Брат 3 Глава 3

— А кто сказал, что деловые партнеры непременно должны быть друзьями? В деле это не самое главное. Нам лишь выгодно быть компаньонами и на этом все. Он дал шанс на будущее мне. В ответ я дал шанс на будущее ему. Так что мы квиты и равны.

— Но, если ты заранее знал, что все так обернется, почему не ...

— О! Просто мне требовалось дать достойный урок не только трем зарвавшимся девчонкам, но и им, — артефактор кивнул в сторону только-только отмершей Найтволкер и орудующего где-то неподалеку принца, — тем, кому предстоит править целым миром.

— Так ты знал, что мы... — вновь не смогла закончить свою фразу Эльза.

— Да. Случайно узнал. — тяжело вздохнул парень. — Сразу после ознакомления с информацией, что я отправил самому себе, я направился к Мире, чтобы предупредить о возможности возникновения подобной ситуации. И случайно услышал, как она выговаривает Кане о необходимости прекратить их "маленькую шалость". Ты бы знала, каким разбитым я себя почувствовал, когда выведал все подробности об их игре на моих чувствах. А сколько сил мне пришлось приложить, чтобы не показать вида, что мне стал известен ваш секрет! Естественно, после такого я не мог просто поведать о ставшем известным мне и попросить прекратить этот спектакль. Согласись, подобное требовало соответствующей сатисфакции!

— А тебе не кажется, что при этом ты выбрал самый опасный путь? — покосившись на свою копию, поинтересовалась Титания — На тебя это, знаешь ли, не похоже. Ты, конечно, никогда не сбегал от проблем, но и лезть в самое пекло позволял себе только, когда не было иного выхода. Неужели ты не смог придумать ничего более адекватного, чем подставиться по ее клинок. — кивнула она на себя местную. — Причем дважды!

— Может и так. — не стал отрицать артефактор. — Но, во-первых, я смог обеспечить себе превосходное алиби и потому действовать, не оглядываясь ежесекундно по сторонам. А во-вторых, я точно знал, что выживу.

— И откуда у тебя могла появиться такая уверенность?

— О! Тут все очень просто! Дело в том, что у меня еще не состоялась самая первая встреча с Огненным Атлантом. А ведь она имела место быть в прошлом самого дракона! Потому, я точно знаю, что доживу, как минимум, до нее. Если, конечно, не буду слишком сильно искушать судьбу. Во всяком случае, прыгать в жерло действующего вулкана, чтобы проверить каким образом мне удастся там уцелеть, я точно не собираюсь.

— Да уж, братец. С одной стороны ты, конечно, прав. — припомнив свою встречу с упомянутым драконом, который без утайки поведал ей все, кивнула головой Эльза. — Но с другой стороны,... Ты даже представить себе не можешь, как мне сейчас хочется одолжить у Полюшки ее метлу и отходить тебя ею, дабы выбить хотя бы часть той дури, что поселилась в твоей голове!

— А какой урок, стоивший двух сотен тысяч жизней ни в чем неповинных людей, ты хотел дать мне? — перехватила эстафету допроса артефактора капитан Найтволкер. Вот только в отличие от ее двойняшки, тон голоса вовсе не был возмущенно-веселым. Он был абсолютно безжизненным.

— Надеюсь, что самый главный в твоей жизни. — тяжело вздохнув, повернулся к ней Виктор. — Чем больше власти у человека, тем большую ответственность он обязан нести. Твой прежний король понимал это очень хорошо. Но даже ему не хватило знаний и опыта, чтобы спрогнозировать все последствия той войны, кою он жаждал развязать. Чего уж тогда говорить о тебе и Мистгане, не сталкивавшихся ранее с задачами стратегического плана. Все же управлять целым миром — это тебе не темных магов в землю вбивать и допущенная ошибка может потребовать в качестве оплаты не только твою жизнь, но куда большее. Я не сомневаюсь, что ранее ты о подобном могла задумываться. А наш принц даже осознавал это в полной мере. Иначе он не потратил бы свою жизнь на борьбу с Анимой. Но одно дело — предполагать, и совершенно другое — точно знать. Видеть собственными глазами весь тот кошмар, всю ту трагедию, что стала результатом твоей ошибки как правителя. Зато теперь вы познали все на своей шкуре. И мне хочется верить, что в будущем приложите все возможные усилия, дабы не позволить повториться очередной резне. Пусть я и не желал, чтобы произошло нечто подобное, когда тащил в твой мир темных магов с целью их уничтожения. Пусть я, так же как и все нормальные люди, скорблю о погибших невинных. Я полагаю, что не будь подобного жестокого урока преподнесено самой судьбой, его следовало бы организовать. Дабы вселить в сердца людей страх перед безумием войны.

— А если бы я тебя тогда не "убила"? Что бы стало с демонами?

— Мы смогли бы заранее обнаружить их и справиться со всеми, пока те не окрепли. Не хочу тебя расстраивать или выпячивать свою силу, но даже действуя в одиночку мне удалось перебить два десятка наиболее сильных тварей до того как они смогли восполнить свои утекающие силы, поедая человеческие души. И те, что достались в противники вам, на самом деле являлись откровенными слабаками по меркам нижних планов бытия.

— Но почему ты отправил своих товарищей обратно на Землю, если я тебе на самом деле не причинила вреда!? Почему не позволил им остаться в Эдоласе, чтобы они уничтожили прорвавшихся демонов!? — едва удержалась девушка от того чтобы вцепиться в артефактора и приняться трясти его словно грушу.

— Извини, просто тут я перехитрил самого себя. — потерев доспех в области сердца, повинился Виктор, — Я не мог позволить им всем застрять в твоем мире, если бы я погиб. Потому система уничтожения генератора Анимы была привязана к биению моего сердца. Стоило бы ему остановиться и произошел бы взрыв. В результате всех выкинуло бы обратно в мир Земли. Что собственно и случилось, когда я применил свои силы мрачного жнеца. Ведь жнец мертв. А у мертвых сердце не бьется. Осознал же я это слишком поздно.

— Значит, причиной всего произошедшего была я. — абсолютно мертвым голосом произнесла капитан.

— Можно сказать и так. — не стал разубеждать ту в обратном Виктор, давая прочувствовать всю тяжесть принятого тогда решения. — И что ты теперь будешь делать, имея столь великий груз на душе? Пойдешь и повесишься на первом попавшемся дереве? Или сделаешь все возможное, чтобы ничего подобного в твоем мире впредь не происходило? Какой именно вывод ты вынесешь для себя из этого кровавого урока? Ответь мне, капитан Найтволкер.

— Нам понадобится оружие. Мощное оружие. Чтобы ничего подобного более никогда не могло произойти. — вместо того, чтобы начать убиваться, как поступила бы львиная доля людей любого мира, Эльза произнесла именно те слова, что ожидал от нее артефактор.

— Именно, сестренка! Ведь добро должно быть с кулаками! И все обнаруженное зло непременно должно быть загнанно добром в угол, где и уничтожено с предельной жестокостью!

— Я не твоя сестра. — тут же поспешила окрыситься капитан в ответ на проникновенную речь "братца".

— А не ты ли говорила мне обратное еще совсем недавно? — хмыкнул Виктор, — Помнится, тогда ты даже плакала по мне, невинно убиенному.

— Тогда была совершенно иная ситуация. — лишь и смогла что фыркнуть в ответ девушка. Тогда я полагала, что ты мертв. А о мертвых принято говорить либо хорошее, либо молчать.

— А ведь ты, в таком случае, могла просто промолчать. И уж тем более не проливать слезы по одному мерзавцу, что перевернул вверх ногами всю твою жизнь. Но ты выбрала для себя иное. И я рад этому факту, Эльза. И она тоже. — ткнул он в сторону продолжавшей сидеть на кровати Титании. — Пусть и не показывает вида. Впрочем, как и ты.

— Ничего подобного! — хором произнесли обе Эльзы, в ответ на что артефактор лишь грустно улыбнулся и покачал головой...

Стоя на замковой стене королевского дворца, Виктор провожал взглядом заходящее солнце. Позади остались две недели по-настоящему изменившие этот мир. После того как Мистган закончил уничтожать здание изнутри, Виктор принял облик своей сестры и позволил местной Эльзе "убить себя" прилюдно, отметив тогда, что уже в третий раз получает от нее клинок прямо в сердце. Естественно, это не смогло решить всех проблем, но как минимум позволило оправдать и вновь легализовать Найтволкер.

А вот для воцарения законного наследника собственных наработок оказалось попросту недостаточно — уж очень высшая аристократия империи воспротивилась внезапному появлению принца Джерара среди живых. И если бы не посольство прибывшее от иксидов, что провозгласили Мистгана новым королем, затыкать недовольных пришлось бы исключительно остро заточенной сталью. Ну или ядом. С этими летающими котами артефактор успел связаться еще в свое первое появление в Эдоласе и в обмен на создание условия переселения части взрослых иксидов на Землю, выторговал себе поддержку в этом мире, где хитрые котяры считались большей частью населения кем-то вроде богов. Так что открытых бунтов удалось избежать, а для противостояния мгновенно сложившейся оппозиции новый король первым делом принялся восстанавливать гвардию. Правда, на сей раз куда больший упор делался на службу разведки и контрразведки, а также службу охраны. И Виктор, как человек умудрившийся провернуть, как в мире в целом, так и в королевском дворце в частности, вагон и маленькую тележку противозаконных действий, выступал у него едва ли не главным советником в этом деле. Тогда же он, наконец, смог узнать, каким образом его в свое время обнаружила та босоногая девчонка, встреча с которой закончилась пыточным подвалом и потерей глаза. Как оказалось, она даже не подозревала о его присутствии в том коридоре! Эта вездесущая пигалица просто напросто носилась по всему замку и то и дело выкрикивала — "Ага! Попался!". Услышав подобный ответ, артефактор долго бился головой о воображаемую стену, а после старался прощупать девчонку на попаданчество, поскольку во все времена искоренение коварных планов непредсказуемой глупостью являлось прерогативой исключительно русских. Но чуда не случилось и он так и остался единственным обычным русским попаданцем на эти два мира. Не сильно задалось и сотрудничество с королем. Даже будучи сданным на руки Мистгану с Найтволкер, тот продолжал всячески отказываться от "сотрудничества со следствием", потому единственным, что с него удалось поиметь Виктору, оказался древний артефактный дракон.

— Дромо Анима! Как много в этом звуке для сердца русского слилось! — тихонько прошептал артефактор себе под нос, одновременно с исчезновением последних лучей красного солнца за горизонтом. — Надеюсь, ты сможешь дать мне достаточно пищи для размышлений.

— Ты что-то сказал? — поинтересовался составлявший ему компанию Мистган. Виктор уже отправил всех остальных земных магов "Хвоста Феи" обратно в их родной мир и вскоре сам должен был уйти следом, задержавшись для решения последних вопросов взаимодействия двух миров.

— Не забудь, Виктор или Виктория. — тут же ухмыльнулся в ответ артефактор, по привычке скрыв свои настоящие мысли поглубже в своем сознании.

— Гад ты, Виктор. — вернул тому зеркальную ухмылку молодой король, и протянув руку чтобы покрепче пожать ладонь своего друга, добавил, — Но я рад, что ты дал мне пинка в нужном направлении. И пусть "бастион" все еще сдерживает осаду, я приложу достаточно усилий.

— Не подведи меня, Мистган. — покрепче сжал руку правителя Виктор. — Не дай ей пропасть. И пусть она все еще злится на нас обоих, со временем Эльза поймет, почему все должно быть именно так, а не иначе.

— Не подведу. — вновь ухмыльнулся король и потер правую щеку, в которую пол часа назад прилетела тяжелая пощечина при очередной попытке "прорыва обороны неприступной крепости". — Но прежде чем ты уйдешь, я бы хотел задать тебе еще один вопрос. Скажи, ты и правда назло всем притащил бы в Эдолас последнего дракона, если бы я отказался играть свою роль в том представлении, что мы устроили пол месяца назад в гостинице?

— Даже не сомневайся. — стерев с лица малейший намек на улыбку, кивнул артефактор.

— Верю. — внимательно посмотрев в глаза собеседнику, тяжело вздохнул Джерар. — Правильно говорила Эльза. Ты мог бы стать действительно великим королем.

— Вот только народу куда лучше, когда на троне находится хороший или даже посредственный король, а не великий. Ведь великие цели великих королей всегда требуют великих жертв. Твой отец желал стать великим правителем. И ты сам слышал, во что он до сих пор верит. Так что человеку подобному мне лучше держаться подальше от власти. Для блага всех окружающих. Но это не значит, что я в скором будущем не воспользуюсь знакомством с тобой! Так что жди в гости, король. — разорвав рукопожатие и хлопнув Мистгана по плечу, Виктор спрыгнул со стены и включив двигатели своего любимого крыла, взмыл в небо, взяв курс на Аниму. — И помни, Виктор или Виктория! — сквозь гул набирающих обороты двигателей смог расслышать Джерар последние слова своего друга, прежде чем тот превратился в небольшую черную точку на фоне быстро темнеющего неба.

— Помню. — только и смог что усмехнуться в ответ новый хозяин целого мира, прежде чем вернуться к требующим его внимания делам, которым казалось не было конца и края, не смотря на консультации время от времени даваемые его отцом и активную помощь той части советников, что сохранили свои места при новом властителе.

— Ты гад и мерзавец, Виктор Ред. — раздался в опустившейся на стены замка темноте тихий женский голос. — Но я рада, что судьба свела нас вместе. Полетели отсюда, Барс. — столь же тихо обратилась девушка к своему спутнику, одновременно выполнявшему роль транспортного средства и от стены, где недавно стоял король, отделилась темная крылатая фигура, в которой при свете можно было бы опознать командира 2-й гвардейской дивизии — Барса Лилейного, удерживающего в своих руках командира 1-й гвардейской дивизии и по совместительству будущую королеву Эдоласа.