Глава 32

— Это ловушка, — пораженно прошептал он.

* * *

Даже если дурацкое мельтешение этой мелкой конопатой дряни и было ловушкой, Андросси было на то определенно наплевать — в конце концов, она нередко сталкивалась с ситуацией, когда охотник становится добычей, а также любила и умела играть в поддавки до последнего момента, предоставляя противникам иллюзию их победы, таясь, как змея в траве до тех пор, пока не получит шанса укусисть. Конечно, подобные трюки нельзя было проворачивать часто, чтобы они сохраняли свою освежающую исключительность... ну, и чтобы не баловать предсказуемостью противников — а заодно и не напрягать лишний раз команду и Баама.

От одной только мысли о нем губы скривились в жестокой усмешке. Баам... Да, он изменился за этот год, после второго триггера — но в чем-то остался прежним собой, и до сих пор не всегда понимал, что врагов можно прощать лишь после того, как их не станет, а топор войны нужно закапывать лишь вместе с тем, что осталось от врага. В каких-то вопросах, конечно, это смотрелось неплохо, напоминая самой Андросси об очаровательной невинности Баама, которая изначально и привлекла ее... но порой, как в случае с той же Кайзер — или Эллейн, как она сама предпочитала называться — это жутко раздражало. Радовало лишь то, что в вопросе с Рейчел он был непреклонен, занимая ту же позицию, что и Андросси...

... и это пугало. Хотя бы потому, что хорошим людям вроде Баама не стоило мараться в подобном дерьме — и хотя бы потому, что эта конопатая дрянь Рейчел может еще сильнее ранить его, если они снова встретятся. Лучше уж разобраться с ней самостоятельно, не привлекая Баама.

— Да что ты ко мне прицепилась?! — раздраженно выдохнула Рейчел, стоило сбить ее с ног после очередной телепортации. Она еще спрашивает!

— Ну же, дорогуша, ты вопиюще негостеприимна! — буквально промурлыкала Андросси, целя в голову противнице — и промахиваясь, когда та перекатилась по полу, прежде чем вскочить на ноги. — Ты как будто совсем не рада мне!

— В аду тебе будут рады! — огрызнулась собеседница, принимая удар на барьер выведенных из невидимого режима светочей. Ничего себе, достаточно быстро! Ну, хоть какие-то навыки, кроме использования навороченных артефатов, у нее есть! — Сделай одолжение, и свали уже туда!

— Я? В ад? А черти-то в чем провинились? — оскалилась шатенка, перепрыгивая через барьер — вот только ей удалось ухватить лишь искры, на которые рассыпалась собеседница... прежде чем вскидывать руку, защищаясь от брошенного метательного ножа. Хех, даже пассивную защиту не пробило! — А у тебя, я погляжу, проблема с прямыми атаками? Только и можешь, что мельтешить, и то — за счет твоего снаряжения!

— Не желаю слушать это от той, что лишь пользуется артефактом Мастерских и заемной силой через кровь Захарда! — прошипела блондинка, разрывая дистанцию. Вот дрянь! Да если бы не ее собственная сила, ей бы не доверили честь стать принцессой Захард! — И это определенно забавно, Андросси Захард, не так ли? В конце концов, разве ты должна завидовать кому-то вроде меня?

Что за хрень она несет?

— Это кто еще тут завидует! — не размениваясь на обходные маневры и финты, рванула к противнице означенная принцесса, разбивая удалом кулака формирующийся между ней и ее целью барьер светочей. — Ты понимаешь, что ты несешь?

— А ты понимаешь, что ты ввязываешься в кошачью драку? — оскалилась бывшая сотрудница Мастерских, направляя на нее два светоча, резко увеличивающихся в размерах. Еще и компрессия? — У тебя есть все, Андросси Захард! Красота, сила, слава! Но нет лишь одного — Баам же не принадлежит тебе нераздельно, не так ли?

Из собственного горла вырвалось утробное рычание.

Просто потому, что Рейчел была права.

Да, Баам был ей дорог. Да, она зашла так далеко, что заявила на него права, попытавшись забрать его имя и фактически признавшись ему — от неловкой ситуации и смущения ее спасло только, кажется, бесконечное понимание Баама... но Андросси не могла не понимать, что Бааму сейчас не до любви. Он может быть привязан к ней, он может восхищаться ее внешностью, но его первой любовью была, есть и будет эта белобрысая мразь напротив, и даже то, что Баам решил убить ее своими руками, отнюдь не облегчает ситуацию. Он зациклен на ней, и если Рейчел сможет хоть как-то оправдать свое поведение — пусть то и маловероятно — то Баам вполне сможет смягчить отношение к ней, а с учетом его предыдущих привязанностей...

Она вполне может потерять Баама.

А значит, она должна сделать все, чтобы он никогда не вернулся к Рейчел — и надежней всего, как и всегда, сработает убийство.

— Да, не принадлежит! — рыкнула она, нанося еще один удар — который лишь развеял облако искр после телепортации. Вот шустрая стерва! Крутанувшись вокруг своей оси, чтобы разбить кулаком приближающийся светоч, удильщица ринулась вперед, к противнице. — Он до сих пор думает о тебе! Он любил тебя! Черт возьми, он любил тебя больше жизни! Ты была его ярчайшей звездой! Так почему ты своими руками практически уничтожила человека, для которого сияла ярче всего на свете?!

— Я? Сияла? — раздавшийся из-за барьеров смех адепта был каким-то странным — и Андросси не могла понять, чего в нем больше, издевательских ноток или готовой взорваться слезами горечи. — Это он всегда сиял! Несмотря на то, что он непроглядно-темен, как мрак ночей под этими потолками, он сиял ярче всего! Это было его предназначением, тогда как я должна была лишь смотреть на него из окутывающего меня мрака! Я должна была смотреть, как он реализует все мои мечты, не оставляя мне ничего, что я могла бы назвать своим! Он украл у меня практически все! Если он столкнется хоть с каким-то возмездием, это будет справедливо! В конце концов, не должны ли избранные, покоряющие Башню, отвечать за свои поступки?

Ах. Вот оно что. И Рейчел еще что-то говорила про то, что Андросси завидует ей? Эта конопатая мелочь сама завидовала, завидовала чернейшей завистью — но не ей, а Бааму, и эта зависть грызла ее настолько, что тона выдумывала разнообразные дурацкие оправдания, чтобы хоть как-то объяснить и другим, и себе все свои поступки. Пожалуй, это бы даже заслуживало определенного сочувствия, не будь Рейчел слаба — и не только физически или в плане таланта к контролю шинсу, но и духом тоже. Она была из того типа людей, которые, чем слабее, тем больше становятся одержимыми своей потенциальной силой и болью других, пока сами себя не уничтожат. Пытаясь оправдать себя, они шли на любые меры...

И все дело в том, что сама Андросси была ничуть не лучше. В конце концов, пробудив свой талант, она первым делом отыгралась на своих же сестрах, и поначалу оправдывала себя именно тем, что они раньше незаслуженно получали то, что должно было принадлежать ей. Это уже потом она перестала заниматься самообманом, это уже потом она начала следить за собственной репутацией, чтобы выглядеть более достойно, и тогда же начали накапливаться подобные мелкие различия, которые не позволили ей стать похожей на Рейчел.

... хотя нет. Было еще одно радиальное отличие.

Ей хватило ума использовать Баама как индикатор, чтобы понять, когда нужно остановиться.

Эта мысль отрезвила, и Андросси вздохнула, пытаясь уложить собственные эмоции. Верно, она хотела встретиться с Рейчел не для того, чтобы прояснить для себя вопросы, а для того, чтобы уничтожить эту веснушчатую мелочь. А значит — не стоит тянуть время.

— Он взял все, что ему принадлежит сейчас, по праву победителя! — пришлось использовать Бон-Бон, чтобы пробиться через барьеры, но использование артефакта себя оправдало — ей удалось сбить Рейчел с ног и сжать ее шею. Не сломала сразу? Значит, можно удушить! — Друзья, сила, слава... все это Баам заработал сам, тяжким трудом и рискуя своей жизнью. Это и есть та ответственность, о которой ты говорила, не так ли, Рейчел? Ответственность — это готовность положить собственную жизнь ради тех, кто тебе дорог, и своих целей, а не бесконечные попытки убежать и спрятаться за чужими спинами. Но теперь тебе больше не за кем прятаться...

— Ошибаешься.

Что? Андросси лишь дернулась, услышав еще один голос...

И одновременно с этим ей на голову обрушился удар.

Собственного крепкого тела и укрепления шинсу хватило, чтобы сохранить голову на плечах — но этого было определенно недостаточно, чтобы удержаться на одном месте, и Андросси отлетела в сторону. Несмотря на краткую дезориентацию, ей удалось перекатиться и вскочить на ноги, и тогда же она увидела девушку, спасшую Рейчел. Высокий рост, точеная фигура, тонкие черты лица, голубые волосы и голубые глаза... Это описание ей было прекрасно знакомо. Ха Юра, значит? Та самая сучка, что разоблачила Баама?

Собственные губы раздвинулись в непрошенной улыбке. Обе дряни сразу, и в одном месте? Просто невероятный подарок!

— Рейчел, ты как? — тем временем Юра обратилась к своей напарнице. — Боже...

— ... я в порядке, — хрипло произнесла та, с трудом садясь. — Знаешь, Андросси Захард... В чем-то ты и права. Я постоянно прячусь и убегаю, с этим сложно поспорить — но у меня есть то, чего Бааму никогда не достичь. Пусть я и вспыхну, прежде чем сгореть, совсем как звездная пыль — но я обязательно увижу звезды, в отличие от него. И, говоря об этом... я не могу позволить себе умереть здесь.

Да хрена с два!

— Я поняла, — коротко кивнула Юра. Ох, точно! Она же тоже адепт света, а значит, наверняка может и телепортироваться! — Эмили...

Ну уж нет!

— Забери нас!

Нет!

* * *

— ... нет, — хриплый вздох противника отдался эхом от стен коридора. — Нет... этого не должно было произойти...

— Это было предрешено, — произнесла Эллей, взмахивая мечом, чтобы стряхнуть капли крови. — И ты прекрасно знал это, еще с нашего прошлого боя. Неужели ты рассчитывал на что-то другое, Иньета?

В принципе, у Иньеты было больше шансов, чем в прошлый раз. Когда она победила его при их первой встрече, у нее был ее арсенал и целый ряд привилегий правителя столь особой станции, как "Охота за именами" — так что с его стороны своеобразная попытка взять реванш была вполне естественна. Другое дело, что она не растеряла все свои козыри. Опыт, талант анимы, Фенрир, телепортация, навыки мечника... Этого было вполне достаточно, чтобы справиться с Иньетой — особенно учитывая то, что Иньета неоднократно бросал ей вызов, и что она прекрасно знала и технику боя, и излюбленные ходы своего бывшего подчиненного.

Не говоря уже о том, что она не имела права подыграть и подвести свою новую команду. Не после всего, что для нее было сделано.

Непрошенная улыбка пробежала по собственным губам. В самом деле, могла ли она ожидать подобного? Мало колоссального "авансового платежа", полностью перекрывшего ее долг перед семьей, мало человеческого отношения и атмосферы поддержки и помощи — особенно от другой удильщицы ее новой команды, жизнерадостной и неунывающей Ангел — Эллейн неожиданно поняла, что ей доверяли. Конечно, Андросси Захард еще презрительно фыркала в ее присутствии, да и Анак бросала на нее странные нечитаемые взгляды, но у них на то были весомые причины... а остальных, казалось, не заботило ни ее прошлое, ни то, что меньше недели назад они сражались по разные стороны баррикад. Ее перемещения и доступ к информации не ограничивали, наоборот, лидер команды, которым оказался Коллекционер, настаивал на ее присутствии на всех совещаниях, а сейчас даже доверили в одиночку отвлекать часть сил противника, тогда как остальных разбили на группы минимум по двое избранных...

Этого доверия она не могла предать. Не после того, как однажды предала доверие своей семьи — и поэтому Эллейн не сдерживалась, даже столкнувшись с Иньетой. В конце концов, он же знал, на что шел, присоединяясь к команде с участниками из FUG? Он неоднократно требовал от нее реванша, так что его мотивы были понятны...

Вот только было одно "но".

Убивать его не хотелось.

Радовало лишь то, что Коллекционер, стоило только ему объяснить ситуацию с Иньетой, разрешил оставить его в живых при условии, что он будет захвачен в плен — иначе бы сейчас было куда тяжелее. И хорошо, что она вообще спросила подобное, послушав совета Ангел и ее напарника! Иньета был одним из немногих людей, с кем она более-менее сблизилась на станции, и своими руками обрывать эту связь было бы откровенно тяжело.

— Нет... — негромкий голос собеседника вырвал ее из размышлений. — Все должно было... пойти иначе. Я... должен был тебя спасти...

Что?

Судорожный вздох сдержать не удалось. Иньета знал? Он знал о том, почему она оказалась на станции? И он все это время хотел ее спасти? Неужели он... только затем и оставался на станции, даже когда она разрешила ему уйти? И сейчас он последовал за ней не для реванша, а из чувства вины? Это... обескураживало, иначе и не скажешь — не меньше, чем заключенная Альфине сделка и отношение к ней Фенга. Как она могла упустить подобное? И, самое главное — сколько еще всего она упустила?

— Тихо, не нужно ничего говорить, — с этими словами Эллейн опустилась на колени, наклоняясь над лежащим на полу парнем. Он и так получил слишком много ран от клыков Фенрира, и потерял много крови... надо снять заклятие, пока еще не поздно. — В любом случае, все уже позади.

— ... нет, — повторился Иньета. Бредит от кровопотери? — Должен рассечь... твои оковы...

— Есть вещи, которые меч не способен рассечь, — невесело улыбнулась девушка в ответ на эти слова. В конце концов, ее освободил не меч, но слова и деньги... — Все в порядке, Иньета. Меня не нужно спасать.

— ... что? — явно с трудом выдавил тот. — Не... нужно? Кайзер... о чем ты?

— Эллейн, — надавила голосом она. — Кайзер мертва, а меня зовут Эллейн. И я сейчас на своем месте. Все так, как и должно быть.

— Нет, это неправильно... — судорожно вздохнул лежащий перед ней парень. Все еще бредит... Черт! Она не медик, чтобы помочь ему сейчас! Остановить кровь и наложить швы она еще может, но остальное... — Кайзер... пожалуйста...

— Прости, но ты опоздал, Иньета, — успокаивающе произнесла изгнанница семьи Ло По Биа. Так, все, кровотечение остановлена... ну, по крайней мере, теперь Иньета не будет сопротивляться захвату в плен. — Не волнуйся. Все хорошо. Моя новая команда — не такие уж и плохие люди...

— Мне плевать... какие они люди... — эти слова она пропустила мимо ушей — но от следующих замерла соляной статуей. — Все равно... они скоро умрут.

Что?

— Что? — собственный голос дрогнул. — О чем ты, Иньета?

— Кейджи... наложил заклятие... на всю жилую зону, — голос Арье доносился до нее словно издалека. Заклятие? На всю жилую зону? Такое вообще возможно?! — Они... в ловушке. Все это — ловушка... мы ждали... твою команду...

Черт возьми.

Ошарашенная мыслью, бывшая правительница станции "Охота за именами" замерла над телом своего бывшего подчиненного. Ловушка? Значит, все остальные в опасности! Надо спешить им на помощь!

... но ей приказали захватить в плен Иньету, чтобы он больше не рисковал своей жизнью в возможных повторных столновениях...