Краасс не ответил, злобно смерил его взглядом. Взял Алю за руку. Она, на ходу, оглянулась на Носферату. Тепло, благодарно улыбнулась. Он почувствовал, как сердце забилось быстрее. Он поможет ей. И не только стать асом войны, но, в первую очередь, сохранить себя и свое естество.... А там, бог даст, и с остальным что-то выгорит!..

Дверь за ними задвинулась. Аля тотчас выдернула ладонь из его пальцев. Прыжком обогнала. Стала, выпрямившись на носках, уперла руки в бедра.

— Сейчас за дрянь ответишь! Хам ты бессовестный!

Краасс расхохотался. Скользнул вперед, поймал её, подхватил, закружил вокруг себя. Опустил. Начал целовать, горячо и жадно. Она, в ответ, прильнула к нему, обхватила за шею, подставляя раскрытые губы, наслаждаясь каждой секундой этого бешено страстного напора. В промежутке выдохнула:

— Краасс, пожалуйста! Пойдем отсюда!

— Ко мне? — Лукаво подмигнул он. — Всегда с радостью, малышка моя!

Вызвал лифт. Опять поднял её. Внес в кабину. Створки сомкнулись.

Из-за поворота вслед им с немым бешенством и нескончаемой болью глядели фиалково-синие глаза. Эвфалия с ненавистью стискивала кулаки, в душе посылая Краассу и его пассии самые страшные проклятия. Нет, она эту паршивку уничтожит, она изыщет способ. И ему тоже отплатит сполна. Придет её время, обождите!

* * *

Положив подбородок ему на грудь, Аля лениво вычерчивала пальцами узорчики по мощным плечам. Он, прижмурив глаза, улыбался довольно и расслаблено.

Быстро вечерело. В ответ на подступавшие сумерки включилось боковое освещение. Призрачные тени волнами стекали по стенам, впитывались в пол. Воздух наполнял едва ощутимый аромат сандала и ванили.

Решительно отогнав подступающую дрему, девочка распрямилась, уселась на колени. Отбросила за спину волосы. Заведя ладони за голову, неторопливо распутывала сбившиеся прядки. Из-под полуопущенных век, трансформер наблюдал, вновь и вновь удивляясь столь естественно и непринужденно слитым в ней беззащитно-хрупкой нежности и невинности, и потрясающей силе чувственности. С каждым разом она все больше открывается, раскрепощается, до самоотречения отдаваясь своей тяге и влечению к нему. Её ласки дарят ему никогда прежде не изведанные удовольствия и глубину ощущений. Маленький демон, с ангельским личиком и свежестью юного тела!..

Краасс удовлетворенно вытянулся, сложил руки под головой. Нужно побыстрее избавляться от Эвфалии и сделать так, чтобы впредь она держалась на расстоянии. А для этого придется подвигнуть Алиру на решительные действия. Заодно и позабавляемся пикантной сценой. Немножко опасно, правда, но игра стоит свеч!..

— Краасс? — Тихонько, нежно проворковала она. — Ты спишь?

— А тебе как больше хочется? — Откликнулся рагезт, приоткрыв один глаз.

— Мне? — Она наклонилась. Уперлась ладошками ему в грудь, гибко, по-кошачьи, изогнувшись. Нагнулась, дотронулась губами до его подбородка, кончиком языка прошлась от шеи к уху. Чмокнула звонко поцелуем. Быстро отклонилась. Взглянула с хитринкой, улыбаясь.

— Мне... хочется!

Он засмеялся от удовольствия:

— Маленькое ненасытное чудовище.... Ну, иди сюда!

Забрал в свои объятия, крепко прижал её к себе, податливую, шелковистую, пламенеющую желанием. Прошептал в упоении:

— Ты мой светоч, девочка! Люби меня, Алира. Люби меня!

Утопая в сияющем янтаре волшебных глаз, она опять и опять ласкала и осыпала поцелуями его могучее тело, отдавая себя своей страсти до умопомрачения, до забытья, до изнеможения. Ради него она мир готова перевернуть с ног на голову, а уж себя — и подавно! Как же она его любит, каждую точечку, каждую клеточку — каждый миг!

Глава 4

Носферату внимательно оглядывал свой отсек. Он был неожиданно и, надо признать, приятно удивлен. Это жилье практически не отличалось от предыдущих, в его бытность телохранителем Краасса. Достаточно просторное. Оборудовано всем необходимым. Правда, функции трансформации жестко ограничены. И визифон в возможностях значительно обделен. Но в целом — совсем неплохо.

Он поднялся на рассвете. У зеркала тщательно осмотрел себя. Она, оказывается, вчера его очень даже мастерски подлатала. Потом андроиды пропустили его через восстановительную программу в аэрокапсуле и, заодно, вернули способность менять облик. М-да! Носферату уже так давно не был в человечьем обличьи, что попросту отвык от себя такого.

Рост, практически, как у трансформера. Такое же мускулистое тело борца или атлета. Короткие черные волосы, высокий лоб, заостренные мочки ушей. Серые глаза смотрят уверенно и спокойно. Прямой нос. Упрямый подбородок, с неожиданно игривой ямочкой. Полукружья темных бровей. Иссиня-черные ресницы зрительно увеличивают разрез глаз. Да. Он собою недурен. Это многие признавали. Там. В его прошлой жизни. Какое это имеет значение сейчас? Ну, хотя бы, то, что его ученица не испугается своего учителя и не воспылает отвращением, он надеется. Нужно добиться её расположения, уважения и доверия. Особенно — доверия! С одной стороны — это необходимое условие плодотворного сотрудничества. С другой — ключ к осуществлению его планов.

Оборотень пощупал широкие блестящие полосы браслетов на запястьях. Напоминание о нем теперешнем и о том, что доверяют ему весьма и весьма относительно. Если надумает совершить что-то противоправное, невинные "украшения" моментально превратятся в настоящие оковы, да еще и пошлют его в нокаут мощным электрическим разрядом. Ладно, он не собирается глупить. Будет вести себя очень и очень осторожно. Это в его интересах.

Окно на террасу заблокировано. Ну, этого нужно было ожидать. Там — зона отдыха. Только для своих. Не проблема. Его не затруднит пользоваться внутренними переходами и лифтом. Однако, время поджимает. Расслабляться нельзя. Он наскоро позавтракал, вежливо поблагодарил Хозяйку-Хранительницу. Ответа не последовало. Да он на него и не надеялся. Хорошо, что его терпят, и на том спасибо. Облачился в серый комбинезон, высокие мягкие сапоги. Навесил на пояс короткий лучевой меч и нож в ножнах. Еще раз придирчиво оглядел себя. Нормально. Бросив прощальный взгляд на комнату, ступил в коридор....

— Привет! — Слух поймал знакомый серебристый голосок. Носферату быстро обернулся. Она стояла у начала лестницы в компании светловолосого рагезта. И рагезт этот был ему ну о-очень знаком.

Ровным упругим шагом Носферату подошел к ним, отметив про себя с удивлением: сейчас она совсем не выглядит такой уж несчастной и забитой. Плотно облегающие стройные длинные ноги белые стрейчевые брючки, замшевые бежевые сапоги-ботфорты. Цвета топленого молока атласная блуза с широким отложным воротником, украшенным, как и кайма манжет, россыпями мелких жемчужинок. Тоненькая талия стянута широким матово-песочным поясом. Изящная округлая линия бедер, высокая грудь. Волосы заплетены в сложную узорную косу-жгут, поблескивают капельками топазиков. На юном лице — ни грамма косметики. Только пухлые розовые губы чуть тронуты перламутровым блеском. В нежных ушках — бриллиантовые бантики-серьги. У шеи — тут Носферату напрягся и чуть не застонал, в разочаровании и боли, в голос — роскошный, потрясающий натуральностью, цветок королевского лотоса на узенькой бриллиантовой цепочке.

Это украшение! Оно говорило о себе лучше любых слов. Цветок распустившийся. Что означает — она любовница своего хозяина (читай — Краасса!) и пошла на это не по принуждению и грубой силе, а сугубо по собственному желанию. Но как же так?! Он был с нею так холоден и груб! Не понятно.... Либо Носферату пришлось узреть серьезную их размолвку между собою, случайно наслоившуюся на встречу с ним. Либо — вот в это он уже откровенно боялся верить — этот ребенок легко и непринужденно обвел его вокруг своего слабого пальчика, разыграв такое идеальное и от того еще более ужасающее представление.

Нет. Он не станет делать поспешных выводов. Она же такая молоденькая. И прямо светится чистотой и приязнью. Надо присмотреться, попытаться понять. Мало ли, как могли начаться её с Краассом отношения. Может, он сначала заморочил девочке голову показной заботой и обходительностью, а уж потом, получив над нею полную власть, явил звериный оскал. А она всего лишь слабый зависимый ребенок, вот и слушается. И идет на поводу, даже не пытаясь как-либо отстаивать себя. В общем, никаких поспешных выводов. Спокойствие и доброжелательность. Только так, и не иначе!

Аля открыто и радостно улыбнулась ему. Блеснули влагой жемчужно-белые ровные зубки. Потом выразительно прислонила головку к плечу сопровождавшего её рагезта.

— Здравствуй. Ты — Носферату. Зэер говорит — вы знакомы. Я ему верю. — Она опять ослепительно улыбнулась. Посмотрела ожидающе.

Оборотень нерешительно подтвердил:

— Знакомы, да.

— Тогда почему не здороваетесь? — Её голос звучал скорее настойчиво, чем удивленно.

Зэер с Носферату молча, холодно переглядывались. Оба сейчас желали бы очутиться друг от друга на расстоянии нескольких световых лет, а вместо этого — их тут чуть не лбами сталкивают принудительно. Девочка разглядывала с минуту одного, второго. Хмыкнула. Неожиданно серьезно и веско произнесла:

— Так, ребята мои хорошие, я все поняла. Теперь слушайте оба. — Они, как по команде, уставились на нее. — Вы — мои наставники. А Зэер, к тому же, мой самый близкий друг. Прошу это запомнить и принять со всей серьезностью. Отсюда моя настойчивая просьба: насколько можно, отставить былые свои обиды и прочий негатив. Вам сейчас тут делить нечего. Пожалуйста, будьте ответственны за свои поступки. Потому-что, иначе... — она, вдруг, сдвинула брови и, отвернувшись в сторону, произнесла нарочито спокойно, — Второй, кого я буду защищать после моего хозяина — Зэер. Делайте выводы и не доводите до крайности. Я не хочу ничего такого, так что не заставляйте!

Стремительно повернула к ним голову. Черные провалы глаз, губы плотно сжаты. Во всей позе — непреклонность и сила. Точно сквозь мягкую и непрочную оболочку прорвался на миг ледяной посланец космического Ада. Доля секунды, и все исчезло, вернулось на круги. И она снова — милая, добрая, с чуточку наивным ясным взором невинного ребенка. Какой же из двух образов — маска?!

Аля ласково, упрашивающе, взяла рагезта за руку, прижалась щекой.

— Зэер, ну я очень прошу тебя! Ради меня, Зэер!

Тот посмотрел на нее. Лицо прояснилось. Вздохнул. Натянуто улыбнулся. Скорее девочке, чем оборотню.

— Здравствуй, Носферату.

— Приветствую тебя, Зэер. — Откликнулся Нэттэ, искоса поглядывая на прильнувшую к рагезту Алю.

— Спасибо, парни! — Она весело хлопнула в ладоши. — Объявляем мир?

Трансформер с оборотнем снова переглянулись. Кивнули почти одновременно.

— Тогда я готова к труду и обороне! — Решительно заявила девочка. Взмахнула рукой. Немедленно возникшая кабина открыла двери. Аля улыбнулась им. Вошла. Они, послушно, следом.

Глава 5

До выхода остается метров десять. У Али настроение обалденное. Она все утро голову ломала — ну как же их примирить?! Краасс предупредил — между Зэером и Носферату в прошлом произошел очень серьезный конфликт. Нет, никакого мордобоя и взаимных оскорблений. Они до этого не опускались. Но злоба друг на друга вряд ли минула. И теперь Аля должна приложить все усилия, чтоб не дать ненависти разгореться с новой силой. Пока, вроде бы, выходит. В основном из-за их обоюдного расположения к самой Але. Ну, Зэер это вообще отдельная песня. Аля уже давно в нем ни на секунду не сомневается и верит — чуть ли не больше, чем себе самой. А Носферату? Она бы назвала его несколько "скользким". Поддавшись на её внешность и своеобразную манеру поведения, он — тем не менее, и она это чувствует очень хорошо — продолжает её придирчиво изучать, и имеет какой-то свой личный, субъективный умысел. Тут ухо востро держать нужно. Усваивать все получаемые знания. А вот собственную информацию тщательно фильтровать. И самой держать устойчивую дистанцию. Но так, чтоб не обидеть невзначай. Образ открытого и добродушного ребенка для таких целей подходит идеально. И удерживать его Але совсем не трудно. Поскольку, это и впрямь её второе "я". Правда, теперь вся непосредственность и открытость трезво контролируется взрослым расчетом. Будет совсем здорово, если она сумеет подружиться с ним по-настоящему. Тогда у нее, фактически, будет свой собственный телохранитель. Что, порою, в нынешних её жизненных условиях, может стать решающим фактором удачи. Аля, вдруг, поняла — она уже и впрямь начинает мыслить и воспринимать жизнь мерками трансформеров, как жесткий, расчетливый, хладнокровный воин. Наверно, по-другому и быть не могло. Как говорится — с кем поведешься. Но ей не жаль прошлого, ни на минуту!

Она обернулась к шагающим позади оборотню и рагезту, широко, радостно улыбнулась и,.. отвернувшись, увидела идущую навстречу Эвфалию. Та, на первый взгляд, возвращалась с утренней прогулки. Одета была несколько скромнее, чем в прошлую встречу, но, все равно, достаточно откровенно и экстравагантно. Аля искренне подивилась этому неуемному тяготению к просвечивающим тканям и более чем откровенным вырезам. Эвфалия очень и очень эффектна. Ей нет нужды оголяться, чтобы привлечь мужское внимание. То ли это у нее комплекс какой-то с детских лет остался. То ли, действительно, стиль такой, просто. Как бы то ни было, Алю подробности эти не волнуют. Лишь бы рагезтянка её не трогала. Да-а, вот в последнем пункте, пожалуй, мы и ошиблись!

Поравнявшись с Алею, Эвфалия резко остановилась. Шагнула вбок, преграждая дорогу. Аля тоже остановилась, отступив на шаг, чтобы не столкнуться. Спокойно, вопросительно посмотрела.

— Ты что, рабыня, слепая? — Голос рагезтянки напоминал змеиное шипение. — Как смеешь ты стоять у меня на пути, ничтожество?!

Аля чуть улыбнулась уголками губ, не отводя глаз. Сделала почтительное лицо. Отступила в сторону. Рагезтянка — следом, снова очутившись перед нею. Издевательски проговорила:

— Нужно будет Нарию сказать, чтоб приличным манерам тебя обучил хотя бы. Терпеть не могу неловкой и тупой прислуги.

Аля приподняла брови вопросительно. Улыбка с её губ не исчезла, просто стала ледяной. Она молча ожидала продолжения тирады. И Эвфалия не заставила себя долго ждать:

— Надеюсь, ты в курсе, наложница, что мы с твоим хозяином скоро заключим союз. И тогда ты будешь прислуживать уже мне.... Покуда мне не надоест!.. Так, что готовься хорошенько. Чем ловчее и услужливее будешь, тем дольше проживешь. Может быть!

Поскольку Аля, по-прежнему, ничего ей не отвечала, она — фыркнув смешком — обошла девочку, подчеркнуто стараясь не коснуться Али даже краешком своего одеяния. И, картинно гордо ступая, удалилась, пройдя между остановившимися в нескольких шагах, наблюдающими за встречей, мужчинами.

Аля позволила себе опереться о стену. Смотрела в пространство, старалась дышать ровно, хотя нарастающая злоба и рвала грудь болезненными резкими спазмами. Зэер медленно приблизился. Взял за плечо. Заглянув в черные глаза, сказал тихо, ласково: