Прикосновение

Тем не менее установлено: красные дожди порождают цепь неконтролируемых необратимых изменений в организмах живых существ, подвергшихся контакту с его осадками, так как некоторые животные нашего мира сами превратились в монстров. При этом монстры, волной обрушившиеся на наш мир не связаны с красными дождями, потому как большинство из них так же гибнет при контакте. Все это говорит о различной природе происхождения монстров и красных дождей... это ответ сразу на два вопроса, — закончил Солиан.

Экзаменаторы зашуршали бумагами и самописцами.

— Принято, — пробасил "чиновник". — Продолжайте со следующего вопроса.

Глубокий вдох. Солиан встал по стойке "смирно", поднял голову и проговорил с нотками торжественности в голосе:

— Орден Защитников основан конвенцией пяти государств в .... году. Согласно конвенции, любой выпускник Академии, имеющий минимальный набор подготовки вправе подать документы в качестве соискателя на конкурсной основе в Магистрат Корпуса Защитников. Согласно Конвенции, Защитники имеют особый правовой статус на территории всех пяти государств, экстерриториальность, подсудность только особому суду Магистрата. Защитники независимы от Законов государств, находятся вне их политики и междусобиц, буде такие возникнут. Основная цель Защитников — стоять на страже безопасности нашего мира, населения государств, охранять их от последствий нашествия монстров, существ из иных измерений, а так же стоять на страже Великой Печати Последних Врат...

— Рейвен, насколько я помню, суть вопроса, на который вам надлежит ответить заключается не в глобальной задаче Магистрата Защитников, а всего лишь в перечислении пяти основных положений Кодекса. Ближе к теме, пожалуйста...

Прокашлявшись, Солиан пробубнил выученные наизусть положения, недоумевая, почему ему не позволили дать более полный ответ.

— Замечательно, следующий вопрос...

"Пять имен героев-освободителей также знал и помнил каждый школьник. Зачем спроашивать об этом на экзаменах? Идиотизм какой-то..." — думал парень, отвечая на вопрос.

— Великолепно. Продолжайте со следующего вопроса.

Кивнув, студент поднял глаза кверху и задумчиво продолжил:

— Т-магия делится на шесть основных типов: стихийная, не-стихийная, целительная, техномагия, ментальная магия и артефакторика. Стихийной считается любая магия, истоком которой является первоэлемент какой-либо стихии: примером служит тот же фаербол, плеть воды, молния или мео-смерч. Стихийная магия в основном используется как оружие или сдерживающий фактор во время боевых действий. Не-стихийной является любое проявление магии, которое изменяет окружающую реальность, и при этом не содержит первоэлементов. Целительная t-магия — это магия направленная на исцеление объекта, регенерацию мягких тканей и костей, нейтрализацию ядов и расщепление и вывод инородных тел из живых организмов. Техномагия — это вид т-магии, который опирается на так называемые механические или электронные устройства, приводя их в движение или каким-то образом с ними взаимодействуя. Примером техномагического устройства является обычный т-браслет, хотя для его изготовления применяется артефакторика, или механический голем-страж.... Ментальная магия — магия Разума, это раздел т-магии, направленный на усиление пси-потенциала сознания разумного существа. В незапрещенные ее разновидности входят в основном телепатия, считывание и вложение информации в разум живых существ, иногда — телекинез. Артефакторика — это больше наука, изучающая источники силы, свойства веществ и элементов, их совокупность и взаймодействие между собой, древние руны, современные накопители, их основы и взаймодействие. Это одна из самых важных...

— Достаточно, — оборвал студента Занар. — Как будешь отбиваться от удара стихийной магией? — озадачил он неожиданным вопросом.

— Зависит от того, чем ударят, — ответил Солиан, прищурившись и дерзко глядя в глаза экзаменатору.— Универсальное средство — контур "Cфера". Если нужно среагировать быстро — ставится т-барьер...

Он не договорил, потому что почувствовал между своих лопаток потепление — явный признак готовящегося "прикосновения". Но ведь руки у всех опущены! Кто...

— Возьмем для примера атаку, основанную на огне... — спокойно проговорил Защитник и едва заметно развернул кисть правой руки в его направлении, извергая файрбол.

Солиан рефлекторно отклонился в сторону, пропустив заряд мимо, выбросил руку вперед, активируя контур "Тесла". Разряд молнии расплескался по поверхности щита Защитника — тот даже не поморщился.

— Неплохо! — хмыкнул он. — Отличная реакция... для новичка. Однако в условиях реального боя ты был бы уже мертв. Оглянись!

Солиан обернулся назад и отшатнулся: на расстоянии тридцати сантиметров от его лица в воздухе висел файрбол!

— Управляемый заряд, — спокойно пояснил Защитник. — Ты уклонился, контратаковал — молодец. Но сделал это, даже не предполагая, что уже убит... Никогда не оставляй открытой спину! — зло бросил он. — Нам не нужно пушечное мясо на поле боя... Уяснил?

— Да...

— Вот и хорошо, — пробормотал тот уже спокойно. Фаербол пролетел мимо Солиана, прыгнул в руку Защитника и погас. — А как ты будешь защищаться от не-стихийных атак?

Студент сложил руки вместе, готовясь к подвоху.

— Лучше всего комбинация из "Сферы" и "Расплетения". В некоторых случаях нужен индивидуальный подход.

Между лопаток защипало, словно ему за шиворот бросили раскаленный уголек. На этот раз Солиан решил не медлить и ударить первым: он выбросил руку перед собой, задействовав контур "Вода". Заклятье ударилось о щит Занара и на паркетном полу растеклась большая лужа, буквально утопив ботинки Зашитника. Сам Солиан, на всякий случай сделал два шага вправо, и угостил экзаменатора "Теслой". Разумеется, безрезультатно — щит продолжал действовать. Одновременно с этим он услышал легкий свист слева и грохот об пол на том месте, где перед этим стоял — похоже что-то невидимое попыталось прихлопнуть его как муху.

— Хех, неплохо! — ухмыльнулся экзаменатор. — Ловкий, однако...

Солиан прищурился — между лопаток закололо вновь. Похоже, Защитник решил во что бы то ни стало его вырубить. Осторожно студент направил правую руку с искрящейся в ней молнией на противника, а затем резко перенаправил вниз, на лужу, и разрядил...

Занар даже не успел удивиться — его тело выгнулось дугой, на лице отпечатались боль и недоумение, после чего он растянулся на полу, уткнувшись лицом в еще дымящуюся лужу.

Солиан сглотнул, отводя руку и опуская голову. На мгновение повисла немая сцена, которую сменил гул и возня — остальные экзаменаторы бросились приводить Защитника в чувство. Студент ощущал, как вокруг загорались сгустки т-прикосновений — целительная магия. О том, что ему грозит, старался не думать.

— И как ты это объяснишь? — налетел на него профессор, которого позвали на помощь. — Тебе мало дисциплинарных взысканий, ты решил "отличиться" и на экзаменах? Ты...

— Но, профессор, я не специально! Я только оборонялся! Я подумал, что это практическая часть экзаменационного вопроса!

Преподаватель посмотрел на него, словно на умалишенного.

— Какая к одержимым практическая часть на устном экзамене?

Солиан вновь потупился и замолчал.

— Рейвен, вы свободны, — холодно произнес "чиновник", кивком головы указав на дверь, и студент молча вышел.

Миновав коридор и лестничный пролет, он выбрался на свежий воздух, в парковую зону университета, уселся на свободную скамейку, и погрузился в размышления.

В том, что его дисквалифицируют и отчислят из Академии, он даже не сомневался. Что карьера Защитника для него отныне закрыта — и вовсе неоспоримый факт. Солиан мрачно усмехнулся, проворачивая вокруг запястья т-браслет кандидата, который ему осталось носить максимум до вечера — пока о нем вспомнят и вызовут для дисциплинарного порицания и отчисления.

* *

— Привет, братишка, ты уже все сдал? Как прошло? — услышал он знакомый голос — со стороны библиотеки приближался невысокий светловолосый парень в униформе студента. На носу пришедшего покоились неизменные очки с артефактными линзами, а на губах -мечтательная улыбка.

— Ну да, сдал... так сдал, что дальше некуда, — буркнул Солиан. — Если меня теперь по-тихому отчислят, без серьезных последствий, можно будет сказать, что легко отделался...

— То есть? Вопросительно поднял брови его собеседник.

— То и есть, Дигри, — передразнил Солиан. — Один из экзаменаторов в дополнение к теоретическому вопросу попытался "коснуться" меня...

— И?

— Он был одет в униформу Защитника. И на нем пассивный щит висел! Я же не думал, что пробью...

У Дигри от удивления очки на кончик носа сползли.

— Вот так Солиан, — присвистнул он. — И чем ты его?

— Теслой. Маломощной, рассчитанной на оглушение, но это уже не важно.

Дигри хмыкнул, поправил съехавшие очки и задумчиво потер ладонями.

— Ну не можешь ты не вляпаться, складывается впечатление, что неприятности ходят за тобой в качестве почетного караула... и что теперь?

Тот неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Работу искать буду... Может быть тот факт, что я умею обращаться с т-браслетами сиграет мне на руку, и меня возьмут хотябы в отряд внутренней полиции...

— Представляю тебя в полицейской форме, — хихикнул Дигри, но поймав мрачный взгляд друга мигом помрачнел. — Знаешь, не все так плохо! У меня есть идея получше, чем работа во внутренней страже... Ты помнишь Лерри?

— Эм... твоя девушка? Такая, рыженькая?

— Угу. Так вот, ее брат — подмастерье в лавке артефакорта Амеренито Корниса. Слышал о таком?

— Шутишь? Это же лучший артефактор Тарвиса!

Дигри самодовольно оскалился.

— Ну так вот, Лерри говорила, что Амеренито хочет нанять кого-нибудь на постоянную работу — опробовать его новые образцы в действии. Тебе интересно?

Солиан мигом прикинул, что это куда интереснее, чем служба в армии.

— Конечно! Спрашиваешь!

— Ну вот и хорошо, я сегодня договорюсь, а завтра отведу тебя, лады? И вообще... — Дигри неожиданно замолчал, а его взгляд устремился куда-то за спину Солиана. Тот в свою очередь обернулся, и пожалел, что не провалился во Тьму.

К ним неспешной походкой приближалась однокурсница Солиана — Элиара Версиль. Эта заноза считалась лучшей студенткой Академии, и одновременно весьма язвительной и опасной особой. Говорили, что ей достаточно уловить едва заметные неприязненные нотки в голосе собеседника, чтобы схватиться за свои любимые пистолеты.

К слову сказать, в отличие от Солиана, который по тактике стандартного боя предпочитал тонкий меч и вообще холодное оружие, Элиара отдавала предпочтение огнестрельному оружию и самострелам (наподобие миниатюрных четырехзарядных арбалетов), которыми была увешана.

— Здравствуй, "герой", — вкрадчиво проговорила девушка, скорчив злорадную ухмылку. — Ты теперь прямо легенда Академии — на всех углах рассказывают о спятившем выскочке, оглушившем экзаменатора... И как ты до такого докатился?

Реакция Солиана была предсказуемой. То есть — никакой.

— Пойдем пивка выпьем, Дигри, — поднялся горе-студент, отряхнув брюки униформы, и закидывая за плечо сумку. — А-то что-то здесь воздух спертый...

Его друг хмыкнул в кулак, но поднялся, и направился следом, решительно игнорируя девушку. Реакция не заставила себя ждать:

— Ха! Так я и думала! Сбежал, трус! Я даже двадцать Рен* выиграть умудрилась — поспорила с Сильвией, что ты проглотишь любой наезд! Трусливый энтакии*!

Солиан замер. Правая рука непроизвольно сжалась в кулак. От его товарища не ускользнуло состояние приятеля, и он схватил его за отворот униформы:

— Не поддавайся, Сол! Она же нарочно тебя провоцирует! — полушепеотом процедил блондин.

— Если я сейчас уйду, то в глазах всей академии останусь трусливым свихнувшимся недоучкой! — тихо ответил Солиан. — Ну уж нет... хоть я и вынужден уйти из Академии, я сделаю это громко хлопнув дверью!

Элиара тем временем приложила ладони к губам, и издала противный визг — напоминающий крик того самого энтакии в брачный период.

— И как только такой трусливый шпик вроде тебя умудрился застать врасплох владельца желтого браслета?

Дигри рванул на себя ворот Солиана.

— Не вздумай! Ты же знаешь, она ненормальная, и помешана на дуэлях...

Солиан рывком высвободил ворот из рук приятеля, рывком развернулся и откровенно неприязненно уставился в глаза ухмыляющейся девушке.

— Сам вот удивляюсь — как у меня вышло вырубить Защитника с поднятым пассивным щитом, да еще и готовящегося ударить первым... интересно, случайность, или нет? На тебе что ли проверить? — наигранно задумчиво пробормотал парень, демонстративно почесав подбородок, и презрительно разглядывая визави. — Да нет, не стоит наверное — вдруг прихлопну ненароком, а на рудники как-то не хочется... Хотя — может откуплюсь, за такую оторванную девку невелика Вира...

Улыбка медленно сползла с губ Элиары, а к лицу прилила кровь.

— Насмешил! Защитника он вырубил! Разве что если тот будучи в стельку пьяным посеял где-то свой т-браслет... А на мне проверить сможешь разве что в своих голубых мечтах! — фыркнула Элиара.

— Я так и подумал, — показушно вздохнул Солиан. — Даже прицелиться не успею — удерешь со скоростью Варна...

Постепенно понаблюдать эту перепалку стягивались студенты со всех сторон парковой зоны Академии, перешептываясь и хихикая. Всем была известна задиристая репутация Элиары, и натура сорви-головы Солиана. Правда на счету последнего не было такого количества выигранных дуэлей, после каковых все оппоненты неминуемо оказывались в лазарете. Кое-где уже даже ставки принимать начали на исход этой перепалки. И понятно — против Солиана ставили 1:3.

Ноздри Элиары раздувались в такт быстрому дыханию, а глаза стали похожи на две узкие бойницы, из которых противника брали на прицел две баллисты.

— Ну посмотрим, какой ты будешь смелый... я вызываю тебя! В полночь, в старом городе, у памятника Имайгеру! Можешь взять с собой одного секунданта... Я буду с Карсиллой...

Солиан сглотнул, понимая, что отступать поздно.

— Я и не сомневался, — хмыкнул он. — Вся академия наслышана, что ты признаешь только женское общество... Кто у вас за мальчика? — подмигнул он, стараясь показать полное безразличие, словно по двенадцать раз на день вызовы на дуэли принимал.

Отовсюду послышались смешки. Элиара скрипнула зубами, пальцы ее левой руки стиснули рукоять пистолета.

Солиан закусил губу, и медленно достал из ножен меч, провернул его в руке, и бросил улыбаясь:

— А почему не здесь и сейчас? Вон сколько секундантов собралось, — он развел руки в стороны, указывая на столпившихся студентов.

— Ты же знаешь, что на территории Академии дуэли запрещены, — ответила та уклончиво.

— Что такое? Боишься ударить в грязь лицом? Так я и думал... и кто после этого энтакии?

— Ну сам напросился, — зарычала она, мгновенно выхватив пистолет и взяв Солиана на прицел.

Окружающий гомон затих.