Защитники

А теперь, когда вы узнали почти все, мне хочется услышать ваше мнение,— закончил свою небольшую речь Антон.

Первым заговорил губернатор.

— Я все понял, но меня очень беспокоят жертвы среди гражданского населения. Если Вы не остановите врага, то очень много семей останутся без кормильцев, отцов, сыновей, внуков. Может отдать то, что они требуют, ведь такое уже было и не раз, и не два. Мы не можем защищаться против их мехов, которые просто сомнут и уничтожат наши мотопехотные части и те два меха, которые стоят в крепости. Заберут все что можно и нельзя, разрушат города и поселки. Да, крепость взять очень непросто, но сама планета остается незащищенной.

Я против войны, пусть все остается, как есть, это мое последнее предложение.

— Я выслушал Вас, Борис Петрович,— проговорил Антон,— но хотел бы услышать мнения мэров крупнейших городов. Что скажете Яков Петрович, ведь первый удар может быть направлен по Москве?

— Да, положение не из легких,— начал Захаров,— конечно, нам не в первой, отдавать дань налетчикам, но ведь когда-то мы должны сбросить это ярмо, так почему не сейчас?

— К следующему году можно лучше подготовиться к отражению нападения.

— А вы уверены, что к следующему году мы сможем подготовиться лучше?— вмешался Антон.

— Все будет зависеть от нас самих,— резко ответил Никитин.

— А почему Вы молчите, Султан Михайлович,— обратился Антон к другому мэру.

— Знаете, господа, война это горе,— слегка смутившись, начал Вальтер,— но борьба за родину это святое. Да, наверняка, будут большие жертвы, и не только среди гражданского населения, а также и среди военных. Можно избежать этих жертв, отдав нашу землю врагам на разграбление, в очередной раз, и попытаться защититься в следующий раз, но разве покойный отец нашего князя, не готовился каждый год к отражению очередного набега? И, каждый год мы платили и думали, что вот в следующий раз сил у нас будет больше, армия сильнее, техника мощнее. Но он так и не решился на отпор врагу. Так может, сейчас настал такой момент? Господа, ведь мы давно готовились. Если сможем выстоять и уничтожить врага, то наверняка появятся средства на приобретение новой, более современной военной техники, а если затянем пояса потуже, то и на хотя бы одного боевого меха. На некоторое время переведем наши заводы на выпуск только военной продукции. Уже сейчас есть цеха для выпуска брони боевых мехов, а два завода по выпуску легких танков типа 'Pegassus', бронетранспортеров и легких скиммеров чего стоят. Так что я за сопротивление.

Валтер замолчал, переведя дух. И опять заговорил Антон, слегка удивленный такой азартной речью Валтера.

— Господа, с каждым годом нам все тяжелее и тяжелее принять решение о начале сопротивление, и я боюсь, что чем дальше, тем будет еще тяжелее.

Он замолчал, и никто не прерывал его молчание.

— Извините меня, что я не сообщил о решении начать операцию по подготовке отражения нападения. А сейчас, как правитель планеты Китеж, объявляю вам, как только вражеские корабли коснутся земли, на всей планете объявляется военное положение и требую, чтобы все силы были брошены на отражение внешнего нападения.

— Хорошо, Антон Васильевич,— поднявшись, сказал губернатор,— я выполню Ваши указания и постараюсь сделать все, чтобы уменьшить жертвы среди гражданского населения.

Поднялись и два мэра.

— Да мы отправляемся в свои города, и будем ждать вестей от Вас.

Тепло попрощавшись с Антоном они спешно покинули кабинет, а в дверь заглянул сержант Накамура.

— Вам ничего не надо?

— Нет спасибо, только как придет мой адъютант Ольга, пусть зайдет.

Кивнув, Иван исчез, а Антон связался с начальником штаба. Ответил его заместитель майор Денников.

— Господин полковник, работы в космопорту почти закончены, Все гарнизоны приведены в полную готовность, работы в крепости закончены полностью. Подполковник Соловченко отдыхает в соседнем кабинете.

— Майор, что слышно о вражеских дропшипах?

— Они приближаются на стандартной скорости, предполагаемое время прибытия пока не изменилось. Обо всех изменениях Вам будет доложено сразу.

Отключив связь, Антону пришла в голову смелая мысль.

— А что если самому проверить проведенные работы в космопорту и оценить степень готовности защитных, оборонительных сооружений?

В дверь постучались, и тихо вошла Ольга Сергеева.

— Вы хотели меня видеть?

— Да, срочно организуйте разведывательный скиммер для поездки в космопорт.

— А охрана?

— Ах да, охрана, позовите ко мне сержанта, а сами пока займитесь скиммером.

Ольга вышла, и тут же в кабинет быстро вошел Накамура.

— Жду ваших распоряжений, полковник.

— Сержант, как понимаю, что куда бы я ни пошел или поехал, вы будете меня сопровождать, и никакие мои приказы не будут действенны?

— Да, мой князь.

— Мне сейчас необходимо совершить недолгую поездку в космопорт. Сколько вы возьмете с собой человек охраны?

— А какой транспорт Вам готовят?

— Небольшой разведывательный скиммер на воздушной подушке.

— Думаю, хватит тех двух рядовых, находящихся в приемной, а за управление скиммером я сяду сам.

— Хорошо, сержант, выезжаем через пятнадцать минут.

Едва за сержантом закрылась дверь, Антон быстро переоделся в комбинезон, без знаков различия. В приемной его ждали рядовые.

-Ольга, сообщите на космодром, саперам, чтобы приготовились к моему приезду.

— Я уже всех предупредила.

— Пошли ребята,— обратился Антон к бойцам, первым выходя из кабинета. Через несколько минут они подошли к небольшому скиммеру, двигатель, которого работал на холостых оборотах. Рядом стоял техник, в костюме двигателиста, а на броне расчехлял крупнокалиберный пулемет — вооруженец. В кресле водителя сидел Иван и проверял системы скиммера.

Увидев подошедшего Антона, техи козырнули и быстро удалились, в сторону стоящей недалеко техники. Пока Антон с бойцами занимали места, створки ворот начали раздвигаться. Накамура увеличил обороты двигателя, скиммер медленно поднялся на подушках и двинулся к выходу.

После выезда, Антон посмотрел назад, на крепость. Его взору предстало грандиозное сооружение, с открытыми амбразурами, в которых виднелись стволы тяжелых скорострельных пушек и лазеров. Выехав на дорогу, скиммер резко увеличил скорость и в ушах засвистел ветер. Он опустился на командирское сидение и стал смотреть в небольшое окошко, забранное бронебойным пластиком. Ехать, примерно, минут пятьдесят, и Антон решил немного вздремнуть. Перед тем как устроиться в кресле, он осмотрел кабину. Иван спокойно вел скиммер, один спецназовец расположился в кресле около пулемета. Другой нацепил наушники рации и тихо с кем-то переговаривался. Антону делать было нечего, и он задремал, под мерный гул двигателя.

Проснулся он от лёгкого толчка

— Полковник,— раздался голос Ивана,— мы прибыли, можно выходить.

Антон потянулся в кресле. Пропустив вперед двоих бойцов, он тоже выбрался из скиммера. Рядом стояли два капитана, начальники инженерной службы 1-го и 4-го полков.

Капитаны представились.

— Разрешите доложить о проведенных работах,— спросил капитан Сергеев, из первого полка.

— Докладывайте и можете сразу провести меня по территории стоянок.

Рядом стоял открытый джип, старинной сборки, работающий на бензине. За рулем сидел рядовой и в упор разглядывал Антона. Чувствовалось, что он впервые видит герцога планеты так близко. На переднее сидение уселся Антон, капитаны разместились сзади, сержант Накамура остался около скиммера, а два десантника пристроились на подножках автомобиля.

Машина тронулась с места, и капитан Сергеев начал рассказывать, наклонившись к Антону.

— На стоянках 1, 4, 6 ведутся ремонтные работы — это для того, чтобы посадить вражеские дропшипы на стоянках 2, 3, 5, которые заминированы. Сейчас проезжаем стоянку номер 1. Мы подняли несколько плит, выкопали ямы, заложили взрывчатку, а потом положили плиту на место. На каждой площадке по три таких радиоуправляемых мины. Сейчас мы проедем к лесу, примыкающему к этой площадке. Возле каждой стоянки мы расположили по двадцать стационарных пусковых установок LRMх20.

— Капитан, а как производится наведение ракет на цель?— поинтересовался Антон.

— Они направлены на вероятное место посадки корабля. Ракеты запускаются по сигналу с замаскированного командного пункта. После запуска, установки остаются пустыми и больше не используются. Что-то более совершенное придумать, за такое короткое время просто невозможно.

Машина остановилась на опушке небольшого лесочка, около группы саперов, которые заканчивали маскировку пусковой установки. Антон вышел из машины и огляделся. Нигде не было ни следа от работ, по организации огневых точек. Он обратился к стоящим рядом офицерам.

— Где находятся ракетные установки?

— Если Вы пройдете немного вперед, то можно рассмотреть рядом стоящие установки. Они слегка замаскированы со стороны поля космопорта, да лучше и не надо, ведь это оружие будет использоваться один раз.

Антон прошел метров пятьдесят и увидел стоящую установку для запуска LRM, укрепленную на специальной подставке, наполовину закопанную в землю.

— Хорошо, молодцы, здорово поработали. Сколько осталось поставить установок?

— Та установка, возле которой мы оставили машину, последняя. Еще мы применили небольшую хитрость. На стоянках 1, 4, 6 расположили бетонные плиты, якобы для ремонта и оставили немного ремонтной техники, так что вражеские дропшипы сядут туда, куда нам, надо. А еще на подготовленных площадках: 2, 3, 5 — нарисовали стандартные посадочные знаки. Надеемся, все это поможет в первом ударе по врагу.

Антон, выйдя на поле космодрома, опять оглянулся вокруг. Саперов нигде не было видно за исключением нескольких сержантов, последний раз, проверяющих все вокруг.

— Проводите меня в центр управления ракетными установками и минами.

— Нам нужно вернуться к началу нашей встречи, туда, где стоит ваш скиммер. Там, недалеко, находится старый заброшенный бункер, теперь переоборудованный под пункт управления,— сказал капитан Тимофеев,— он хорошо замаскирован, и если не знать где, то найти его очень сложно.

Вдруг Антон услышал вызов по интеркому.

-Господин полковник,— раздался голос Накамуры,— с Вами хочет связаться начальник штаба. Ваш интерком не принимает на таком расстоянии.

— Слышу сержант, мы возвращаемся,— сказал Антон в ответ и отключил интерком. И повернувшись к сопровождающим его капитанам, сказал:

— Господа офицеры, мне нужно срочно вернуться к скиммеру и связаться с крепостью.

Одновременно он быстро повернул к стоящему джипу, а за ним метнулись спецназовцы и капитаны.

Через десять минут машина подъехала к скиммеру, из которой выпрыгнул сержант. Начинало темнеть.

Антон вышел из джипа

— Сержант, соедините меня со штабом.

Накамура тут же передал ему переговорное устройство и доложил:

— На связи начальник штаба, подполковник Соловченко.

— Николай Иванович, что случилось?

— У нас появились некоторые проблемы,— ответил тот,— Ваше присутствие в штабе обязательно.

— Выезжаем, постараюсь прибыть максимально быстро, конец связи.

Антон махнул рукой офицерам и быстро залез в скиммер, охрана мгновением позже оказалась на своих местах. Сержант почти мгновенно набрал скорость, и они понеслись в надвигающуюся темноту.

Пока километры уплывали назад, Антон вдруг вспомнил отца.

* * *

Василий Антонович Ковалев был человеком небольшого роста, но очень широкий в плечах, обладал огромной силой и мало кто мог победить его в состязаниях на силу. Образование он получил на Новом Авалоне, где закончил военный университет. Одновременно проходил обучение на право вождения боевого меха. Университет закончил с отличием, также как и обучение пилота, с разрешением вождения от легких, разведывательных, до — тяжелых, штурмовых. И даже хотел отправиться на Солярис, чтобы принять участие в боях на звание чемпиона. Но из-за отсутствия подходящего меха не смог осуществить свою задумку. За отличное окончание университета был награжден, лично Хэнсом Девионом, боевым мехом, сорокапятитонным 'Phoenix Hawk'ом'.

Девионы подтвердили его право на планету Китеж и настоятельно просили защищать границы Федеративных Солнц всеми имеющимися возможностями.

По возвращении домой Василий реконструировал военные силы планеты, подобрал офицерский состав, для управления армией, укрепил крепость, расширил заводы для производства вооружения и боеприпасов. В течение трех лет сумел построить несколько новых заводов, по изготовлению запасных частей для сельскохозяйственных мехов и механизмов, которые довольно легко перенастроить для выпуска запчастей для боевых мехов, хотя в его распоряжении был только один, его 'Phoenix Hawk'.

Также была у него идея начать выпуск собственных мехов, но для начала работ не хватало очень и очень многого. В первую очередь не было технологий для начала производства. Да и постоянно не хватало денег. А тут еще начались эти постоянные набеги, довольно ощутимо опустошавшие казну государства. Первые два набега армия еще оказывала возможное сопротивление, но силы были неравные. Что могли сделать легковооруженные части против двух рот мехов. Каждый раз армия несла большие потери, и планета вынуждена была отдавать захватчикам часть своих ценностей и продуктов. А поскольку Китеж всегда был аграрной планетой, то приходилось отдавать зерно, нагружая один из дропшипов грабителей. А это довольно ощутимо било по карману бюджета. Отец посылал просьбы о помощи, но правители военных округов Девиона присылали только отписки и обещания, а реальной помощи не было.

Женился отец сразу после возвращения с Нового Авалона, на простой девушке-студентке местного университета, с которой познакомился на выступлении перед студентами. Звали ее Катя. Девушка из простой семьи, скромная, нежная, тихая. Она всегда находилась в тени Василия.

Но при рождении Антона, Катя умерла, и отец остался один с сыном. Несколько дней Василий горевал, но маленький сын быстро прервал его горе. Все свободное время он проводил с Антоном, играл, учил, читал ему. Когда Антон подрос, отец стал обучать его вождению мехов на тренажерах, которые чудом сохранились в крепости, еще со времен Звездной Лиги. Затем было обучение в Московском университете на факультете электроники. И как отец, Антон, все свободное время проводил на тренажерах или в кабине отцовского'Phoenix Hawk'a' . На тренажерах Антон, с помощью отца, изучал все особенности мехов Внутренней Сферы. Отец учил всем премудростям военной науки, которые знал сам. Они разбирали сражения прошлого и настоящего, изучали стратегию и тактику. Пытались построить линию защиты своей планеты.

Но случилось неожиданное, и год назад, Василий Антонович Ковалев тихо умер в своей кровати от сердечного приступа. Теперь один остался Антон. Ему едва исполнилось двадцать два года.

Девионы подтвердили его право на его наследное правление, вновь пообещав помощь в случае необходимости. По наследству Антону перешло и звание полковник.