— Господа офицеры, — внешне спокойным тоном, а на самом деле кипя негодованием, начал адмирал Ковалёв, командующий боевой группировкой Российских войск в системе "Обетованной", — десять минут назад в систему прибыл курьер с Земли и доставил приказ Верховного Главнокомандующего. Согласно которому нам предписывается незамедлительно стартовать к Дальнему Новгороду где ждать дальнейших указаний.

— А что случилось, адмирал? Как быть с высадившимися на планету десантниками? — Сразу же посыпались вопросы.

— По всей видимости у одного из наших союзников возникли проблемы, как это было в прошлом году, а нам вновь придётся затыкать дыры, — высказал предположение адмирал. — Однако не об этом надо думать, а как за два часа собрать флот и стартовать к Дальнему Новгороду.

— Но это невозможно, — возмутился один из генералов.

— Да, невозможно, — согласился Ковалёв, — однако мы это сделаем. А теперь попрошу Вашего внимания господа офицеры. Десант, выброшенный на планету там и останется, для его поддержки я решил выделить 20 истребителей МиГ-59 и 10 штурмовиков Су-45. Кроме того, два освободившихся транспорта останутся на орбите для огневой поддержки. На них следует навесить по орудию шестнадцатого калибра, да и пару эсминцев на всякий случай, пожалуй. Какие будут предложения?

— Но зачем всё это? — поинтересовался кто-то из генералов.

— Противник более не имеет в системе средств дальнего обнаружения, однако с завидной периодичностью отправляет к звезде АБ-0789 автоматические курьерские зонды, которые в силу их скоростных характеристик перехватить чрезвычайно сложно. Вот на этом и сыграем! Оставив штурмовики для поддержки и транспорты в роли линкоров, мы на некоторое время введём пауков в заблуждение. Враг будет гадать, почему мы не начинаем массированной высадки на планету, будучи уверен, что наш грозный флот находится в системе "Обетованной". Предугадать действия нашего командования довольно сложно, — позволил себе пошутить адмирал, — однако я не исключаю варианта, что через 1-2 недели мы вернёмся к планете, чтобы закончить операцию. А теперь, господа, следует решить, корабли из каких частей останутся на орбите.

— А что с высадившимися десантниками?

— Правды им не говорить, чтобы враг взяв пленных не смог догадаться о нашей хитрости. Оставим на одном из транспортов полковой узел связи и пусть он имитирует деятельность целого флота, отдаёт приказы, в том числе и не существующим подразделениям. А для достоверности штурмовики будут наносить удары по наземным целям.

Поверхность Обетованной -4.

— Ну наконец то добрались, копуши, — поприветствовал лейтенант второй взвод, лишь к обеду добравшийся к захваченному посёлку пауков. — Просто изумительно! — Продолжил Петров свой монолог, — вместо того, чтобы давно начать выдвижение в запланированный квадрат, я вынужден дожидаться этих идиотов. Да комбат с меня три шкуры спустит из-за вашего разгильдяйства!

Старлей завёлся не на шутку и бойцы многострадального взвода были вынуждены молча слушать, в целом, беспочвенные обвинения в свой адрес.

— Ладно, сегодня я добрый, — наконец исчерпав запас своего красноречия, произнёс Петров, — поэтому строимся и немедленно выступаем. Взвод наказан не будет, однако хочу заметить, что отдыхать мы будем лишь в месте назначения.

— А обед? — поинтересовался командир взвода.

— Рота уже пообедала, поэтому задержек в пути я не потерплю.

Услышав это, взвод в лице вечно голодного Витька, страшно расстроился и даже позволил себе еле слышный недовольный стон. Однако старший лейтенант, уже отошедший на приличное расстояние, не заметил нарушения дисциплины.

Вскоре рота выстроилась в походные порядки, возглавить которые пришлось первому взводу вслед за которым следовала БМП. Тело колонны составляли третий, четвёртый взводы, миномётчики и полевая кухня. В роли замыкающего выступал многострадальный второй взвод при поддержке последней БМП. А так как ни о каком передвижении по лесу не могло быть и речи, рота вынуждена была петлять, повторяя извивы просёлочной дороги, соединяющий захваченный посёлок с более крупным населённым пунктом противника.

Техника ощутимо пылила, проплывая в метре над земной поверхностью, поэтому Дмитрий, как и все бойцы второго взвода, вскоре обмотал лицо тканью, оставив на откуп туземному глинозёму лишь глаза. Однако, несмотря на трудности шагалось легко. Вчерашний студент бодро топал по дороге, успевая сквозь прищуренные веки любоваться природой. А посмотреть было на что. Так в течение одного лишь часа земляне вспугнули три крупных стада местных копытных и повстречали прайд хищников, напоминавших африканских львов. Не говоря уже о мелкой живности, то и дело выпрыгивавшей и выпархивавшей буквально из под ног десантников. Практически не тронутая цивилизацией планета кипела жизнью.

К месту сбора рота подошла перед самыми сумерками, когда местное солнце уже коснулось своим диском далёкого горизонта. Как оказалось, зря расстраивался и подгонял своих людей старший лейтенант Петров — на месте сбора ещё никого не было.

Десантники, свободные от несения службы, собирались небольшими группками у наскоро разведённых костров и ждали ужин. Огонь разрешалось разводить лишь под пологом деревьев, поэтому Дмитрий ушёл от своих товарищей и облюбовал пригорок на самом краю леса. С этого места открывался изумительный вид на туземную саванну, сплошь поросшую высокой травой, из которой тёмно-зелёными островами поднимались куртины деревьев. Но самым неземным был закат, солнце уже скрылось за горизонтом, однако подсвеченные снизу облака создавали феерическое зрелище. Возможно виною всему был несколько иной спектральный состав местного светила, или играла свои шутки атмосфера. Дмитрий не знал, да и не задавался подобными вопросами. Человек наслаждался чудесным видом, как гурманы пьют редкие вина. Вдыхал аромат трав, слушал крики животных и шелест растительности, ловил кожей лёгкое дуновение ветерка. Натруженное за долгий день тело казалось пело, по жилам текла жизнь, стремясь вырваться из тесного плена на свободу и в полной мере прочувствовать этот мир...

— Ужинать! — раздался голос ротного кашевара, когда последние отблески зари ещё бороздили постепенно остывающий закат. И вслед за этим призывом загалдели десятки возбуждённых голосов. Дмитрий тоже поднялся со своего места и отправился к палатке, где остались вещи.

Несмотря на угрозы старлея, второй взвод получил удвоенные порции гречневой каши с тушёнкой и бойцы пребывали в добром расположении духа. Тут же начались разговоры.

— Димк, ты как считаешь, мы будем ждать остальные роты или прикажут атаковать пауков самостоятельно?

— Конечно самостоятельно!

— Это почему же?

— А сам подумай, выбросили нас одних, так? Слишком торопились, а батальон был не готов. Но самое неприятное, что другие роты, судя по всему, произвели высадку в другом месте, там, где они оказались нужнее.

— Однако. А ты сержант, как считаешь?

Старший сержант Куличенко, до этого момента стремительно поглощавший наваристую кашу, на миг оторвался от миски и пробасил:

— Ну всё то вы знаете, теоретики. Вот свяжется наш старлей со штабом тогда всё и прояснится.

— А если подумать, — не унимался Васильков из второго отделения.

— Подумать..., если подумать, то правильно Димка говорит, ложить нас здесь будут. Вот разве что штурмовиками поддержат.

— Но разве так можно?

— На войне, мил человек, всё можно, если ты генерал конечно, — нравоучительно произнёс сержант.

— Да, но ведь если судить по карте, это не деревня а целый городок с населением от 3 до 5 тысяч жителей. Как можно атаковать такой населённый пункт одной ротой?

— Хватит паниковать, ничего мы атаковать не будем, а тихонечко подойдём, посмотрим и...

— Смоемся?

— Не смоемся, а отступим из тактических соображений, — наставительно произнёс сержант, — как только старлея хлопнут.

— Держи карман шире, лейтенант у нас заговорённый, — вклинился в разговор Витёк.

— Вот что значит зелёный десант, — не удержался от подковырки Куличенко, — снайперы пауков в первую очередь офицеров кладут.

— А почему его тогда при первой атаке не убили?

— Да потому, что в той деревне одно ополчение было.

— Ополчение? — Удивился Васильков, — а воевали они здорово, не хуже нас.

— Вот именно, что не хуже, — усмехнулся сержант, — вы то чем от этого самого ополчения отличаетесь, а? Уж не тем, что оружие не вчера как пауки, а на прошлой неделе получили?

Примерно то же время, орбита Обетованной.

— Господин полковник, — раздался голос молодого лейтенанта, — здесь с поверхности интересуются, когда подкрепления будут.

— Передай, чтобы держались своими силами! Сколько можно повторять одно и тоже?

— Но господин полковник, здесь особый случай.

— Особый?

— Да, для атаки городка в 25-м квадрате должны были выбросить батальон, однако успели высадить лишь одну роту. Вот командир этой самой роты и интересуется, когда будет подкрепление.

— Ну-ка... однако! Нет, лейтенант, ты только глянь на карту! Если эта рота ударит по городку, а командование пауков снимет часть сил с главного направления.. тогда мы вполне сможем захватить горнорудный посёлок и оседлать единственную в этих краях дорогу. Как тебе это?

— Здорово! Если всё так и случится, то мы вполне сможем продержаться до прибытия подкреплений.

— Сможем, если в систему флот пауков не заявится. Ладно, связывайся с лейтенантом и давай ему команду атаковать городок на самом рассвете. Это будет, — полковник на секунду отвлёкся, обращаясь за справкой к компьютерному терминалу, — это будет 13 часов по Москве. И не забудь предупредить, что через 40 минут после начала атаки, по западной окраине города будет нанесён огневой удар штурмовой авиацией.

Поверхность Обетованной.

— Ну вот, дождались, лейтенант нам сейчас о тяжёлом положении на фронте расскажет, а также о том, что от нашего героизма зависит судьба Человечества, — предположил вездесущий Васильков, как только объявили о сборе. Однако лейтенант оказался на удивление краток, подавленный приказом командования.

— Десантники, — начал он свою речь, — нам приказано овладеть и удерживать до подхода основных частей крупный населённый пункт противника. Поэтому выходим на исходные позиции как только начнёт сереть на востоке, на выдвижение и подготовку к атаке у нас полтора часа. Начало операции ровно в восемь, а через 40 минут наша авиация наносит удар по скапливающимся для контратаки на западной окраине города соединениям противника. Все свободны, за исключением взводных и командиров отделений.

Через 8 часов рота уже подходила к восточной окраине городка. Техника осталась позади, чтобы своим шумом не потревожить противника, и миномётчикам, еле слышно чертыхаясь, пришлось тащить свои трубы и боеприпасы через густой подлесок. Деревья подступали к самому городу, что было только на руку десантникам.

Второй взвод наступал на южном фланге роты. Дмитрий споро шагал по дороге меж штабелей "кругляка" подготовленного пауками к отправке на шахты, как вдруг с позиций первого взвода, уже вступившего в город, раздалось негромкое, но вполне отчётливое стаккато сбрасывающих энергию кристаллов аранита. Видимо не желая отставать от товарищей, Витёк, шедший в авангарде, развернулся и очередью от бедра поджёг небольшую будку в ста метрах впереди. Это послужило сигналом к более активным действиям, и многострадальная будка развалилась, иссечённая лазерными импульсами сразу из нескольких излучателей.

— Ну вот, началось, — подумал Дмитрий, тут же, как и все, переходя на лёгкий бег.

Вдруг что-то тёмное мелькнуло меж штабелей леса — длинная очередь в следующий проход и паук противно шипя катится, взбивая пыль всеми восьмью конечностями. Дмитрий подбегает к телу, когда оно уже замирает и не видит рядом с убитым оружия. В этот момент над головой раздаётся противный свист, а затем разрыв прямо по курсу — миномётчики начинают свою работу. Бойцы вжимают головы в плечи, однако следующая мина ложится гораздо дальше, разнося какой-то инопланетный механизм. Необыкновенно яркое пламя грибом встаёт над машиной, а огненные брызги накрывают большую часть улицы, поджигая небольшие деревца.

— Вперёд! — слышится команда сержанта, и Дмитрий резко стартует с места, успевая краем глаза заметить, как замешкавшийся Михаил из первого отделения валится на землю, сражённый длинной очередью зелёных импульсов.

— Добежать до здания... только успеть, — думает вчерашний студент, стараясь побыстрее перебирать ногам, а затем, наконец добравшись до места, со вздохом облегчения прижимается к шершавой стене строения.

Сержант в это время что-то кричит гранатомётчику, указывая на высокое пирамидальное здание в полукилометре впереди. А Дмитрий в боевом запале даёт очередь по входному отверстию ближайшего строения и в этот момент видит, как из проулка выбегает целая группа пауков. Сержант также замечает противника и одной очередью срезает сразу нескольких. Дмитрий проворно падает в пыль и открывает огонь. Пауки не выдерживают такого напора и послушно ретируются, однако гранатомётчик отправляет им вслед гранату, разнося выстрелом угол дома.

Наступает временное затишье, лишь с пирамидального здания продолжает бить мощный лазерный излучатель, поджигая зелёными спицами импульсов все, что способно гореть.

— Ну что, замерли, — кричит сержант, — ждёте когда пауки снова в атаку пойдут? Васька, сними этого стрелка с верхотуры, а ты Вадим, раздолбай установку из гранатомёта.

Вся восточная окраина городка охвачена занимающимся пожаром. Полыхают небольшие куполообразные домики, сплетённые из лозы и лишь местами обмазанные глиной, горят какие-то производственные помещения, даже многочисленные штабели леса начинают местами дымить. И в этот момент небо вспыхивает зарницей, земля ощутимо вздрагивает под ногами.

— Что это? — удивляется Витёк.

— Всё, накрылась наша атака! — произносит, внезапно побледневший сержант. — Артём, проверь рацию.