Прыжок "Лунного оленя"

— Н-нет.., — она даже поежилась при мысли про Антарктиду.

— Я так и думал. И тоже не хочу туда. Там тоже практически нечем заняться. Разве что в подводном... но и там все производство будет роботизировано. Лишь осознание постоянно грозящей опасности добавляет адреналину по сравнению с другими вариантами. Нет, это не мое! Что тут, что там сидеть в Вирте большую часть времени, только там еще и без удобств!. Кроме того, при успехе этих инициатив, кластера рано или поздно "нагнут" независимые анклавы. Сначала может даже и помогут развиться, чтобы "слить" социально опасный актив, но потом обязательно "нагнут"! Слишком тут всё близко...

— Тогда получается..., — ее зрачки испуганно расширились.

— Да! — с деланным равнодушием пожал плечами Алексей.— Остается Космос.

— Но это же... навсегда! — в Ирининых глазах появились слезы.

— Да, это навсегда! — согласился ее собеседник. — Без генетических изменений в Космосе делать нечего. А после них на Землю точно не пустят! Разве что под плотной охраной...

— Н-не надо.., — девушка больше не пыталась скрывать слез, ручьем лившихся по ее лицу. — Не делай этого!

Алексей порывисто обнял ее, прижался губами к полускрытому золотистым локоном уху и торопливо зашептал:

— Полетели со мной! Ну что тебя здесь держит? Родителей нет, работы нормальной не светит. Все равно будешь дневать и ночевать в Вирте. И так всю жизнь! Очень длинную жизнь, если медики не врут. В здоровом теле. Только какая разница, здоровое тело или нет, если вся жизнь проходит в синтетической реальности? ТАМ, кстати, тоже есть Вирт, тот же самый. С Луны задержка всего в полторы секунды, а с земной орбиты и вообще никакой. Так в чем проблема? Зато биологи в Космосе нужны, и очень! Сейчас такое там разворачивается! И никто не будет диктовать, как нам жить! А у нас с тобой все станет, как прежде!

— Нет! — Ирина резко отстранилась. — Нет! Я не могу! Не проси, пожалуйста! Я не хочу ТУДА!

Она, заливаясь слезами, вскочила на ноги.

— Не пропадай, сообщай новости! — всхлипывая, девушка на мгновение прижалась губами к его губам и, прежде чем Алексей успел остановить ее, почти бегом направилась к выходу.

Лишь на пороге она на секунду обернулась и очень тихо, так, что он скорее прочитал по губам, чем услышал, прошептала:

— Прощай!

Июль 2042 года, Калифорния.

Из приятной полудремы Сэма вырвал тихий, но настойчивый голос Лайзы, на груди которой он прикорнул после сеанса сексотерапии:

— Прошу прощения, Сэм, но время, проведенное тобой в Вирте, приближается к максимальному суточному ограничению. Требуется перерыв не менее восьми часов! — несмотря на извиняющиеся нотки, тот же голос, который совсем недавно звучал так чувственно, теперь явственно отдавал сухим административным привкусом. Сэм не знал, как это получалось у бездушной экспертной системы, но тон ощущался вполне отчетливо!

Спорить с жестко прошитой программой было совершенно бесполезно, и Сэм дал команду на выход. Да, шикарный дом над океанскими скалами был, к сожалению, всего лишь декорацией, его личной "стартовой страничкой" Вирта. Пусть и основывался дизайн комнаты и ее виртуальных окрестностей на реальной планировке старого родительского дома, проданного, увы, после смерти отца, чтобы рассчитаться за накопившиеся у того долги. Можно было бы даже "населить" помещение виртуальными копиями отца и матери, которую Сэм вообще с трудом помнил, но это уже слишком! Хотя многие, особенно пожилые люди, так и делали, благо новые технологии анализа рассеянной информации позволяли смоделировать близко к оригиналу не только внешность уже ушедших людей, но и основные черты их личности...

С тихим привычным шорохом разошлись в стороны десятки компонентов, составляющих хитрую конструкцию вирткостюма последнего поколения (на этом молодой человек не экономил), освобождая своего пленника. Зачмокали скрытые в недрах механизма насосы, откачивающие продукты жизнедеятельности, выделившиеся у клиента в течение многочасового погружения и чистящий раствор, которым было омыто его тело в конце сеанса. Одновременно Сэм ощутил легкую щекотку. Это лучи ультрафиолетовых лазеров мимолетно пробежались по поверхности кожи, испаряя задержавшиеся на ней капельки того самого раствора и, заодно, дополнительно дезинфицируя ее.

Дождавшись конца недолгой процедуры, он открыл глаза. Маленькая унылая комнатушка, полученная бесплатно в рамках Закона о "базовом содержании" после переезда из милого старомодного прибрежного городка, в котором он провел детство и юность, в неуютный и чуждый Сан-Франциско, сильно контрастировала со своим виртуальным конкурентом. Но ничего не попишешь, финансовое положение молодого историка по достижении им двадцатитрехлетнего возраста отличалось от такого же несколькими годами ранее далеко не в лучшую сторону. Выплата накопленных отцом долгов (на покрытие которых не хватило даже денег, вырученных от продажи дома и старого рыбацкого катера со снастями), отдача ссуд, взятых на учебу в университете и, наконец, этот недавний дурацкий штраф проделали в его бюджете все никак не зарастающую дыру. Можно было бы, конечно, по примеру многих окружающих, спокойно сидеть себе на "базовом содержании" и развлекаться днями напролет в Вирте, не мороча себе голову глупостями, но разве для этого он с отличием заканчивал университет? Да, сейчас не обязательно нужно работать, чтобы прокормить себя и обеспечить какую-никакую крышу над головой, но разве это повод вообще отказаться от карьеры, как считали почти все его соседи по бесплатной общаге? Нет, Сэм был воспитан в других традициях. Да и "базовое содержание", между нами говоря, слишком уж базовое. О навороченном "Дримбоксе 6 Про" комфорт-класса с ним можно и не мечтать, а бесплатно выдаваемые вирткостюмы — сплошное Устаревшее Угрюмое Убожество! Да и другие расходы имеются, в том числе и непредвиденные. Тот же штраф, будь он неладен!

Кстати, о штрафе. Вернее, о шедших к нему "в нагрузку" общественных работах. Изучившая дело обвиняемого судебная экспертная система, учитывая специальность подсудимого и дефицит преподавательского состава в школах, порекомендовала направить того в качестве наказания на чтение курса лекций по истории в интернатах для "трудных подростков". Ну как "трудных"... Это родители у них были трудные. Или "трудные", ведь экспертные системы службы охраны детства интерпретируют любой неясный момент всегда не в пользу родителей. Особенно на фоне постоянного ужесточения законодательства и контроля над рождаемостью. Как бы там ни было, судья одобрил рекомендацию юридического автомата, и теперь Сэму предстояло прочесть десять лекций. Вернее, семь он уже прочитал, остались последние три. Но прежде чем прочитать лекцию, ее надо написать! Вот этим ему сейчас и стоит заняться, ведь следующее посещение интерната завтра. Причем посещение физическое (черт бы побрал дурацкие правила интерната!), а не посредством Вирта.

Сэм выскользнул из разжавшихся объятий вирткостюма, спрыгнул на пол и бодро выполнил несколько гимнастических упражнений. Нет, конечности за длительный сеанс не затекли, костюм обеспечивал полную свободу движений, да еще и незаметно выполнял массаж и электростимуляцию мышц. Но привыкший с детства к спорту молодой человек всегда заканчивал погружение в Вирт небольшой разминкой. Свободного места в комнатушке размером восемь на пятнадцать футов, большую часть которой занимали комплекс виртуальной реальности, односпальная кровать и единственное кресло, практически не имелось, поэтому и упражнения разнообразием не отличались. Быстро завершив комплекс, он протянул руку к окну доставки, направив раскрытую ладонь к тому углу, где слабо помигивала пиктограмма стирки.

Спустя минуту створки упрятанной в стене системы автоматической доставки разъехались с легким шипением, и наружу выплыл по направляющим небольшой контейнер. Внутри обнаружился комплект чистого белья и одежды, отправленный в стирку вчера. Сэм, поморщившись от слишком сильного запаха чистящих веществ, всегда сопровождавшего прибытие контейнера ("...когда уже поменяют общественный стиральный комбайн на более современную модель?"), выгрузил содержимое на полку также упрятанного в стену шкафчика и вновь заполнил емкость небольшой кучкой грязной одежды. Еще с утра та была разбросана по полу комнаты, но прибиравшийся в помещении, пока хозяин разгуливал в Вирте, общий коридорный бот-уборщик, консультирующийся с личной экспертной системой-помощником постояльца, заботливо собрал ее и уложил в специальную корзинку в углу.

Контейнер с тихим скрипом уехал обратно в стену. Сэм до сих пор еще не привык полностью к такой доступности удобств. Его старый родительский дом на побережье, при всех своих само собой разумеющихся преимуществах перед этой тесной каморкой, похвастаться подобным уровнем автоматизации быта никак не мог. Что и не удивительно для древнего, почти вековой давности строения, принадлежавшего, к тому же, не сильно обеспеченной в последнее время семье. Во Фриско же он попал в один из недавно возведенных современных комплексов для "базового проживания". Их во множестве печатали автоматические строительные принтоассемблеры на месте старых кварталов. Гибкость новой строительной технологии позволяла совместить стандартные компактные комнатушки для одиночек, оснащенные встроенными продвинутыми системами бытового обслуживания, вроде автоматической поквартирной доставки всего требуемого и автоматической же уборки помещений, с разнообразием планировки и внешнего вида, включая выдерживание исторического стиля знаменитых местных фасадов. Правда, Сэму пришлось взять комнатку с окном, выходящим на невзрачный внутренний дворик. За вид на город пришлось бы доплатить. Немного, но он справедливо рассудил, что обойдется пока без излишеств. Все равно большую часть своего времени он видит перед глазами синтезированную картинку.

За эту комнату тоже приходилось платить, но совсем уж смешную сумму. Полностью бесплатное жилье также можно было получить, но оно обычно располагалось в старых, едва отремонтированных домах и подобным уровнем удобств уже не отличалось. Концепция "базового дохода", принятая большинством развитых стран мира, отнюдь не предполагала, что все будут совершенно равны, получат совершенно одинаковые унылые каморки и совершенно одинаковую одежду, как пугали ее критики, ругаясь старинными полузабытыми терминами вроде "оголтелого марксизма" и "казарменного коммунизма". Нет, дифференциация вполне себе предполагалась. Просто считалось, что любой должен иметь возможность позволить себе работать в меру желания и только в той области, к которой тяготеет. Это, по словам адептов популярной теории, должно помочь каждому полнее раскрыть свой потенциал, не опасаясь остаться без средств к существованию.

Разумеется, действительность разительно отличалась от теории. Желание работать далеко не всегда сочеталось с наличием рабочих мест в данной области. Вот как у Сэма сейчас. Уже несколько лет он пытается найти свою нишу по специальности, но получается пока не очень. Только временные подработки. Он не знал, как обстояло дело с количеством доступных рабочих мест у выбравших другую специальность, например у обслуживающего персонала роботов-ассенизаторов, ежедневно чистящих старинную городскую канализацию. И знать не хотел! Такими вещами Сэм заниматься категорически не желал. Уж лучше прозябать на "базовом доходе"! Ну, разве что жизнь вдруг крепко возьмет рукой за горло и неотложно понадобятся дополнительные средства...

А очень многие вообще не желали работать и ни к какой полезной для общества деятельности не тяготели. Естественно, таковые стояли в конце очереди, получая лишь "остатки". Впрочем, их это не сильно волновало, так как и остатки обеспечивали сравнительно беззаботное существование. Но без излишеств. Вот они и жили в полностью бесплатных старых жилищах. А Сэм, как гражданин более высокого статуса (национальное страхование как-то там подсчитывало баллы, опираясь на образование человека, количество времени, которое тот проработал за последние годы, а также другие параметры) сразу получил комнату в современном жилом комплексе. Таким незамысловатым способом государство пыталось стимулировать совсем уж обленившихся в массе граждан к хоть какой-то полезной деятельности. Пусть повальная автоматизация и снизила кардинально потребность в рабочих руках, но совсем без участия людей экономика и государство функционировать пока не могли. Хотя, судя по всему, к этому в перспективе стремились...

Молодой человек облачился, наконец, одежду, выбрав белье и легкую удобную пару из брюк и свободно сидящей рубашки с управляемыми застежками. Мимолетным движением провел пальцем по рукаву, выставляя их на автоматический режим, чтобы теплообмен сам регулировался в соответствии с внешней температурой и количеством солнечного излучения. Костюм был новенький, буквально несколько дней назад распечатанный за умеренную цену на мультиассемблере общего пользования, установленном в подвале дома. Собственно, туда он даже не спускался, выдав заказ путем выбора и персональной подгонки модели на сайте дизайнерской фирмы и получив результат через полчаса посредством системы автодоставки. Большую часть одежды добывали теперь так, и служила она недолго, до следующего сезона. Лишь несколько основательных зимних курток из нестандартных для мультиассемблеров материалов и специальных спортивных комбинезонов заводского производства, висевших у него в шкафу, пришлось заказывать прямо на фирме-производителе.

Вкусовые ощущения, симулируемые вирткостюмом, использовали, помимо электростимуляции, набор спреев, имевших некоторую калорийность, так что чувство голода удовлетворялось не только виртуально. Но, разумеется, заменить нормальное питание этот суррогат не мог, да и никто и не ставил пока подобной цели. Все равно ведь законами всех нормальных государственных образований время пребывания в Вирте ограничивалось двенадцатью часами в сутки, причем не более восьми подряд без перерыва такой же протяженности, как предшествовавшая ему сессия. И производители соответствующей техники жестко следили за соблюдением данного ограничения. А персональный ИИ-помощник, он же и надсмотрщик, "приставленный" лет семь назад специальной поправкой Конституции к каждому гражданину Североамериканского кластера, осуществлял дополнительный контроль. Поэтому времени поесть конвенциональным способом оставалось предостаточно, пусть это и бесило некоторых вирт-фриков.

Сэм надел очки дополненной реальности, представлявшие собой изящную, практически незаметную дужку с чуть выступающими вперед бугорками ретинальных проекторов. "Да, вот так и протекает жизнь современного человека! Из виртуальной реальности в дополненную и обратно!" — в который раз с некоторой грустью подумал он, вспоминая свое, значительно более наполненное реальной активностью детство. Ностальгически повздыхав, впрочем, совсем недолго и вряд ли действительно всерьез, послал мысленную команду на открытие бытового интерфейса. Хотел уже выбрать из меню автоматического кафетерия, имевшегося в общаге, что-то легкое, но прислушался к требовавшему чего-нибудь необычного желудку и решил "шикануть", заказав порцию из одного из ближайших "человеческих" ресторанов. То есть таких, где шефом был человек, а не работающий по стандартной программе кулинарный принтер. Дорого, но иногда можно себе позволить! Еще дороже стоила продукция заведений, использовавших натуральное, а не синтезированное мясо. Но Сэм, не будучи законченным гурманом, разницу во вкусу между ними чувствовал не очень остро, поэтому из последних заказывал редко. А с текущими финансовыми проблемами и вообще... Жестом он вывел инфу по имевшимся вариантам и выбрал пару блюд китайской кухни из расположенного в соседнем квартале заведения.