Далёкая мечта о срыве

Я хоть и не был кисейной барышней, но заглючившая "сбруя" дала определенную фору, в борьбе за жизнь. Пусть вирт-капсула и не могла обеспечить мне цифровое бессмертие, но там имелось какое-никакое медицинское оборудование, для поддержания тела пользователя при длительном погружении в виртуальную реальность. Что-то из тех запасов могло помочь, если, конечно, "сорвавшийся" сынишка и его безумный папаша пополняли аптечку...

Теперь, при осознании Шанса, у меня встал довольно трудный моральный выбор.

Спасаться самому прямо сейчас, либо же сначала попытаться помочь пенсионеру, рискуя не успеть.

Старик ещё дышал, пусть и очень слабо, а в капсуле "сорвался" его прямой родственник, то есть, имеется реальная возможность отправить вдогонку, по "горячему следу", уж на это моего "дара" хватит, хотя обычно использовал как раз наоборот. Кажется, товарищи и вовсе не знали, что я так умею, а иначе бы старший позаботился о "контроле" старика, а не просто бы ушёл, не прощаясь.

Хм, вряд ли дедок скажет мне спасибо, за "спасение", с его-то ретроградными взглядами на вирт, но альтернатива — окончательная смерть, а так появляется шанс свидится с его единственным сыном, и, возможно, отомстить убийце.

Найм киллера для устранения цели в реале, с последующим уходом в "срыв", довольно дорогой способ свести счёты, но когда впереди вечность и есть шанс не дать своему врагу обрести бессмертие, разве могут высокие ценники остановить оцифрованного трансгуманиста? Мне думается, что нет, поскольку в дело вступают совсем иные законы, скорее близкие к грязной политике, нежели морали и нравственности...

В противном случае хоть кто-то из моих товарищей (по ходу, уже бывших) набрал бы, блин, бесплатный номер "скорой"! Если до одури бояться раскрыть себя, это тоже предусмотрено давным-давно. Гос. службы принимают и анонимные сообщения! Какие же они уроды... И я, если подумать, тоже урод, раз был с ними заодно, но если и помру, то сделав сначала одно доброе дело...

Подвинься, трупик, твой папка идёт покорять виртуальный мир!

А мне и одного медблока от капсулы хватит, благо его отсутствие на вероятность "срыва" не влияет (доказано многочисленными экспериментами энтузиастов-любителей), зато он способен штопать раны и без погружения в вирт, что обычно заменяет анестезию... Ну, ничего, потерплю... Хотя, признаться, было бы нелепо пережить все злоключения, чтобы загнуться от банального болевого шока... Может, всё же подключить его к глючащему нейрошлему, для пущей безопасности? "Сбруя" всё равно накрылась и если ошибусь, сам исправить уже ничего не смогу... Ну-с, с Богом!

========== 2. ==========

Первая новость и сразу хорошая — б/у нейрошлем сумел сымитировать показания новенькой вирт-капсулы полного погружения. Пусть и на весьма короткий промежуток времени, но в современных онлайн-проектах, заточенных на развлечения, как правило и нет действительно серьезной защиты от "липовых данных" в некритичных областях.

Подростки выставляют себе очевидно нереалистичные даты рождения, извращаются с аватарами, искажая внешность до неузнаваемости, от переизбытка штампов. Будь то голливудский стандарт красоты, превращающих всех уникальных девушек в конвейер кукл Барби, или же наращивается запредельный объём мышц как мера неземной крутизны "настоящего мужика", в представлении типичного задохлика-школоло-нагибатора.

И корпорации смотрят на подобные нарушения сквозь пальцы — пусть народ развлекается как хочет, пока это приносит достаточно денег.

Пока я не покушаюсь на крупные финансовые потоки, то могу хоть чечетку ушами танцевать — всем будет наплевать как самовыражается очередной нуб.

Вот что правильно подобранный софт и с откровенно устаревшей техникой делает!

Не зря наш техник ворчал, что автоматические заводы намеренно занижают возможности нового оборудования, чтобы наиболее выгодно распродать модели предыдущих поколений, в которых всех отличий, размер на пару миллиметров тоньше, цвета корпуса чуть ярче, и может быть, стоит более дорогая мега-супер-брендированная фиговина, которой никто толком не умеет пользоваться, зато иметь её очень престижно. Как в свое время покупали шкафы с книгами, чтобы казаться образованным, хотя за всю жизнь внимательно прочитали хорошо, если три небольших брошюрки. Жертвы моды...

Вторая новость была менее радостной. Мне не удалось совладать с выкрутасами собственного тела и сознание всё же оказалось в плену виртуальной реальности, дабы не мешать медблоку бороться за сохранение моей жизни.

Неприятно, но в какой-то мере ожидаемо. Я догадался предусмотреть подобный вариант и потому всё ещё жив, а не помер от болевого шока.

Сомневаюсь, что предыдущее задание имеет смысл (вытащить парня из вирта, пока он полностью не "оцифровался"), а потому я сейчас в свободном поиске приключений, пока медблок не закончит свою работу и можно будет возвращаться в жестокую реальность из мира грёз, такого близкого, но вместе с тем и недосягаемого из-за моей необъяснимой сверхустойчивости к "срыву", чёрт бы её побрал...

Третья новость прошла бы и вовсе простым упоминанием, если бы не её последствия.

Старик "сорвался", так что можно себя поздравить, что не зря возился с этим пенсионером.

НПС-персонаж, зарезервированный для спасения блудного сына, достался его папаше, и сейчас он, скорее всего, пытается понять не сошёл ли с ума, помня сразу две жизни.

С одной стороны, упёртый ретроград, не уважающий вирт-технологии, его воспоминания давно были подернуты дымкой и обращены в минувшее прошлое, и по чьей вине, в конечном итоге, в вирт угодил его сын, он сам и я, видать, за кампанию. Не хватает только лодки и собаки, для полноты картины. Впрочем, у меня ещё имелась возможность вовремя "соскочить", а вот родственнички тут на ПМЖ навеки-вечные и лучше им сразу обживаться всерьёз и надолго, не отмахиваясь от новой жизни как от бреда воспаленного сознания.

С другой же стороны, обретается удивительно яркая память молодого брата Апотекария, аколита аж целого 10 уровня, на действенной службе Матери-Церкви, только закончившего тяжелое обучение и готового к новым свершениям. А в своих радужных мечтах он видел как будет гордо вышагивать перед ликующей толпой в богатых одеждах Прелата, способного призвать самого грозное существо этого мира — Архангела.

При условии, что все нужные постройки и улучшения будут оплачены игроком, но наивному юноше-нпс, ослепленному внешним блеском и величием могущественной организации, нуждающейся в еженедельном поступлении свежего "пушечного мяса", разве кто-то удосужился объяснить подобные тонкости? Очень сомневаюсь...

Четвертая новость, может и стоящая в конце списка перечислений, но вовсе не являющая маловажной, или незначительной. Я так и не сумел прочитать мануал, глянуть руководства, гайды, или вообще что-то существенное по миру, где оказался. Потому лютые ошибки новичка будут практически неизбежны.

К примеру, как управлять интерфейсом? Стандартные команды, вроде "статус", "карта", "инвентарь" и подобные, не привели ни к какой реакции.

Вроде бы в моём снаряжении были переназначены команды на специальные жесты, слова, движения, позы, но... какие именно? И к тому же, на каком языке? Мало ли откуда наши товарищи доставали почти что "убитое" б/у снаряжение.

Вдруг "железка" у меня на голове пришла посылкой после десятков лет путешествий во всему миру, а последним владельцем был какой-нибудь негр-каннибал из центральной Африки, и чтобы узнать, сколько сейчас времени, надо станцевать что-то сугубо этническое, произнести "священное" слово из запретного языка, не раскрываемого чужаками под страхом смерти, или надо отведать мясо с каким-то определенным вкусом?

Блин, в такие моменты можно искренне порадоваться, что "срыв" не заставит меня жить со всем грузом накопленных косяков и сохраняется возможность начать новую жизнь "с чистого листа", причём столько раз, сколько потребуется.

Потраченное время, конечно, не вернуть, а в подобных проектах именно время и деньги являются главной ценностью, но хотя бы удастся разобраться в основах даже банальным методом научного тыка, или на худой конец, выйти в реал и сбросить все настройки по умолчанию...

Например, мне вдруг стало очень любопытно — почему я только осознал себя и, не успев сделать первый шаг, вдруг почувствовал как падаю вниз?

Неужели тут всех гостей так встречают, это я такой особенный, или с первых секунд не повезло столкнуться с каким-то багом "Земель Меча и Магии"?

Быстрый полет, начавшийся без предупреждения, столь же резко и закончился, на редкость жесткой посадкой на груду какого-то мусора, среди которого имелись и кости.

Судя по внешнему виду, это были то ли детали местного антуража, то ли останки моих менее удачливых предшественников, кого угораздило навернуться с более приличной высоты, или же им попросту не удалось правильно сгруппироваться при падении и вместо банальных синяков и царапин заполучили перелом шеи, поставивший точку в их вряд ли долгой жизни искателей приключений.

Не сказать, чтобы я отделался лёгким испугом, но и не помер в обучении, как некоторые, а потому посчитал свою удачливость "средней". Неплохо для начала, посмотрим, что дальше будет...

Придя в себя достаточно, чтобы продолжить исследование территории, выбрался из кучи хлама, сделал несколько шагов и в нос ударил отвратительно знакомый запах мертвечины, который тут пропитал, похоже, каждый кубический сантиметр затхлой атмосферы.

Плотно зажав нос почему-то бесплотными пальцами, смаргивая выступившие слезы, исчезающие раньше, чем они касались пола, и стараясь часто и не глубоко дышать ртом, дабы не слишком сильно отравиться зловонной гадостью, я продолжил осмотр местных достопримечательностей, уже не ожидая встретить что-то исключительно приятное.

Нда, а слона-то и не приметил...

В смысле, дракона. Точнее, гигантский полуразложившийся труп доисторического ящера, как их обычно рисуют художники, смутно знакомые с законами биологии, истории, и даже прикладной аэродинамики, о чём свидетельствовали совершенно невразумительные крылышки, не способные поднять в воздух эдакую махину.

Видимо, как и в каждом слабо продуманном мире фентези, тут использовался универсальный ответ на все вопросы: — "Потому что магия"!

Следующей значимой находкой оказался шкаф с книгами, где из более-менее понятных букв имелись лишь заголовки, будто кто-то не шибко умный, но очень старательный, написал перевод прямо на корешках древних фолиантов, поверх оригинального текста, порой выходя за рамки, выделенные на запись.

Должного ухода за книгами не наблюдалось, потому я не сильно удивился, когда дюжина книг, взятых "просто посмотреть", чисто наугад, рассыпались у меня прямо в руках, а следом обратился в прах и шкаф, вместе со всеми оставшимися книгами.

Удивительно, как он раньше не рухнул, при таких делах...

И мне показалось, или один из этих ветхих фолиантов был довольно противным на ощупь? Пока вокруг витает жуткий смрад, трудно сказать что-то определенное, в отношении ощущений, возникающих как бы на самых кончиках пальцев.

Может, это просто моё воображение разыгралось и виной тому непонятному чувству элементарная чесотка от контакта со старой пылью, или штаммом исчезнувшей болезни, от которой был утрачен иммунитет, и вскоре я стану прокаженным?

Блин, не хотелось бы. Если и проводить свое время, то среди простых людей, без вынужденной изоляции, больничной еды и сумасшедших соседей по палате...

Дальнейший путь привёл меня к развилке, которая продолжала ветвиться и дальше. Сначала шли два широких тоннеля. В одном преобладали узоры растений, геометрических фигур, вплоть до весьма заковыристых 3д лабиринтов, чью красоту сложно оценить в виду последовавших разрушений.

В другом тоннеле мелькали изображения оружия, масштабных битв, которые хоть и плохо, но всё же угадывались под слоем грязи, копоти, плесени, разнообразного мусора, более поздних рисунков в стиле наскальных граффити и мало интеллектуальных сообщений в духе, "Киса и Ося были здесь", и, конечно же, не обошлось без прочих радостей неухоженного подземелья в фентези мире.

И чем на большее количество путей разделялись тоннели, тем заметнее становились следы чужого присутствия. Скорее всего ущерб был примерно равномерным, но в более мелких по объёму пространствах, заметить различные дефекты, сколы, выбоины куда проще, чем в громадных проходах, где два дракона разойдутся и ещё место для маневра останется...

Например, имелось излишне много следов ударов воздействия огня (на поверхности пола и прилегающих к нему стен). Отпечатки подозрительно похожи по очертаниям на след от фаербола, а также наблюдались и иные стихии, но куда реже, вплоть до проявлений льда, молний, кислоты и чего-то непонятного, вроде сгустков непроглядной черноты, или областей подрагивающего воздуха, в которые я не рискнул бы тыкать и чумной палкой. Причем, зоны поражения чередовались с наиболее распространенными ожогами как бы слоями, что очень редко можно встретить в настоящей живой природе, будто здесь собрались взбесившиеся маги со всего мира и лупили заклинаниями, не глядя, либо же атаковали настолько громадную цель, что целиться было и не надо...

Я ещё раз посмотрел на труп дракона, примериваясь и мысленно отметил, что он тут был единственной достаточно крупной мишенью.

Либо же настоящий вражина сумел уйти, и по всей видимости, непобежденным. т.к. ни его трупа, ни явно чужеродных фрагментов вокруг не наблюдается. И как вариант, просто не знаю, что надо искать и только поэтому не нахожу, хотя более опытному следопыту должно было стать всё ясно с первого взгляда...

Впрочем, если учесть размеры пещеры, по видимому, бывшей более крупной до обрушения одной из стен, то здесь могли поместиться десятки летающих ящеров, подобных увиденному.

Если добавить мельком увиденные сюжеты и часто повторяющийся мотив "рая" и "крылатых ящеров", то не исключено, что я наблюдаю легендарную заброшенную "Драконью Утопию" изнутри.

Или кто-то потратил уйму сил и времени, чтобы создать ощущение, будто эта пещера являлась частью чего-то гораздо большего. Была ли причиной тоска от утерянной родине, а может мечта о собственном логове, достойном Бога-Дракона, не суть. Хозяин сдох, сокровища вынесли подчистую, делать тут больше нечего. Пора на выход, иначе мне становиться совсем плохо от долгого пребывания рядом с мертвечиной... Психологическая травма, блин. Казалось бы надо взять свою волю в кулак, смело взглянуть в лицо страху и преодолеть недуг, но я сильный человек лишь временами, а обычно предпочитаю переложить ответственность на кого-то другого (отчего и угодил под пагубное влияние "старшего"). И с этим тоже надо будет что-то делать, чтобы не повторить ту же ошибку, уже с другими людьми...

В выборе пути на поверхность, я руководствовался не рисунками, которые вполне могли утратить свой навигационный смысл из-за, скажем, незапланированного обрушения какого-нибудь прохода, а просто шёл по слабому току свежего воздуха, каким-то чудом проникающего и в глубины нафиг никому не нужной пещеры.