Повелитель 2. Новый мир

Планета, где мы оказались, имела всего лишь один небольшой материк. Остальное пространство покрывал сплошной океан с приличным количеством островов и архипелагов. На одном из них, на самом краю достаточно большого архипелага, мы и очутились. Основной товар этой бывшей колонии составляли морепродукты и промышленные изделия на их основе. Самым дорогим товаром всё же считался очень редкий минерал, точнее кристалл, наподобие алмаза только абсолютно круглой формы, осколки которого находили старатели на дне океана. Назвали его Слеза Океана. Наука по его поводу оказалась в тупике и до сих пор не смогла определить, что это такое. Запредельная плотность вещества не позволяла проводить исследования. Изначально кристаллы стали использовать как обычные украшения, но скоро владельцы заметили, что при их ношении здоровье резко улучшается, и стоимость кристаллов взлетела до небес. Чем больше кристалл, тем большее влияние он оказывал некоторое время на человека, а потом мутнел и становился бесполезен. Полностью исследовать кристалл учёные не смогли, а вот разрушить его им удалось. При огромном давлении от взрывного воздействия он превращался в мельчайшую кристаллическую пыль, действие которой на организм человека оказалось фантастическим.

Употребление одной порции порошка полученной из шарика диаметром всего пять миллиметров избавляло человека от большинства хронических болезней и снижало биологический возраст на год. Цена на кристаллы и порошок из них взлетели ещё больше. Вот только искать такие кристаллы в глубинах океана занятие очень затратное и опасное, что не останавливало желающих мгновенно разбогатеть. Так что кроме вылавливания и разведения даров моря эти же люди занимались ещё и поиском кристаллов жизни, как их называли. По данным инфосети основной объём добычи не превышал тысячи кристаллов в год, но существовал ещё и подпольный трафик кристаллов примерно такого же уровня. Местные воротилы очень активно боролись против подпольного трафика, не собираясь отдавать такой источник дохода и влияния в чужие руки. Судя по всему, наш хозяин как раз и занимался контрабандой товаров и кристаллов. А я‑то гадал, что за пару кругленьких шариков нашли духи в замаскированном сейфе в жилой комнатке вместе с местными деньгами и кредитками. Мои попытки исследования кристаллов пока тоже потерпели поражение. Даже щупы артефактора и возможности духов оказались здесь бессильными, натыкаясь на непреодолимую стену. Единственное предположение, которое нам приходило в голову — это не кристаллы, это какие—то непонятные силовые поля. Вопрос их происхождения вообще оставался открытым. Они больше походили на искусственное образование, чем на природное. Такие предположения я обнаружил и в местной инфосети, но большая наука относилась к ним скептически.

Эта планета имела интересную структуру общества. Изначально колонисты заселяли её семьями. Постепенно семьи разрастались, превращаясь в семейные кланы. Теперь каждый город, большая часть которых располагались прямо под водой в океане на океанских отмелях, представлял собою единую семью, спаянную многочисленными брачными союзами. Именно такой город морепромышленников располагался недалеко, среди островов архипелага.

Города местных жителей состояли из огромных модулей и постоянно мигрировали с места на место, чтобы безвозвратно не нарушать местную экологию. Да и прятаться от войны в таких городах намного удобнее, чем на поверхности земли.

Несколько дней мы все впитывали информацию по этому миру. Инфоканал оказался очень слабеньким, да это и понятно — хозяин не собирался таким простым способом рассекречивать местонахождение убежища. Большой трафик через спутник, при пристальном наблюдении, может легко раскрыть расположение убежища.

— Что будем делать дальше? — поинтересовалась у меня Лиэна, когда мы, наконец, получили определённый объём доступной информации по этому миру и расселись втроём на единственном стуле и кровати в жилой комнате. Тартара, устроившись на стуле, по привычке промолчала, только вопросительно поглядывая на меня. Всё—таки псионы её типа больше привыкли обмениваться мыслями.

— Единственный вариант нашего возвращения — толчок в развитии этого мира до прыжковых технологий. Системные скорости они уже освоили. Нам нужен прыжковый корабль, чтобы в теневом состоянии войти в прыжок в том же месте, где мы из него выскочили. Дух предполагает девяностопроцентную вероятность возврата в нашу вселенную, — выдал я девушкам нашу основную задачу на период ближайшей жизни.

— Ты полагаешь, нас тут будут слушать и исполнять наши желания? — с сарказмом усмехнулась Лиэна, толкнув меня локтем в бок, сидя на кровати рядом.

— Хотя моя магия пока здесь не работает, но работают псионские техники и наши возможности магических печатей. Так что мы не так слабы, но ввязываться в войну с местными я не предлагаю. Надо войти в этот мир тихо и заняться своими делами, так чтобы никто не подумал, что мы чужаки. Мы многого не знаем, но я думаю, нам поможет хозяин этого убежища. Раз он нарушает закон из—за денег, мы поможем ему их заработать, а он поможет нам вжиться в мир, — выдал я самое простое в нашем случае предложение. Пока мы не встретимся с хозяином этих апартаментов, об остальном думать рано.

— Придётся слегка скорректировать нашу внешность, — кивнула Тартара на многочисленные картинки на стене над кроватью.

Да, внешность людей на картинках и изображениях из инфосети несколько отличались от нашей внешности. Глаза они имели чуть больше, чем у нас. Уши почти походили, но верхняя часть не округлая, а более острая. Волосы и у мужчин и у женщин доходили до плеч, а то и ниже. Причёсок на картинках встречалось достаточно, так что с этим проблем не было. Кожа у местных представителей мыслящих имела приличное количество оттенков вплоть до чёрного цвета, почти как у Тартары. Раздвоенный кончик языка оказался проблемой. Можно, конечно, использовать печать маскировки, но та не всегда могла обеспечить маскировку в технологических мирах.

— Я встречала на одной из местных страничек в сети упоминание о неформалах. Те проводят трансформацию тел, чтобы выделяться из толпы, — задумчиво пробормотала Лиэна, скидывая нам с Тартарой информацию по неформалам.

Похоже проблема маскировки решаемая. У них, по отдельности, встречались все признаки наших тел: уменьшенные глаза, скруглённые уши и зашитый язык. Только нужно ещё и раскрасить тела многочисленными татуировками. Придётся стать небольшой семьёй немного необычных отщепенцев — неформалов.

До встречи с хозяином убежища оставалось только учиться и создавать свою маскировку. Для татуировки я использовал знания, полученные от матери эльфийки. Магическое зрение никуда не делось. Потоки я видел, а для создания большинства простейших эликсиров магия не нужна. Знания ведьмака, усвоенные на факультете в папиной академии, очень пригодились. Основные рисунки для татуировок я нашёл в сети и раскрасил наши тела с головы до ног. Тартаре пришлось несколько осветлить свою кожу. Всё же абсолютно чёрных жителей здесь не встречалось. Учитывая возможности управления собственным телом, для неё это совсем не проблема. Волосы ускоренно отрастили подлиннее, и раскрасили их в различные цвета. Сделать краску из местных растений для меня не сложно.

Ожидая хозяина, времени мы не теряли, продолжая изучать данные из местной инфосети и внимательно знакомясь с тем, что хранилось в складских помещениях убежища. Как обычно, встреча произошла не так, как мы ожидали.

Сайла Дрэд — одна из последних представительниц семьи Дрэдов на планете, с грустью смотрела сквозь иллюминатор на пенный след, идущего чуть в стороне, катера сопровождения. Особо думать ни о чём не хотелось. Душа пребывала в спокойствии. Всё что смогла, она уже сделала, осталось только ждать подходящего момента. Допрос с применением химии и детектора лжи совсем недавно закончился.

С химией она легко справилась. Раньше в семье имелись неплохие химики, и именно они разработали универсальные долгоиграющие антидоты от многих ядов и препаратов подавления сознания. После разгрома семьи многое врагам не досталось. Остатки семьи сбежали на Песчаную. Там оставались дальние родственники, которые приняли беженцев.

С детектором лжи обстоятельства сложились похуже. Следователи умели задавать правильные вопросы. Пришлось рассказать достаточно много, чтобы враги заинтересовались и доставили её к тайнику. Если бы они только заподозрили, что она из Дрэдов, её бы сначала вывернули наизнанку, а только потом повезли к тайнику.

Все проблемы семьи Дрэдов начались, когда родные мать и отец Сайлы нашли крупнейшую залежь Слёз Океана прямо недалеко от одного из городов семьи. Сразу три сотни кристаллов, добытые за один день в одном месте — это настолько большой куш, что соседи не стерпели и война не заставила себя ждать. Дрэды переоценили свои возможности и недооценили политическую обстановку. Шесть семей, объединившись, напали на города Дрэдов. Оборона такого напора не выдержала. Гвардейцы семьи сражались славно и погибли почти все, но обеспечили старт двух космолётов, о наличии которых враги не знали. Это было нарушение договора о разграничении зон деятельности. Семья Дрэдов работала в океане, а не в космосе, но такие секреты найдутся у каждой семьи, если хорошенько поискать.

Шесть тысяч самых деятельных членов семьи с большинством секретных разработок эвакуировались к родственникам на соседний мир. Остальные семьсот тысяч попали в плен, но работяг и так в других городах избыток. Старый глава семьи погиб при нападении. Новый глава выкупил большую часть семьи за это проклятое месторождение бесценных кристаллов.

Пять лет космолёты вывозили остатки семьи на Песчаную. Некоторым всё же удалось затеряться и пристроиться к другим семьям. К таким людям относились и мать с отцом Сайлы. Кроме океана они ничего не знали, а на Песчаной воды на поверхности нет. Переучиваться родители не хотели, да и возраст уже не тот. Через хороших друзей из семьи Крилов они достали действующие документы на переселенцев со Второй и занялись промыслом рыбы.

Некоторое время они действительно им занимались, а потом, используя связи семьи, перешли на контрабанду кристаллов. Знание океана позволяло им прятаться от многочисленных патрулей и полиции.

Семьи скупали найденные кристаллы у старателей и промысловиков за совсем смешные деньги, по сравнению с конечной ценой, так что желающих незаконно подзаработать всегда находилось достаточно, даже несмотря на суровое наказание за продажу кристалла на сторону.

В сети имелось множество тренингов для обмана простого детектора лжи, а всех на мощном устройстве не поспрашиваешь, поэтому, как ни старались главы семей держать торговлю кристаллами в своих руках, уследить за утечками кристаллов к контрабандистам не получалось. Семьи нашли другой выход. Они сами стали содержать контрабандистов в районах других семей и за прикрытие получать уже с них, хотя и меньший, но всё же приличный доход с каждого кристалла. Это лучше, чем вообще ничего не иметь.

Активная борьба стала вестись только с контрабандистами — одиночками и контрабандистами других семей на своей территории. Такими нелегалами как раз и оказались родители Сайлы. Документы переселенцев в первом поколении не давали им права вступать в какую—то семью. Однажды они из рейда не вернулись. Возможно, столкнулись с конкурентами, а может, что—то случилось в океане.

Сайла — поздний ребёнок. Когда началась война ей было пятнадцать, и она как раз проходила практику у хороших друзей отца из семьи Крилов. Друзья жили совсем в другом полушарии и их семья не участвовала в нападении на Дрэдов. Кроме того, когда—то очень давно, отец Сайлы спас их посреди океана, когда их подводный катер налетел на плавающую скалу. Такие скалы издалека практически не видны на экранах локаторов и представляют особую опасность для плавающего транспорта. Не каждый пилот катера на скорости может увернуться от них вблизи, когда раздаётся сигнал тревоги.

Родители Сайлы редко оставались в городе, поэтому нападение застало их далеко за пределами зоны городов семьи. Прорываться в город смысла не было. Россыпь кристаллов они нашли и сдали их координаты главе семьи. Объём вознаграждения оказался достаточно большой, чтобы не скрывать найденную россыпь. К тому же мать Сайлы — близкая родственница главы семьи, а от своих что—то скрывать всё равно долго не удалось бы. Даже если бы у неё такое желание и появилось. Можно утаить один — два кристалла, ну десяток, а куда девать сотню? Вознаграждение за находку пришлось как нельзя кстати. Именно на эти деньги отец создал собственное производство морепродуктов. Приличный завод выпускал различные консервы. Дохода вполне хватало для хорошей жизни, даже несмотря на их низкий статус переселенцев, по документам. Против поселенцев с деньгами семьи не возражали. Спокойная жизнь, авантюрных по характерам родителей Сайлы, их не устроила. Исследование океана, а заодно и контрабанда, хорошо разнообразили их жизнь, до момента исчезновения.

Оставшись одна, Сайла оказалась в непростой ситуации. Двадцатилетняя переселенка с приличным приданным в виде консервного завода и нескольких океанских ферм — хорошее и лёгкое приобретение для местных семей. Женить на ней какого—нибудь бездельника из семьи, принять невестку в семью и прибрать почти бесхозное хозяйство к своим рукам, чем не хорошее решение.

От такой участи её спасло только большое количество желающих. Опять помогли Крилы. Хотя и с небольшой скидкой они купили её недвижимость. Сайла сбежала на Песчаную, к дальним родственникам, по крайней мере, так значилось в её делах, наверняка существующих не в одной семье. Как и родителям, с её знаниями океана на других планетах делать нечего, а океан она любила.

Пришлось в очередной раз менять документы. Внешность тоже пришлось изменить. Полгода Крилы прятали её на отдалённой ферме. По новым документам они наняли очередную переселенку для работы на ферме. При росте метр шестьдесят, ей пришлось набрать вес со своих шестидесяти до ста двадцати. Получился этакий заплывший жиром колобок. Проблему отпечатков пальцев на документах, решил ожог тех самых пальцев. Так делали многие переселенцы, бежавшие от преследования со своих планет. Принимающая сторона смотрела на это сквозь пальцы. Всё равно семьи не допускали первое поколение переселенцев к управлению, а второе поколение само по себе вливалось в какую—нибудь семью.

После окончания процесса маскировки, в толстой бабе с ужасным характером уже никто не мог разглядеть бывшую умницу и красавицу. С характером снова помогли Крилы. Их близкий родственник оказался отличным психологом, и за те же полгода превратил ангельский характер местной девушки в демонский характер переселенки.

Распрощавшись с так много сделавшими для неё друзьями, Сайла надолго отправилась в свободное плавание. Она знала, где находились все базы родителей. Теперь контрабандой занялась она сама. До последнего момента, за счёт своей подготовки Сайла, счастливо избегала всех неприятностей, связанных с такой деятельностью. Никто даже предположить не мог, что всегда неопрятная и просящая дать взаймы денег толстуха — поисковик Слёз Океана, на самом деле знаменитая Тень. Больше пяти лет контрабандистка уводила из—под носа некоторых семей огромное количество кристаллов, нанося им значительный ущерб. Никто её не видел. Обмен всегда происходил в океане. Многочисленные попытки полиции различных семей поймать её в ловушку всегда заканчивались ничем. Кристаллы в ловушке так и оставались нетронутыми. Тень как—то узнавала о засаде и на встречу не появлялась.