Ворожея. Морской круиз

— Знаешь, Клер, я отправлюсь с вами! — неожиданно выпалила Эдит.

— Как мне нравятся решительно настроенные метрессы, — промурчал с довольным видом мэтр Одилон и подхватил под руку девушку.

— У тебя практика, — напомнила ей, — Метресса Валанди ни за что тебя не отпустит.

— Могу в этом вопросе помочь, — коннетабль одарил одной из своих белозубых улыбок нас обеих, — Замолвлю за метрессу ... э-э-э?

Он с ожиданием посмотрел на Эдит.

— Метресса Эдит Кампо, — представилась подруга, а я покраснела, вспомнив о нарушении правил приличий.

Ведь я не познакомила их, когда коннетабль подошел к нам. Имя мэтра Одилона прозвучало в разговоре, а подруга так и осталась без имени.

— Так вот я поговорю с великой ведьм ... кхе ... ворожеей Валанди и с его величеством, — мэтр Одилон замялся, но вовремя исправился.

— Клер права, меня не отпустят до конца практики. Иначе это будет нарушение условий, — погрустнела подруга.

— Не вешайте нос раньше времени. Просто доверьтесь мне. У меня есть план, — уверенный тон бывшего королевского судьи обнадеживал и внушал опасения недосказанностью.

Даже боюсь представить, что именно он задумал.

— Кошечка, потанцуешь со мной? — мужчина галантно предложил свою руку, и я с готовностью вложила свою ладошку.

— С удовольствием, мэтр коннетабль, — улыбнулась ему в ответ.

Мы вошли в круг танцующих, оставив Эдит одну среди гостей. Но судя по тому как к ней направились сразу двое молодых людей, скучать ей не придется. Вскоре я ее заметила, кружащейся в танце с улыбающимся партнером.

— Ничего не хочешь спросить? — наклонившись к моему уху, поинтересовался мэтр Одилон.

— Конечно, — с готовностью поддержала разговор, наконец-то оставшись с ним наедине, — Как поживает его величество?

— Неплохо, — отозвался мэтр Одилон, — Заботы навалились, но он справляется. Смерть принцессы Орианны подорвала перемирие с Интуалией, теперь король Роберт ищет союзников в противостоянии со старыми врагами.

— Королю Хильберту наверняка тяжело было узнать о смерти дочери, — понимающе произнесла я.

— Скорее он оказался недоволен провалившимся планом захвата нашего королевства, — покачал головой коннетабль.

— Вы так думаете? — поразилась равнодушию отца, потерявшего дочь.

— Я сам доставлял тело принцессы в Интуалию и видел его, — заверил мэтр Одилон, — Орианна для Хильберта была средством достижения заветной цели. Девушку воспитывали во дворце учителя, гувернеры. Между отцом и дочерью никогда не было теплых отношений.

Вспомнился почивший король Эдуард, который примерно так же относился к наследнику престола — принцу Роберту. Директор мэтр Арно Вальян занимался обучением его и Эмири Броссара в "Школе колдовства, целительства и ворожбы".

— Кроме того, Орианна не единственный ребенок. У короля Хильберта есть еще два сына. Принцы Гарэт и Дуэйн. Кстати здравомыслящие молодые люди, — продолжил рассказ коннетабль.

— Такие же высокомерные, как и принцесса Орианна? — вспомнив интуалийку, поинтересовалась я.

— Не могу сказать. Я не знал принцессу при жизни. Впрочем, наследники Интуалии мне показались скорее озабоченными престолонаследием. Они стараются строить козни друг другу, чтобы очернить в глазах короля. Межгосударственные дела их мало заботят. Принимая нашу делегацию с телом сестры, они вели себя достойно, но разговор вели только с их отцом. Они скорее выполняли роль статистов рядом с сильной личностью.

— Нет худшей беды, чем слабый король в государстве. Нам с его величеством повезло, — совершая очередное "па", подвела итог рассказу о правителях Интуалии.

— О ком еще хотела спросить? — хитро прищурился мэтр Одилон, притягивая меня к себе ближе.

— Как вы устроились на новом месте? — невинно взмахнула на него пушистыми ресницами.

— Выгнал прислужников Бертлена, нажил несколько кровных врагов, покорил сердца метресс половины королевского двора. В общем, ничего примечательного, — радостно сообщил он, — Еще кто-нибудь тебя интересует?

В ответ промолчала, стараясь не встречаться с партнером взглядом. Это удавалось, ведь сложные фигуры позволяли изящно поворачивать голову.

— Кстати, семейство Гротт ожидает прибавления, — не дождавшись от меня иных вопросов, продолжил разговор коннетабль.

— Мариэль в положении? — обрадовалась я.

— Луи на седьмом небе от счастья, — заверил мэтр Одилон. — Он и раньше был очень набожным, а сейчас каждый день отправляется в храм возносить молитву богине.

— А Николас? — вспомнился желтозубый кавалер из Арта.

— Так и знал, что ты к нему неравнодушна! — рассмеялся партнер.

Не улыбаться не получалось, и все же постаралась посмотреть осуждающим взглядом на собеседника. Его вольная манера общаться привлекала к нам всеобщее внимание.

— Наш ловелас еще некоторое время поскучал по тебе, а потом утешился в объятиях местных красоток. Ходят слухи, одной из них удалось заловить любвеобильного парня. Так что скоро он станет семьянином, и ты наверняка его не узнаешь, если приедешь навестить Мариэль, — поведал последние новости южанин.

Мариэль, мэтр Луи Гротт, Арт, Николас. А еще дом у озера и мэтр Броссар. Это было всего год назад, а кажется, произошло в другой жизни, оставшейся далеко позади.

— Кошечка, ты загрустила, — заглянув в глаза, произнес мэтр Одилон, — По нему?

Тень наставника незримо возникла между нами. Я смотрела, не отрываясь, на партнера, но произнести вопрос, рвавшийся с языка, не могла.

— Я рада за Николаса, — выдавила из себя, сделав вид, будто мы продолжаем говорить об уроженце Арта.

В ответ бывший королевский судья хмыкнул, оставив невыясненный вопрос. С последними звуками музыки мы поклонились друг другу, и партнер отвел меня к Этьену. Муж сверлил взглядом коннетабля, но от колкостей воздержался.

— Счастливого плавания, Клер, — с этими словами мэтр Одилон попрощался и покинул нас.

Он ушел и унес с собой прошлое, в котором остались наставник, Арт чета Гротт и даже Николас. Отчего-то я была уверена, Этьен никогда не позволит мне отправиться в Камарг, чтобы навестить Мариэль. Жаль не спросила о времени, когда ожидается радостное событие. Ничего! Напишу ей, вернувшись из свадебного путешествия.

Мы снова кружились в танце с Этьеном. Он коротко объяснил по какому поводу папа отозвал его в сторону. Мое нежелание поддерживать беседу прекратило дальнейшие разговоры. И все же муж не выдержал и высказался:

— Клер, я бы не хотел видеть рядом с тобой коннетабля. Он занимает высокое положение при дворе, его внимания добиваются, но он слишком вольно ведет себя с тобой. Я должен думать о карьере и репутации.

— Этьен, поверь, мэтр Одилон никогда не позволит себе ничего предосудительного, — чистосердечно заверила мужа, стараясь успокоить.

— Радует близость нашей поездки. За это время мы узнаем друг друга ближе и никакие высокопоставленные чиновники не смогут внести разлад между нами.

Да, наверное, это так. Казалось правильным с ним согласиться. Только я точно знала, не мэтр Одилон занимает мои мысли.

— Клер! — радостный окрик Эдит привлек внимание.

Подруга почти бежала в нашем направлении. Щеки раскраснелись, платье расходилось волнами в стороны, спереди облипая ноги. Из-под подола выглядывали мысочки бальных туфелек.

— Клер, ты не поверишь! — она никак не могла отдышаться.

Грудь вздымалась в вырезе вечернего платья, волосы слегка растрепались, а в руках подруга сжимала серебристый лепесток, готовый рассыпаться между пальцев. Глаза горели огнем от возбуждения.

— Это от метрессы Валанди, — она попыталась передать мне послание, но оно превратилось в серебристую пыль.

— Не пугай меня, — потребовала я.

Этьен на это замечание сжал ладонью мой локоть, молчаливо обещая поддержку.

— Только что получила от метрессы Валанди разрешение на путешествие с тобой. Письменное подтверждение уже выслано и прибудет в Тулус уже завтра, — восторженно поведала ошеломляющую новость Эдит.

— Объяснитесь, метресса, — озадаченно попросил Этьен.

— Я узнала о вашем морском круизе и хотела попросить наставницу разрешить сопровождать Клер, а метресса Валанди сама прислала мне сообщение об этом, — заторопилась объяснить подруга, — Великая ворожея! Потрясающее предсказание!

— И главное вовремя, — хмыкнула тихо под нос, догадываясь откуда ноги растут у этого "предсказания".

— Вы уверены? "Любимец богини" — комфортабельный пассажирский корабль и стоимость проезда на нем немалая. Позволить себе путешествие на нем могут далеко небедные граждане, — Этьен говорил спокойно, вежливо и тактично.

Эдит недовольно поджала губы. За время прохождения практики мы находимся полностью на содержании наставников и не задумываемся о затратах. Теперь же мой муж по-деловому обрисовал ситуацию. Этьен назначен в дипломатическую группу, и наш проезд оплачивает королевская казна. А как быть Эдит, если метресса Валанди сама не собирается в морской круиз?

— Вам необходимо выяснить вопрос, кто будет оплачивать проживание и пропитание на "Любимце богини", — внес конкретное предложение Этьен.

— Так и поступлю, — сникла Эдит.

Сочувственно смотрела на нее. В самом деле денежный вопрос надо решать. Ведь мы готовились к самостоятельной жизни. Это у меня случился неожиданный поворот судьбы, а Эдит не собирается отказываться от мечты.

Вскоре ее пригласили на танец, и мы с ней больше не смогли поговорить до конца торжества.

Нас с Этьеном провожали шумно и весело. В глазах мамы стояли слезы, Милька прыгала вокруг и все пыталась дотянуться до цветов в моей прическе, понравившиеся ей утром. А папа сохранял торжественность на лице. Одна я переживала и боялась начинать совместную жизнь.

До дома, снятого поверенными мужа для молодоженов, можно было и пройтись, тем более весенний вечер располагал к прогулкам, но нас ожидал наряженный открытый фаэтон. Лошади важно покачивали султанами на головах в такт цокоту копыт, а нам вслед гости махали руками, высыпав на вечернюю улицу.

Именно тогда пришло осознание изменений, случившихся в моей жизни. Я больше не выпускница Школы колдовства, целительства и ворожбы, а замужняя метресса. Моей фамилией стало имя мужа, и теперь мы будем вместе делить заботы и радости.

Этьен подал руку, помогая выйти из открытого экипажа. На нас глазели любопытные, с невероятной скоростью собравшиеся вокруг, но молодой супруг словно и не замечал их. Он очаровательно улыбался, теплая ладонь слегка сжимала мои похолодевшие пальцы, и казалось, его ничего в мире не интересует, кроме меня.

Неожиданно перед лицом сверкнуло серебро послания, а затем уткнулось в руку.

— Это от Эдит, — радостно сообщила мужу, прочитав сообщение, — Она едет с нами.

— Пусть так, — небольшое облачко недовольства скользнуло по лицу мужчины, — Сейчас твоя подруга интересует меньше всего. О ней поговорим завтра.

Горячий взгляд Этьена перепутать ни с чем другим было невозможно. Его серо-голубые глаза смотрели неотрывно, жадно. От этого взгляда смущалась, и хотелось вздохнуть полной грудью прохладный воздух. Щеки покраснели от охватившего волнения. Мужские руки обняли за плечи, согревая, а горячие губы Этьена слегка коснулись моих. От него пахло сладким ягодным вином, которое нам подавали за столом.

Послание осыпалось серебристой пыльцой под ноги.

Глава 3

Запах моря почувствовали еще до того, как показался порт. Крики чаек, носящихся в безоблачном небе, становились все громче по мере нашего приближения. Первыми показались макушки мачт с развивающимися на них флагами. Разные цвета и изображения наверняка что-то означали, но мне, как человеку далекому от флотской жизни, они ни о чем не сообщали.

Я даже попыталась привстать от нетерпения, стараясь рассмотреть побольше, и рассмеялась, заметив точно такое движение Эдит. Мы переглянулись и откинулись на мягкую спинку сиденья. Этьен был занят просмотром каких-то бумаг, присланными ему перед самым отъездом. По тому как он свел брови, отчего залегла вертикальная складочка на лбу, и по сосредоточенному выражению лица догадалась о важности документов. Моему мужу позволили всего два дня после свадьбы находиться не у дел, а потом наблюдала насыщенную жизнь дипломата, готовящегося отправиться в путешествие. Посыльные стучались к нам в снятый нами дом по нескольку раз в день, послания отправлялись и присылались в кабинет Этьена. На меня ложилась ответственность за сборы. Впрочем, Эдит, мама и Милька приняли в этих хлопотах активное участие.

Подруга получила письменные распоряжения метрессы Валанди, где она не только давала разрешение на путешествие в сопровождении супругов Атталья, но и приписывала к другой наставнице, находящейся на корабле "Любимец богини". Имя обещали сообщить непосредственно по прибытии на борт, так как этот момент еще уточнялся. Эдит была счастлива возможностью отправиться в плавание и продолжить практику, я радовалась за нее. Финансовый вопрос, озвученный на банкете, решился легко. Метресса Валанди согласилась оплатить расходы.

Все складывалось удачно. Этьен, поворчавший первые два дня на сопровождение метрессы Кампо, в итоге признал за лучшее. Ведь у него оставалось мало времени на общение с молодой супругой, а мне не будет скучно, если рядом будет Эдит.

Неделя пролетела незаметно. Увлеченная сборами и покупками новых платьев, полагающихся по статусу замужней метрессе, постаралась забыть терзавшие меня воспоминания и переживания. Новая жизнь, в которой теперь основное место занимал муж, другое отношение окружающих и ожидание морского путешествия — все отвлекало и рисовало перспективы на будущее.

— Это наш корабль? — поинтересовалась, рассмотрев красивый парусник.

Его голые мачты слегка покачивались, а на палубе царило оживление. Матросы сновали с светлых одеждах, перенося какие-то предметы. Их крохотные фигуры почти расплывались в ярких лучах солнца. Приходилось прищуриваться из-под широких полей шляпы, чтобы хоть что-то рассмотреть, не спасали кружевные зонтики над головой. Блики отражались от воды, дробясь и играя в игру по им одним известным правилам.

— "Любимец богини", — вскинув взгляд и присмотревшись, подтвердил мою догадку Этьен.

— Как же хочется посмотреть на него с парусами. Наверное, это будет потрясающее зрелище, — воодушевленно произнесла Эдит.

— Только если ты останешься на берегу, — насмешливо прокомментировал мой муж слова подруги, — С палубы всей красоты не увидеть.

Этьен и Эдит давно перешли в разговоре на "ты", решив отбросить формальности в сторону. В конце концов нам предстоит длительное путешествие, и общаться будем довольно часто. Подруга первой предложила дружбу и мой муж с готовности согласился.

— Отплытие назначено на вечер, почти на закате. Ужинать будем на приеме капитана. Это обязательное представление команды в первый день нахождения на борту, — сверяясь с бумагами, проинформировал Этьен, — Форма одежды — вечерние платья для метресс и смокинги для мэтров.

При этих словах мы с Эдит переглянулись. Если не считать моего нахождения во дворце во время расследования убийства короля Эдуарда, это для нас первый выход в свет. Ужин, устраиваемый капитаном "Любимца богини", вышколенные официанты, обслуживающие высоких гостей. И среди них будем находиться мы! От предвкушения сердце пустилось вскачь, а щеки заметно потеплели от волнения. Наконец-то я окажусь среди высшей знати, и статус жены дипломата сделает нас равными. Кажется, замужество оказалось выгодной партией в этом смысле.