— Значит предлагаете ждать?
— Ждать и только ждать! Убийца и мясник, чудом оказавшийся на Светлом Престоле, будет наказан! Но позже. А мы подготовимся к этому моменту чуть лучше. И конечно все это время будем саботировать все приказы Лорна. Пусть Наместник помучается!
Троица высокопоставленных заговорщиков довольно рассмеялась и разошлась по своим делам.
* * *
*
Обращение в вампира Арнольд перенес хорошо. Еще лучше ему стало, когда он очнулся. Дряхлость тела в мгновение ока ушла в небытие. Конечно внешне все осталось как было, но вот внутри... Боль и слабость уступили место силе и легкости, причем такой, которую герцог не знал даже во времена своей давней юности.
Сделав первый в своей жизни глоток крови и ощутив весь восторг от этого процесса, Арнольд раз и навсегда понял, что сделал правильный выбор, решив стать нелюдью. Новая сила и возможности пьянили! Родные его выбор не разделяли, но и не препятствовали ему. Сын сделал все, что он попросил, и даже разрешил постоянный контроль со стороны вампиров, как непременное условие обращения отца. Группа жандармов осталась в замке Гуян и периодически брала кровь у его обитателей. А кроме этого Гуяны практически согласились стать вассалами Каса и советоваться с ним по своей внешней политике. Любовь сына к отцу перевесила все, и герцог очень гордился своим отпрыском. Еще сильнее это чувство стало после того как Александр дал ему попробовать каплю крови сына... Арнольд тогда даже прослезился, гордясь и собой и сыном, который искренне и честно любил и уважал отца больше всего на свете.
Оказавшись в Гнезде, Арнольд поразился уже увиденному, а не тому, что он чувствовал в новой для себя жизни. Мощные замки, возвышающиеся прямо между вековых деревьев, впечатлили его больше всего. Даже внутренние убранства и запредельное оснащение артефактами были не так удивительны для вчерашнего человека, как нагромождение десятков замков на ограниченном пространстве. Осознав, что замки не просто стоят как попало, а образуют единый архитектурный ансамбль, выполненный по единому замыслу, Арнольд впечатлился еще сильнее и пожелал познакомиться с автором сего творения. И вот тут его ждал первый облом.
Новоявленному вампиру объяснили, что следующие сто лет он себе не принадлежит. И единственное, чего он может желать вслух, это собственную смерть. Все остальное за него желают командиры, а он должен это выполнять. Конечно реальность оказалась не такой жестокой, как ему это описали, но служба была суровой, особенно для человека, привыкшего повелевать и отдавать приказы, а не выполнять их. Впрочем, ко всему можно привыкнуть. Привык и Арнольд. Всего пара дней на акклиматизацию, и вот он уже вполне сносно мог выносить все тяготы армейской службы, которая на самом деле не была такой уж тяжелой, а скорее просто имела весьма плотный график, в котором не оставалось места ни на что, кроме дневного сна.
Освоившись с личной магией, Арнольд немного поправил свою старческую внешность, став очень импозантным мужчиной в возрасте. После этого он даже стал замечать на себе заинтересованные взгляды вампиресс. Подобное внимание польстило бывшему герцогу больше всего, и он стал уделять внешности дополнительное время.
Дав освоиться с новыми возможностями и быстро рассказав основные законы вампиров, Арнольда отправили в Библиотеку Крови. Это было первое задание, которое новый вампир должен был выполнить самостоятельно. Недоумевая зачем ему нужны книги и что он будет делать в библиотеке, если не читать, он быстро добежал до нужного замка и, пройдя в небольшой зал, остановился перед заинтересованно смотрящей на него девушкой.
— Приказом командира отправлен в Библиотеку Крови! — Арнольд попытался встать по стойке смирно, разглядев на форме вампирессы знаки различия офицера другого Корпуса.
— Не быть тебе кремлевским гвардейцем! Не стоять тебе у мавзолея, — говоря эти странные слова, девушка обходила вокруг Арнольда, продолжая разглядывать его выправку, — А в остальном потенциал есть. Следуй за мной и не отходи дальше чем на пять метров, иначе тебя уничтожит система безопасности.
Проследовав за вампирессой, Арнольд оказался в зале, наполненном небольшими бочонками. Библиотеку это место напоминало меньше всего на свете.
— Ничего не трогай без моего разрешения и не вздумай вставать, теперь ты под защитой кресла! — предупредила девушка и, усадив мужчину на стул, больше похожий на кушетку, задумалась, — Ты чью кровь пил?
— Кролика, быка...
— Слона! — перебила его вампиресса, — Свои зоо наклонности будешь тешить в индивидуальном порядке. Здесь библиотека, а не публичный дом. Кровь каких разумных ты пил, навыки по каким профессия получил, какие заклинания и какие языки знаешь?
— Эээ... Я с десяти лет говорю по-ородски, — начал перечислять Арнольд, но был опять перебит вампирессой.
— Не тупи! Я должна подобрать тебе кровь людей, чтобы ты получил оптимальное количество знаний для начального периода службы. Поэтому перечисляй не те знания, которые ты имел человеком, а те, что получил уже будучи вампиром из крови. Я их дополню.
Арнольд наконец сообразил, что от него требуется и зачем его отправили в библиотеку, где нет книг. Обладая такой ошеломляющей способностью, как память крови, вампирам и правда было незачем использовать стандартный подход в обучении новичков. Быстро перечислив все знания, что он получил из крови людей за последние дни, герцог стал ждать, а тем временем девушка стала ходить вдоль полок и сцеживать из бочонков кровь в большую литровую кружку. Минут через десять она вернулась и наполнила кружку из бочонка стоящего на столе.
— Это искусственная кровь, чтобы создать объем жидкости, — пояснила она и протянула бокал Арнольду, — Пей сидя, тут кровь примерно двух тысяч людей, и по мозгам тебе шибанет не хуже, чем в первый раз, а то и сильнее. Раньше мы такой объем информации давали частями, но, как выяснилось, можно и сразу. Просто в отключке поваляешься подольше. Зато в дальнейшем таких проблем больше не будет.
— А может не стоит? — Арнольд несмело принял литр крови и на автомате, понюхал его божественный аромат, с трудом удерживая себя от того, чтобы опрокинуть всю жидкость внутрь.
— Пей-пей! — подбодрила его вампиресса, — Все будет нормально. Эффект от такого объема информации конечно зубодробительный, но это необходимо, так как в некоторых бочках в хранилище намешана кровь сотен людей, и если тебе случайно попадется такая в бою или в опасной ситуации, самому же будет куда проще. А то, знаешь ли, у нас был прецедент в свое время. Прямо на поле боя падали без сознания.
— Ясно, — Арнольд кивнул, — А если разолью?
— А те разолью! — несмотря на угрозу, девушка улыбалась и через мгновение пояснила, — Через кожу все впитается, я позабочусь.
— Ну тогда я пью!
— Давай уже быстрее, — поторопила его собеседница.
Арнольд поднес кровь ко рту и опрокинул бокал в себя...
Когда через час он покидал Библиотеку Крови, его ноги по прежнему подкашивались, а в голове стоял нескончаемый звон. Что странно — голова не болела. Хотя учитывая сколько в нее закачали информации и эмоций, следовало ожидать, что она просто взорвется.
Сейчас Арнольд знал вообще все языки Одии, как человеческие, так и нет. В него залили навыки большей части профессий, причем даже таких, о которых он никогда и не слышал. Кроме того, голову переполняли знания еще о тысячах вещей. Библиотекарь порекомендовала в ближайшие годы перед сном посвящать несколько минут времени на то, чтобы обращаться к этим знаниям и освежать их в памяти. Сказала, что так они не только легче усвоятся, но и в будущем станет проще вытаскивать из памяти крови нужную информацию. К великому сожалению мужчины, среди выпитой им крови, не было крови сильных магов. Только начальные знания. Очень подробные, но простые. Архимагов и магистров ему пообещали чуть позже, когда станет понятно, что свой век он отслужить сможет до конца. А пока придется довольствоваться необходимым минимумом. Жаль. Арнольду понравилось ощущать себя одаренным. И пусть творить заклинания по-настоящему он, как и все вампиры, не мог, ему хватало и возможности просто их применять. Для обычного человека даже этого было уже много. А ведь ему вчера рассказали, что маги, ставшие вампирами, очень сильно переживают из-за того, что теперь они просто магические существа и не способны создавать новые заклинания, а должны только повторять то, что создали другие. С точки зрения герцога такие маги были идиотами.
Дойдя до казармы, Арнольд доложил своему командиру о выполнении задания и был отправлен спать. На его замечание, что спать он не хочет, над ним посмеялись и сказали сначала лечь и закрыть глаза, а потом выпендриваться и корчить из себя супермена. Два последних слова мужчина не понял, видимо они относились к специфическим терминам, применяемым вампирами, и когда он прямо спросил об этом, корнет посмеялась и ответила.
— Это из культуры изначальных. В школе будешь изучать, нахватаешься.
— В школе? — удивился герцог, сделав круглые глаза.
— Угу, — кивнула командир его взвода, — Сто лет учебы сделают из тебя настоящего вампира!
— Но я хорошо образован, — запротестовал Гуян.
— Думаю, ты вскоре изменишь свое мнение, — загадочно ухмыльнулась вампиресса и моментально сделала серьезное лицо, — Брысь спать!
Выполнив приказ, Арнольд прилег на свою койку и неожиданно для самого себя отрубился. Разбудили его уже утром. Причем впервые в его новой жизни подниматься с кровати было тяжело — информация из крови тысяч людей все еще усваивалась организмом.
Ветераны взвода, некоторые из которых были обращены уже несколько десятков лет назад, помогли ему собраться и появиться на вечернем построении вовремя. После того как офицеры убедились, что все их подопечные на месте, и собрали кровь у солдат — а эту процедуру в обязательном порядке проделывали минимум дважды за ночь — началась собственно сама служба.
Сначала, как всегда, шла небольшая разминка. Как объяснили герцогу, вампирам она была не очень нужна, тело магических существ само себя поддерживало в тонусе, но в соответствии с традициями десять минут зарядки были почти священны. Потом было тренировочное фехтование и спарринг, сразу за которым следовала изнурительная шагистика. Взвод ходил ровно, взвод ходил прямо, взвод ходил красиво... В общем, как только взвод, а точнее солдаты его составлявшие, не ходил. Вместе, по одному, по двое, звеном... И все это под требовательные крики командиров, добивающихся идеального исполнения всех элементов. Очень выматывает психологически, заставляя все время быть начеку и не отвлекаться ни на что.
После шагистики было пять минут зарядки, которую все почему-то звали отдыхом, а потом взвод был отправлен на учебу. Только в этот раз это было не уже привычное занятие с прапорщиком, который рассказывал солдатам о делах в общине и спрашивал их о службе. В этот раз взвод был разделен, и каждый направился по индивидуальному маршруту. Арнольд оказался в небольшой комнате, где кроме него присутствовало еще четыре человека: два мужчины, женщина и маленькая девочка. Следуя заведенной еще раньше традиции, герцог быстро перезнакомился со всеми и выяснил, что тут присутствуют только те, кто был обращен в последнее время. Для таких проводились специальные отдельные занятия, прежде чем они присоединялись ко всем остальным и продолжали свое обучение вместе с сослуживцами.
С занятия Арнольд выходил слегка ошеломленным. Привычный мир рухнул, а новые знания, полученные от преподавателя, еще не улеглись. История вампиров, история богов, история магии, основные моменты, которые необходимо знать каждому вампиру, и конечно самые простые правила, которые ему уже не раз и не два объясняли ранее. Как выразилась преподаватель: повторение — мать учения. В казарму Арнольд пришел все еще под впечатлением от занятия.
— Ну? Как тебе теперь? Не жалеешь, что стал вампиром? — рядом с Гуяном оказался прапорщик.
— Нет, — честно ответил Арнольд, — Просто...
— Правда пугает? — подсказал вампир, видя замешательство новичка.
— Да.
— Ничего. Дальше узнаешь еще больше. И так все сто лет! — прапорщик быстро притронулся к уху Арнольда и, похлопав его по плечу, отошел.
Его место занял капрал их звена, обращенный тридцать лет назад крестьянин из Орода. Добродушный и отзывчивый парень был одним из немногих, кто узнав о происхождении Гуяна и о том, кем тот был до обращения, ничуть не изменил к нему своего хорошего отношения.
— Ничего-ничего, — подбодрил Арнольда капрал, — Я по-первости тоже сам не свой ходил. А тебе наверное еще хуже.
— Да тут любой бы голову потерял, — ответил герцог, — Другие миры, упыри и вурдалаки. Мур и Демур. Уф!
— Ничего. Вот годик в детском саду посидишь...
— Где?
— В детском саду! Так называют класс, где занимаются все новообращенные.
— А-а. Так мне там целый год заниматься?
— Да! Всеми новенькими изначальные занимаются лично и только потом отсылают в общие классы. Вот там узнаешь еще больше!
— Куда уж еще больше?
— Ха! — капрал улыбнулся, — Поверь, мы знаем больше, чем священники, маги и благородные вместе взятые! И всё это знание доступно каждому из нас! В детском саду рассказывают и много раз повторяют общие понятия. А вот дальше будут частные вопросы. Земледелие, например. Да любой крестьянин с теми знаниями станет королем!
— А чего же вампиры не делятся этими знаниями? — удивился Арнольд.
Капрал пристально посмотрел на него и, прежде чем ответить, взял герцога за ухо.
— Запомни новичок, — медленно проговорил он, — Мы никому и ничем не обязаны. Поэтому делиться знаниями с людьми будем тогда, когда захотим. И еще! Вампиры это не "они". Вампиры это "мы". Еще раз услышу, что ты себя вампиром не считаешь, накажу! Понял?!
— Так точно! — Арнольд вытянулся по струнке, осознав, что дружеская болтовня закончена, а о последствиях неподчинения непосредственному командиру его просветил лично триумвир Александр.
— А раз понял, бегом к адъютанту! Получишь парадный мундир и на плац. Бегом марш!
Мундир Арнольду понравился. Красный, расшитый золотом, с черными вставками на рукавах и боковинах штанов, и черными сапогами в комплекте. К этому великолепию прилагался черный с золотым шитьем верхний кафтан для осени и зимы и красная островерхая шапка с огромной золотой звездой по центру над козырьком. Форма герцога впечатлила. Особенно ему понравилось обилие красного цвета, который так и завораживал взор. Спросив про красные сапоги, которые он уже пару раз видел, Арнольд получил ответ о том, что такие еще надо заслужить.
Быстро переодевшись и вернувшись, мужчина вновь предстал перед капралом. Тот довольно хмыкнул. А потом, до самого наступления утра, взвод репетировал парадное выступление. Оказалось, что вскоре у вампиров должен был быть большой праздник, и неожиданно для себя герцог узнал, что оказывается на нем ему придется давать клятву перед всеми вампирами. Потому репетировал он с особой тщательностью, стараясь ничего не забыть и ничего не упустить. Но оказалось, что забыть он теперь ничего не может физически, главное просто иногда напоминать себе о том, что ты должен помнить, и все будет как надо. Так оно и случилось. Своих новых товарищей мужчина не подвел и выступил на отлично.
