Особо охраняемая персона

Я взял со стола визитку, на которой был отпечатан один-единственный номер, без имени, должности и названия фирмы, мало что соображая. Человеческий мозг имеет предел для эмоций и информации. Когда этот предел переполняется, то в голове возникает белый шум, и человек впадает в умственный ступор.

— Кирочка, проводите нашего гостя, — сказал Брок неслышно возникшей в кабинете секретарше. — И выдайте ему необходимую сумму и типовой договор, пусть ознакомится. На сегодня, пожалуй, мы закончили.

— Конечно, шеф, — проворковала секретарша, и повернулась ко мне — Прошу за мной, Иван Фёдорович.

* * *

— И что думаешь? — пространство перед столом Брока искривилось, пошло рябью, и через мгновение в кабинете возник ещё один субъект, до этого времени остававшийся невидимым. Пришелец откинул на плечи глубокий капюшон длинного плаща, обнажив круглую, как бильярдный шар, голову, украшенную редкими островками растительности, и посмотрел на мокрый ковёр с разбросанными на нём обломками разбитого стула. — Неплохо тебя приложил этот человечишка.

— Да, резкий парень, удивил, — потёр челюсть Брок, затушив сигару в пепельнице. — Сгодится, задатки у него есть. В кои-то веки хоть один подходящий кандидат. Но... — нахмурился Брок, откинувшись мощной тушей на скрипнувшую спинку кресла. — Не знаю, не так что-то с этим Иваном. Ты ведь блок на его памяти почувствовал? И блок у него стоит мощный, меня откинул, как щенка. Работа уровня архимага, не ниже. А откуда на Земле взяться архимагу, да ещё почти тридцать лет назад? Этот мирок всегда был ни на что не годным дерьмом, и сильных магов здесь отродясь не водилось.

— Что ж, посмотрим, — пришелец поморщился от сигарного дыма, после чего шевельнул пальцем, и дым, собравшись в тугой жгут, втянулся в вентиляционную вытяжку под потолком. — С ментальным блоком этого Ивана разберёмся, и не такие ломали, пусть только договор подпишет. И бросал бы ты курить, Брок, здешние врачи говорят, что это вредно.

— Много они понимают, — хмыкнул демон, и в его пальцах материализовалась ещё одна сигара. — Кстати, сколько мне ещё сидеть в этом вшивом мирке? Всех подходящих под наши критерии уже давно отработали, мелочёвка всякая осталась. Может, замолвишь за меня словечко перед начальством? Сил нет уже здесь торчать.

— Что, консервированная кровь уже поперёк горла стоит? — растянул в улыбке тонкие губы маг, обнажив желтоватые зубы. — Терпи. За твой прошлый грандиозный провал тебе грозило полное развоплощение, считай, что отделался лёгким испугом. Впрочем, — маг повел рукой, и пространство перед ним вновь пошло рябью. — Если этот Иван пройдёт испытание, то считай, что срок в этом заштатном мирке тебе скостят. Лет на сто.

Маг рассмеялся, и исчез, шагнув в искривлённое пространство, которое через мгновение разгладилось, оставив хозяина кабинета в одиночестве.

* * *

Я не помню, как добрался до дома. Пришел в себя только на лестничной площадке, когда пытался открыть дверь в квартиру ключом, раз за разом промахиваясь мимо замочной скважины. Я опустил взгляд вниз, на свою руку. А, вот оно в чем дело. В ладони был зажат смятый черный конверт, довольно пухлый. Видимо, я так и шёл по улице, держа его в руках, после того, как секретарша вручила мне его на выходе из того странного особняка. Да, точно. Брюки сзади почти до колен были забрызганы полузасохшими грязными пятнами, да и ботинки были не в лучшем виде. Похож, я все десять километров от особняка до дома отмахал пешком.

Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Спокойствие, сейчас зайду в свою однушку, выпью кофе, и как следует надо всем поразмыслю. Ключ, наконец, попал куда надо, я вошёл внутрь, заперев за собой дверь и накинув дверную цепочку. Хотя зачем? Если всё, что я сегодня видел, не плод моего воображения, то дверная цепочка точно не поможет. Разувшись, прошел на кухню. Кофе, который я так и не успел выпить, давно остыл, но варить его по новой не было ни малейшего желания. Я сел за маленький столик, положив перед собой черный конверт. В памяти одна за другой, как в калейдоскопе, прокручивались моменты сегодняшнего собеседования. Жёлтый круг, лазерный сканер, анкета со странными вопросами. Вальяжный здоровяк, курящий дорогущие сигары. И оскаленная морда адской твари с жёлтыми глазами.

Я никогда не был религиозным, и в церкви-то был всего один раз, когда мне было лет четырнадцать, да и то из любопытства. Никакого впечатления тогда на меня храм не произвёл, наоборот, оставил гнетущее чувство. Серые, постоянно крестящиеся старушки в платочках, зыркающие на меня злобными взглядами исподлобья, тёмные иконы на стенах, вонь от кадила, которым размахивал бочкообразный, поперёк себя шире, бородатый поп в черной рясе... Постояв в храме пять минут, вышел оттуда на свежий воздух, окончательно тогда для себя решив, что религия точно не для меня. Чёрт, и поделиться-то не с кем. Разве что с психиатром в районной поликлинике. Думаю, он внимательно меня выслушает, посочувствует, со всем согласится... И вызовет неотложку с крепкими ребятами со смирительными рубашками. Нет, это не вариант. Стоп. Завадский! Это же он мне это объявление подсунул!

Похлопав себя по карманам, достал телефон, набрал номер Лёхи. Дерьмо! Вне зоны действия сети. Захотелось курить. Найдя в кармане пиджака пачку, вытряхнул из неё сигарету. Прикурив от зажигалки, лежащей на подоконнике, с наслаждением затянулся горьковатым дымом. Никотин, что бы там не говорили врачи, все же помогает успокоиться. Что там говорил этот Брок? Магия, значит? Во мне, и вдруг магия? Бред... Меня пробил истерический смешок. Да уж, скажи кому, за пациента психушки примут. И к чему этот Брок спрашивал, помню ли я своих родителей? Вытащив из кармана визитку, внимательно её осмотрел со всех сторон. Нет, простой четырёхугольник плотной бумаги, никаких таинственных знаков на нём не проступило при дневном свете, как я его ни крутил. Обычная визитка с одним-единственным номером. Затянувшись сигаретой почти до фильтра, затушил окурок в треснувшем блюдечке, которое использовал вместо пепельницы. Взгляд то и дело возвращался к лежащему на столе запечатанному конверту. Что ж... Достав из выдвижного ящика стола кухонный нож, аккуратно разрезал поверху плотную бумагу и заглянул в конверт. Внутри лежала пачка денег в банковской упаковке и несколько сложенных листов белой плотной бумаги. Вытряхнув всё из конверта, пересчитал деньги. Даже больше, чем говорил Завадский. Две тысячи долларов, новенькими хрустящими двадцатками. Что ж, демоны они там, или не демоны, но деньги, вроде, настоящие. Во всяком случае, все положенные водяные знаки, перфорации и голограммы были на месте.

А здесь что? Развернув сложенные листы бумаги, вчитался в напечатанный странным, похожим на готический, шрифтом, с завитушками в заглавных буквах, текст. Договор.

Ну, и где здесь кровью расписываться? Но нет, в самом низу стояли прочерки для подписей сторон, с отпечатанными фамилиями — моей и Брока.

Я хмыкнул, и вытряхнул из пачки последнюю сигарету. Надо бы в ближайший банк заскочить, обменять валюту вероятного противника на наши деревянные, пока ещё рабочее время. Но сначала надо почитать, что же мне там обещают.

Мда... С виду всё красиво. Даже что-то вроде соцпакета имеется. Отпуск, правда, всего две недели, но зато в любом мире на выбор. Интересно, что это значит? У них там что, не один мир? Так, ладно, с этим потом разберёмся. Что тут ещё... Ага, зачисление на должность только после прохождения квалификационного экзамена, по окончанию обучения. Испытательный срок на должности — полгода. Учебка? Что-то вроде курса молодого бойца? Ну, это дело привычное. Правда, с моей спиной, боюсь, первое место не займу, но в нормативы уложиться должен. Знать бы только, что там у них за нормативы... Так, обязанности сторон... Оплата... Хм... Оплата — тысяча золотых марок в квартал. В смысле, золотых?

Перед глазами возникла оскаленная морда демона, в которого обратился Брок. Возможно, что и в самом деле настоящим золотом платят, уже и не в такое поверишь. Остальной текст в лучших традициях нечистых на руку банкиров был набран мелким шрифтом, с кучей подпунктов и под-под-пунктов. Я недоверчиво покрутил листы формата А-4 в руках. Дьявол всегда таится в деталях. И ведь не пойдёшь с таким договором в юридическую консультацию. Как объяснить юристу, что это договор с демоном? Да уж... Я задумчиво потёр шишку на голове, оставшуюся после удара Брока. Вернее твари, в которую он обратился. Быстрый, гад. И сильный, как... Как демон. Может это всё мне привиделось? Но нет, шишка вполне реальна, голова до сих пор гудит. Да и пачка хрустящих американских купюр на столе тоже вполне материальна.

Я ещё раз перечитал договор. Чёртова казуистика... Такие зубодробительные и расплывчатые формулировки, что глаза в кучку съезжаются. Благо, хоть пункта, по которому душу в безвозмездное пользование передаёшь, в нём не было.

Я сделал последнюю горчащую затяжку, затушил окурок в переполненном блюдце и смял пустую пачку в кулаке. Так, сначала в банк, обменять доллары, потом в магазин. В холодильнике давно мышь повесилась, и не помешало бы его наполнить хоть какой-то едой. Вернусь, перечитаю ещё раз.

До банка я добрался быстро, благо, что он находился всего в паре кварталов от дома. Очереди, как это обычно бывает, не было, и я положил пять купюр по двадцать долларов в металлический выдвижной ящик перед зарешеченным окошком кассы, внутренне всё же опасаясь какого-нибудь подвоха. Но всё прошло удачно. Ящик открылся, и я, облегчённо выдохнув, выгреб из него хрустящие банкноты. Не обманул-таки демон, доллары оказались не фальшивыми. Остальные деньги пока решил не тратить. Курс доллара растёт каждый день, поэтому я прагматично решил пока не менять оставшуюся валюту. Запас, как говорится, карман не тянет.

Теперь в магазин. Поесть мне сегодня не удалось, даже кофе выпить, поэтому надо как следует затариться продуктами. Желудок со мной тут же согласился, выведя жалобную тираду. Алкоголь я покупать не стану. Надо обо всём как следует поразмыслить, а для этого нужна трезвая голова, которая ещё гудела после удара демона. Надо бы, кстати, ещё в аптеку заскочить, хоть аспирина купить. Зайдя на обратном пути в небольшой сетевой магазинчик, быстро покидал в корзину пару пачек вермишели, десяток яиц, упаковку пельменей, чай в пакетиках, булку хлеба и блок Мальборо. Повар из меня никудышный, поэтому приходится питаться полуфабрикатами. А девушки со мной как-то не уживались. Самый длинный мой роман длился всего три месяца, после чего подруга тихо исчезла, не оставив даже записку на прощанье. Да и не готовят современные девушки. Моя прошлая пассия вечно сидела на каких-то экзотических диетах, и сразу же заявила, увидев содержимое моего холодильника, что подобной гадостью она травиться не намерена, и если я хочу есть, то готовить для себя буду сам.

Расплатившись на кассе, и сложив продукты в пакет, вышел их магазина, едва не столкнувшись с каким-то странным типом в длинном чёрном пальто. За два метра ростом, с длинными, ниже плеч, волосами и каким-то неживым, воскового цвета лицом, он стоял перед раздвижными дверями, не делая даже попытки войти. Под кайфом, что ли? Похоже на то. Вход в магазин был ярко освещён, и я заметил, что зрачки дылды расширены настолько, что практически закрывали всю радужку. Наркоша чёртов. Развелось их в последнее время, на детскую площадку родители уже детей не выпускают, так как даже в песочнице было полно валяющихся использованных шприцев.

Обойдя наркомана, я двинулся в сторону дома. Небо вновь затянуло тяжёлыми тучами, как-то резко потемнело, и я ускорил шаг, не желая попасть под дождь. До дома оставалось пройти совсем немного. Свернув в скверик, я быстро зашагал по забросанной осенними листьями дорожке, как вдруг позади раздался шорох. Желудок знакомо скрутило судорогой, а в кровь рванул адреналин, мгновенно подготовив тело к драке. Опасность! Я резко обернулся, выставив перед собой пакет с продуктами. Защита, конечно, хиленькая, от пули не спасёт, но от удара ножом вполне себе. Дальнейшее произошло очень быстро. Мелькнула смазанная тень, и того самого дылду в чёрном пальто, стоявшего за моей спиной, снесло, как будто в него врезался грузовик. Какого... За последние сутки это уже второй раз, как я не услышал, когда ко мне подкрались со спины. Сначала Брок, теперь этот наркоша.

Из-за зарослей кустов, растущих вдоль дорожки, куда унесло дылду, доносились какие-то странные, шипящие звуки. Я быстро огляделся по сторонам. Уже начинало темнеть, солнца не было видно за низко висящими тучами, да и дождь уже начал накрапывать, грозясь перерасти в ливень. Вокруг ни одной живой души. По хорошему, не надо бы туда лезть, но... После всего того, что сегодня произошло, я просто обязан понять, что за чертовщина вокруг меня творится. Переступая с пятки на носок, чтобы не шуметь, я продрался сквозь кусты, я замер, не в силах пошевелиться от открывшейся передо мной картины. На земле вверх лицом лежал тот самый наркоша, и судя по его ногам, вывернутым под неестественным углом, у парня серьёзная проблема. Впрочем, не такая большая, как та, что сейчас склонилась над дылдой, оседлав его сверху. Девчонка. Лет четырнадцати — пятнадцати на вид, босая, с всклокоченными чёрными волосами, одетая в какое-то грязное короткое рубище, из-под которого виднелись худые голые ноги. Это что, она его, что ли? Девчонка весит килограммов сорок — сорок пять, не больше! Я снова услышал тот самый шипящий звук. Дылду начало мелко трясти, из него выходил какой-то чёрный туман, который с шипением втягивался в раскрытый рот девчонки, приникшей к лежащему телу. Твою мать...

Я сделал шаг назад, стараясь уйти незамеченным, но под ногой предательски хрустнула сухая ветка. Шипящий звук прекратился. Девчонка медленно повернула голову, и я увидел горящие зелёным пламенем глаза, которые точно не могли принадлежать человеку. Бей, или беги. Так обычно инстинктивно реагирует человек, неожиданно попавший в стрессовую ситуацию. И инструкторы, натаскивающие меня в спецназе ГРУ, делали всё, чтобы боец не терял голову под плотным огнём или в скоротечной рукопашной схватке. Но к такому они меня подготовить не могли. Тело замерло, не в силах пошевелиться. Я просто физически не мог сдвинуться с места, как и отвести взгляда от горящих глаз девчонки, смотрящей на меня в упор.

— Хозяин? — вдруг вполне отчётливо проговорила девчонка, по-птичьи склонив голову набок. Неуловимое глазу движение, вновь мелькнула смазанная тень, и девчушка исчезла, просто растворившись в воздухе.