Посмотри на меня

— Остановка — "Завод турбинного оборудования", — мрачно сообщил электронный бубнильщик из динамика над ее головой. Пора выходить...

Автобус как-то по-женски вильнул задом, подъезжая к остановке. Открыл двери. Саша сделала шаг, еще один, ставя левую ногу на асфальт, и поняла, что не может вдохнуть.

Сердце пропустило удар. Легкие забыли расправиться, вбирая в себя порцию загаженного транспортом воздуха Купеческого тракта. Ноги сделались ватными, а руки — тяжелыми, словно рельсы.

Со страшным усилием Саша заставила себя вдохнуть, приказала сердцу биться, и оно, не посмев ослушаться, пару раз гулко стукнуло в груди, и этого хватило, чтобы суметь развернуться и шагнуть обратно в автобус. Прямо навстречу выходящим людям! Давя их и сметая со своего пути, не обращая внимания на маты и толчки в грудь, на удар сумкой по лицу, на отдавленные ноги.

Как только Саша поставила ногу на ступеньку автобуса, как только схватилась левой рукой за поручень, дело пошло легче. Сердце билось, пусть и через раз, а конечности все-таки подчинялись ей.

— Куда ж ты лезешь, идиотка!

Саша лезла навстречу жизни, навстречу воздуху, которым она могла дышать. Она поверила сразу и навсегда. Не села на скамейку на остановке, не стала просить вызвать "скорую" помощь, не легла на асфальт в надежде, что если она расслабится — ей станет легче. Спасение было в автобусе. Снаружи была смерть.

Каким-то образом проклятье сработало. Каким-то образом этот бред: "Выйдешь из автобуса — умрешь" оказался правдой.

А умирать Саша не хотела.

Задыхаясь, и взмокнув, словно скаковая лошадь, она ворвалась в автобус, чувствуя, что сердце снова полноценно бьется, а она может нормально дышать. Окинув полупустую коробку автобуса затравленным взглядом, она приметила себе место в хвосте салона, и села на него, расстегнув верхнюю пуговицу блузки. Плевать, что о ней подумают. Плевать, как она выглядит: тяжело дышащая, с мокрыми пятнами на одежде, с прилипшими ко лбу волосами.

Главное — она жива.

— Следующая остановка — "Гостиница "Интурист", — сообщил динамик и со скрипом выключился. Как выключилось сашино сердце, когда она оказалась на улице.

Расслабиться, глубоко дышать, закрыть глаза... Подумать, что делать дальше?

А что тут можно сделать? Выйдешь из автобуса — умрешь.

Саша достала из сумочки телефон, и ткнула в иконку "Босс" в разделе "Избранное", куда были занесены самые часто используемые номера.

— Николай Никитович? Доброе утро. Простите, Николай Никитович, можно мне на сегодня отгул?

"Вы же позаботитесь о моем теле? Потому что больше организовать похороны некому!"

— Давление скакнуло...

"До нуля"

— 180 на 140. Серьезно. Николай Никитович, ну что вы, не пила я не выходных. Спасибо! Вечером отзвонюсь.

"Если еще буду в состоянии говорить"

— До свидания!

— С какого хрена он — Никитович?

Саша вздрогнула от раздавшегося прямо перед ней голоса, дернулась, отшатываясь, но уперлась в спинку сиденья. Перед ней, на пустовавшем секунду назад месте, полубоком сидела кондукторша, положив руки на спинку, и положив подбородок на руки. Сидела и оценивающего смотрела на нее, вызывая ассоциации с грифом, взирающим на ползущего по степи человека.

— Что?

— Почему Никитович? Правильно же Никитич.

— Не знаю, ему так просто больше нравится. Если его Никитичем зовут — поправляет.

— А в паспорте как записано?

— Никитович.

— А ты зачем в паспорт к начальнику заглядывала?

— Я — секретарь, мне по должности положено... — начала Саша, но поймав себя на оправдательных нотках в голосе, умолкла.

— Странно... — сказала кондукторша, и Саша кивнула, соглашаясь.

Странно. И то, что ее директор — Никитович, а не Никитич. И то, что они сейчас говорят сейчас об этом, хотя им совершенно не о чем говорить, им совершенно не нужно говорить, и она сейчас совершенно не хочет ни с кем говорить! Особенно с ней. С косвенной виновницей ее беды.

— Вы чего-то хотели? — спросила Саша.

— Да так, поболтать. Смотрю, плохо тебе. Ну-ка, посмотри на меня! Бледная вся... Может помочь чем? И ты так в автобус обратно ломанулась... Остановку перепутала, да? Раньше вышла, чем надо было?

Не таким был ее голос всего несколько минут назад. Дрожащим, потерянным, а не полным собственного превосходства.

— А чего это вы ко мне на "ты"? — вскинулась Саша, но тут же умолкла, увидев довольную улыбку на лице своей собеседницы.

— Раньше вышла, чем надо было, да? — настойчиво повторила кондуктор.

— Да! — с вызовом ответила Саша.

— На следующей выходишь, наверное?

— Нет!

— Надо же... А куда тебе?

— До конечной!

— Ну ты даешь, дорогая моя... Это ж надо на час раньше из автобуса выйти! Заснула что ли? Растерялась?

Саша молчала. Сердце гулко билось о ребра, с каждой секундой ускоряя темп. Сверху на него ледяной глыбой давил страх смерти, но вокруг, по всей грудной клетке, полыхал огонь злости. На себя, на эту кондукторшу, на весь этот проклятый автобус... На всю свою неудавшуюся жизнь, грозящую сейчас вот так глупо закончиться.

— Да, растерялась!

— Ну ничего, ничего, бывает... Ты посиди, отдохни, а то вижу, сильно перепугалась, что не на той остановке вышла. Зря, кстати, с работы-то отпросилась.

— Почему?

— Ну так до конечной-то мы все равно доедем. Через час с небольшим. Там и выйдешь... Все равно ж на работу идти, да?

— Да... — обреченно выдавила из себя Саша.

— Все равно из автобуса выходить! — хихикнула кондуктор, вставая. — Но если вдруг вспомнишь, что не на конечной работаешь — дай знать, я водителю скажу, он тебя даже между остановками высадит, если надо.

Саша выдержала ее взгляд, хоть и чувствовала, как по шее сползает за воротник капля холодного пота. "Все равно из автобуса выходить"... Сволочь! Все слышала ведь, и прекрасно поняла, что произошло.

Кондуктор пошла дальше по салону, рассчитывая немногочисленных вошедших на турбинном заводе, а Саша сползла по сиденью, так, чтобы попа была на самом краю, и можно было откинуть голову на низкую спинку. Сердце стучало в ушах... Интересно, можно ли заработать инфаркт от страха? Или так просто говорят: "Ну ты и напугал меня, чуть ли не до инфаркта"?

Автобус накрепко влип в традиционную утреннюю пробку на Купеческом и не спеша полз по ней в сторону центра. До конечной у нее время есть. А дальше? Ехать обратно? Еще раз попробовать выйти?

Саша представила, как делает еще одну попытку выйти из автобуса, ставшего ее ловушкой, и едва она оказывается снаружи, водитель закрывает двери. Кондукторша нашепчет ему на ухо, чтобы он так сделал... А даже если нет, если он не поверит в развернувшийся у него в салоне сюжет триллера — все равно закроет. Конечная, последний пассажир вышел, все, можно закрывать двери! А она остается снаружи, барабаня в дверь, пока у нее хватит сил. А сил хватит совсем ненадолго, в этом она уже убедилась. Опоздай она хоть на секунду — сил сделать еще один шаг у нее бы просто не осталось.

Двери закрываются, и она падает перед ними. Сначала — на колени, а потом, потеряв сознание — падает лицом вниз. Сползает лицом по грязной стенке автобуса, и падает на асфальт. Падает уже мертвой...

Пробовать расхотелось сразу же.

Но что делать?

Глава 9.

Сначала Люба лишь усмехнулась, видя, как сбледнувшая с лица девушка, расталкивая выходящих людей, лезет обратно в автобус. Конечно же, она слышала, что сказал ей тот парень. Слышала и улыбнулась. Даже подумала:

"Вот бы в самом деле"

Но в мистику Люба не верила никогда. Ни в мистику, ни в Бога, ни в дьявола. В 96-м, когда она родила первого ребенка, и от нее ушел муж, бросив ни с чем, без работы и без гроша в кармане, она однажды пришла в церковь. Упала на колени перед иконой девы Марии, и расплакалась, шепча просьбы о заступничестве и помощи. Люба не знала слов молитв, не знала, у каких алтарей ставить свечки за здравие, а у каких — за упокой, она просто пришла просить о помощи. Просить не дать ей и ее ребенку умереть с голоду, помочь хоть чем-нибудь. Просить о помощи Христа Люба постеснялась. Из рассказов верующих подруг она усвоила, что Христос — он вроде как и сын Божий, а вроде как и сам — Бог, единый со своим отцом. Как можно быть одновременно и тем, и другим, она не представляла, но на то он и Бог — большой, всемогущий, по уши занятый глобальными проблемами вроде позволить всем азербайджанцам вырезать поголовно всех армян, или же наоборот, дать вторым великую силу, чтобы те разделали под орех первых. Или там, например, позволить людям развязать Третью Мировую или пока не надо? В общем, Бог занят чем-то большим, ему нет дела до проблем 20-летней Любы Авдеевой, которая сдуру легла под автомеханика Мишу и родила от него дочку, ставшую пившему как черт Мише совершенно ненужной и даже лишней. А вот дева Мария, как баба, должна была ее понять.

Понять и помочь.

— Мою дочку как тебя зовут, — захлебываясь слезами шептала Люба, — Машенькой. Денег нет совсем, живем с мамой, на ее пенсию, за квартиру не плочено уже три месяца, понимаешь? Не ради меня, так ради нее... Помоги... Дай мне знак... Пожалуйста... Пусть меня хоть куда-нибудь на работу возьмут... Хоть техничкой, хоть навоз в коровнике убирать... Куда угодно...

Но чуда не случилось. То ли дева Мария была также занята, как ее сын — обсуждала с ним глобальные планы изменения мирового баланса сил, да указывала, какие звезды зажигать, а какие погасить. То ли не было никакого Бога, никаких святых и никаких чудес.

На работу ее, правда, взяли через месяц. Даже не техничкой, а продавцом в ларек. Работа каторжная, зарплата, за вычетом постоянных недостач — мелкая, но зато вовремя, в отличие от большинства любиных знакомых, работавших на государственных предприятиях. Жить стало чуточку легче, особенно когда два года спустя Маше дали место в яслях (мама похлопотала через своих знакомых). Но дева Мария и прочие святые тут были явно ни при чем. Просто повезло. Если бы вмешалась дева Мария, Любу бы наверняка взяли секретаршей директора какой-нибудь крупной фирмы. Если бы вмешалась дева Мария, должно было произойти какое-нибудь чудо... А поскольку сейчас, на 42-м году жизни, Люба снова была одна (второй муж — Коля, от которого она родила Катеньку, умер от цирроза печени пять лет назад) и работала кондуктором, все также едва-едва сводя концы с концами — дева Мария ее не услышала.

Потому что нет никакой девы Марии. Нет Бога. Нет дьявола.

Но видя, как побелевшая и перепуганная до смерти девушка, минуту назад выглядевшая как внебрачная дочь Чарльза, принца Уэльского, цепляется за поручень автобуса, как за брошенный ей спасательный круг, Люба готова была пересмотреть свои взгляды на наличие сверхъестественного в этом мире.

Психосоматика?

Нет... Люба краем глаза наблюдала за ней после брошенного парнем проклятья. Девушка не восприняла его всерьез, не поверила, даже на секунду не допустила, что сказанное им могло действительно иметь какую-то силу. Она не ступала на асфальт осторожно, прислушиваясь к себе. Она просто вышла из автобуса! Вышла, и вот тогда поверила в проклятье.

И Люба тоже поверила.

Поверила, и улыбнулась.

Она не знала, кто там, наверху, заметил ее и обратил на нее внимание. Кто-то из святых, Иисус, или же Сатана...

Но ей это нравилось!

Глава 10.

Саша просто ехала. Иногда — сидя, иногда стоя, когда в автобус входили пожилые люди, или мамочки с детьми. В таких случаях кондукторша неизменно подходила к ней, где бы она ни сидела, и просила уступить место. Саша молча вставала, и ехала дальше, повиснув на поручне, пока поблизости не освобождалось место. В голове было пусто.

Автобус полз сквозь плотную пробку Купеческого тракта, лихо лавировал между машинами на Проспекте Ленина, свернул направо на площади Кирова и, видимо нагнав наконец расписание, плавно покатился по пустующей в этом направлении улице Блюхера, вскоре въехав в спальные микрорайоны этой части города Медянска.

"Шок. Это просто шок. Нужно собраться, и трезво все обдумать. Найти выход!"

"А вот он, выход. На двери так и написано: "Выход". Другого выхода нет. Ты проклята!"

"Если проклятье можно наложить — его можно и снять!"

"Снять..."

"Снять..."

"Снять!"

Саша выпрямилась на сиденье, впервые за всю дорогу бросив в окно осмысленный взгляд. Автобус въезжал в "Ключи" — самый отдаленный спальный микрорайон Кировского района, где его маршрут, собственно, и заканчивался. Еще пяток остановок и все, конечная.

Снять наложенное на нее проклятье. Конечно! Она повела себя грубо, повела неправильно, за что и была наказана. Вмешались какие-то высшие силы, которые и использовали того случайного парня, чтобы поставить ее на место. Чтобы научить ее жизни.

А может не таким уж случайным был этот человек? Саша постаралась вспомнить его лицо, но не смогла... Были его глаза разного цвета? Вроде бы нет. Вроде бы не было на нем и клетчатого пиджака, равно как и примуса под мышкой. Но все равно это ни о чем не говорит. Булгаковские образы — всего лишь образы, придуманные, а может трансформированные великим писателем.

Важно другое: она столкнулась с чем-то, пришедшим не из этого мира, и это что-то швырнуло в нее проклятье. Справедливое в общем-то проклятье. Но ведь булгаковские второстепенные герои все

Почти все! Почти!

остались в живых, получив нужный им урок, изменивший их жизнь. Нужно просто осознать этот урок и исправить свои ошибки.

Саша встала и двинулась по пустому автобусу к месту кондуктора. Кроме нее пассажиров было всего трое. Кто-то читал книгу, кто-то листал страницы в браузере телефона, а кто-то просто смотрел в окно.

— Как вас зовут? — спросила Саша.

— Любовь Петровна! — улыбнулась кондуктор. Улыбнулась неискренне, без доброжелательности, скорее наоборот: мрачно и недобро.

Еще двое пассажиров вышли на остановке. Закрыв двери, автобус стартовал так, словно опаздывал на гонку "Формулы 1".

— Я не права была, — снова заговорила Саша, — гадостей вам наговорила. Норов показала... Простите меня. Я не хотела. Я... Знаете... Я...

Неожиданно сама для себя, Саша всхлипнула. Так громко, что смотревшая в окно девушка-пассажир даже оторвалась от созерцания пейзажей и повернулась к ней.

— Страшно умирать, да?

— Страшно... Но, понимаете, я не потому плачу...

Два дня сдерживаемые слезы прорвали плотину и рванулись наружу неудержимым потоком.

— Да ты садись, дорогая, садись! — Люба, осторожно придерживая ее под руку, усадила Сашу на свободное место, а сама села напротив, как час назад, на Купеческом. — В ногах правды нет.

— Меня парень в субботу бросил! — почти выкрикнула Саша. — Мы три года встречались. Три года... Я все предложения ждала, намекала, говорила о будущем. А он все: надо на ноги встать, вот сейчас машину куплю, вот сейчас работу сменю, вот сейчас меня повысят, и...