Похоже, мальчик даже и не думал следовать его совету. Это было видно по его отчуждённому взгляду. Отвечал так, чтобы от него просто отстали. Выражения его лица словно говорило о другом.

Да что ты ко мне пристал! Заняться больше нечем?

— Наруто, у тебя точно все хорошо? — все же решился напрямую спросить Ирука. Поведение мальчика откровенно ему не нравилось. Но из-за своей неопытности Умино не знал, как следует реагировать. И поэтому несколько растерялся. — Может тебе стоит показаться в медпункте?

Удивлённый взгляд Наруто. Взгляд дикого волчонка. Похоже ему было в новинку то, что о нем могут, беспокоятся.

— Сенсей,— не удержался от реплики Киба. — А можно я тоже туда схожу?

Сидящий на ряд вперёд Саске, не оборачиваясь, презрительно фыркнул. Его фырканье — один звук, но множество всевозможных оттенков. От уважения, что редкость, до презрения, что случается чаще и почти постоянно.

— Конечно, сходи, — разрешил Ирука. И добавил:

— Только пусть завтра твоя мама зайдёт в академию. Есть непреодолимое желание с ней пообщаться!.. Ты как, устроишь нам встречу?

— Тогда я лучше посижу,— скривился, словно от зубной боли, Киба. Если кого и боялся, этот парень, то только своей мамы.

И снова по классу прокатывается волна смеха. Особенно усердствуют сидящие рядом с Инузукой. Ведь им прекрасно было видно кислое выражения лица парня. А крутой нрав его матери был хорошо известен всей Конохе.

Не смеялся только Наруто. Он, похоже, их даже и не слушал.

— Все хорошо, Ирука-сенсей. Не стоит волноваться. Просто сегодня мне приснился дурной сон, — улыбка вышла жалкой и неубедительной. Как и неубедительная попытка оправдаться. Именно это окончательно убедило чунина, что с мальчиком что-то не так. Немного поколебавшись, он все же решил продолжить урок дальше, оставив расспросы на потом. Чувствовалось, что мальчик не был настроен делиться с кем-либо своими проблемами.

Если подумать, каким бы Наруто не был: весёлым, грустным, злым, он никогда, никому не жаловался, что было нехарактерно для мальчика его возраста. Всегда все в себе.

Это мысль пришла Ируке внезапно. До этого он как-то об этом не задумывался.

А ведь это мы, взрослые, виноваты в том, что он стал таким! — с некоторым раскаянием подумал он. Захотелось что-то сказать, просто утешить Наруто. Но как назло в голову не приходило ничего путного. А говорить откровенную банальность не хотелось. Не был он мастером говорить утешительные речи. Ну что поделать, не каждому это дано. Не знает он, как вести себя в подобных ситуациях. Да и не воспримет Наруто его слова правильно.

По сути, он, да и остальные учителя всегда сохранял дистанцию, словно боясь причинить себе лишнюю боль. Правда, люди и не стремились сближаться с мальчиком. Взрослые сторонились его, зная правду о его рождении, а дети просто делали то, что им говорили.

Не дружите с ним!.. Не играйте с ним!.. Не подходите к нему!..

А ведь, по сути, он был таким же, как и все. Несколько запоздалое раскаяние.

Что толку сейчас об этом сожалеть. Кто он такой, чтоб упрекать Наруто. Ведь у мальчика были неоспоримые причины, чтобы себя так вести, не доверяя никому.

Ируке захотелось ему помочь. Искренне, а не потому, что этого требовали школьные правила. И не важно, что ему велел присматривать за Узумаки сам хокаге. Ему на самом деле было откровенно жаль Наруто. Ведь мальчик был лишён нормального детства. Вот только, не будь он учителем Наруто, и, не видя этого мальчика почти каждый день в академии, не общаясь с ним, сам бы вёл себя так же как окружающие. Если не хуже. Ведь именно Девятихвостый убил его родителей, когда он был еще ребёнком.

И поначалу так себя и вёл с ним. Но постепенно переосмыслил своё отношение к Наруто. И даже, не потому, что Третий его попросил присматривать за джинчурики. Нет, причина была не в этом. Все-таки, он не был злым человеком. Но у него просто не хватало опыта и поэтому, Ирука не знал, как подступиться к мальчику. Поэтому решил оставить расспросы на потом, заручившись советами других, более опытных учителей. Да и с хокаге, не мешало бы обсудить эту тему, с глазу на глаз.

— Так хватит, вернемся к уроку. — хлопнул в ладоши Ирука. — Хочу напомнить всем, что через два месяца состоится состязания в тайдзюцу, среди классов, одной параллели. Принять участие может каждый желающий.

Голос из класса:

— Значит можем и не участвовать?

— Это дело добровольное,— подтвердил сказанное наставник. — Но хочу заметить, что просто участие, тоже пойдет в зачет. Подумайте, как следует и примите решение. Время на это у вас ещё есть.

* * *

Следующее занятие класса проводилось на улице. Изучение академического стиля тайдзюцу. Обязательное, ежедневное занятие.

И снова этот молчаливо-задумчивый взгляд, который так и бросается в глаза, самого начала занятий. Его, похоже, совершенно не интересуют сегодняшние занятия.

Что же, самое время его встряхнуть! — решил Ирука.

— Следующая пара Наруто Узумаки и...— Недовольное ворчание среди учеников. Ирука невольно поморщился, тяжело вздохнув. Почему-то их реакция на Наруто сегодня его особенно раздражала. Ему даже пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, чтобы не сорваться. Учитель не имеет на это права. Тем более не имеет право выделять кого-либо из общей массы своих учеников. Это может плохо сказаться на отношение в коллективе.

Никто из них не хочет быть в паре с Узумаки. Ну, их сложно за это осуждать. Они дети своих родителей, которые каждый день им твердят не водиться с ним. И все же...

-... И Учиха Саске! — сделал свой выбор классный учитель. Еще один его проблемный ученик.

Вот теперь реакция уже другая. Особенно у девочек. И это понятно. Последний из клана Учиха, их кумир и лучший ученик класса. Мальчик, с не менее сложной судьбой. И тоже, по сути, одиночка. Но уже по другой причине. Таким он себя сделал сам. Умышленно отталкивая от себя людей. Всех тех, кто его жалел и пытался сочувствовать. Всегда холоден и замкнут. Словно специально возвёл стену между собой и остальными. Два таких похожих и при этом также совершенно разных мальчика.

— ...Саске!..

— ...Дай ему!..

— ...Ты лучший, Саске!..— и это только малая часть криков и комментарий из толпы его учеников.

Даже Наруто и тот встрепенулся. Как-то странно глянул на своего противника.

Они встали друг против друга. Взгляд Саске холоден, пуст и высокомерен. Он уже уверен в своей победе. Ирука даже успел пожалеть о своём выборе. Сейчас это может ещё сильнее навредить, но уже поздно, что-то менять.

Во взгляде Наруто нет злости. Только сосредоточенность и напряжение. Обычно в таких ситуациях он злится и теряет самоконтроль. Особенно учитывая, что произошло утром, по дороге в Академию. Но сейчас все по-другому. Он смотрит только на Саске, игнорируя остальных. Словно примеряясь.

— Начали...— взмахнул рукой Ирука.

Саске атакует первым. Его движения молниеносные и размытые. Ни у кого не нет ни малейшего сомнения, кому достанется победа. Даже у учителя.

Как это не прискорбно, но Учиха будет сильнее. В классе мало кто сможет сравниться с ним.

Все же не стоило их сегодня ставить друг против друга. Окончательно уверился в ошибочном своем выборе сенсей.

Надо было выбрать кого по слабее.

Быстр... Очень быстр!.. Лучший ученик класса. И чересчур самоуверен. Как и большинство представителей этого клана, в его возрасте. Особая черта всех Учиха.

Надо остановить этот бой... Что это? — только сейчас обращает внимание на другого своего ученика.

Ирука невольно замирает.

Наруто двигается ни так как обычно это делает. В его движениях проскакивает какая-то плавность. Определенно его этому в Академии не учили...

* * *

Снова сон.

Но уже другой и почему-то никак не связан с предыдущими своими снами, или ведениями.

Какое-то место, похожее на тренировочную площадку. На против него темноволосый мальчишка с холодными глазами. Но вот он срывается с места и атакует.

Что ха черт!..

Тело слушается как странно... Словно и не его. Заторможено, но все же уходит с линии удара. Чувствуется какое-то отторжение...

* * *

В последний момент Наруто вдруг смещается в сторону, чуть приседая и пропуская удар над собой, и наносит уже свой удар ногой в грудь Саске из крайне неудобного положения. Тот, не ожидая подобного развития событий, отлетает назад на несколько шагов и падает на спину. И в следующее мгновенье Наруто уже прижимает его коленом к земле, а его кулак застывает в сантиметре от лица Учиха.

Тишина и шок.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел понять, что произошло.

Невероятно!

Саске проиграл!

Одноклассники и сам Ирука в некотором ступоре. Как же так? Наруто побил Саске! Невозможно и немыслимо... Как же это произошло? Случилось, что-то невероятное!

Сам Ирука видел только плавные движения Наруто, всего понемногу. Чуть сместился, настолько чтобы удар Саске прошёл мимо. Чуть присел и ударил. И все это проделано так искусно, что он усомнился, тот ли это вечно крикливый разгильдяй перед ним.

Чистая победа!..

* * *

Он просыпается...

Хотя, он и не уверен, что спал.

И где я?

Стены какого-то подземелья.

Я помню это место... — проскакивает мысль. Только жаль, что своего имени так и не вспомнил. Хотя кое какие отличие присутствуют. Голова больше не болит. Ничего не болит. Он чувствует себя совершенно здоровым...

* * *

Пожалуй, это немного собьёт спесь с Саске. Или нет? Подумалось ему, немного злорадно. И мысленно одёрнул себя за недопустимые для учителя мысли. Учитель должен оставаться не предвзятым. За сегодняшний день ему уже не первый раз приходиться себе об этом напоминать.

— Победил Наруто Узумаки!— медленно произнёс Ирука.

Наруто чувствовал растерянность. Для него победа тоже стала полной неожиданностью. Тело в поединке реагировало как-то само. Наконец-то у него получились те самые движения, как во сне. Всего один удар и чистая победа. Впервые он видит во взгляде Саске смятение. Наруто сам не верит, но невольно улыбается, с некоторым вызовом глядя на ничего не понимающего Саске. Он победил Учиха!

* * *

Это место угнетало и давило на него. Молодому АНБУ Корня было крайне неуютно находиться здесь. Давящее ощущения того, что из темноты за ним кто-то пристально наблюдает. Может быть, чтобы создать дискомфорт, и вселить в человека беспокойство, это место так плохо освещалось, создавая большие отрезки затемнения.

— Было что-нибудь необычное? — от этого голоса и тона у шиноби лишённого имени, пробежал мороз по коже. И хоть в нем не было прямой угрозы, он внушал чувство страха. Приходилось прикладывать невероятные усилия, чтобы не поддаться этому предательскому чувству. И в эти мгновения он ненавидел себя за малодушие. Не понимая, на сколько близок он был к истины, в своих предположениях. И что на самом деле все это было специально спланировано. И он только пешка в руках кукловода.

Тот самый молодой АНБУ, ранее следивший за джинчурики, а теперь стоящий перед Шимурой преклонив колени и опустив голову, отрицательно помотал головой.

— Нет, господин Данзо. Никаких происшествий, — произнес с трудом, не позволяя своему голосу дрогнуть.

Не говорить же о том, что он сбежал с полигона без видимых на то причин.

— Хорошо. Можешь быть свободным,— упали равнодушные слова. — Можешь продолжить наблюдения за объектом.

Ну и слова Риккудо!

Особого интереса шеф не проявил. Это успокаивало. Вряд ли бы он выдержал плотный допрос

— Да, господин Данзо. — стараясь скрыть облегчения.

И уже на выходе услышал:

— Не огорчай меня больше.

И снова по телу промаршировали мурашки...

Вряд ли теперь можно забыть о том, насколько он злопамятный и... А вот об этом лучше даже и не думать

* * *

Их взгляды встретились, скрестились как два клинка, на мгновенье замерли. И в этот момент Наруто вдруг понял, что его признали... как соперника. При других обстоятельствах он был бы горд, что сумел вызвать подобное чувство. Но только не в этот раз. Сейчас он чувствовал только неимоверную усталость. Радость же от внезапной своей победы отступила куда-то на задворки и затаилась, словно её и не было, минуты назад.

И даже от сознания своей победы, он уже не испытал никаких чувств. Им овладело несвойственное ему ранее состояние полнейшего равнодушия. Наруто отвёл кулак и медленно встал. Отвернулся от подымающегося с земли Саске и вернулся на своё место в строю учеников. Даже не сделав попытки помочь ему встать.

— Победил Наруто Узумаки! — медленно произнёс Ирука-сенсей. — Наруто! Саске! Символ гармонии...

— Зачем нужно это лицемерие? — вдруг неожиданно даже для самого себя, серьезно произнёс Наруто. — Какой смысл притворяться? — в его взгляде на мгновенье промелькнула боль. Но, наверное, Ирука был единственным, кто это заметил. — В этой деревне нет никого, кто был бы мне другом. Какой смысл в этом? — сказано была так тихо, что учитель с трудом расслышал мальчика.

Впервые Наруто позволил запертым глубоко внутри него чувствам чуть вырваться наружу. Просто сегодня был такой нервный день.

— Наруто! — Умино оказался потрясён не по-детски серьёзным ответом мальчика. — Наруто,— несколько растерянно повторил он. — Так нельзя...

— Ирука-сенсей, я всю жизнь один и меня все ненавидят. И нет никого, кто был бы мне дорог в этой деревне. — взгляд мальчика даже невольно его напугал. Так могут смотреть только на заклятого врага.

Трудно объяснимая гримаса на мгновенье исказила лицо мальчика, и, развернувшись, он пошёл прочь, не желая, чтобы кто-то увидел выступившие из глаз слезы. Это было бы унизительно. Ведь он уже давно никогда, и не перед кем не плакал. Уже давно, буквально, запретил себе это делать.

— Наруто, ты куда? — окликнул его Ирука-сенсей. Но как-то даже постеснялся останавливать его. Не оборачиваясь и не ответив, юный Узумаки вдруг рванул вперёд, перепрыгнул забор и скрылся за деревьями. Наконец, прекратив бег, Наруто прижался спиной к стволу ближайшего дерева и сполз по нему на землю, закрыв от душившей его обиды глаза. Слезы не переставая текли по щекам, капая на землю. И рядом не было никого, кто мог бы их видеть.

Ну по чему они не останавливаются! Такая унизительная слабость. — раздраженно подумал он.

* * *

Шикамару, наверное, был единственным одноклассником Наруто, знающим правду о Девятихвостом. Он поистине мог гордиться собой, так как был единственным из сверстников, кто додумался до этого своим умом. Не зря же его считали гением стратегии и анализа.

Нет, он не испытывал к Наруто отрицательных чувств и не спешил называть его монстром, уподобившись большинству детей. Которые, даже не зная правды, вели себя не лучшим образом. И только потому, что так же к Узумаки относились и взрослые, Шикамару понимал, что ситуация гораздо более сложная, чем могло показаться на первый взгляд. Слишком много в этой истории было неясного и крайне непонятного.