Судьба мира, общий файл

-Вот, это тебе, — я уставляюсь на действительно красивый букет из золотых, багряных, лимонно-желтых, красных и серебристых листочком, который венчает интересное плетение из веточек эльфийской ивы.

-Спасибо, — я искренне радуюсь презенту. Необычно. Раньше мне никто не дарил букетов из осенних листьев, — очень красивый букет, правда.

-Тогда это тоже тебе, — теперь уже венок возлагается на мою многострадальную голову. Хорошо, что я ее вчера не вымыла. Труд не пропадет... Зато как мне ее вечером теперь вычесывать... Я достаю из своей сумки небольшое зеркальце на длинной ручке. Да уж, осенняя королева... Длинные черные волосы поразительно удачно сочетаются с венком из золотых клиновых листков...

-Ух ты... какая прелесть... ты так быстро можешь сплести любой венок?

-Практически. Если знать маленькие хитрости, — ехидно улыбается парень. Да... художественное начало в нем развито идеально. Так чувствовать цвет... дано немногим, право... , — Кстати, у меня родилась идея, может, отправимся посидеть в хорошую корчму? Я слышал, в "Печальном цветке" сегодня выступают заезжие менестрели.

-Хорошая мысль! Давненько я не слушала мелодичные песни. Все работа, дела... Я не против!

-Вот и отлично! Говорят, что сама Иллиринэль будет петь.

-Да? Я наслышана об этой певице. Иллиринэль — "душа осеннего леса"... Красивое имя...

-Светлая эльфийка. Я думал, что темные эльфы светлых недолюбливают.

-Может и недолюбливают, а мне — все равно. Я привыкла воспринимать себя человеком с долей крови дроу. Мне нет дела до кровных междоусобиц древнейших ветвей некогда единого народа.

-Сложное мировоззрение. В тебе доминирует кровь людская?

-Я не знаю, — я улыбаюсь. Я и в самом деле не ведаю... да и какая мне разница? Живу и живу...

-Я какое-то время жил среди светлых. Занятный народец, только заморочек своих слишком много. Манерность, обращения сложные, опять же имена... Тяжело общаться с кем-то, кто считает тебя ниже себя. Напрягает очень.

-Согласна. Со мной учились разные ребята — и светлые, и темные эльфы, орчанка даже, бедненькой Ранве сколько труда пришлось приложить, чтобы просто поступить... а чтобы доучиться до последних курсов в условиях дискриминации народов... Многие пугались ее несколько экзотичного внешнего вида, а стоит пообщаться с ней, то понимаешь быстро, какая интересная и многогранная это личность. Люди считают троллей и орков ниже себя, эльфы не ставят людей и всех остальных ни во что, гномы держатся на равных практически со всеми... Разве что гоблинов все народы одинаково не любят, да и прочую мелкую, но разумную нечисть. Типа домовых, русалок, леших, водяниц... Русалок бы я выделила в отдельный народ со сложной культурой. Их обычаи могут быть даже занятнее, чем эльфийские.

-А в вампиров ты веришь?

-Не-а, их существование опровергнуто многими учеными и целым ряд теорий не доказан в результате. Ведь ни один живой организм не способен использовать ради примитивной магии кровь другого существа. Тогда нарушаются процессы в ауре и что-то там из следствий закона о магических постоянных Хердвига— Аулеца. Не помню уже. Остаточные знания от выпускных экзаменов только остались.

-Может просто все дело в том, что человеческие и эльфийские маги всех судят по себе? — вопрос так и повис в воздухе, потому что мы как раз подошли к корчме. Выступление певцов уже началось, и мы, чтобы не мешать прослушиванию негромкой печальной музыки тихо пробрались к свободному столику, заказав у подоспевшей тут же разносчицы горячий медовый напиток и пирожки с фруктами.

-Уходил он в закат,

Да свободе был рад,

А она шла в рассвет —

Пел ей тихо он вслед...

Провожал навсегда —

Да ведь время — вода...

Молоденькая совсем девушка перебирала струны расстроенной лютни, но пела, не смотря, ни на что весьма хорошо. В лежащий на полу чехол от лютни полетели мелкие монетки. Толпа хорошо воспринимает нечто не слишком грустное в начале. Я тоже кинула девушке мелкую серебряную монетку. Все же она старалась. Да и баллада старая красивая... Там что-то про вечную неразделенную любовь да тоску пополам с философскими мотивами в начале.

Девушка тем временем встала, раскланялась, подхватила чехол, спрятала лютню и легко выскользнула из корчмы. Ее место занял полуэльф. Ба, знакомые все лица... Пятого дня я лечила его от простуды. Значит, опять будут раздаваться военные песни или что-то из репертуара наемников... Хотя, судя по уровню сервиса в корчме, вряд ли нечто пошловатое. Не дешевая забегаловка у речного порта все-таки.

Да.... концерт затянулся..каких только песен мы с Аэном не наслушались... и веселых, и печальных... Кульминацией вечера стало выступление обещанной Иллиринэль. Да... умела бы я так играть и петь, чтобы когда поешь о зимней метели в твоем голосе слышалась метель и вой снежной бури, а когда идет речь об утреннем рассвете — разливаться так, чтобы душа уносилась ввысь и очищалась ото всякой грязи суетного мира... Здесь уж я расщедрилась на золотой. За такое искусство и крупной монеты не жалко... Дар потрясающей силы.

-Хороший вечер выдался, не правда ли?

-И не говори... Спасибо, что вывел меня из хронической депрессии. Давно я не бывала сама собой...

-Может, я лезу не в свое дело, но что тебя ввело в такое состояние?

-Поворот судьбы, очередной виток реки времени... Было время темное... Сгущались тучи постепенно надо мной, я замкнулась в себе. Многие друзья от меня тогда отвернулись, разве что с Ирикой нас вряд ли что-то разлучит. Мы лучшие подруги. Теперь... я начинаю приходить в норму, наполняюсь водой, как пересохшая в сезон засухи река на далеком юге.

-Бывает все в жизни. У меня тоже недавно была похожая ситуация — я потерял близких мне людей. Помог приятель... Не знаю, если бы не Рион, то спился бы я наверное. Или пропал где-нибудь в подворотне. Было какое-то помутнее рассудка... вроде как и отдаешь себе отчет в своих действиях, но вокруг творится нечто жуткое... Сам себя не узнаешь... Превращаешься тогда в какое-то чудовище.

-Чем сильнее потеря, тем больше будет боль об утрате. Хотя... что это мы с тобой на ночь да о грустном?

-Не знаю! Менестрели так действуют! — мы оба расхохотались.

-Одна моя хорошая знакомая, менестрель, заметила, что ее песни только для тех, кто хочет повеситься или свести счеты с жизнью... при этом она весьма жизнерадостный человек, а мелодии рождаются только печальные... негатив от каких-либо эмоций она выбрасывает в свои стихи.

-Кстати, хороший способ разрядки... Не на друзей или близких и не копить всю боль в душе, а облечь ее в стихотворную форму, интересно завуалировать, чтобы непонятно было непосвященным что именно с тобой стряслось. Да еще и иметь постоянный доход со своих неприятностей...

-А я играть на музыкальных инструментах не умею совсем.

-Я, увы, тоже. Пытался освоить флейту либо гитару, но ничего не вышло. Только народ пугал звуками, смахивающими на потусторонние.

-Да... представляю себе сие зрелище. Тебя с гитарой в руках, пытающегося сыграть простенькую мелодию, когда из-под пальцев вырывается вместо затейливой музыки жуткий скрип... Это тебе к Ирике надо обращаться, она по потустороннему всему у нас специалист. Как вызовет какую-нибудь гадость — проблем потом не оберешься. Один раз вместе запечатывали проход из другого измерения. Сил у меня хватает для серьезной магии.

-Но все же ты предпочла стезю целительницы?

-Выбор определялся не мной. Из оставшихся вариантов стезя целительницы была наиболее приемлемым для меня вариантом.

-Понятно. Вот и твоя корчма.

-Ага, спасибо, что проводил, -я улыбаюсь.

-Завтра увидимся? -мда... кратковременное знакомство грозит перерасти в романтическое приключение. Мрр... здорово...

-Давай! Завтра у меня всего два посетителя, правда, потом я обещала Ирике побродить с ней по лавочкам. Это часа на два-три. Часа через четыре после полудня тебя устроит встретиться на главной площади возле фонтана с ангелом?

-Вполне, я как раз справлюсь с заказом. А еще представляешь, Рион все-таки не к тебе записался. Маг-целитель его сегодня уже подлатал окончательно. Через четыре-пять дней нам будет нужно выезжать.

-Вот и договорились, ладно, побежала я, до завтра.

-До встречи.

Эх... еще один хороший день пролетел мимо, как золотая листва рядом с моим окошком... Настает время выбора — остаться здесь, в спокойном уютном городке, или же броситься в омут приключений? Ну и угадайте, что предпочту я... Начиная новую жизнь, вычеркивай все старое нещадно...

* * *

Так, Эстель... Что имеем в планах на сегодня? Уж не вздумала ли ты просидеть весь день в гостинице? Естественно, нет. Раз я отправляюсь на днях в дальнее путешествие, то надо позаботиться о наличии приличного скакуна. Лошади у меня нет, добиралась с караваном, в каретах... Мы с Ирикой наняли одну карету на двоих. Дорогое удовольствие, но зато не мокнешь в ненастье под дождем, да и полежать в принципе возможно...

А вот и местный базар. Проходим продуктовые и бакалейные ряды, направляясь к рядам с животными. Лошадей много. На любой вкус. И тяжеловозы, и крестьянские Сивки-Бурки, и изящные породистые скакуны... Я не знаю, по какой местности нам предстоит ехать, поэтому выбор стоит остановить на сильном, выносливом жеребце.. Тут мой взгляд упал на черную, как смоль, ладную кобылку. Молоденькая, года три-четыре, с хорошо развитой мускулатурой... Мечта всей жизни...

-Уважаемый, сколько вы хотите за лошадку?

-Двадцать пять золотых, недорого, бери, красавица. Из конюшен самого Властияна Милавича, от эльфийской сильфы и лучшего производителя конюшен, покладистая, хорошая лошадка, ласковая, как эльфка какая. Двоих уже продал лошадок, а она последняя осталась.

-Последняя говорите? — да, дорого просит... не, лошаденка, как и я, однозначно полукровка, но что-то меня настораживает... Ладно, покупаем. Почти мой месячный заработок уходит на покупку лошади. Еще бы неплохо запастись продуктами для дальнего пути, остальных вещей у меня немного. Меч есть, неплохой, гномий, из темной знаменитой стали.

-Так берешь, красавица? — я кивнула и отсчитала монеты. Кошелек значимо опустел. И только теперь до меня дошло, что за сильфу, хотя и полукровку, просили в лучшем случае четверть ее рыночной стоимости... Бедное животное! За что на девочку одели ошейник? По-другому назвать раскрашенный кусок железа на стройной шейке я назвать и не могу. Да и веревку еще привязали. Я пожала плечами, взяла кусок бечевки и повела коняшку к выходу с рынка. Приду к гостинице — поставлю в стойло, дам серебряную монетку мальчишке-конюху, пусть вычистит и накормит девочку.

-Так, лошадка.. Теперь я — твоя хозяйка, — негромко сказала я, поглаживая по шее кобылку и смотря ей в глаза. Умный взгляд у животного. Грустный, я бы сказала, — Придем домой, и с тебя ошейник я сниму, я не изверг, — до чего дошла, с лошадью общаюсь, а по-другому просто не могу, — Имени у тебя тоже нет. Будешь... мрр, скажем, Айрэ? На родном языке моего отца это означает "ночь". Народ темных эльфов называет себя "аирэн". Ночным народом. — животное склонило голову, -вот и славно, Айрэ. А меня Эстель зовут.

Я оставила лошадку на попечение конюхов, которые тут же сняли с нее ошейник. Спокойная девочка, ничего не понимаю... зачем ей ошейник?

Теперь можно и посидеть за чашечкой отвара. Не спеша... в одиночестве гордом... Эх... давно я не бывала одна. Даже ностальгия какая-то берет... Тьфу! Темные боги! С Ири мы так и не пошли по магазинам, она с утра сослалась на заказ, ладно, это ее личное дело, а уже время приближается к четырем, а я назначала свидание у фонтана на центральной площади. Не пойти, что ли? Пешком точно не успею... А если на Айрэ? Тогда шанс есть. Думаю, ее успели освободить только от ошейника.

Так и оказалось. Эх! Я тяжело влезла на спину лошадки с низенького заборчика. Сама точно бы ни в жисть не забралась. Удобно... пожалуй, даже лучше, чем в седле. Говорят, что это особенность магии сильф. Да и уздечка не нужна. Лошадка, как оказалось, понимает меня и без нее. Достаточно легонько сдавить бока ее каблуками — пойдет быстрее, склониться влево или вправо — и она повернет куда нужно. Остановиться еще проще — похлопать по шее. Лошадка быстро доставила меня к фонтану.

В первый раз в своей жизни я пришла не раньше того, с кем договаривалась о встрече. Слезть у меня вышло почти грациозно, ибо Айрэ пригнулась.

-Приветик, я несильно опоздала?

-Привет, нисколько! Это я раньше пришел. Держи, это тебе, — цветы... красивые, с пышными головками... я и названия их не знаю...

-Спасибо... Очень приятный сюрприз...— все же как он красиво улыбается.

-Знаешь, как они называются?

-Не-а.. Первый раз встречаю столь необычных представителей флоры.

-"Eler Hailan". На светлоэльфийском — "Вестники удачи". Кстати, какая милая у тебя лошадка! Сильфа?

-Наполовину. Сегодня купила.

-И как зовут такое чудо?

-Айрэ. Ночь на родном языке моего отца.

-Тогда позволь познакомить твою леди с моим верным спутником во всех приключениях — Вентером, -Аэн свистнул, и к фонтану подошел великолепный, у меня других слов нет, жеребец. Белоснежный, с длинной развевающейся на ветру гривой. Тоже сильф...

-А дальше пусть сами разбираются, — парень мне кивнул.

-И куда мы направимся сегодня, мой камрад?

-Куда пожелает прекрасная леди, — отработанный легкий поклон.

-Ну... можно побродить по городу, или покататься на лошадях за городскими воротами.

-Я — за. Давай вокруг города кружок?

-С радостью, — эх, хорошо, когда друзья не смеются, глядя на твои попытки залезть в седло, а помогают чем могут. Вот и Аэн подсадил меня. Спасибо ему за это преогромное.

Как хорошо не спеша кататься на лошадке... Можно и за природой вволю понаблюдать, и в небо спокойно смотреть... Да и ноги не так устают... А в компании молодого и симпатичного брюнета любое дело спорится.

-Эсти, Рион поговорил с твоей подругой, а я меня попросил посоветоваться с тобой, когда лучше нам выехать, завтра или послезавтра?

-Мне все равно, клиентов у меня нет, поэтому я готова к путешествую в любое время. А долго ли нам путешествовать?

-Хорошим конным ходом недели две-три. Зависит от погоды прежде всего. Главное, чтобы переправа на Змеевице не подвела. Противная речка. Если выедем завтра на рассвете, то ближе к вечеру доберемся до Залесска, первого городка на границе озерья и лесной зоны. Не углубляясь в леса, мы должны к концу недели добраться до Милавля, там переправиться на другой берег Змеевицы, а там уже прямым ходом к Доль Браэнну, Виглаву, а там — рукой подать до Ирета. Доль Браэнн — пограничный замок княжества. Старинная крепость, давшая имя небольшому городку.

-Что-то я про нее когда-то слышала... Хорошо, выезжаем завтра. Сегодня я тогда соберу вещи.

-Вот и славно. Мы с Рионом заедем за вами утречком. Кстати, тебе лучше одеть в дорогу то, что не жалко. После долгого пути ты эти вещи больше всего на свете захочешь выбросить.