Волшебник Кеи Захват Хассании

Новости были настораживающими. Зато клароны получили заслуженные награды, королевские медали на розовых лентах к которым совершенно неожиданно прибавился неплохой материальный довесок — дом кларонеллы, не оставившей себе наследников. По щедрому приказу Короля маленькая крепость внутри столицы переходила в собственность кларона Ящерицы. Воистину, королевский подарок... Правда, его Величеству он ничего и не стоил...

Мишка тут же переоформил бумаги на Пашку и теперь тот становился настоящим клароном с родовым имением и завидным женихом королевства. Вместе с домом в руки Кайтара переходили тайные склады, связки ключей и остатки опасностей, связанных с секретной деятельностью колдуньи. Неизвестно, кто ещё был в курсе тёмных дел бывшей принцессы и желал отомстить за неё...

Для полного комплекта удовольствий оставалось только научиться быстро перемещаться в пространстве, так как никто из друзей не собирался жить рядом с королём. Но даже сейчас, для временных набегов на столицу дом был неоценимым подспорьем. В него можно было приводить кого угодно, не считаясь с церемониями Дворца, хранить ценности, использовать как гостиницу или перевалочную базу.

Пашка сначала отказывался и отбрыкивался от непонятной и чуждой его душе повинности, но сломался на слове "мать", которую ему очень хотелось вытащить из клановой хандры, от пьяницы-отца и перевести поближе к себе. Бумаги оформил Фельдьер, по кличке "Знаетели", который и понёс их в столицу, чтобы проставить нужные подписи и печати...

Клар Фастарл, которому, как ни странно, двухдневное путешествие в провинциальную дыру вовсе не казалось тягостным, привёз заказ на несколько колясок, пришедшихся по вкусу многим вельможам в Столице. Это важное событие выводило кустарную мастерскую в Белом Городе на совершенно новый уровень работы.

За предложенные в аванс деньги можно было отказаться от каменных осей и заменить их цельными, железными, с подшипниками из меди, а для этого надо было расширяться, строить маленький, но всамделишний завод с токарными станками, о которых Мастер начал мечтать ещё год назад.

В то время Мишка взлетел бы под небеса от гордости за своё творение, возникшее на каменном пустыре, но последнее приключение надломило в нём тот стержень, на котором базировались его достаточно нахальные победы и достижения. Теперь, оглядываясь назад, он заново для себя переоценил возможные последствия своих решений и увидел, что в каждой битве прошел по краю обрыва и каждый раз подвергал своих друзей страшному в возможных последствиях риску. Перед глазами мелькали картины, наполненные трупами, ранеными, рабами и горящими домами... А тут... Какие-то тележки...

Пользуясь остатками своей болезни как щитом или, даже, как в детстве, тёмной кладовкой, Мишка, сам того не замечая, откровенно прятался от Советника, принца, от своих близких и подчинённых, уходил от разговоров о будущем, редко улыбался и практически всё время молчал.

Даже малыш, который своим нежным телом и младенческим улыбчивым неведением очаровывал всех окружающих и вызывал в них радость и чувство нежности, навевал в Мишкиной душе противоречивые эмоции, среди которых не последним было ощущение простого животного страха. Сколько раз уже он вспоминал мальчика в грубой рубашонке, проткнутого несоизмеримо большой для его тельца стрелой... И плачущего селянина, бьющего окровавленными кулаками своего врага...

Какое-то время все окружающие прощали своему любимцу незаслуженное пренебрежение к их попыткам расшевелить его. Но, поскольку, внешне он был уже достаточно здоров, чтобы проявить больше такта, терпения и интереса, обстановка в доме потихоньку накалялась.

Может быть, в окружении только близких, его настроение, казавшееся со стороны простым капризом, сошло бы с рук, но обязанность принимать гостей, да ещё таких важных, лежала на хозяине дома, да и кто ещё мог поддержать разговор о делах государственных в простой клановой семье? Зато все они испытывали жгучий стыд и неудобство перед принцем и Советником и это создавало совершенно тягостную обстановку, когда все собирались вместе. За ужином.

В один из вечеров Принц, всегда считавший себя первопричиной сложившейся ситуации, не выдержал первым. Почувствовав по его настроению и взгляду, что сейчас будет тихая разборка, все за столом съёжились от предчувствия нависшей опасности... Пожалуй, только Крориган, как всегда перебиравший в памяти итоги дня с беготнёй и кучей одинаковых хлопот, ел, не замечая грозы, нависшей над сыном. В этот момент они удивительно были похожи друг на друга аутичной отрешенностью, отец и сын...

— Мроган, ты в последнее время настолько задумчив, что, порою, кажется тебя даже за столом нет...

— Что?... Прости, Верт, я что-то пропустил?..

— Да нет, ничего особенного, сегодня тушеные овощи очень хороши, у тебя хороший повар...

— Да, наверно... Это овощи?...

— В последние дни ты как-то особенно задумчив...

— Нет, как обычно... Просто болезнь...

— Перестань, брат! Когда ты ковылял здесь, по пустошам с переломанными ногами, после второй битвы, никакая болезнь не мешала, ты всех заразил своей уверенностью, иначе и город не появился бы... А сейчас...

— Ну и что сейчас?... Всё нормально... Отряды бегают... Дома строятся... мастерская... Что ты хочешь сказать?

— Мроган, здесь сидят твои самые близкие ириты и друзья, если ты ещё не забыл, что это такое... Мы видим, как тебя скручивают неизвестные нам раздумья, и долго это длиться не может! Ты задал Белому Городу такую скорость бега, что всё здесь развалится на куски, если ты не придёшь в себя...

— Верт, я в порядке... Немного отойду... Забуду...

— Что забудешь? Что такого плохого случилось, что это надо так долго забывать?!

— Принц, я прошу Вас... Не горячитесь... Наш ... друг... ещё так молод, а события, в которых вы участвовали, были достаточно необычны...

— Простите, Фастарл, Вы, конечно, правы... Но этот юноша всегда попадает в необычные ситуации... Они его отыскивают на каждом шагу, но таким я кларона ещё не видел... Даже мальчиком....

— Принц, я вам не мешаю обсуждать меня?.. Ничего, что я здесь посижу?!

— Мроган!!

— Не мешай, Канчен-Ка!.. Если бы тебя так рассматривали, как труп мухи на столе!...

— Как ты можешь злиться на друзей, не понимаю! Они ведь...

— Ну, да! Желают только добра! Я же говорю... Не надо...

— Мроган, ты только что одержал победу, которая войдёт в легенды и совершил чудо, суть которого...

— Принц! Не надо!... Не! На! До!... Какую победу?... Спаси вас Сияющий! Убить старую бабку теперь считается победой, да? Я ударил её кулаком! В лицо!.. Так ударил, как бьют мужиков и никто из вас не докажет мне, что это было нужно...

— Но ведь это именно так и есть! Кларонелла была врагом, похлеще хас...

— Иди в ... одно место, Верт! Она старше моей матери.... Я не хочу, чтобы так было... Не надо на меня так смотреть! В тот день, когда я привыкну бить женщин, можешь лично раздавить мою башку камнями...

— Сынок, милый...

— Ма, подожди, ты же не знаешь... О какой победе ты говоришь, брат? Старуха облапошила нас всех!... Это чудо, что она не поставила защиту... И не саданула колдовством, а она умела, слышишь?! Умела рубить камни... От Кайтара могло сейчас остаться две половинки... Неполных...

— Но ты же успел?

— Ничего я не успел... Просто случайность... обман сработал... Её самоуверенность оказалась не меньше моей собственной, принцесса не ждала от двух армейских придурков активных действий... Не пред-по-ла-га-ла! Понимаешь?

— Но ведь сработал... твой обман...

— Сегодня — да! А завтра!... Что будет завтра?... Моих братьев начнут рвать на куски, а я буду любоваться на ленточки своих наград?

— Господин кларон! Не стоит ...

— Простите, Советник... Я всё понимаю... Но случившееся считаю своим огромным поражением.... Подождите, не спорьте... Раз уж вызвали на откровенность, так слушайте...

— Но сынок! В нашем клане...

— Па! И ты проснулся?! Я же говорю, помолчите все!... Я никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным... Раньше могли убить меня, и это было опасным!... Острым!.. Заманчивым!.. Теперь в моих руках ниточки тысяч жизней и среди них те, кого я по-настоящему люблю... Мне страшно!... Не угадать в сумасшедшей старухе смертельную угрозу, это позор. Свалиться в горах, пытаясь лбом пробить ледяные скалы — просто глупость! Неумение научиться тому, что делала одинокая седая женщина — вообще маразм! Во сне, в бреду перейти бог знает, куда, не контролируя своих действий, я даже не знаю, как это назвать! А что моему организму взбредёт сделать завтра?

— Но это спасло нас!

— Да?! А если бы я вас вывел в море?! Если бы оно мне привиделось? Бульк! Вот, было бы спасение!... В пасть рыбам! ... Я сейчас постоянно боюсь. И постоянно думаю о том, что я мало думаю!...

— Мроган, но разве ты видишь вокруг хоть какую-нибудь опасность?

— Верт! Издеваешься?... А разве ты — нет?!.. Если я сам себе опасен!... Если остались хассаны, имеющие право ненавидеть нас, а за их спиной огромная армия, которую мы чудом сдержали на неопределённое время. А гарпеги на севере?! Разве они пропали? А три короля, которые набросятся друг на друга, если им это будет выгодно....

— Мроган!

— Ну что, "Мроган"?! Я сто лет "Мроган", сами просили высказаться... Разве я неправ? Если в столице нашлись предатели...

— Мерзость всегда есть...

— Спасибо, что успокоил.. Расскажи это моей жене, принц! Она ещё хорошо помнит, как её чуть не изнасиловали около родного дома!

— Мроган, родной... не надо...

— Я тоже помню, успокойся...

— Тогда не спрашивай, чего бояться, лучше скажи, с какой стороны не надо ждать опасности?

— В этом доме со всех сторон...

— Да... я знаю... Но это слишком ненадёжно...

Наступило долгое молчание... Никто не ел, служанки испуганно заглядывали в дверь и упархивали прочь по взгляду матери...

— Должен сказать, господин кларон, Вы меня сумели поразить яркой речью не меньше, чем своими подвигами! Осталось к прозвучавшему перечислению добавить неурожаи, болезни, вартаков, и ещё множество несчастий, посещающих наше королевство! Тогда, может быть, есть и предложения?

— Советник, все свои предложения я давно высказал и стараюсь их превращать в дела...

— Ну, а всё же...

— Да, стоит ли по сто раз...

— Мроган, говори... я ещё ни разу не слышал...

— Отец, и ты против меня? Вы что, сговорились сегодня?... Ладно, не лень, так слушайте... Первое дело наладить границы.. А для этого надо объединить армии трёх королевств...

— Зачем?

— Одним нам не под силу справиться... Все ириты должны жить под единым законом, тогда иноземцам не будет свободной дороги сюда... Второе — укрепить границы, по нашему типу... Башни, сигнализацию... Наладить разведку на соседних территориях, а не ждать, пока враг подойдёт вплотную... Так... Улучшать технику, оружие, одежду, всё, что важно для войны.. Ну и для торговли тоже... Учиться, тренироваться постоянно!... Кстати, пора пересмотреть жизнь в кланах, спят там на печках..

— Сынок!...

— Ничего, мэтр, пусть говорит...

— Ты, отец, не шуми, знаешь ведь, что я правильно говорю... Дороги нужны по всему королевству, коляски, тогда и армию легче перебросить.. Что ещё?... Да, старая моя мечта, освободить всех иритов из плена, чтобы разные сволочи, простите, боялись связываться с королевствами!... Лекарей надо готовить, чтобы селян лечить... И для животных нужны врачи... Мастерские...Торговля нужна, а то к нам сюда, в город, бегают за тряпками... Селян и кланы надо грамоте обучать... Мало, что ли? Ну, есть ещё и мечты, но они пока... недоступны...

Опять наступила долгая пауза, не прерываемая никакими звуками, кроме дальнего звона посуды на кухне, которую вторично нарушил Советник...

— Спасибо, кларон! За искренность... Я уже боялся, что этот разговор так и не состоится... А ради него я сюда пришёл... приехал... фу, запутался... Дело в том, что... Простите, должен всем напомнить, что эта тема не подлежит разглашению... Особенно это вас касается, девушки... Вот и хорошо... Я не стал просить вас удалиться, потому что и так вижу безграничную любовь и привязанность к этому, несколько чересчур восприимчивому юноше, которому, надеюсь, понадобится и ваша помощь, и ваше понимание... Как мы все видели, у кларона есть серьёзные причины вести себя так, как он и делает и наша общая задача — научиться правильно относиться к его поступкам... Должен сказать, что перед отправлением в Белый Город я имел честь беседовать с Его Величеством и мы с ним начали искать того, кто мог бы заменить покинувшего нас по болезни... не буду называть имени... Короче, господин кларон, именем короля, Вам предлагается занять должность Тайного королевского советника Сарпании по военным делам... Для соблюдения формальности, даю Вам целый день, который, правда, уже почти закончился, но думаю, ночи хватит на обдумывание этого серьёзного шага? А утром я должен покинуть ваш милый дом... Дела'!.. И давайте, наконец, поедим!

Нарыв прорвался и ужин закончился почти весело, только теперь уже улыбки сползли с лиц родителей и хозяйки дома, которые не представляли себе круг новых обязанностей своего кумира, но понимали, что предвещают они мало хорошего... Отец, барахтавшийся в дебрях проблем маленького гарнизона, даже мысленно не мог представить, какую роль может играть его мальчик в делах сотен тысяч иритов...

Ещё год назад Мишка отказался бы от предложения, не задумываясь. Ничего, кроме огромного количества дополнительных хлопот новое назначение не сулило... Никаких особых наград, да и зачем ему эти деньги, которые проще было заработать в мастерских? Медали, которые его душу не волновали, и несоизмеримая куча забот в довесок...

Но теперь, уже ощутив в полной мере в руках силу королевского решения, открывшего ему, вчерашнему пацану, возможность управления целой областью, было и лестно от самого предложения, и открывало новые голубые дали для развития.

Ведь с самого начала организации Южной границы было ясно, что меры, принимаемые здесь, надо было одновременно распространить на всё королевство, а, желательно, на все три, чтобы не тратить лишние силы на промежуточные участки. Суверенитет территорий королевств поддерживался самой природой, наворотившей толпы горных хребтов, по которым и проходили линии защиты.

А главные слабые места лежали на переходах в долины и степи, где единственной естественной преградой были реки. Сейчас Хассания могла слопать королевства по одному и было не очень понятно, почему она этого не сделала до сих пор? Может быть, довольствовалась данью, поступающей регулярно? Или падишаху хватало забот с внешними ордами дикарей?

А, может быть, и в Городе Богов шли обычные склоки по захвату власти, которые всегда скрыты от ушей и глаз простолюдинов? И мутузят друг друга аль-паши и архаики в интимной тишине Дворцов... А, скорее всего, было там и первое, и второе и третье! И, значит всегда существовала опасность, что, покончив с одним из врагов владыка Хассании мог кинуть взор и сюда, в далёкую северную страну...