Владыка. Новая ответственность

— Под конец Совета, — обратился я к вымотанным лордам и леди, — хочу напомнить вам, что я обладаю властью лишить вас места в совете, если вы не будете справляться с возложенными на себя обязанностями. Все ранее достигнутые с императором договоренности не будут иметь силы, пока вы не докажете мне свою полезность. За сим прошу на выход. Совет окончен.

Знаю, что поступил резко и, возможно, не очень дальновидно, но у меня совершенно не было времени вливаться в их интриги. Мое чутье говорило, что у меня не так много времени, чтобы была возможность сделать все это куда в более мягком варианте.

Да, я так с большой вероятностью приобретаю очень влиятельных врагов, но думаю кое-кто оценил мою игру и поддержит меня в этих начинаниях. Вполне возможно, если эта пара высокородных присоединиться ко мне, то и остальные поостерегуться открыто выступать против, а с остальным как-нибудь справлюсь.

Из комнаты вышел все, кроме моих родителей. Убедившись, что за последним членом совета закрылась дверь, я позволил себе немного расслабиться и тяжело выдохнул. Как бы я не храбрился, но все же разговор в таком формате выпил из меня не мало сил. Да еще приходилось постоянно держать накал страстей, чтобы мне отвечали как можно честнее, не особо задумываясь над словами...

— Сынок ты как? — несмело подойдя ближе, спросила меня мама.

— Не переживай, — тепло улыбнулся я Ленит. — Я не кусаюсь.

— Ты нас сильно удивил, — обтекаемо ответил папа на это, явно хотя сказать в конце совершенно другое слово.

— Простите, но это было единственное, что пришло нам ум, — развел я руками. — Мои чувства говорили, что надо поступать именно так.

— Мы понимаем, — мягко ответила мама, окончательно приблизившись и потрепав меня по волосам.

При этом она, что не укрылось от меня, переглянулась с папой и в этом коротком миге было куда больше смысла, чем могло показаться. Похоже созданная мной в детстве легенда о прирожденном снова сыграла в плюс моим странностям. Как же хорошо, что я тогда нашел ту книгу, где говорилось об этих удивительных людях, и все мое нетипичное для других поведение легко списывалось на это. Стоит задуматься, а так ли просты были эти прирожденные, чем кажется?

— Но постарайся так больше не делать. Все же это нелегкая ноша, и Рикавель пусть и был нашим другом, но не смел так поступать, — несколько громче, чем следовало сказала она, так и полыхая плохо скрываемым гневом.

— Сделанного не изменишь, — успокаивающе сжал я ладонь мамы. — Я не побегу от возложенной на меня ответственности.

— Ох, сынок, — еле сдерживая слезы, мама выскочила из комнаты, и мы с папой остались вдвоем.

— Ты уж прости нас, — улыбнулся отец. — Но мы правда за тебя переживаем. Маме намного проще самой выйти на битвы против сотни противников, чем подвергать твою жизнь опасности.

— Я все это прекрасно понимаю, — тепло ответил я. — Но я уже вырос, да и то, что я прирожденный, накладывает свой отпечаток. Да и не могу я по-другому.

— И в кого ты такой? — покачал головой Кристофер, разведя руками. — Наша помощь потребуется? — перешел он на деловой лад.

— Да, — немного подумав ответил я. — Я бы хотел забрать Гирона и его отряд в столицу, чтобы они стали моими личными гвардейцами.

— Не вижу в этом никаких проблем.

— Далее, — постучал я костяшками пальцев по столу. — Лукас де Ринвор и Нерид де Гаип уже закончили каждый свою академию, но они теперь обязаны на протяжении нескольких лет проходить практику от своих учебных заведений. Я бы хотел, чтобы они тоже прибыли в столицу и начали проходить практику во дворце.

— Это многим не понравится, — нахмурился отец. — За место при дворе среди магов идет нешуточная борьба — для многих это возможность пойти на службу к одному из высокородных родов.

— Должны же быть у моего положения хоть какие-то преимущества, — хитро посмотрел я на него. — Они и так уже подписали договоры на службу мне, так что это больше бюрократическая проволочка.

— Хорошо, — пожевав губу, отец все же согласился со мной. — Я постараюсь уладить этот вопрос.

— Также я бы хотел, чтобы ты их обучал магии. Не думаю, что знаний даваемых в академии достаточно для магов из моей свиты.

— Пусть так, — неожиданно легко принял мою просьбу Кристофер.

Я же как раз ожидал, что придется долго его уговаривать по той причине, что традиционно сложилось так, что маги не особо охотно делятся знаниями, далеко не все передавая своим ученикам, не говоря о чем-то большем.

— Да, что же еще? — потер я подбородок, собирая скачущие мысли. — Об этом я хотел поговорить с мамой, но раз она убежала... В общем передай ей, что я хочу чтобы она подобрала наставников для моих гвардейцев и, возможно, для всей столичной имперской гвардии.

— Зачем это? — впервые удивился папа. — Уровень столичных гвардейцев довольно высок, да и нашего рода бойцы им мало чем уступают.

— Пора привносить изменения, — ухмыльнулся я. — Придется, конечно, занятся чисткой в рядах гвардейцев, но я намерен создать сильный костяк своего будущего легиона.

— Не слишком ли специфичный получится легион?

— Вполне, — кивнул я. — В том и прелесть. Я хочу в конечном итоге получить минимум отряд из сотни воинов, превосходящий остальных на порядок. Правда, для этого потребуются маги, — посмотрел я в этот момент на отца.

— Ладно, — вздохнул он, сдавшись под моим взглядом. — Я постараюсь найти свободных магов, которые согласяться подтянуть навыки гвардейцев. Только все это будет стоит недешево.

— Не дороже жизни, — отмахнулся я как от чего-то незначительного.

На самом деле я еще толком не знал о делах с казной империи, и пока это была лишь бравада. Думается мне, не все так радужно и в этом направлении, иначе все было бы куда проще.

Глава 2

Первые пару дней я носился как белка в колесе, стараясь охватить сразу все, но при этом сохраняя произведенное на Имперский Совет впечатление обо мне. Немного надменности, скрытых между слов угроз и пара покушений на мою жизнь — в принципе ничего, из-за чего стоило волноваться.

Дейра постоянно ворчала на меня из-за того, что ей приходилось очищать мой организм от очередного яда, подсыпанного в еду, но я на это ей возражал, что так у меня выработается иммунитет, и принявшему службу духу станет куда проще.

Если честно, я не ожидал, что меня попытаются отравить в первый же день после совета, но кому-то сильно не понравилось мое выступление. Любопытно.

Очень не хватало своих людей на ключевых местах, но император, оставив мне свою власть, не сподобился передать данные о доверенных людях, а те не спешили приходить ко мне. Вот и приходилось выкручиваться своими силами.

Если бы не тренировки мамы и вечернии медитации, то я бы скорее всего не выдержал бы такого темпа, но ничего — четыре часа сна и вот я снова куда-то бегу. Хотя тут я не прав — в этот раз пришли ко мне.

— Вы хотели меня видеть, господин? — обратился ко мне сухенький старичок, неловко переступая порог комнаты.

Весь его вид явно показывал страх перед такой значимой личностью и незнание причины такого вызова. Я в это время с интересом изучал вошедшего и никак не находил того, что должно его выделять от других таких же слуг, которых было множество во дворце.

— Присаживайтесь, — открыто улыбнувшись, показал я на свободный стул напротив меня.

— Спасибо, — несмело ответил мужчина, присаживаясь.

— Отведайте этого чая, — попросил я, показывая жестом Эру приблизиться и наполнить стоящие на столе кружки ароматным напитком. — Моя служанка умеет великолепно обжаривать травы и получать ни на что не похожие сборы. Уверяю вас, такого вы не пробовали.

Мужчина робко потянул руку к чашке и, немного подув на поверхность горячего напитка, сделал осторожный глоток. В этот момент он и попался.

— Думаю, теперь мы можем перейти интересующему меня вопросу, — мягко улыбнулся я, делая глубокий глоток и наблюдая из-за полуприкрытых глаз за действиями моего собеседника.

— Чем я могу помочь вам, господин? — с небольшой запинкой спросил старик, нисколько не обращая внимания на Эру, которая тихо встала за мое левое плечо.

— Просто ответьте на один вопрос, — поставив чашку на стол, я пару мгновений помедлил. — Вы заведуете разведкой или контрразведкой?

— Что?! — удивленно воскликнул он. — Господин, вы...

— Прошу, — поднял я руку, прерывая мужчину. — У меня не так много свободного времени, чтобы играть в эту игру и вести с вами светские беседы. Если не хотите помогать, то можете идти, а я найду главу второй организации или же создам свою.

— Я не понимаю о чем вы, — растерянно произнес старик, но под моим взглядом замолчал.

В следующий миг мой собеседник разительно преобразился. Исчезла куда-то скованность и робость. Мужчина выпрямил спину и сел куда более свободно. Даже его взгляд изменился, став холодным и твердым.

— На чем я прокололся? — спокойно спросил мужчина, откинув заискувающиеся ностки и став говорить как с равным.

— Вы двигались слишком... правильно, — наконец-то подобрал я подходящее слово. — Все ваши движения соответствовали носимой маске, но все же некоторые моменты мелкой моторики так просто не изменить, и они показывали, что вы владеете телом намного лучше, чем может обычный слуга. Далее, — снова взяв чашку в руку, я снова сделал глоток, с ухмылкой посмотрев на старика. — В сборе заваренным моей служанкой был один растительный яд, который распространяет узнаваемый аромат в нагретом состоянии. Вы лишь пригубили напиток и не сделали глотка, и в то же время я увидел, что вы смогли определить яд, лишь по этому признаку. Помимо этого я пару дней наблюдал за вами, и все в целом говорит о том, что вы не тот за кого себя выставляете.

— Очень расплывчато, — неопределенно махнул рукой мужчина. — По таким критериям можно меня приписать и к убийцам, — хмыкнул он на этих словах. — Не боитесь, что у меня где-то припрятано оружие, и сейчас лишь мгновения вас отделяют от смерти?

— Нисколько, — оскалился я на такую угрозу. За спиной тем временем стала вырастать ощутимая аура жажды убийства воина готового к бою. Пускай у нас были непростые отношения, но Эру готова была меня защищать хотя бы из-за того, что моя смерть принесет ей нестерпимую боль и скорее всего отправит девушку следом за мной. — Вы точно не убийца, да и я не такая просто мишень. Да и то, что слуги императора относятся к вам с почтением, что-то да говорит.

— Вот как? — впервые открыто удивился старик, смотря только на меня. — Я просто давно служу императору и многих наставлял на их пути, когда они еще были не опытными птенцами.

— Давайте не будем дальше ломать комедию? — устало вздохнул я. Эру, поняв, что прямо сейчас мне ничего не угрожает немного уменьшила свою ауру, но я чувствовал, что молодая каэрис готова в любой миг взорвать огнем. Причем буквально. — Вы прекрасно знаете, что я говорю о тех, кого называю 'безликими' за свою возможность иметь не запоминающиеся лица.

— Вы сами сказали, что они 'безликие', — осторожно произнес мужчина, поигрывая чашкой с так и не попробованным напитком. — Так как же вы смогли определить их отношение к кому либо?

— О, они прекрасно умеют сливаться с обстановкой, — улыбнулся я. — Но вот все та же мелкая моторика выдавала, что эти люди посвящают очень много времени своему боевому развитию и специально показывают себя не теми, кто они есть.

— Похвально, — вынес свой вердикт мужчина после минутного молчания. — Регент, вы меня поразили, — обратился он ко мне официально. — Не думал, что вам удастся так быстро вычислить меня.

— Так все же какая служба? — полюбопытствовал я.

Слова старика говорили, что он готов к более открытому разговору и почему бы этим не воспользоваться?

— Контрразведка, — коротко бросил он, слегка приподняв уголки губ в намеке на улыбку. — Эх, видимо старею, раз меня так быстро раскрыли.

— Почему вы сразу не пришли ко мне? — задал я следующий вопрос, пропустив мимо ушей его причитания.

Пусть кому-нибудь другому рассказывает о возрасте. Благодаря тому, что мужчина отбросил свою маску слуги, я теперь прекрасно видел, что напротив меня сидит сильный воин, который, по смутным ощущениям, был куда как сильнее моей мамы. А судя по тому, что я читал в книгах отца, воины после определенной стадии развития своих навыков начинают стареть куда медленнее, чем обычные люди, и сохраняют свою силу до самой смерти. Организм в какой-то момент начинает сам поддерживать свое состояние. Для воина это становится таким же привычным занятием как дыхание.

Вот и еще одно отличие от моего родного мира.

— Я должен был убедиться, что Рикавель не ошибся в своих выводах по поводу вас, — пожал плечами мужчина.

— А что было бы, если я провалился?

— От несчастных случаев никто не застрахован, да и какой-нибудь недоброжелатель мог подкинуть редкий и опасный яд, от которого очень сложно найти антидот, — хмыкнул старик. — Как ты понял, что я чем-то выделяюсь?

— Что не можете найти в своей маске огрехов? — ответил я вопросом на вопрос, зная что опасно нарываюсь на этого кажущегося безобидным человека, который так легко говорит о чьей-то смерти. — Я пускай и был занят в последние дни беготней по дворцу, но не мог не заметить постоянное кручение вокруг меня 'безликих', ну и вы 'чудесным' образом каждый раз оказывались рядом, занятый какой-то мелочевкой. В начале я не придал этому внимание, но в один из дней заметил, как какой-то стражник неосторожно толкнул красивую вазу, стоящую на постаменте в коридоре и не обратил на это внимание. Вы в этот момент находились в нескольких метрах от нее, но стоило той качнуться, как вдруг она снова стала на место, а вы все так же стояли в отдалении. Не тренируй меня мама и не демонстрируй она своей скорости, я бы даже не обратил на это внимание. Ведь мне могло просто показаться? — хитро посмотрел я на сохранявшего хладнокровную маску мужчину. — Но мне не показалось. Да и если я ошибся, то вы попросту выпили бы яд, а я бы спокойно занялся своими делами.

— И что бы ты сделал с трупом? — спокойно задал вопрос мужчина.

— Не было бы никакого трупа. Просто под конец разговора предложил еще бы одну чашку напитка в котором был антидот. Слуга просто не мог бы отказать высокородному и обязательно бы выпил и вторую чашку, даже если ему этого не хотелось.

— Сдаюсь, — примирительно поднял руки мужчина. — Раз вы уже меня вычислили, то пожалуй представлюсь, — он явно не смог удержать от театральной паузы перед следующей фразой. — Широн де Укен, глава службы имперской контрразведки.

— Саар дель Рейгос, регент, — слегка кивнув как равному ответил я. Понятно, что этот человек и так прекрасно знает как меня зовут — просто дань вежливости. — Надеюсь мне не придется искать таким же образом главу разведки?

— Даже и не надейтесь, — широко улыбнулся Широн. — Помимо того, что это проверка для вас, мы с главой разведки поспорили, как вы долго нас будете искать или же нам придется самим выйти на вас. Как видите, я свою часть спора проиграл, но и помогать вам в этом не буду, — хитро посмотрев на меня, после паузы он произнес: — По крайней мере напрямую.