Эндшпиль (дорога домой-4). Финал

— Когда будем прорывать ПВО батареи, без резких маневров и перегрузок точно не обойдётся. — Напомнил Марк. — Если кому-то не нравится, можете сойти сейчас.

— Деньги за билет мне никто не вернёт, так что лечу до конечной. — Подключился к разговору заместитель майора, Люк Танди. — Хотя я предпочёл бы лететь с капитаном Линь Цао.

— Ты б её отвлекал своей болтовнёй всю дорогу, и из-за этого нас бы убили. — Возразил Марк, усмехаясь. — Сиди в своей консерве, не завидуй чужим банкам.

— Майор Браун, я пока отключусь от вашего канала, хорошо? — Негромко произнесла Аэлита. — Мне и в самом деле нужно сосредоточиться. Подключусь снова, когда выйдем на прямой контакт с врагом.

— Не надо, капитан, мы просто помолчим. Помолчим же, Люк?

— Как прикажете, командир. — Танди печально вздохнул, но действительно умолк. Хмыкнув, Браун в свою очередь соединился с каналом эскадрильи и тактической сетью. Вывел на забрало шлема экранчик с картой.

Эскадра меняла формацию. Корабли строились в две колонны, с линкором и "Солнечной короной" во главе. Лёгкие крейсера, танкеры, транспорты, судно связи, авианосец, даже самые крупные и медленные эсминцы старых проектов гуськом тянулись за ведущими кораблями. Два бронированных судна в буквальном смысле прятали слабых товарищей за своими спинами. Фрегаты и корветы напротив, рассыпались в стороны, образовали полусферу между колоннами и имперской цитаделью. Полусфера находилась в беспрерывном движении, маленькие кораблики постоянно меняли позицию, перемещались, затрудняя врагу наведение.

Авиакрыло уже миновало их порядки, и теперь всё больше и больше отрывалось от основных сил. Составляя план атаки, Аэлита разбила самолёты на четыре группы. Авангард — из трёх "Разящих молний" в полной боевой нагрузке. За ними — тройка штурмовиков "Сияющий меч". Арьергард — четыре "Молнии" с десантом, одну из них вела сама марсианка. Наконец, три "Колибри" шли параллельным курсом, держась наособицу. Ком-крыла предоставила их пилотам право свободной охоты. Имперцы должны были решить, что ядро группы — штурмовики, а "Молнии" лишь прикрытие. Что их цель — повредить батарею до подхода флота, разбить стволы пушек. На деле же и авангард, и штурмовики расчищали путь для арьергарда, несущего спецназ.

Батарея заговорила первой. Раскалённые до бела лучи имперских орудий ударили в "Вэйхэ" и "Солнечную корону", истаяли в голубом сиянии силовых полей. Марк подсчитал — два луча в линкор, четыре в крейсер. В "Корону", правда, попал только один, остальные три прошли впритирку. Значит, противник решил сперва выбивать слабейшего. Залпы посыпались один за другим — батарея стреляла так часто, как только могла. Получив пятое попадание в нос, "Солнечная корона" неожиданно вышла из строя колонны и изящнейшим маневром укрылась за кормой "Вэйхэ". На её место заступил... "Яшмовый дракон". Авианосец не мог похвастаться толстой бронёй, зато его защитное поле мало уступало полю тяжёлого крейсера. Пока имперцы не пустили в ход кинетическую артиллерию, "Дракон" спокойно мог принять роль ведущего.

— Множественные цели. — Сообщила Аэлита на волне эскадрильи. — Распознаются как дроны.

Маленькие красные точки начали отделяться от метки, обозначающей на карте батарею. Они сбивались в облако, образуя одно большое алое пятно. Старые знакомые, ещё с битвы при АЖ-8б.

— "Молнии" начинают, "Колибри" подключаются, когда свалка уже завяжется. — Сухо распорядилась марсианка. — Пока ничего непредвиденного. "Башня", это "Охотник-лидер", запрашиваем огневую поддержку.

— "Охотник", это "Башня". — Не промедлил с ответом Джуб. — Запрос принят.

"Вэйхэ" ударил по облаку дронов из главного калибра — беспилотники рассеялись, как туча мошкары от взмаха руки, и тут же собрались в стаю вновь. Залп линкора выбил хорошо если десятую их часть.

— Эти умнее. — Заметила марсианка. — "Башня", дальше мы сами.

Закончив формироваться, рой дронов ринулся навстречу истребителям Федерации. Авангард подпустил их как мог близко и встретил ракетным залпом. Ураган пламени и осколков пробил настоящий туннель в облаке беспилотников, куда и нырнули самолёты. Истратив ракеты, головные "Молнии" бросились в стороны. Часть дронов последовала за ними, часть сомкнула строй на пути оставшихся машин, осыпала их лазерными импульсами. Противник ждал, что штурмовики будут экономить боезапас для атаки на станцию — и ошибся. "Мечи" буквально проломились сквозь ряды дронов, не жалея ракет и снарядов. Следуя за ними, истребители с десантом вырвались "на чистую воду". Позади них тут же возникли "Колибри", отсекая погоню. Путь для финального рывка был свободен. Но зелёных точек на карте стало пугающе мало...

— Приготовьтесь, Марк. — Напряжённым голосом, но не повышая тона, попросила Аэлита. — Через десять секунд пускаю ракеты, через тридцать — вас.

— Спасибо. Ещё раз желаю вам удачи. Помните мою просьбу, переживите эту войну. — Не дожидаясь ответа, Браун выдернул сетевой шнур из шлема, вытянул руки по швам. С этой минуты битва для него разворачивалась в тишине.

Истребитель вздрогнул — ракеты сорвались со своих подвесок, ушли к цели. "Раз... — Одними губами прошептал Марк. — Два... Три...". На счёт "двадцать" десантный контейнер лопнул. Пиропатроны отстрелили носовую часть и стенки капсулы, вышвырнули из неё пассажиров. Компьютер скафандра без подсказки врубил ускорители на поясе...

Имперский бастион в открытом космосе выглядел как уродливая бесформенная куча металлолома с торчащими из неё стволами пушек. Распознать отдельные корабли, составляющие батарею, было непросто, на глаз узнавался разве что нос линейного крейсера, который не скрыли под навесной бронёй. Однако Браун знал, куда ему нужно. Выкрашенная светло-серым станция приближалась, росла на глазах, вокруг расцветали чёрно-красные бутоны взрывов, тянулись светящие трассы зенитных снарядов, мелькали обломки не пойми чего — а майор больше беспокоился о покинутом истребителе, чем о себе. Сбросив десант, "Молнии" капитана Цао попали под огонь ПВО — оставалось верить, что удача марсианки не подведёт её сегодня.

Самого Брауна везение пока не оставило — в нужный момент он начал торможение, перевернулся ногами к цели, зацепился за броню станции магнитными подошвами. Присел, быстро огляделся. Рядом были трое — радистка и пара стрелков. Командное отделение добралось без проблем. Где остальные?

Ещё пятеро спецназовцев "приземлились" на обшивку в следующие полминуты. Через минуту подоспел Танди с сапёром и медиком — они достигли цели в сотне метров от намеченной точки и пришли к месту сбора пешком. Через три минуты Браун решился выйти в эфир на волне отряда. Ему никто не ответил. Ждать становилось всё опаснее, секундомер в голове майора тикал всё громче.

— Значит, двенадцать... — Пробормотал Марк. Спросил в полный голос. — Что с Бо, Хао и Форхалл? Кто-нибудь видел их?

— Нашу "Молнию" сбили почти в момент отделения. — Лейтенант Хонг, снайпер из "Дельты", выглядела не лучшим образом — серая краска её бронескафандра покрылась царапинами, местами почернела. — Марстон был со мной, Бо и Форхалл во втором контейнере. Наверное, они не успели...

Таким образом, из тройки "Дельта" осталась лишь сама Хонг. Что случилось с сержантом Хао из "Альфы" никто не знал. Возможно, он попал под огонь зениток или врезался в крупный обломок.

— Хонг, ты теперь "Альфа-три". — Решил Марк. — Всем доложиться по ранениям и повреждениям.

Повреждений скафандров не обнаружилось — даже доспех снайпера выдержал близкий взрыв без особых последствий. Больше поводов задерживаться не осталось.

— Тогда — начали. — Майор дублировал команду взмахом руки и снял с плеча автомат. На это задание спецназ вооружился не лазерными ружьями, а обычными штурмовыми винтовками десанта — для боя внутри корабельных коридоров те подходили куда лучше.

Группа высадилась на батарею в той её части, которая раньше была федеральным сухогрузом. Благодаря этому бойцы примерно знали, где искать вход и что ждёт их внутри. Ближайший к точке прибытия технический люк оказался скрыт под листом брони, но другой отыскался почти тут же, в полусотне шагов. Сапёр без труда срезал петли и замок, сдвинул крышку. По ту сторону короткого лаза обнаружилось просторное помещение со шлюзом — трюм для грузов, не требующих герметичного хранения, вроде руды. Имперский гарнизон использовал его под хранилище кинетических снарядов — металлических болванок для рельсотронов или пушек Гаусса. Механизма подачи снарядов Браун не заметил — видимо, настоящие орудийные погреба были оборудованы ближе к самим орудиям. Здесь предстояло действовать уже деликатней — шлюз требовалось вскрыть, не повреждая. Можно было, конечно, и сломать — но тогда путь к реактору пришлось бы прокладывать, взрывая каждую гермодверь на своём пути. Устраивать на батарее аварийную разгерметизацию майор не планировал. Он кивнул Эвре. Стэлонка кивнула в ответ, присела у панели доступа шлюза, доставая из подсумков инструменты. Остальным бойцам Марк жестом велел: "Примкнуть штыки". И сам подал пример, нацепив на свою винтовку лезвие виброштыка.

Запор был коммерческой модели, имперцы в нём ничего не меняли, так что лейтенант Феррах управилась быстро. Внешние створки ушли в стены, открывая шлюзовую камеру. Дюжина солдат в скафандрах набилась туда без труда — выход из трюма был рассчитан на грузовые тележки. С шипением выровнялось давление. Как только внутренние ворота открылись, бойцы "двадцатки" высыпали из камеры и заняли коридор — просторный, совершенно пустой. Персонал станции, очевидно, был на боевых постах, охраны у шлюза не оказалось. Имперцы не ждали вторжения — но это ещё не значило, что оно осталось незамеченным. Автоматика должна была известить инженерную службу о поломке наружного люка и открытии шлюза. Вопрос лишь в том, какие выводы обслуга батареи из этого сделает.

В грузовом блоке спецназу искать было нечего — зато отсюда лежал самый короткий путь в машинное отделение. Марк не стал вызывать на забрало схему отсеков, он заучил её наизусть — как и каждый его подчинённый. Майор выстроил отряд "ёлочкой" — половина солдат у левой стены, половина у правой — и двинул вперёд. Сторонний наблюдатель удивился бы тому, как мало шума производит целое отделение оперативников, закованных в металл — они не крались, но скользили по коридору почти беззвучно, не топоча и не гремя снаряжением. Осторожность принесла плоды — за очередным поворотом группа буквально лоб в лоб столкнулась с четырьмя имперцами, застав тех врасплох. Лёгкие оранжевые скафандры, ящики инструментов и никакого оружия — авральная бригада, посланная проверить сбоящий шлюз. Капитан Танди, шедший первым, прянул вперёд, врезался бронированным плечом в грудь ближайшего техника. Тот отлетел на товарища, идущего сзади, оба упали. Люк прикладом оглушил третьего, а двигавшийся следом "Альфа-два" пронзил виброштыком горло последнего. Подоспевшие солдаты добили штыками упавших на пол. Всё заняло считанные секунды, ни единого выстрела или громкого вскрика не раздалось. "И всё же мы обнаружены — пусть с отсрочкой. — Подумал Браун, движением ладони приказывая продолжать путь. — Ремонтники обязаны отчитаться в срок. Когда они не выйдут на связь — начальство всполошится. Если в начальстве не идиоты, а у имперцев идиотов не держат, тут Шанна права. Счёт пошёл на минуты".

Прямо, прямо, направо, вниз, к аварийной лестнице, по ней ещё ниже, налево... Никаких лифтов, только лестницы. Здесь двери заварены — коридор перекрыли при установке орудия в каземат. Значит, в обход. Налево, прямо, прямо. Шаги. Остановить группу, ждать. Стихли. Снова вперёд. Налево. Вниз. Направо. А вот и вход в машинное. За этим поворотом слева.

Марк не стал выскакивать из-за угла — остановил отряд, вытянул из наруча шнур гибкой камеры, высунул его. Разумеется, проход был закрыт и под охраной. Охранников двое, не полицейские, десантники. В бронескафандрах, как и положено по боевой тревоге. Штыками кирасу не возьмёшь. Щитки шлемов опущены — светошумовой гранатой их не оглушить. Над головами — видеокамера, вращает стеклянным глазом влево-вправо. В коридорах камер не было — откуда им взяться на старом сухогрузе? Здесь, очевидно, имперцы установили сами. Всё говорит за то, что скрытную фазу операции пора заканчивать. Раздав жестами команды группе, майор снял с пояса безосколочную гранату, выдернул кольцо, досчитал до двух. Швырнул за угол. Среагировать десантники не успели — граната взорвалась ещё в воздухе. Скафандры частично защитили их от оглушения, однако взрывная волна всё равно впечатала солдат в стену. Марка тоже задело, но лишь слегка. Вместе с "Альфа-два" он рванулся вперёд, вдавил спуск винтовки — и буквально изрешетил ошарашенного имперца длинной очередью от бедра. Стрелок из "Альфы" прикончил его напарника. От бронебойных пуль в упор никакой панцирь спасти не мог. Танди одним выстрелом сшиб видеокамеру — но это, понятно, не помогло. Не успел развеяться дым от взрыва, а по коридорам уже нёсся вой сирены.

— Пошло веселье! — Осклабился Браун. — "Бета", убери дверь.

Вход в машинное перекрывала толстая створка, однако она не был рассчитана на устойчивость к взлому — всё же гражданское судно. Сапёр двумя направленными зарядами вышиб запорный механизм, стрелки вручную сдвинули дверь. Спецназ ворвался в машинное. Узкие проходы разбегались от входа во всех направлениях, однако большая их часть вела к двигателям, давно демонтированным. Людям Брауна требовался лишь один. Под завывания сирены они ураганом промчались сквозь всё отделение, не встречая сопротивления. Редкие техники в рабочих скафандрах и оранжевых комбинезонах разбегались кто куда, стрелки "двадцатки" снимали замешкавшихся короткими очередями. У самой защитной камеры реактора группу поджидали-таки четыре охранника. Десантники укрылись за углами коридора и встретили атакующих шквалом огня. Спецназовцы забросали их гранатами, навязали ближний бой. Рукопашная схватка, где в ход пошли штыки, кулаки и пистолеты, продлилась минуту — драться в механизированных бронескафандрах непросто. Один оперативник получил пулю в бедро, другой — в стык бронепластин на плече. Оба остались в строю, спасибо медицинской автоматике скафандров. Танди ещё добивал раненных десантников, а сапёр уже минировал дверь камеры. На сей раз так легко не получилось — стены реакторного отсека впечатляли толщиной не меньше, чем створки. К счастью, вся конструкция создавалась для того, чтобы выдержать взрыв изнутри, а не снаружи. Освободившись от замка, гермодверь сама ушла в пол.

— Внутрь! — Скомандовал Браун. По коридорам машинного отделения неслось эхо тяжёлых сапог. Гарнизон батареи спешил в бой.

Спецназовцы в секунды захватили двухэтажную камеру реактора, перестреляв невооружённую обслугу. Стрелки заняли позиции у взломанного входа, сапёр принялся заваривать наглухо закрытую дверь на противоположном конце. Можно было не сомневаться, что к ней тоже спешит подкрепление. Лейтенант Феррах плюхнулась в кресло за главной консолью, подключила к ней свой ранец. В ранце сегодня вместо рации был мощный переносной компьютер.