| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Дойдя до выхода, он поднялся по небольшой лестнице и по переходу прошел в другое здание. Здесь царила полная тишина — за исключением тихого гудения ламп и шороха ног других звуков на раздавалось. Вдаль уходил длинный коридор, освещенный слева светом из окон, и небольшими светильниками сверху. Справа тянулись двери с привинченными номерами. Макс шел по коридору, считая номера. У двери под номером 5 он остановился и постучал костяшками пальцев по покрашенному "под орех" пластику.
— Открыто, заходите, — отозвались внутри.
Кабинет выглядел просто, если даже не сказать — аскетично. Выкрашенные серой краской стены, шкафы, два стула, стол, ковровая дорожка под ногами. Картина с какой-то бессмыслицей, скрывающая встроенный в стену сейф. Терминал на столе. И стоящая в углу раскладушка, нелепо выглядящая в этой комнате.
За столом сидел пожилой мужчина со светлеющей на голове лысиной, тонкими чертами лица и спускающимися с висков бакенбардами. Отсвет от экрана играл в его глазах, длинный пальцы бегали по клавиатуре, что-то печатая.
— Мистер Каланча? — спросил Макс. Человек за столом поднял взгляд на ученого.
— О, мистер Каллимор. — главный инженер поднялся с места и пожал протянутую руку. — Что-нибудь будете? Чай, кофе?
— Спасибо. Лучше кофе, — сказал Макс. Каланча кивнул и прошел к шкафу, откуда достал чайник, два стакана и жестяную коробку.
— Только растворимый. Не против?
— Пойдет.
Загудел чайник. Инженер высыпал порошок в стаканы, бросил сахару и залил воду. Загремев жестью, он сложил все обратно в шкаф и поставил дымящиеся стаканы перед собой и Максом. Усевшись на стул, он откинулся на спинку, сложив руки на животе, вращая большими пальцами.
— Итак, чем обязан вашему визиту, доктор?
Попробовав кофе, Макс аккуратно поставил стакан на стол и посмотрел на Каланчу.
— Как обстоят дела с заводом?
— Неплохо, — ответил инженер. — Вчера мы запустили вторую домну. Первая-то уже стоит тут с самого основания колонии, так что в скором времени ее предстоит останавливать. До этого времени обе будут работать в штатном режиме. Но, как я понимаю, вы пришли сюда не для обсуждения работы нашей техники, верно?
— Да, — ученый отхлебнул из стакана. — Я собственно, посоветоваться пришел.
— Я слушаю, — произнес инженер.
* * *
...Яркая синь неба над головой. Оплетенные лозой заборы, покрытые штукатуркой стены домов, испещренные пулевыми отверстиями. Катающийся по узким улицам мусор, редкие прохожие, с ужасом шарахающиеся от них в проулки. Гул мотора катящегося сзади "хамвика", нанесенная на капот эмблема — оскалившийся череп с якорем на черном щите. Хруст битого стекла под ботинками. Разгрузка оттягивает плечи, по пропитавшейся насквозь майке проступает пот. Дикая тропическая жара изматывает вконец. Ремень каски трет мокрый подбородок, редкие капли падают на бронежилет. Смена патрулирования захваченного города идет к концу...
— Пшшшш... Дельта-два, я Дельта-один, на связи, как приняли?
— Принимаю вас, Дельта-один. У нас все чисто, как поняли, прием!
— Пшшшш... Вас понял, Дельта-два. Альфа передал приказ — держать оборону на пути отхода. Квадрат — Эхо-Хотел-пять. Эвакуация наших парней будет по этому направлению, как поняли? Прием...
— Вас понял. Двигаюсь туда. Идем, парни!
Бойцы морской пехоты осторожно двинулись парами по улице, поводя стволами винтовок. Тренированные на немедленную реакцию на угрозу, они были готовы стрелять на любое постороннее движение, и местные знали это. Поэтому на улице никто не рисковал показываться, лишь десятки ненавидящих глаз провожали бойцов из-за заколоченных окон.
Чувствуя спиной холод чужих глаз, Джейк поежился, как от порыва ветра. Ему было не по себе. Опыт подсказывал ему, что у кого-нибудь из местных жителей могли не выдержать нервы, а то и могло возникнуть желание поквитаться, видя таких близких и немногочисленных врагов. Поэтому он все время озирался на заколоченные ставни, готовый огрызнуться очередью на малейшее шевеление.
— Дельта-один, я Дельта-два, подходим к точке. Все чисто.
— Пшшш... Дельта-два, вас понял. Пшшш... Конвой подойдет через 5 минут. Пшшш...
Бойцы прошли через очередной перекресток, прикрывая друг друга. Вслед за ними, урча мотором, медленно проехал опасное место джип. Стрелок вращал пулеметом, целясь в дома. Патруль двигался вперед, каждую секунду ожидая летящую в лицо гранату, и это было неприятное ощущение.
Четверка заняла позицию на очередном перекрестке, на соседнем мелькнул знакомый песчаный камуфляж ребят из Дельта-один. "Хаммер" вполз в проулок, развернув пулемет, закрыв подход к улице.
— Дельта-один, я Дельта-два, видим вас.
— Пшшш... Дельта-два, тоже вас вижу. У нас все в порядке, прием. Пшшш...
— Дельта-один, у нас чисто.
Издали, выделяясь на фоне шумов улицы, загудели движки. В проулке показалась колонна. Впереди шел танк, вслед за ним тянулись грузовики. Замыкал колонну легкий броневик. Пехотинец в люке поднял большой палец и помахал рукой. Джейк ответил на приветствие. Замыкающая машина вошла в тесный проход улицы. И тут...
Джейк сначала не понял, в чем дело. Внезапно ребята из Дельта-один повалились на землю, громко крича и куда-то показывая пальцами. Потом загрохотали автоматы, раздались два взрыва и в проулок влез кустарно сделанный танк — обвешанный броней бульдозер с отвалом и укрепленной наверху турелью с автоматическим гранатометом. Раскрылись наглухо заколоченные ставни, и на конвой посыпались ручные гранаты и полился шквальный пулеметный огонь. Одновременно с другой стороны улицу загородил второй "киллдозер".
— Контакт! Занять оборону!
Заухали взрывы. Их джип почти сразу подбили, и выкатившийся бульдозер подмял его под себя, выкатываясь на улицу, давя колонну. Танк развернул башню, выпустив из лучемета в мотор чужой машины сгусток лилового пламени, но тут же замолк — в его броню разом ударили три или четыре термобарические гранаты, превратив танк в полыхающий костер. В наступившей глухой тишине сорванная башня стукнулась об асфальт совсем рядом с Джейком, подняв пыль. Из люка наводчика скалил зубы череп пехотинца, который только что улыбался, махая морпеху рукой.
Бой онемел. Беззвучно открывал рот, что-то крича, напарник Джейка, и так же беззвучно плясала в его руках винтовка, поливая огнем верхние этажи. До мозга сквозь оглушенные взрывом уши пробивались лишь далекие отголоски битвы. Чуть слышно стрекотали пулеметы, хлопали выпускаемые из гранатометов снаряды, с глухим стуком ударялись о металл башни пули. И на грани слышимости что-то выл в микрофон в ухе морпеха связист из Дельта-один.
С шелестом в землю возле Джейка воткнулась граната, выпушенная из подствольника каким-то латиносом. Морпех вздрогнул и попытался откатиться за укрытие, но не смог — ремень разгрузки зацепился за ограду, и вне себя от нахлынувшего ужаса Джейк со всей силы пнул ногой гранату. Та, подпрыгнув, стукнулась о башню, покатилась по наклонной броне, упала на асфальт и взорвалась. С десяток осколков, подхваченных взрывной волной, ударили в морпеха, врезаясь в бронежилет и каску, и пробивая тело там, где оно не было защищено броней...
...Джейк вздрогнул и резко поднялся, едва не свалившись с гамака. По телу струился липкий холодный пот, дыхание было сбито.
— Сколько времени прошло, а до сих пор снится эта мясорубка...
Тогда они понесли большие потери. На этой улице морпехи держались минут двадцать, прежде чем до них добрались танки под прикрытием вертолетов. Но они успели уже лишь к сожженной колонне — из пятнадцати человек эскорта и почти полусотни раненых уцелело всего тринадцать солдат. Этого Джейку уже не удалось увидеть — без сознания, раненного и слегка контуженного, его нашли, когда стали искать уцелевших. С тех пор Джейку часто снился этот сон, причем сам он считал его вещим — к неприятностям.
* * *
Новое Дерево-Дом клана Оматикайя, вершина
Сквозь отверстие наверху струился рассеянный солнечный свет. Джейк лежал на гамаке, заложив руки за голову. Сон уже не шел.
Рядом, свернувшись в клубок, лежал мальчишка. С виду он выглядел совсем как один из аборигенов — плетеная фенечка на запястье, выбритый клином лоб, заплетенные в косы волосы, навийские черты лица... Но у него было по пять пальцев на руках и ногах — как у человека.
Сын. Томми. Джейк с самого начала надеялся, что будет сын, но договорился с женой — если будет девочка, то Нейтири назовет ее именем своей погибшей сестры, а если мальчик — то он будет зваться именем Тома. Как выяснилось, Джейк не прогадал.
Когда он только начинал служить в войсках, он не задумался о том, чтобы обзавестись семьей. Было просто не до того. Его подразделение мотало по горячим местам, и даже сама мысль о мирной жизни была нелепа. Как и у всех бывалых солдат, у Джейка развился комплекс военного — он нашел себя в войне, и от этого стал чувствовать себя ненужным для гражданского общества. Пока он был здоров, ему было глубоко плевать, что где-то есть места, где он мог бы встать на прикол — казалось преступным убивать жизнь на гражданке, когда где-то идет война. А когда в одной небольшой деревеньке в Венесуэлле какой-то пацан одной очередью ранил его и убил его друга-индейца, он изменил свое мнение — но было уже поздно. Он стал калекой.
В той, другой жизни, у него бывали случайные подруги. Медсестры из госпиталя, в которых он оказывался после очередного ранения, бой-бабы, свихнувшиеся настолько, что пошли не куда-нибудь, а на передовую, где и не всякий мужик выдерживает полную ежеминутного стресса жизнь. Конечно, эти годы он не обходился совсем без женщин, но это было просто средством для снятия напряжения после боевых выходов, отдыхом для тела, но не для души.
Теперь все было по-другому. Потери, которые он понес, заставили его стать осторожнее. И мысль, что его близкие, и он сам остаются смертными, и что однажды он может потерять и их, причиняла ему боль. Он решил, что отныне ни его жена и сын, ни он сам, ни его друзья не могут, не имеют права погибнуть по его вине.
Том пошевелился, посапывая носом, и открыл глаза. С минуту оглядывая бессмысленным взглядом внутренности древесной пещеры, он повернул голову и увидел Джейка.
— Па, уже утро?
— Да, — кивнул Джейк.
— Мы сегодня полетим в форт?
— Хм... Даже и не знаю, — пожал морпех плечами. — А что, сильно нужен?
— Па, ну пожалуйста! — попросил мальчишка. — Сколько мы там уже не были, пять дней?
— Да зачем тебе форт, здесь тебе не нравится? — Джейк включился в игру.
— Па, я маму уже давно не видел! — умоляюще посмотрел на него Томми. — Ты ведь сам собирался туда лететь, разве нет?
— Собирался, — нахмурился в притворном недовольстве Джейк. — Ну и что?
— Ну, как что! Ну пап!
— Томми. — Джейк сделал строгое лицо и покачал пальцем.
— Пааааап... Ну ты ведь сам хочешь увидеть маму, разве нет?
— Эх, сына-сына... — вздохнул морпех, с минуту понаблюдал надувшееся лицо сынишки и неожиданно расхохотался. — Собирайся, летим!
Том немедленно просиял. Рывком выпрыгнув из гамака, он схватился рукой за ветку, подтянулся и спустя мгновение исчез. Вслед за ним, разминая руки, пошел и Джейк.
* * *
Форт "Железные скалы", производственный сектор.
Двое людей, одетых в белые халаты, стояли на помосте, внимательно смотря вперед. Перед ними, укрытый бронестеклом от внешнего воздействия, работал цех по созданию специального вооружения, в основном — не имеющее аналогов на Пандоре. Но внимание людей приковал не сам цех, а одна его часть, накрытая помимо бронестекол, еще и кожухом из толстого композита, состоявшего из проложенного свинцом бетона. В кожухе были крохотные окошки, из которых лился тусклый свет.
— Как идут работы? — спросил один человек, с шапкой курчавых черных волос на голове.
— По расписанию, — ответил другой, с лысиной. — Спустимся?
— Разумеется.
Спустившись, они подошли к бетонному саркофагу. За толстым стеклом было видно небольшое помещение, похожее на лабораторию физики. На стене висели приборы, мерявшие давление, температуру, влажность и еще какие-то параметры. Внутри стояли несколько станков, на которых резались и вытачивались детали какой-то машины. Ездящие на закрепленных под потолком рельсах манипуляторы переносили эти детали на стоящий в центре комнаты станок, где они собирались в большие остроносые цилиндры. Готовые изделия переносились на стеллажи, где уже лежало с десяток подобных вещиц.
Люди молча смотрели на работу автоматов. Потом один из них нарушил молчание.
— Вот, собственно, то, что мы сумели сделать из того, что имеем.
— Сделаны надежно? Сработают? — спросил другой.
— Должны, — произнес первый.
— Вы точно в этом уверены? — спросил второй.
— Не беспокойтесь, если я говорю — сработают, значит — сработают, — усмехнулся первый. — Хотя с их исполнением было, скажем так, немало проблем, и прежде всего — сырье. Обычный материал, которого на складах топлива было навалом, тут не подходил. Нашей группе пришлось немало повозиться, прежде чем мы смогли найти необходимое вещество и обработать его, чтобы его можно было использовать в этих... гм... штуках.
— Да. — согласно кивнул первый. Посмотрев на часы, он добавил:
— Сейчас должен прийти Пауль. Я попросил его, чтобы он мог оценить вашу работу, профессор.
— Конечно, конечно, — согласился второй. Подняв голову, он поднял уголок рта в полуулыбке. — А вот и он.
Первый поднял голову. На помосте появилась высокая фигура, одетая в плащ. По лестнице заклацали шаги обутых в ботинки ног, и их обладатель оказался внизу. Оглянувшись, он быстрым шагом пошел к двум людям, стоявшим у саркофага.
— Всем привет, — он махнул рукой, говоря на английском.
— Здорово, Пауль. — первый пожал ему руку. Павел кивнул.
— Здравствуй, Макс. Здравствуйте, Евгений Федорович.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — профессор пожал руку синему гиганту. — Я слышал, сегодня у вас были полеты?
— И еще будут, — сказал Павел. — Так что вы мне хотели показать? Давайте, порадуйте.
— Вот. — Макс показал на перегородку.
Полковник посмотрел в указанную сторону и подобрался. Подойдя к стеклу, он было хотел дотронуться, но одернул руку, молча разглядывая внутренность комнаты. Затем он оглянулся на ученых.
— Так-так... Значит, это и есть "Аргумент", Евгений Федорович?
— Он самый, Павел Андреевич.
— Хм... — Стрелков потер щеку, пристально глядя внутрь. — Сколько всего уже сделано?
— Четырнадцать штук.
— Рабочий элемент?
— Изотоп плутония, двести тридцать девятого около девяносто трех процентов.
— Даете. — Павел удивленно покачал головой. — Это ж где вы тут оружейный плутоний нашли? На складе только топливо для исследовательского реактора, и то совсем чуть-чуть.
— Вот в этом и есть наше достижение, — усмехнулся Каланча. — Мы поработали над топливом, чтобы выделить из него то, что нам нужно. Было не просто, не хватало некоторого оборудования, но мы все же справились. Жаль, что вскоре производственный уран закончился, поэтому теперь у нас будет только пятнадцать штук.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
