Глава 28

В конце концов, он не лгал. Несмотря на то, что он был порядочно зол, прибывая на станцию, именно открывшаяся правда позволила ему хоть немного унять собственную совесть и приготовиться двинуться дальше. Пусть еще ничего толком и не окончено, но он прекрасно увидел на примере практически подставившегося под его удар Ванг-Нана, что невозможно вечно жить с чувством вины и долга — а значит, нужно принять это и постараться отпустить прошлое.

И, кажется, первые шаги на этом пути он уже сделал.

* * *

— Сколько ты с него вытрясла?!

Заметив, как поморщилась Тейлор, Юри прикусила язык — пожалуй, это и впрямь было слишком громко. Конечно, занятая ими позиция на ступенях черного входа корпуса безымянных была в отдалении от основной толпы — чего уж там, поблизости были лишь Эван и тот мальчишка Кун, о чем-то негромко переговаривающиеся в стороне и перекрывающие один из подходов к ним — но... в общем, она прекрасно понимала, почему у собеседницы были все причины осторожничать.

— Десять миллиардов, — тем временем негромко повторилась Тейлор. Значит, все-таки не послышалось...

— Десять миллиардов... а у тебя ничего не треснуло, а, мелкая? — лишь вздохнула Юри, пытаясь уложить происходящее в голове. Подумать только! — Тебе не говорили, что жадность — это плохо?

— Жадность — это хорошо! — мотнула головой младшая девушка. — И вообще, денег много не бывает!

— Я, конечно, слышала от этого мальчишки из семьи Кун, что у тебя было трудное детство в бедном портовом городе, но... серьезно? — только и помассировала переносицу старшая. — Давай, усмиряй свои детские комплексы.

— Это не комплексы, а привычка! — огрызнулась в ответ собеседница. Хм? Она просто чувствует тут любопытную историю! — Или ты думаешь, что меня FUG всем обеспечивали, пока мы изучали спутников и пытались решить вопрос Арахны? Специализированное оборудование, сканирующие и медицинские модификации для светочей, направленные на глубокое и точечное сканирование программы... Знаешь, сколько все это стоит в открытом доступе? Особенно — если не светиться официально, чтобы не подставляться перед Мастерскими, а закупать через посредников, которых тоже надо нанять? А расходы на рейды, которые тоже надо было держать в тайне от FUG? Обслуживание суспендолета, оснащение, расходники для Джая и Цеффье, шинхэо и контейнеры для Ангел, медикаменты в лазарет, чтобы не светить травмы с несанкционированных рейдов, банальное питание... К нам ни одна собака не прикопалась в том числе и потому, что по бумагам и выпискам со счетов мы не тратили деньги FUG вне известных начальству целей!

... ладно. А вот это было экспрессивно. Она, конечно, знала, что девочка в определенных вопросах может быть излишне осторожна — но настолько... В какой-то степени это, конечно, и к лучшему, но подобное стремление к самообеспечению лишает ее еще одного козыря воздействия. И вот чем, по мнению бабушки, она должна ее заманивать?

— Спокойно, спокойно, я тебя ни в чем не обвиняю, — наконец с улыбкой произнесла Ха, перебивая уже набравшую воздух для ответа собеседницу. Пожалуй... стоит ли тут проявить немного сочувствия? — Все действительно было так плохо?

— Скажем так... львиную часть длительности рейдов занимала реализация трофеев, — передернула плечами Эбер. М-да... — Да и в остальном... За все время Джай научился виртуозно взламывать чужие часы и работать с подставными счетами под руководством Рьюн, и я сама продвинулась на этой стезе, пусть и не так далеко, как он. В общем, на вольных хлебах приходится самим заботиться абсолютно обо всем. Конечно, баллов с испытаний вполне хватает на жизнь и дальнейшее восхождение, но на что-то серьезное этого определенно мало.

— То есть, не жадность, а хозяйственность, — с улыбкой подытожила принцесса Захард. — И все же... Десять миллиардов — весьма значительная сумма. Стоит ли мне беспокоиться о том, что ты что-то задумала, а, Тейлор? Да и семья Биа не забудет тебе того, что ты стрясла с них такую сумму...

— Если все пройдет по плану, к концу этого дня у них не будет возражений по этому пункту, — слабо улыбнулась та. Кхм... они что, еще что-то запланировали? — Не беспокойся. Уж с этим-то мы можем справиться.

Это-то ее и беспокоит... Конечно, детишки умеют справляться с проблемами — но совершенно другой вопрос, с какими последствиями. Стоит только вспомнить, сколько они уже привлекли к себе внимания, или то, чем закончилась просьба Тейлор к Уреку не вытаскивать ее сразу же, или... Да много тому примеров! Так что все причины для беспокойства у нее есть.

... но будь ситуация действительно плоха, Эван бы сам предложил вытащить их отсюда немедленно — однако он ограничился лишь советом, и больше эту тему не поднимал. Значит, все вполне терпимо, и можно довериться детишкам.

А что до кругов на воде и перемен? Ну, так она сама этого хотела...

— Я верю в вас, — наконец кивнула удильщица, умолчав о собственных сомнениях. — Значит... я слышала, что дальше вы планируете направиться на Этаж Смерти?

— Да, завтра мы вернемся на Экспресс... ранним утром, чтобы не рисковать и не привлекать к своему отбытию лишнего внимания, — проводник в ответ лишь покачала головой. — К тому же, нужно завершить кое-какие дела. Раз уж мы оказались здесь, надо бы пополнить свои ряды и осуществить пару-другую более ранних идей...

— А вот теперь ты действительно меня пугаешьь, — на этот раз Юри даже не скрывала свои эмоции. — Мне казалось, или темы насильственной вербовки и рабства для тебя были запретными?

— Они и сейчас запретные, — Тейлор на этих словах заметно помрачнела. Но тогда... — Но покупка чьих-либо услуг — совершенно другое дело.

— Найм, значит? — облегченно выдохнула старшая брюнетка. Все-таки все не так уж и плохо... — Мне напомнить тебе, что наемникам особой веры нет?

— Зависит от их цены, — одними губами улыбнулась младшая. Хм? — Особенно, когда эта цена — не только и не столько деньги. В конце концов, на втором этаже Агеро фактически нанял меня, притом, заплатив не деньгами, а взаимным доверием... и я собираюсь воспользоваться его опытом.

... ладно. Вот это уже выглядит интересней. Похоже, девочка все-таки здорово выросла за прошедшее с их последней встречи время. Да и тем более...

— Поосторожней с... хех, Морским Драконом, — криво усмехнулась Ха — и, наткнувшись на недоуменный взгляд младшей, продолжила. — Ты ведь знаешь, кто он?

— Вы... вы узнали о Кенте? — подалась вперед Эбер. Не поняла... она что, рассчитывала скрыть его? Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Заметив ее возмущенный взгляд, собеседница лишь потупила взгляд. — Я думала... я надеялась, хоть кто-то из нас сможет этого избежать...

— Не беспокойся — мне уже хватает и имеющихся изменений... к тому же, я не собираюсь настраивать против себя незаконного участника, — успокаивающе произнесла принцесса Захард. В конце концов, на примере семьи Биа становится понятно, что это элементарно чревато... и, подумать только, незаконные ведь еще участники D-ранга! Что же из этих мелких чудовищ вырастет, а?

Додумать эту мысль ей не дал звук взрыва, донесшийся издалека — и Юри поспешно подскочила, чтобы увидеть, как в огненной вспышке разлетаются обломки Галереи. Черт возьми... Баам же должен был быть там! Если он не успел убраться до взрыва...

— Принцесса Юри, успокойтесь! — стоило ей только чуть податься в сторону, как незаконная ухватила ее за руку. Что за... Она лишь перевела взгляд на девушку, которая, кажется, смутилась от собственных действий. — Юри... успокойся, пожалуйста. Баам жив.

— Ты уверена? — напряженно произнесла она. — Этот взрыв...

— Если бы Баам умер, я бы почувствовала, — покачала головой собеседница... точно! Хачулинг же передавал в отчетах, что она получает своеобразный откат от смертей паралюдей поблизости! — К тому же... с ним провожатая. Я не знаю почему, но Баам важен для Рьюн, и она бы не позволила ему умереть.

Да, и это ей тоже передавали — про Алую Ведьму, которая позволила себя захватить и щедро делилась информации при условии, что ее не будут разлучать с Баамом... ладно, пожалуй, можно не горячиться. Кивнув в ответ на услышанное, Юри вновь устремила взгляд в сторону взорвавшейся Галереи, от которой к острову безымянных стремительно приближалась какая-то черная точка. Ну-ка, укрепить глаза шинсу... На таком расстоянии это было трудновато — но Юри смогла разобрать фигуры трех людей, стоящих на спускающемся к острову диске шинсу, и только тогда перевела дух, узнав и знакомую по снимкам и записям гриву Алой Ведьмы, и узнаваемый силуэт Баама. А третья, брюнетка, кто? Новенькая у них? Впрочем, это неважно. Детишки справились с проблемами здесь, выбрались из этого живыми и целыми...

... а дальше за ними присмотрит Машенни.

Если быть совсем уж честной с самой собой, Юри хотелось самой остаться с ними. До зуда в пальцах, до тоскливого воя. Эти детишки, и то, что они несли с собой — это было интересным настолько, что она еле сдерживала любопытство, да и вообще еле сдерживалась. Ей хотелось отобрать билет у той же Машенни, запрыгнуть с этой компанией на Адский Экспресс, своими глазами увидеть Скрытый Этаж, увидеть из первого ряда, что принесут с собой эти дети... вот только она понимала одно: нельзя. Ее ждут дела, просто целая куча дел. Возможное столкновение с карательными войсками, о чем предупредил этот мальчишка Кун, где потребуется просто придержать этих фанатиков и прикрыть детишек, отчет перед бабушкой о частичном выполнении поставленных целей, прощупывание почвы в отношении семьи Биа на предмет нажиться на них или просто не вляпаться в неприятности — времени расслабиться у нее просто не будет. Впрочем, она же сама хотела этого, не так ли? Хотела перемен, хотела чуда... Вот только и над чудом, и над переменами нужно работать — и ей приходилось осуществлять задуманное.

По крайней мере, успешный пример перед глазами хоть немного поднимал настроение.

— Да... все в порядке, — наконец вздохнула Юри, прекращая укреплять глаза шинсу и переводя взгляд на сидящую на ступенях собеседницу. — Ну... я полагаю, мне остается лишь пожелать вам удачи?

— В смысле? — на это Тейлор лишь недоуменно моргнула. — Юри, ты...

— Мне нужно уйти, — лишь покачала та головой в ответ. — Еще множество обязанностей... Честно говоря, мне хотелось бы задержаться с вами подольше — но я и так потратила слишком много времени, куда больше, чем мне было отведено. Конечно, я предпочла бы еще пообщаться с Баамом...

— ... боюсь, ему сейчас не до того, — с этими словами Тейлор склонила голову к плечу, словно прислушиваясь. Подслушивает через своих шинхэо? — Прости, что так вышло...

— Ничего... по крайней мере, нам хоть поговорить удалось, — улыбнулась старшая девушка. Конечно, о рычагах давления и попытках наладить контакт можно не говорить... хотя, о чем это она? Кое-какие мысли у нее были, и, пожалуй, она найдет, что сказать бабушке. — Мы же еще увидемся? К примеру, когда вы сойдете с Адского Экспресса...

— Да... пожалуй, тогда у нас будет достаточно времени, — улыбка младшей заметно потускнела. Хм? Она сказала что-то не то? — В любом случае, я все равно была рада видеть тебя, Юри!

... пожалуй, и она тоже была рада видеть эту девочку, которая почти десять лет назад — всего-то! — не только расшевелила непрошенные воспоминания, но и подарила ей надежу на перемены.

И чем дальше, тем более отчетливые черты обретала эта надежда.

После этого разговора они закономерно не стали задерживаться. Эвана тоже долго ждать не пришлось; Юри лишь подметила, что он вовремя закруглился, передав что-то мальчишке из семьи Кун, прежде чем направиться прочь вслед за ней прочь к лесу, где на одной из полян был спрятан суспендолет, на котором они с Джин-Сунгом прибыли на станцию, и на котором же эвакуировались...

... и только там, под сенью деревьев, Эван разорвал окутывающую их тишину.

— Вы не прекращаете радовать меня, принцесса Юри.

— Ой, заткнись, — лишь поморщилась та. Опять, что ли, будет нудеть, как она выросла над собой в последние годы? — Что на этот раз-то не так?

— На удивление, все так, — в голосе собеседника звучало веселье. — Просто... я удивлен, что вы так просто покидаете станцию.

Удивлен он...

— А что я должна была сделать? — ядовито отозвалась Юри. — Упираться руками и ногами? Напомню, бабушка недвусмысленно намекнула, что я сильно задержалась. Тащить с собой на борт всю их компанию? Мало того, что мне привели убедительные контраргументы... так ведь они все не влезут! Или, может, я должна была забрать с собой Джин-Сунга, которому бабушка хочет задать достаточно неприятные вопросы? Нет, он нужен здесь на случай, если Карака сейчас все-таки вылезет...

— Я и рад, что вы пришли к подобным выводам, — с улыбкой откликнулся мужчина. Рад он... — Особенно в отношении принцессы Машенни. Я не думал, что вы раскусите ее план и отреагируете наилучшим способом...

Что? От неожиданности Юри лишь запнулась о корень, выпирающий из-под утоптанной земли тропы. О чем это он?

— План? — девушка лишь повернулась к замершему компаньону. — Какой план, Эван?

— Принцесса Юри... — тот повернулся к ней с шокированным видом. — Только не говорите мне, что вы действовали наобум...

— А ты не говори загадками! — рявкнула она, хватая собеседника за шиворот. Чертов гном! — О чем ты вообще? Что за план?

— Принцесса, вы действительно думали, что Машенни Захард примкнула к нам просто так? — в свою очередь повысил голос Эдрок. Просто так? Но... — Подумайте! Вы же с ней столько враждовали, семья Кун враждует с семьей Ха... более того, вы быстро поднимаетесь в рангах, и однажды вполне можете занять ее место! С ее стороны было бы разумней уничтожить вас, а не объединяться с вами!

Собственная рука дрогнула. Он что...

— Она сказала, что присоединяется из-за своей родственницы, — негромко выдохнула Ха. Она же потому и поверила! — Мария Захард...

— И вы в это поверили?! — пораженно выдохнул собеседник. Аргх... — Вы же достаточно знаете о семье Кун от Хачулинга! Им подобные привязанности просто чужды! Конечно, Мария Захард полезна принцессе Машенни, но лишь как еще одна принцесса Захард от их семьи, как способ увеличить политическое влияние! Ради инструментов не рискуют жизнью, и уж тем более не подвергают опасности свою репутацию, сотрудничая с кем-то вроде вашего родственника!

— Но тогда...

— Она просто расчитывала внедриться и выудить достаточно информации, чтобы потопить вас!

От услышанного собственные пальцы разжались, и Эван мягко приземлился на тропу — но Юри на то уже не обращала внимания. Машенни... эта чертова сука... она решила воспользоваться ее доверием? Она решила разрушить все, что строит Юри?

Да хрена с два!

— Принцесса Юри! — провожатый в последний момент успел ухватить ее за руку, прежде чем она обернулась. — Постойте! Куда вы?

— А ты не видишь путь? — процедила сквозь зубы принцесса Захард. — Не волнуйся, Эван... я лишь хочу дать Машенни пять. В лицо. Черным Мартом и Зеленым Апрелем сразу.