Чайка

-Тогда тебе не следует помогать мне. Не пачкай руки о грязнокровку, — она резко и хрипло рассмеялась.

-Что? — Малфой озадаченно смотрел на Франческу, и до него вдруг дошло. — Тебя кто-то оскорбил? Обозвал гряз...— он оборвал себя на полуслове. — Послушай, это же все чепуха, чистокровные, не чистокровные... для меня это не имеет никакого значения, — Малфой надеялся, что голос его звучит естественно. — Кто это был?

Франческа снова опустила голову, уткнувшись в колени.

-Драко, — позвал Гойл. Оказывается, эти двое, как всегда тащились за ним. — Нам пора. У нас зельеварение. Снейп разозлится, если мы опоздаем.

-Идите, — резко сказал Драко. — Я вас догоню.

Он протянул руку и осторожно коснулся руки Франчески. Кожа была очень горячей.

-У тебя жар! Идем в больничное крыло. Мадам Помфри даст тебе что-нибудь.

Франческа больше не отвечала ему. Драко продолжал уговаривать, просить, напоминать о наказании за пропущенные уроки. Отчаявшись добиться ответа, он схватил девушку за плечи и встряхнул. Тело Франчески было до странности твердым, будто каменным, и раскаленным как горячая сковорода. Малфой в испуге отпустил ее. Дыхание девушки становилось все более глубоким и резким, веки были плотно сомкнуты — казалось, сознание отсутствует. Пора было звать на помощь. Он вскочил и сделал несколько торопливых шагов к выходу, как вдруг услышал резкий хлопок за спиной.

Франческа исчезла. Вместо нее на полу сидела белая чайка. Малфой остолбенело уставился на птицу. У птицы были ярко-синие глаза.

Чайка поднялась в воздух и полетела прочь от башни.

Драко все еще стоял с открытым от изумления ртом, когда на площадку, задыхаясь от быстрого бега, ворвался Снейп.

-Где она?

Драко молча показал рукой в воздух.

-Что?!!! Нет! — лицо Снейпа стало белым, как мел.

-Она превратилась в птицу, — пояснил Малфой, — и улетела. Вон, видите, там — над озером чайка.

Снейп бросился к краю площадки и стал всматриваться вдаль. Маленькая белая точка скользила над озером. До них донесся резкий пронзительный крик чайки.

-Идем, — спустя несколько минут сказал Снейп.

-Мы будем ее ловить?

-А у вас, Малфой, есть опыт охоты на чаек? — язвительно осведомился декан Слизерина, и Драко угрюмо замолчал.

-Кислотные леденцы! — каменная горгулья отъехала в сторону, открывая проход в кабинет директора.

Стол Дамблдора был завален разноцветными фантиками от шипучек. Сам он читал какую-то книгу в очень ветхом переплете, но увидев вошедших, сразу же отложил ее в сторону.

-Северус! Мистер Малфой? Что-то случилось?

-Мисс Фицжеральд, студентка пятого курса Когтеврана, превратилась в чайку и в данный момент летает над озером, — кратко доложил Снейп.

Дамблдор помолчал.

-Как это произошло?

Снейп посмотрел на Драко.

-Она сидела на полу, там — на когтевранской башне. По-моему, ей было плохо — она была очень горячая и дышала как-то странно. Я хотел бежать за помощью, но она вдруг превратилась в птицу и улетела.

-Драко, расскажи, как можно подробнее, — мягко попросил Дамблдор.

-Я увидел ее в коридоре, — начал Драко.— Мне показалось, она чем-то расстроена. Я пошел за ней. Она поднялась на башню и села там прямо на пол. Я пытался с ней поговорить, но она не хотела разговаривать.

-Она плакала?

-Нет, только дышала как-то странно. Как будто ей не хватает воздуха.

Дамблдор слегка нахмурился, и Снейп вдруг, сам не зная почему, встревожился.

-Она совсем ничего не говорила?

-Ну, это было как-то странно. Я думаю, ее кто-то обидел.

-Почему ты так решил?

-Она спросила меня, являюсь ли я чистокровным волшебником, а потом сказала, что я не должен пачкать руки о такую м-м-м...извините, сэр, это она так сказала, о такую грязнокровку, как она.

Снейп судорожно втянул воздух. Дамблдор мельком взглянул на него.

-Сэр, я думаю, ее кто-то обозвал — может быть, кто-то с нашего факультета.

-Хорошо, Драко. Теперь, пожалуйста, сходи в учительскую, позови профессора Макгонагалл, нам может понадобиться ее помощь.

-Что вы намерены делать? — спросил Снейп, когда за Малфоем закрылась дверь.

-Нам нужно вернуть ее, Северус, и вернуть как можно скорее. Это все чрезвычайно опасно.

-Почему?

-А вы знаете, как волшебник может стать анимагом?

— Я полагаю, для этого нужна природная предрасположенность.

-Совсем не обязательно. Главное — это желание, опытный наставник и месяцы, а то и годы тренировки. Минерве насколько я знаю, понадобился почти год. Но, бывает и по-другому. В истории магии известны несколько случаев, когда волшебники становились анимагами мгновенно — без всякой подготовки и тренировки. Это происходило в особых обстоятельствах. Либо колдуну или ведьме грозила смертельная опасность, и превращение в животное помогало избежать гибели, либо... они испытывали экстремальное страдание — душевную боль такой силы, когда уже не хочется жить, не хочется дышать.

Снейп побледнел.

-Чем опасно такое мгновенное превращение?

-Тем, что волшебник не владеет навыком превращения осознанно, не умеет контролировать процесс. Некоторые из тех анимагов, о которых я упомянул, исчезли бесследно. Не исключено, что они так и остались животными, не сумев превратиться обратно в людей. Возможно, при внезапном превращении повреждается разум. Или же может случиться неконтролируемое превращение обратно, и тогда мисс Фицжеральд просто упадет с большой высоты.

Снейп закрыл глаза. На этот раз все получилось еще хуже.

Втроем с профессором Макгонагал они быстро, как только могли, дошли до озера. Чайка описывала большие круги, то опускаясь к самой глади воды, то вновь взмывая ввысь.

Дамблдор наблюдал за ней некоторое время, затем поднес к горлу волшебную палочку:

-Сонор!

-Франческа! — позвал он магически усиленным голосом.

Птица на лету повернула голову, а затем стала медленно снижаться, направляясь в их сторону. Подлетев ближе, она внезапно резко вскрикнула и снова взмыла высоко в воздух.

-Франческа, вернитесь, прошу вас!

Но птица улетала все дальше и дальше, прочь от озера, пока окончательно не скрылась из виду.

-Что теперь делать? — испуганно спросила Макгонагалл.

-Идемте! — резко ответил Дамблдор.

Войдя в свой кабинет, он подошел к золотому шесту, на котором дремал феникс.

-Фоукс, — птица встрепенулась и открыла глаза, — нужна помощь. Чайка летит на северо-восток. Найди ее. Нам нужно знать, куда она направляется.

Фоукс расправил золотисто-красные крылья и легко вылетел из окна.

-Пока это все, что мы можем сделать. Я дам вам знать, когда будут новости.

Профессор Макгонагалл вздохнула, печально покачав головой.

-Наверняка это был кто-то из старшекурсников вашего факультета, — напустилась она на Снейпа. Тот отрицательно покачал головой. — Слизеринцы чаще других гордятся чистотой крови и презирают маглорожденных! — настаивала Макгонагалл.

-Это не был студент моего факультета,— глухо ответил Снейп. — Это был я.

Несколько секунд Дамблдор и Макгонагалл молча смотрели на него, не произнося ни слова. Снейп опустился в кресло, сгорбился и закрыл лицо руками.

-Вы?!!! Но зачем, святые небеса?

-Первый раз она призналась мне в любви на втором курсе. — Снейп не смотрел в изумленные лица коллег. — Не думаю, что она собиралась сделать это намеренно, скорее все вышло случайно. Я тогда почти не обратил внимания. Потом, в прошлом году, помните — после святочного бала вы попросили меня проводить ее до факультета?

Дамблдор кивнул, не сводя пристального взгляда с бледного убитого лица преподавателя зельеварения.

-Я был уверен, что она уже давно позабыла эту детскую фантазию, и позволил себе пошутить на эту тему — и спровоцировал ее на новое признание. Я не знал, что делать...Я игнорировал ее в течение всего последнего года, не разговаривал до сегодняшнего дня...

-А сегодня?

— Позавчера я услышал ее новую песню. Вы слышали?

Дамблдор и Макгонагалл дружно кивнули.

-Постойте,— вдруг сказала Минерва, ее лицо озарила догадка, — так это что, о вас ее песни?

Снейп кивнул. Макгонагалл ахнула.

— Я оставил ее сегодня после урока. Я и сам не знал, что я собираюсь сказать, а в итоге наговорил грубостей. Вообще-то я нес чушь, но она мне поверила.

-Вы обозвали ее грязнокровкой! — гневно воскликнула Макгонагалл.

-Да.

-Вы скотина, профессор!

-Да.

-А что именно вы ей сказали, Северус? — спокойно спросил директор.

-Я сказал, что она не в моем вкусе. Что я пользуюсь большим успехом у женщин, гораздо более красивых и интересных, чем она.

-Действительно, чушь! — фыркнула декан гриффиндорцев.— Надо же в такое поверить! Вы идиот, Снейп!

— Я идиот, что потащился вместе с вами к озеру! — крикнул Снейп. — Она улетела, когда увидела меня — если бы меня не было там, вы бы смогли...— он опять закрыл лицо руками.

-Нет, Северус, вы, конечно, идиот — это бесспорно, — все также безмятежно заметил Дамблдор, — но не потому, что пошли с нами к озеру, а потому, что вы боитесь того, что вас кто-то любит.

Снейп поднял голову и недоверчиво уставился на директора.

-Она ребенок! Студентка!— прошептал он.— Я же не могу...

-Она студентка, — покладисто согласился тот, — но, пожалуй, уже не ребенок. Ей шестнадцать, если я не ошибаюсь. А кстати, Северус, сколько вам было лет, когда вы полюбили Лили Эванс?

-При чем тут... — возмутился Снейп.

-И это, надо полагать, была просто детская фантазия, которую вы, повзрослев, забыли? — безжалостно продолжал директор.

Снейп угрюмо замолчал.

-И вы, вероятно, полагаете, что вы единственный человек в этом мире, способный на глубокую искреннюю любовь?

-А ничего, что я ей в отцы гожусь? — прошипел Снейп.

Дамблдор критически оглядел его с головы до ног.

-М-да... действительно, странный выбор, что и говорить. Но вы же знаете поговорку, Северус — любовь зла...

-Спасибо, Дамблдор.

-Всегда пожалуйста, — лучезарно улыбнулся тот. — Вот что коллеги: Минерва, предупредите, пожалуйста, профессора Флитвика — пусть объявит на своем факультете, что мисс Фицжеральд заболела, и ее пришлось увезти в больницу святого Мунго. А вы, Северус, попросите пока мистера Малфоя держать язык за зубами.

Вернувшись в подземелье, Снейп увидел, что пара уже окончилась, ученики разошлись. Умница Грейнджер позаботилась о том, чтобы каждый из них оставил на его столе подписанную мензурку с образцом полученного зелья. 'Надо будет дать десять очков Гриффиндору', — рассеяно подумал он. — 'Хотя, впрочем, обойдутся'. Он сел и сгорбившись, опустив голову на руки. Ему было тошно и страшно.

* * *

Дамблдор позвал их к себе только два дня спустя. Снейп был вымотан до предела — чувство вины и страха терзали его, не отпуская ни днем, ни ночью. В кабинет директора он шел уже на автопилоте, ожидая услышать худшее.

-Коллеги, у меня для вас две новости — хорошая и плохая, — объявил Дамблдор.

Снейп закрыл глаза и оперся спиной о стену, уже не в силах выносить напряжение.

-Хорошая новость — мисс Фицжеральд жива, и ей удалось обратное превращение.

-Где она? — спросил Флитвик.

-В Лондоне. В доме своей старшей сестры.

Снейп почувствовал, что впервые за последние три дня он может нормально дышать.

-А плохая новость?

-Она не хочет возвращаться в Хогвартс.

-О, нет! — воскликнул Флитвик. — Это невозможно! В этом году экзамен на СОВу. Если она сейчас бросит школу, у нее не будет разрешения на использование магии.

-Да, — продолжил Дамблдор, — поэтому я сейчас отправляюсь в Лондон. Постараюсь вернуть ее к нам.

-Я поеду с вами, — хрипло сказал Снейп.

-Нет, Северус. Вы же помните, что произошло у озера. Ваше присутствие может сделать мою задачу невыполнимой.

Снейп опустил глаза. Возразить ему было нечего.

* * *

Франческа летела на северо-восток, не задумываясь, куда и зачем летит. Какое то новое чувство, животная интуиция внутри нее, точно знало направление полета. Ей оставалось лишь поднимать и опускать крылья, ловить потоки прохладного воздуха.

Она устала. Но все равно продолжала лететь, не останавливаясь и не оглядываясь. Что-то подсказывало ей, что остановившись, она уже не сможет продолжить полет. Чайка летела все дальше и дальше, не замечая, что позади, на расстоянии примерно в полмили, за ней неотступно следует другая птица — в красно-золотом оперении.

Когда чайка опустилась на знакомое крыльцо, она уже была едва жива от усталости и истощения. Закрыв глаза, Франческа погрузилась в забытье. Там, на крыльце, спустя час ее и нашла старшая сестра. Меган уже была совершеннолетней, и год назад ушла от родителей. Вместе с бойфрендом они снимали маленький домик в пригороде Лондона.

-Франческа! Франческа! — Меган встряхнула неподвижно лежащую сестру. Та открыла глаза.— Что с тобой? Идем в дом скорее, здесь так холодно, ты вся окоченела. Внезапно на крыльцо опустилась вторая птица. Меган в изумлении уставилась на необычное создание.— Кто это?

-Это феникс — птица нашего директора. Наверно, он послал ее вслед за мной.

-Идем в дом — там все расскажешь.

Укутав Франческу в одеяло, Меган заставила ее выпить чашку горячего чая с ромом.

Феникс уселся на кухонный шкаф, неподвижно глядя на девушек круглыми янтарными глазами.

-Что случилось? Почему ты не в школе?

-Я сбежала из Хогвартса.

-Почему?

-Я больше не буду там учиться.

Меган молчала, с тревогой вглядываясь в осунувшееся лицо младшей сестры. — Я больше не могу. — Франческа горько и безутешно заплакала.

Меган обняла ее и прижала к себе.

-Это из-за него, да? Из-за этого профессора?

Франческа не отвечала. Постепенно рыдания затихли, и, опустив голову, Меган увидела, что сестра заснула. Покачав головой, она с трудом подняла ее с табурета и помогла добраться до своей крошечной спальни.

Меган сидела в гостиной, погрузившись в невеселые мысли, как вдруг раздался легкий хлопок, и, обернувшись, она с изумлением увидела возникшего из ниоткуда старичка с длинной седой бородой в темно-фиолетовой мантии и странных очках в форме полумесяцев.

-Здравствуйте, Меган, — сказал тот, улыбаясь. — Я — Альбус Дамблдор, директор школы магии и волшебства Хогвартс.

* * *

-У меня для вас две новости, коллеги, хорошая и плохая.

Полчаса назад из окна учительской Снейп видел, как Дамблдор вместе с Франческой вошли в школу. Он не решился пойти навстречу.

-Хорошая новость — Франческа Фицжеральд вернулась в школу и продолжит обучение.

Флитвик и Макгонагал радостно переглянулись.

-Отличная новость, профессор. А плохая?

-Она больше не будет посещать занятия по зельеварению. Профессору Снейпу запрещается разговаривать с мисс Фицжеральд до окончания ею школы.

-Но я хотел бы извиниться...

-Нет, — тон Дамблдора был непререкаемым. — Не нужно. Минерва, я хочу, чтобы вы стали наставницей мисс Фицжеральд. Научите ее контролировать процесс превращения.

-С удовольствием, профессор.