Третья ипостась. Часть 2

Я сделала резкий выпад в сторону одного душегуба, низко пригнулась, уходя от удара второго, перекатилась через плечо, вскочила на ноги и тут же немыслимо изогнулась, пропуская клинок третьего в непосредственной близости от своих ребер. Ого, как неприятно! От неожиданности я отшатнулась, отступила правой ногой назад и... почувствовала, что теряю равновесие. Это...это камень, мне под ногу попал камень, непонятно как оказавшийся на выметенном дворе. Абсолютно некстати пришла мысль о том, что замок продолжает разрушаться, этот камешек явно только что отвалился, так и стены рухнут, придавив нас во сне. Этот неуместный оптимизм привел в замешательство, но я изо всех сил пыталась сохранить равновесие. Однако сегодня день не задался с самого утра, и даже к обеду не наблюдается никаких улучшений — щиколотка подломилась, а я рухнула на землю лицом вниз. Последнее, что заметила, это неуклонно опускающийся на голову меч, я закрыла глаза и услышала жуткий лязг. Нет, это не об мою голову, она у меня пока не железная, а жаль. Но по голове так ничего и не ударило, поэтому глаза пришлось открыть.

Один из "гвардейцев" неподвижно лежит в пыли, двое других непроходимо заняты стражниками. Ребята снова вступили в бой: может, они и не очень умелые воины, но упорства им не занимать. Резкий подскок на ноги, щиколотка невозможно болит, но я моментально забываю об этом и... слетаю с катушек.

Дыхание намертво закоротило, такое ощущение, что все внутренности превратились в нечто плотное и жесткое. Глаза заволокло непроницаемым туманом, я почти ничего не различала, только в общих чертах, позволяющих убедиться, что мой удар достигает цели. Мышцы заныли от невыносимой жажды деятельности, и я не стала препятствовать им, тело взорвалось серией мощных ударов, и мне уже все равно, кого они настигнут.

Шизофрения подкралась незаметно, будто шарик надулся в голове и вытеснил из нее сознание. А как еще объяснить немыслимое состояние, в котором я со стороны увидела собственное тело, двигавшееся с какой-то звериной повадкой. Это же мои руки выделывают нечто совершенно невообразимое с кочергой, которая с силой взрезает воздух, звонко певший от бешеной пляски черного прута. Тяжелая железяка порхала вокруг меня, быстрые движения вырисовывали замысловатые фигуры, а тело перемещалось так плавно и грациозно, как никогда раньше. И я была внутри себя, я сама управляла им, не было никакого вмешательства извне или чего-то подобного. И я была где-то снаружи, наблюдая за всеми своими движениями, только вот не видела лица, оно никак не могло выйти из размытого пятна, мешавшего различить собственные черты. Я отчетливо распознала только улыбку, зловещую улыбку, больше напоминающую звериный оскал, на мгновенье искривившую губы, перед тем как я нанесла первый удар...

Это произошло. То, чего я всегда боялась до одурения, все-таки случилось. Сколько я держалась, сколько старалась никому не причинять вреда! Даже Адскому Псу запретила убивать людей, так хотелось сохранить человечность! Но они... они же так и вынуждают поотрывать им головы, мать их, и я сейчас это сделаю!!!

В глазах потемнело. Я металась, нанося беспорядочные, но нечеловечески сильные удары кочергой, меня заносило от них, я восстанавливала равновесие и снова замахивалась, и опускала толстый железный прут, и он частенько встречал на пути что-то мягкое, податливое, уязвимое. Это приводило в полный восторг, я хотела бесконечно испытывать потрясающее чувство — когда мое оружие уязвляет врага, и он получает по заслугам.

Я могла бы, наверное, сокрушить весь замок, если бы сквозь подушки в ушах не услышала вопли. Почему-то представилось жутко испуганное загнанное, а может быть и раненое животное, издававшее свой предсмертный крик прямо перед заключительным ударом настигшего его охотника. Этот крик как бита для лапты вшиб осколок моего сознания, висящий сбоку, обратно в голову, каковой факт вычеркнул шизофрению из моего диагноза, поскольку личность перестала двоиться, и туман начал рассеиваться. С большим трудом заставив себя остановиться, я опустила кочергу, и, тяжело дыша, несколько раз моргнула, пытаясь очистить глаза от дымки. Лучше бы я ослепла, ей Богу!

Старалась я не зря. Враги были мертвы, на них и смотреть-то страшно, так сильно я наносила удары. При взгляде на кровавое месиво, в которое превратились тела, всего пару минут назад бывшие живыми людьми, неестественные позы, пропитанную кровью голубую форму, вылетевшие зубы и болтающиеся глазные яблоки, меня скрутил тошнотный спазм. Я резко развернулась, упала на колени, и меня вывернуло на расколотые плиты двора. Захлебываясь отвратительной массой, я кашляла, от этого тошнило еще сильнее, приступ за приступом, и конца этому не было еще долго.

Меня еще мутило, когда горевший адским пламенем желудок совершенно опустел, даже желчь иссякла, долгое время еще терзали сухие позывы, подвергавшие обожженное горло просто невыносимым мукам, мышцы живота болели от непрерывных сокращений. Я откатилась от зловонной лужи, полежала некоторое время на спине, после чего обнаружила, что все еще сжимаю в ладони рукоятку кочерги. Ощущение горячего железа вернуло к действительности, с трудом удержавшись от порыва отшвырнуть от себя этот страшный предмет, я чуть приподнялась, опираясь ладонью позади себя. Водя вокруг беспорядочным взглядом, пытаясь сфокусировать его хоть на каком-то предмете, я обнаружила троих оставшихся в живых стражников, среди которых был и капитан, тревожно замерших на некотором отдалении от меня. Заметив, что я таки обратила на них внимание, несчастные отступили на шаг и крепче сжали рукоятки клинков. Я поежилась. Жуткий страх еще не покинул глаз, лицезревших каждый миг моего выступления. Видимо, я действительно погорячилась.

С трудом поднявшись, я осторожно вытянула руку с кочергой, показывая, что хочу положить ее на землю, а то кинутся еще, а их я убивать не хотела, не для того старалась защитить. Но, не успев ничего сделать дальше, что-то сказать, как-то оправдаться, я замерла, потому что стражники вдруг вскинули свои мечи вверх, салютуя мне. Они не защищаются, запоздало осенило меня, все выглядит так, будто они... благодарят меня?!

Все еще тяжело дыша, я кивнула, и под это дело не стала выпускать из рук кочергу, но мне пришлось вогнать ее в землю и опереться, как на посох, поскольку ноги вдруг ослабели. Я бессильно опустилась на коленки, обеими руками ухватившись за иззубренное железо, сразу вспоровшее кожу на пальцах и окрасившееся золотым, низко опустила голову, а они, мои воины, встали вокруг спинами ко мне и настороженно оглядывались вокруг, пока я в полном ступоре сидела на земле.

Произошло нечто совершенно невозможное, полностью противоречащее моей природе. Я пролила человеческую кровь. Я убила, и довольно жестоко, несколько живых, настоящих людей. Я...

Нет, нет у меня сейчас времени на собственную казнь! Потом выверну себя наизнанку, может, покончу с собой, потому что явно уже не являюсь той, кого из меня мастерили, ведь вместо того, чтобы хранить, я начала убивать их. Наверняка лишившись всех своих привилегий, в том числе и неуязвимости, я не стану выяснять это немедленно, все потом, когда люди, надеющиеся на меня, будут в безопасности.

Приступ телесной слабости прошел так же внезапно, как и начался, я тяжело поднялась, снова опираясь на мое оружие. Где же киллер?

Уверена, эти "гвардейцы" просто подручные, самым сильным противником в их четверке был именно казачок. Наверное, они убили настоящих солдат, по меньшей мере, четверых. А может, и больше. Да кто же это замутил?

Думаю, все же не Королева, оно ей надо? Она хорошо изучила меня, знает, что никуда отсюда не рыпнусь, зачем ей лишние телодвижения. Что же теперь будет? Как нам поступить? Так, где там мой штаб?

— Э-э-э...

— Гросс.

— Что? — я посмотрела на капитана, что-то сказавшего мне.

— Меня зовут Гросс. Кантер Гросс... Всемогущая. Это Сирис Корт и Малай Мальт.

Один лет сорока, с рыжеватыми усами, другой низенький, коренастый. Сам капитан очень широкий в средней части, на коротких ножках, почти без шеи. Как их не угробили в первые минуты боя, не понимаю, какие из них вояки? Все, чем они занимались в последние четыре месяца — помогали по хозяйству Гварле и старались сделать так, чтобы замок простоял еще хотя бы одну ночь.

— Супер! То есть, очень приятно, — поправила я себя. — И что мы предпримем, ребята?

"Ребята" переглянулись.

— Э-э-э-э... Всемогущая, где четвертый? Этот офицер?

— Я-то откуда знаю? Это вы с ним в друзьях!

— Да мы вовсе... — начал отнекиваться капитан Гросс, но я махнула рукой.

— Ладно! Надо найти козла и отшибить ему рога!

— Рога? — изумленно переспросил Корт.

Так, сейчас меня начнут подозревать в сумасшествии. Надо сказать, почти обоснованно, шизофрения у меня еще под вопросом. Где же искать этого казачка?

Искать никого не пришлось. С балкона раздался крик, мы все сразу же обернулись на него и увидели "офицера", тащившего перед собой Гварлу. Да что же это такое! Нет предела моему возмущению! А я-то надеялась, что у нее хватит ума спрятаться в самый укромный закуток... хотя не факт, что она смогла туда влезть. Несчастная находилась в полуобморочном состоянии, и я даже мельком подумала, неплохо бы ей все-таки упасть туда, ну, в смысле, в обморок, хоть так она нам немного поможет, выведя себя из уравнения. Это из какого-то фильма, вспомнила я, "стреляй в заложника!". Думаю, почти стокилограммовое тело, обмякшее в беспамятстве, существенно сократит маневренность врага.

Я даже примерилась, как можно швырнуть кочергу, чтобы слегка не до смерти пришибить ее, но необходимость в этом отпала. Вернее, Гварла все-таки упала, но довольно неудачно, она всем телом навалилась на перила и сломала их. Мы все, включая убийцу, заворожено смотрели, как она, будто в замедленной съемке, побалансировала мгновенье на краю, и рухнула вниз. Точнее, смотрели все мы, кроме Гросса. Капитан моментально сориентировался и ринулся вдруг вперед, а потом совершил невероятное — подхватил крупное падающее тело, но удержаться не смог и рухнул, погребенный роскошными формами служанки.

Немая сцена продолжилась еще буквально мгновенье. Потом все задвигались. Гварла пришла в себя и скатилась с неподвижного капитана, а потом схватила его за шкирку и оттащила под балкон. Весьма своевременно, потому что киллер начал поливать нас градом стрел. Это было невозможно, но стрелял он гораздо быстрее Тивизы. Я швырнула Мальта за телегу, сама со вторым тоже отпрыгнула под балкон. Подбежав к романтической парочке, я схватила капитана за грудки:

— Отвечаешь мне за нее головой! — прошипела я, оскалив зубы, потом уточнила. — Все трое отвечаете!

И побежала в оружейную. Этого врага я с кочергой не возьму. Она пригодится, когда я буду взламывать замок хранилища.

Вооружившись саблей и прикрывшись круглым выпуклым щитом, укрепленным металлическими пластинами, я осторожно кралась по коридорам старого замка. Щит был небольшим, только башку прикрыть, но даже если стрела воткнется в руку или ногу, это не критично. Наверное.

Я поднималась все выше и выше, но все еще не могла найти посланного к нам убийцу. Да где же он, черт его раздери!

Еще коридор. Я прошла его, выглянула за дверь, но отшатнулась, по щеке чиркнула стрела. Блин, почти в глаз! Внимательнее!

Я резко ушла вниз, перекатилась несколько раз и вскочила за каким-то старым комодом, который мгновенно утыкался стрелами. Да когда же они у него кончатся! Надо добежать до двери, за ней коридор, идущий на крепостную стену. А там как-нибудь разберусь, только бы выбраться из этой ловушки!

Он гнал меня на мою любимую башню, в этом я уже не сомневалась. Стрелы летали вокруг почти непрерывно, будто он прямо из воздуха доставал новые и новые. Я даже не могла его увидеть, больше занятая тем, чтобы он не попал в меня. Убить не убьет, но я однозначно вырублюсь, а уж там... В щите торчало несколько стрел, снижая маневренность, и я не могла выдернуть их, не открывшись.

Все ближе и ближе темный провал двери, а потом только несколько пролетов лестницы и маленький балкон. Интересно, если разобьюсь всмятку, я оживу? Не хочу проверять.

В воздухе снова запели стрелы, показалось, на меня летит целое облако. Я прикрылась щитом, мечтая сжаться до размеров хомячка, несколько наконечников чиркнуло по железному ободу и отскочило, две или три вонзились в плотную кожаную накладку, еще пару я отбила саблей, отметив, что хомячку сроду такого бы не удалось, после чего все же смогла увидеть убийцу. И сразу поняла, откуда у него столько боеприпасов. Он был обмотан с ног до головы чем-то вроде пулеметных лент, только вместо патронов туда были понатыканы стрелы, и он был упакован еще почти по полной. Я поняла, что могу запросто испытать чувство полета, потому что настырный казачок не успокоится, пока не спихнет меня в пропасть. Но это коренным образом шло вразрез с моими интересами, ведь я ответственна за жизнь уцелевших людей, и должна уложить его, чтобы всех спасти.

Меня обдало ветром. Пахнуло чем-то достаточно противным, чем-то... я долго не могла идентифицировать запах, и, хотя хорошо его помнила, точно определить, где и когда чувствовала подобное амбре, затруднялась. Вроде когда-то очень давно...

Да, кажется... кажется, так пахло в террариуме зоопарка, мы ходили с Натальей, когда приезжали в столицу в гости к моему брату. Помню, та пришла в восторг от игуаны и все грозилась, что заведет себе такого домашнего питомца, назовет Гуслей и проживет с ним до конца дней своих. Даже сейчас меня передернуло от омерзения.

Но откуда здесь этот запах?

Ветер задул сильнее, он овевал резкими порывами, я прикрыла рукой глаза и посмотрела за крепостную стену, отметив, что больше в меня не стреляли.

Прямо напротив меня в воздухе, непрерывно помахивая кожистыми крыльями, завис люфт. Я некоторое время тупо пялилась на него, соображая, откуда вообще знаю, что это за штука, но потом вспомнила давнишнее происшествие. Все бы ничего, но, провалиться мне на месте, если это был не тот самый зверь, которого еще год назад уделал крутонавороченный принц Аурелий, по крайней мере, коготь на правой передней лапе отсутствовал. А вот шестое крыло явно отросло заново, оно слегка отличалось от остальных. Не знаю, цветом, что ли, посвежее? Похоже, зверь постарался провернуть ускоренную регенерацию. Ящерка, блин...

И чтобы добить меня уже окончательно, на спине летающей твари сидело несколько человек в черных балахонах — старые знакомые сектанты. Наверное, тоже прикончить меня прилетели. Они что, издеваются? Как-то много у народа претензий ко мне скопилось, никому так не кажется? Слишком большая концентрация недовольных моим существованием на одном квадратном метре. Неужели я успела так наследить за год, что они уже толпами на меня ходят? И что теперь, мне подождать, как надменной красавице, пока они померяются силой между собой, а потом благосклонно принять смерть от победившего?

Я все еще очумело глядела на новых персонажей, а мой убийца заволновался, ведь добычу утаскивали прямо из-под носа. Да тебе-то какая разница, ну убьет меня кто-то другой, заказ все равно выполнен, и деньги срубишь, и напрягаться сильно не придется. Или он тоже идейный, как эти? По-моему, они собираются совершить ритуальное жертвоприношение со мной в качестве главного и единственного претендента на заклание, брошенного на алтарь какого-то их отвратительного божества. Неужели, правда, подерутся?