Город мало дал Дену. Руины были пусты. Тинкер не могла определить как давно умер город, но с того времени его основательно подчистили. Жилая часть города, тоже не принесла желаемых плодов. Основное его население состояло из фермеров и каменщиков, добывающих камень из руин. Может у кого что и завалялось в доме интересное, Ден не знал, но обшаривать дома в поисках артефактов, не решился. Да и мало вероятно, что это будет что-то ценное и полезное для него. Допрашивать население в надежде лучше освоить язык арков, Ден тоже не решился. Судя по всему, образование здесь было прерогативой знати и богатых, так что допрос не сильно бы обогатил Дена знаниями, а ведь кроме устной речи, ему нужно было изучить и их письмо. Придя к таким выводам, он покинул город.

Однако, посещение города нельзя было назвать совсем безрезультатным. Он узнал, что на западе есть ещё один город, крупнее этого. К тому же, он купил продукты и кое что и необходимых в дороге мелочей.

— Ну что, идём дорогой трудной, мы в город Изумрудный — напела Тинкер.

— Да. Только я не Элли, и дорога не из жёлтого кирпича, а из бетона — с ухмылкой подметил Ден и поправив котомку, зашагал вперёд.

* * *

Через два дня Ден сделал себе небольшой отдых на заброшенной мельнице. Она стояла в стороне от дороги на холме. Это давало хороший обзор вокруг и подразумевало, что если кто-то сюда пожалует, Ден увидит их первыми. Впрочем, местные жители предпочитали ночевать в городах, или придорожных тавернах, поскольку местные леса изобиловали волками. Ден с ними тоже столкнулся, но его выручил ультразвуковой свисток, который он сделал заранее. Страх, вызванный ультразвуком, оказался сильнее голода.

— Сюда едет всадник — сообщила Тинкер — Одет как знать.

Ден посмотрел сквозь щель в стене.

— Знать говоришь — задумчиво повторил он — Это удача.

Днём дорога оживала, и к великому сожалению Дена, вся знать, просыпалась поздно, ложилась рано, и путешествовать предпочитала на конях и с охраной. Поймать одного, не подворачивалось возможности, а вступать в схватку с целым отрядом, было слишком самонадеянно. Один против двух, он бы ещё одержал победу, но против троих, да ещё если это натренированные бойцы, у Дена шансов не было.

Вельможа остановился недалеко от мельницы выжидательно поглядывая на дорогу. Похоже он кого-то ждал. Ден тихо спустился вниз, и стал подкрадываться к нему скрываясь в траве. К его сожалению, возле старой дороги ведущей на мельницу, трава была слишком низкая. Ден замер. Его как тигра от добычи разделало не более десятка метров, вот только за один прыжок их не одолеешь, а всаднику достаточно пришпорить коня, что бы оказаться в безопасности. Если бы Ден хотел его убить, достаточно было метнуть нож, но арк, нужен был ему живым и здоровым. Вот если бы ты спешился, думал Ден, тогда бы я тебя взял.

Послышался топот копыт и на пригорок въехала карета. Вельможа махнул вознице рукой, приказывая следовать за собой, и поскакал к мельнице.

Тайное свидание, удивился Ден. Прямо как у Дюма. Осталось только перехватить подвески здесь, что бы потом не скакать за ними в Англию. Карету сопровождал один единственный всадник. Он притормозил позади и осмотрелся. Смотрит не увидел ли их кто с дороги, догадался Ден. Что ж, ваша конспирация мне тоже на руку, с этими мыслями он сдал назад и как тень растворился в густой траве. Вернувшись к мельнице Ден застал не любовную сцену, как предполагал, а жестокую перебранку вельможи с рослым всадником. Впрочем, дама здесь тоже присутствовала, но скорее как Миледи перед казнью, нежели как королева Анна, на свидании с Бекенгемом. Девушка сидела на земле, и горько плакала, а над ней, стоял возница с хлыстом.

— На кой чёрт мне эта девка — орал вельможа — Мне нужна её крипта. Я заплатил за неё пятьдесят тысяч. Ты понимаешь, ПЯТЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ! А эта девка мне и даром не нужна.

— Господин, я найду её. Клянусь вам.

Голос показался Дену знакомым.

— Где найдёшь? Ты даже не знаешь кто это сделал — орал вельможа — Это всё мои враги. Они пронюхали, они узнали. А ты остолоп, вместо того, что бы охранять крипту, охранял её — крикнул вельможа указывая на девушку — Да лучше бы ты продал её в первый же попавшийся тебе бордель.

— Я так и сделаю господин — всё ниже и ниже склоняя голову, бухтел здоровяк.

— Что сделаешь?

— Продам её.

— Балван. Она слишком много знает. Начнёт болтать, будет ещё хуже. Прикончи её ...Да не здесь, платье мне заляпаешь — заорал вельможа отскакивая — Отведи в сторону.

Здоровяк рывком поднял девчонку и поволок в траву. Вельможа, не пожелав смотреть на казнь девушки, отвернулся к ним спиной. Ден сделал глубокий вдох и перевёл арбалет со здоровяка на возницу. Ситуация складывалась как нельзя лучше. Двое из четверых были ему не нужны, и как раз эти двое, могли дать Дену достойный отпор, но фактор неожиданности давал ему преимущество. Болт свистнул и вошёл вознице прямо в висок, пригвоздив его к карете. Ден встал перед здоровяком, он наконец вспомнил где они уже встречались. Катана, описав плавную дугу, снесла голову арка, а Ден уже двигался дальше. Вельможа так и не понял, кто на него напал. Удар ребром ладони отправил его в небытие. Всё произошло за считанные секунды. Ден резким движением стряхнул с катаны кровь.

Шуршание травы за спиной, подсказало ему, что девушка решила воспользоваться ситуацией и дать дёру. Ден взглянул на пылающее от заката небо. До города далеко. Пешком засветло не доберётся. В лесу волки. Отпустить или убить, результат один и тот же.

Догнать девушку было просто. Попробуйте побегать по высокой траве в пышных юбках, и помёте как далеко она смогла убежать. Ден в несколько прыжков настиг её и сграбастал в охапку. Всей решительности хватило ей ровно на один побег и как только он схватил её, у неё, словно обрезали нити и она повисла у него на руках, безвольной куклой. Позади Дена из леса донёсся волчий вой. Скоро они сбегутся сюда на запах крови, догадался он. Темнота надвигалась стремительно. Уже во всю заливались сверчки, а тени стали гротескно вытянутыми.

— Лезь на второй этаж и сиди там — приказал Ден, опуская девушку у входа на мельницу — Попытаешься сбежать — умрёшь.

Его аркский был плох, но простые мысли Ден выразить мог. К тому же, он не соврал, скорее не уточнил, от чего она умрёт. Пусть думает, что хочет, главное что бы глупостей не делала.

Каменные стены, были сложены из гранитных валунов и простоят ещё десятилетия. Дверь тоже ещё не поддалась трухе и времени. Хорошая зашита на ночь от волков. Связав, Ден занёс на второй этаж бесчувственного, во всех смыслах этого слова, вельможу и, быстро расседлав лошадей, завёл их на мельницу. Внизу стало тесно. Лошади храпели и толкались, чувствуя приближение волков. Ден вернулся к карете и осмотрел трупы. Немного денег, оружие и ещё один плащ, в его небольшом хозяйстве лишними не будут.

— Тинкер, а этот — он указал на труп возничего — случайно не такой же комплекции как девчонка?

— Его одежда на полтора размера больше.

— Сойдёт — сказал Ден, раздевая труп.

Дверь закрылась нехотя, скрепя и надсадно воя ржавыми петлями, словно высказывая своё недовольство, за то, что её потревожили. Ден уложил брус в пазы, а затем дополнительно забаррикадировал дверь подвернувшимся под руку хламом. Он не столько боялся, что сюда ворвутся волки, сколько опасался, что лошади, в страхе, выбьют дверь и убегут в лес.

Забравшись на второй этаж Ден, зажёг лампу и первым делом привязал вельможу к поперечной балке, словно к импровизированному кресту. Тот уже начал приходить в себя. Короткий осмотр тела добавил трофеев в виде денег и ещё одного кристалла памяти на цепочке, но оформленного в другом стиле.

— Просканируй.

— Угу — сказала Тинкер, беря кристалл в свои маленькие ручки.

— Не убивайте меня — раздался жалобный голосок из угла — Я жить хочу. Пожалуйста.

Ден посмотрел на девушку. Её платье в нескольких местах было порвано и почти всё было залито кровью. Плохо, запах крови привлекает сюда волков, подумал он.

— Раздевайся — приказал он.

Девушка всхлипнула. Жалобно посмотрела ему в глаза, но ничего в них не прочтя, заёрзала, пытаясь развязать завязки на спине.

— Вы не поможете — тихо попросила она.

Ден зашёл ей за спину и одним взмахом ножа разрезал всю шнуровку. Девушка тихо вскрикнула. Ден вернулся к изучению трофеев.

— Что там? — спросил он, указывая на кристалл.

— Его генетические данные со всей родословной — ответила Тинкер, указывая на вельможу.

— Значит мы правильно предполагали. Ведут учёт только аристократии.

Ден разговаривал с Тинкер на языке людей, и не боялся, что их могут подслушать.

— Я готова — раздалось из-за спины Дена — Только пожалуйста, не убивайте меня. ...У меня ещё не было ...ЭТОГО, но если вы скажете, что надо делать, я всё сделаю. Только не убивайте меня — как молитву твердила девушка.

Ден обернулся и на мгновение потерял дар речи. Девушка разделась, но видимо поняла приказ Дена, в контексте своих представлений о мире, и поэтому сейчас она сидела совершенно голая, смущённо прикрывая руками грудь.

— Дурында — ругнулся на неё Ден.

— Я не дур...рында — возразила девушка, глотая слёзы и явно не правильно поняв значение этого слова — Я просто жить хочу.

Ден уже столкнулся с тем, что арки не всегда понимали, что он говорит. К тому же, он, плохо зная язык, часто заменял аркские слова, человеческими, что тоже не облегчало понимание.

Он с досады зарычал. Девушка испуганно сжалась и закусив губу замолкла. По её щекам покатились слёзы. Видимо она решила, что чем-то разозлила его, хотя Ден злился сейчас только на самого себя и своё плохое знание языка не позволяющее ему объяснить ей, что ничего плохого он ей не сделает.

Выдержав паузу, он постарался подобрать слова и составить несложные предложение.

— Я НЕ хочу с тобой секса. Я не говорю, что ты женщина из борделя. Я сказал, что ты глупая. Я хотел, что бы ты сняла ...это — Ден не знал, как на аркском платье, поэтому подошёл и, взяв его в руки, показал ей — Потому что оно в крови и привлекает сюда волков.

С этими словами Ден выкинул окровавленное платье в окно.

Девушка недовольно надула губки, из-за чего стала выглядеть весьма комично. Толи её обидело то, что её назвали глупой, толи то, что с ней не хотят секса.

Ден кинул ей одежду возничего.

— Одень.

— Я ..жить хочу — проскулила девушка.

Ден вздохнул. Снова собрался с мыслями и сказал:

— Я НЕ убью тебя! Утром, бери коня. Едь куда хочешь. Ночью, сиди здесь. Выйдешь — умрёшь. Это понятно?

Девушка кивнула и молча стала разбирать одежду. Ден, сам не заметил, как увлёкся рассматриванием девушки. Его поразила та гармоничность, с какой были объединены два, совершенно разных вида. И что самое удивительное, результат обладал своей, необъяснимой, притягательной красотой. Хвост и уши добавляли девушке свой шарм и сексуальность. И даже тёмный нос, со специфическими ноздрями, не уродовал её лицо, а делал его по своему красивым и привлекательным.

— Вы будите смотреть? — еле слышно, жалобным голоском спросила она.

— Извини — сказал Ден, отворачиваясь.

— Думаешь её отпустить? — уточнила Тинкер.

— Да. Пусть идёт. Даже если заявит властям о том что видела, мы к тому времени будем уже далеко.

— Рискованно — подметила фейка — Мы не знаем на что способны местные власти.

Ден украдкой кинул взгляд на девушку.

— Жалко девчонку, в такую передрягу попала и явно не по своей прихоти.

Одежда действительно была велика девушке и она тщетно пыталась подоткнуть, подобрать или заправить всё так, что бы оно не сползало и не падало с неё. Однако, каждое новое движение пускало насмарку все её предыдущие усилия, из-за чего, казалось, что она выполняет странную, замысловатую клоунаду. Ден печально вздохнул, подошёл к ней и встал на колени, что бы помочь ей справится с одеждой. Когда то, давно, у него были дети и всем им, порой, требовалась его помощь. Кому нос высморкать, кому штанишки поправить, а кому платье одеть.

— Убери руки — сказал он.

Девушка послушно убрала руки и штаны упали вниз. Ден натянул их обратно и попросил Тинкер подать ему верёвку, что бы использовать её вместо пояса.

— Так будет проще — пояснил он, завязывая её.

— Спасибо — тихо поблагодарила она.

— Ляг здесь — сказал Ден, расстилая плащ на полу — Спи.

Девушка послушно легла, но глаза не закрыла, продолжая наблюдать за Деном. Замычал, привлекая к себе внимание, вельможа.

— Он пришёл в себя — констатировала Тинкер — Теперь чем больше он будет говорить, тем больше мы узнаем их язык.

Ден кивнул и вынул кляп.

— Я заплачу в двое больше, чем тебе предложили за мою жизнь — с ходу выпалил вельможа.

Ден молча откопал в хламе небольшой табурет и сел напротив вельможи.

— Говори — коротко приказал он.

— В трое. Плачу в трое и ещё столько же сверху, если расскажешь кто тебя послал. Это ведь Зарик. Я прав?! Старый лис давно ко мне подбирается.

Ден даже бровь не повёл, храня молчание и позволяя вельможе строить догадки.

— Нет. Не Зарик. У него ума не хватит. Это Виго. Только он мог найти ассасина в наших землях. Что он тебе предложил? Золото? Женщин? А хочешь одну прямо сейчас. Вон бери — сказал вельможа кивая в сторону девушки — Породистая. Это тебе не дешёвые девки из трактира. Ты только посмотри какая у неё фигура. А кожа. Это же просто конфетка а не девушка. Я её для себя выбирал, но с радостью отдам тебе. Всё договорились. Она твоя. Делай с ней что хочешь. Хочешь развлекайся с ней с утра до вечера, хочешь режь на куски. Ведь вы, ассасины, славитесь своей любовью к пыткам. Вы превратили это в искусство. Я слышал, некоторые ваши жертвы умирают гадами, и каждый день испытывают нечеловеческие муки. Хотелось бы на это посмотреть. Ведь ты покажешь мне это. Мы же друзья. Мой дом, твой дом. Я отдам тебе половину замка, а таких как она у тебя будут сотни. Представь, ты будешь ходить из комнаты в комнату, и выбирать, кого истязать сегодня. А в свободное время ты будешь убивать. У меня много врагов и все они зажились на этом свете. И я за каждого, слышишь, за каждого, буду платить тебе по-королевски.

Видя, что пленник теряет энтузиазм, Ден указал на девушку.

— Зачем она была нужна?

Не то что бы Дена это интересовало, но это был единственный вопрос, который он мог задать. Не задавать же ему вопросы по географии и истории. А начнёт рассказывать, одно потянет за собой другое. Там ещё тема найдётся.

— Она? — переспросил вельможа — Хороша, правда?! Но нет, она мне была не нужна. Мне была нужна её крипта. Я тут наметил жениться, на одной весьма сексапильной бабёнке — добавил он подмигивая — Всё у неё есть, одна проблема, она не знатного рода. Вот я и купил эту ...девку. И знаешь, её отчим не много за неё запросил. Ха ...ха ...ха. Видимо опять кредиторы прижали. Он уже всё состояние покойной жёнушки промотал. А тут я, с таким заманчивым предложением. Знаешь, я бы мог купить всех сразу, да ещё со скидкой, но зачем они мне. Но если тебя интересует, я договорюсь. Для друга — что угодно.