Универсальный -2016( лето) Император

"Удивлены, что никого нет на стенах. Боятся попасть в ловушку."

Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы все закончилось быстрее. Налегая всем телом на засов, император открыл ворота и, зажмурившись, шагнул вперед. Голоса сразу затихли. Приоткрыв глаза, он увидел людей в звериных шкурах. Опустив боевые топоры, они с удивлением смотрели на маленького человека в пурпурной мантии с царским венцом на голове. Варвары всегда представлялись безликой звериной толпой, но сейчас он видел вокруг человеческие лица. Вот этот, почти мальчишка, в глазах горит любопытство и юношеский азарт. А тот, седобородый мужчина, тяжело дышит. Видно, что этот поход для него последний. А у того худого бедолаги на шее огромный фурункул, и он то и дело трет его грязными пальцами...

Разомкнувшись, толпа пропустила рыжебородого гиганта в медвежьей шкуре. Именно таким император представлял их вождя. Широченная грудь, плечи косая сажень, боевой топор кажется игрушкой в могучих ручищах. Рогатый шлем предавал сходство с быком, воплощением грубой животной силы. Однако во взгляде читался цепкий изворотливый ум. Одной лишь силой не удержишь в повиновении даже толпу дикарей!

Гигант пророкотал что-то командным басом, и рядом сразу же оказался невысокий вертлявый человек. Он был одет, как и все варвары, но император сразу же опознал соотечественника. Пряча глаза, тот начал переводить:

— Великий вождь уважает твою смелость и принимает вызов. Победитель останется править этой страной.

Император с изумлением посмотрел на варвара, и чуть было не рассмеялся:

" Ну конечно же, древний забытый обычай! Исход войны решает поединок вождей."

Обращаясь к переводчику, он произнес:

— Передай великому вождю, что я ценю его благородство, но он и так уже победил.

Сняв с головы диадему, император протянул ее варвару. Слушая переводчика, гигант задумчиво вертел в руках символ высшей имперской власти. Словно проверяя на прочность, он согнул диадему, и она тут же треснула в его сильных пальцах. Император не смог сдержать вздоха. А вождь высоко поднял над головой обломки и что-то крикнул. Толпа ответила громогласным воплем.

"Вот он, конец истории!"

Оглушенный криком, он на какой-то момент даже забыл о собственной незавидной участи. Страшный и великий миг! Ликующая толпа, рассветное солнце на боевых топорах, гигант в медвежьей шкуре с обломками императорской короны.

Наконец, вопли стихли. Вождь крикнул что-то на своем лающем языке, и все взгляды обратились на бывшего императора. Он невольно вжал голову в плечи.

" А вот теперь уже твой собственный конец! Не так монументально, зато куда страшнее."

Ожидая удара, он снова зажмурился. Опять раздался голос вождя и нарастающий смех. Глаза все-таки пришлось открыть, и он увидел что воины, расступаясь, дают ему проход.

Сопровождаемый насмешками, он уходил в небытие. С этого мгновения следы его навсегда терялись в неизвестности, но он был безгранично счастлив.

-Жив и свободен — это о куда важнее, чем крушение цивилизации!

По вымершим улицам он шел к городским воротам. Тем временем из-за крепостных стен поднималось огромное красное солнце. Как и миллионы лет назад оно обнимало своими лучами Землю, не замечая, что с лица планеты исчезла еще одна империя.

12