситуации мысленную команду:

'Луч!' — В кристалле новые трещины, вдобавок раздается треск дерева на опушке. Прослеживаю взглядом линию — точно вдоль посоха. Да это прямо рэйлган какой-то!

Далее занимаюсь экспериментами :

'Луч!' -по пострадавшим кустикам определяю предельную дальность. Навскидку сотни полторы шагов. Получается как и у луков — чуть больше 200 метров. Баланс однако.

'Луч!' ?— выставляю так, чтоб было несколько разных преград на пути.

Кристалл, валун и два дерева за ним получают одинаково, как в упор.

'Луч!' ?— пытаюсь в момент выстрела двигать посохом чтоб добится эффекта лезвия — бесполезно.

Под конец решаюсь подставить ладонь. Немного боязно, но уже понимаю что не смертельно, вдобавок доводилось мне как-то упасть ладонью на доску с торчащим длинным тонким гвоздем — да, неприятно, но ничего страшного. Заживало только плохо, но это уже совсем другая история. А тут— считай стерильно, и болевые ощущения ограничены десятью процентами— смех один.

'Луч!' -короткое покалывание в простреленной ладони, списание семи хитов, и вспышка портала по правому борту.

Мелкий ошалело таращится на меня, я спокойно смотрю на него, молчим. Облизываю ладонь, потом вспоминаю что я все же маг и кастую Искры Жизни. Полоска здоровья плавно становится на место.

— Хотел чего, пернатый? Или просто соскучился?

Ангел-хранитель красноречиво крутит пальцем у виска и исчезает.

'Луч!' — внутренние напряжения в кристалле достигают критической точки, и он разваливается на несколько кусков.

Смотрю на индикатор заряда — 100%. Смотрю еще раз— цифры не меняются, накопитель полон. Как такое может быть? Лезу на форум, узнаю что артефакты могут работать в активном режиме и в пассивном, на 10% эффективной мощности. Проворачиваю набалдашник, со щелчком переводя посох в активный режим.

'Луч!' — треск щепок, дерево в ногу толщиной заваливается перебитое пополам, в густых кустах просматривается узкая просека. Получается, не видать мне руки, если бы стрелял в ладонь полной мощностью. Накопитель теперь показывает положенные 86%. Ладно, хватит с меня пока экспериментов.

Собираю куски кристалла, все 5 штук. В мешок-то они влазят, но он становится ощутимо тяжелым, система ругается на излишний вес, грозится в скором времени навешать дебаффов и советует заняться физическими упражнениями. Ищу куда бы приткнуть на слона, он большой, ему нетрудно. Искомое обнаруживается в ковре на спине, который я сначала принял за попону. Складываю добычу в седельные сумки, если так можно назвать эти бездонные баулы формата ковер пополам, залажу на диванчик, и отправляюсь дальше.

Пока выбираемся обратно на дорогу, заглядываю в навыки, вижу увеличившиеся полоски прогресса в дистанционной атаке и чуть-чуть начал заполняться интеллект. Со стрельбой всё понятно, а интеллект за что? Может за исследования? Ну да такими темпами оно и неважно.

* * *

Спустя какое-то время и полсотни страниц чтения подъезжаю к одному из самых важных строений на открытой территории. Конечно местным он не поможет, они его видели много раз, но вот для приезжих гостей... в общем ресурс весьма ценный.

Камень мудрости. Налево пойдешь — от жены отгребешь...

Нет, не так всё было. Это был не камень-валун, а скорее невысокий обелиск, на гранях которого были высечены пословицы и что-то вроде цитат Конфуция. Пару штук я даже узнал — хоть дело и давно было, но запомнились. За происхождение остальных — не ручаюсь. Из любопытства прочел их все — и только тогда система обрадовала долгожданной тысячей опыта и первым взятым мной уровнем.

Ментальная выносливость +1, на выбор Лидерство и Восполнение маны. Беру восполнение маны, маг я или не маг в конце концов?

* * *

Въезжаю в какое-то селение без названия. Пасторальный пейзаж, мальчишки крестьянские за мной гурьбой следуют, не отстают, но и близко приближаться опасаются. В середине деревни, на Т-образном перекрёстке уже ждет староста.

— Ваше колдунство, может подсобите?

— Это чем же?

— Так ить дожди две недели шли, земля мокрая.

— !??? Я не маг погоды! И даже ветер вызывать не умею! Чем я вам с мокрой землёй помогу -то?

— Ой, вы ж не местный... тут дело такое: недалеко от деревни у нас Палёный Яр. Паленый потому что всё лето раз в месяц мы в ём сухую траву палим. Потому как если не спалить, то змеюки там плодятся и по округе расползаются. Здоровенные вымахивают, и житья от них нет. То кур утащат то людей покусают, а то и в лес уволокут.

— Так уж и уволокут? -усомнился я.

— Вот как есть говорю: три года назад Люсика Кривого толстенная змеюка обвила и в лес уволокла. Больше его никто не видел.

— Небось спьяну в тот ваш овраг упал а собутыльники и наплели с три короба.

— Может и наплели, сам не видел, брехать не буду. — Покладисто согласился староста. -А только гадины там непростые, и уже небось повылупились за неделю-то. Да мы бы сами их посекли толпой, но они тады тоже толпой накидываются и... — староста с хрустом сжал кулак и тихо закончил: — Пятерых намедни схоронили. Ну так что, поможете?