Тварь. Истории Келльнара

'Она, она. Не пора ли узнать ее имя?'

— Скажи свое имя.

Ее забинтованная голова повернулась на подушке, и серый сердитый глаз уставился на него. Молчание затягивалось.

— Мне так и звать тебя, 'эй, ты'?

— Заткнись и принеси воды.

Их взгляды встретились. 'Это сражение! -догадался он. — Эта крулдасова баба все превращает в сражения! Ну, раз так...'

Он поднялся со стула, прошелся к жбану с колодезной водой. Набрал полный черпак. И, глядя на нее, выпил.

— Хороша водица! Ух!

— Убью!

— И тебе денька доброго, гостьюшка! — на Йохара снизошло какое-то темное воодушевление. Упрямство? Он знает в этом толк! Не стать хорошим камнетесом, не испытав на себе твердость камня! И не сможешь заработать даже свиного хвостика, если после дня таскания каменных блоков упадешь без сил! Йохар не падал. Башня баронского замка — тому подтверждение. Пора бы показать этой лысой заразе, что он — настоящий мужчина, хозяин своего дома!

Он открыл люки спустился в земляной погреб. Вернулся. Отхватил от жирного, ароматного копченого окорока порядочный кус мяса и, постанывая от удовольствия, принялся его пережевывать.

Сработало! Воительница, исходя злобой, попыталась встать. Ее повязки вмиг стали краснеть. Сумев сесть, она неуверенно закачалась из стороны в сторону и повалилась обратно.

— Чтоб тебе подавиться, сволочь!

Йохар улыбнулся и она отвернулась.

— Говори. Кто ты, откуда, что по пути видела... Как любой путник, что просится на ночлег. Любой, кто чтит Отца дорог, и Девятерых, и правила, крулдас тебя дери, приличий!!

— Поцелуй хъярна, деревенщина!

— Одного, похоже, уже довелось! Ну, хорошо... ты покаталась на моей спине уже два раза... Отнести тебя, что ли, обратно в склеп?

— Вот он, рыцарь-спаситель, во всей своей красе! — ехидно пробормотала она.

Йохар не ответил.

Стало худо. Она чувствовала, как кровь вновь заставляет повязки набрякать влагой. С ней уходила и уверенность в завтрашнем дне. Долбаный каменотес продолжал издеваться, перемежая чавканье мясом громкими глотками воды. Желудок обиженно заныл, когда до ее носа добрался запах еды. Но рот остался сух, будто зихатская пустыня.

Она молчала, призывая на голову Йохара все кары богов, демонов и самой Тьмы. Нет, она дождется! Он сломается раньше ее! Запричитает, поднесет воды, сменит повязки... Ну же!

Минуты бежали, а он все не приходил. Вместо этого поднял голову твари и, взявшись за какой-то хитрый резец, начал соскабливать серую плоть химеры с черепа. Чирк, чирк! Ленты вонючей дряни падали на пол. От тошнотворного запаха, резко сменившего благоухание копченого мяса, ее едва не вывернуло наизнанку. Как же она слаба! Она посмотрела на потолок. Камни кладки начали двигаться, оставаясь при этом на месте.

— Ох, — тихо выдохнула она. Ну же!

Чирк! Чирк!

— Ох! — уже громче простонала она. Но долбаный каменотес даже ухом не повел!

Она попыталась рассердиться, но вдруг поняла, что не может. Сознание плыло. Из тела поднялся жар. Все. Добегалась, дура.

— Ладно, ты победил, — едва слышно сказала она.

Йохар промолчал. Череп освободился от серой губчатой гнили только наполовину. Но его уже подташнивало. Продолжал заниматься он этим лишь ради пущей озлобленности его строптивой гостьи.

— Йохар, мне худо.

Он с облегчением отложил башку монстра и резак. Подошел к ней.

— Как твое имя?

— Я... Меня... Ох...

— Я жду.

— Седна...

Ее глаза закатились. Из-под бинтов потек ручеек крови.

* * *

— Лежи спокойно!

'О, Девятеро Уснувших! Все-таки жива! Жива!'

— Я говорю, перестань дергаться! Раны снова откроются, а корпии у нас больше нет!.. Можешь пить?

К ее сухому рту Йохар приблизил ковш с водой. Сумев лишь промычать что-то утвердительное, она схватилась зубами за край деревянной посуды и начала пить. Быстро, шумно и жадно.

— Вот и добро!.. Теперь ты должна отлежаться, чтоб силы вернулись... А там, глядишь, и повязки станут не нужны. Будешь бегать дальше, убивая чудовищ сотнями, если не тысячами! Вот увидишь...

Теперь она слышала в его голосе заботу. Неподдельную. И вдруг поняла, что он осторожно поддерживает ее, пока она пьет. А она даже руки поднять не в силах... Ей захотелось зареветь, будто простой сопливой девчонке, которая вместо злобы и ненависти обычного мира вдруг встретила понимание и ласку. Так уже было. Горло сдавило, а грудь, сплошь покрытая бинтами, задергалась от сдерживаемых судорог. Вода из ковшика плеснула на нее.

— Ну-ну, не стоит...

— П-прости, Йохар!

— Перестань... Седна! Тебе вредно волноваться!

— Я вела себя... как... как...

— А ну, хватит! Слышишь? Нечего тут... сырость разводить! Вспомни, кто ты! Отважная, свирепая воительница! Тебе, между прочим, еще меня наказывать предстоит, запамятовала? За сломанный меч.

'Вот ведь!..' — Седна едва не улыбнулась. Этот крепыш странным образом влиял на нее... Или виной всему горячка и слабость? Да, скорее всего, это так. Ей просто стало... страшно. А он оказался рядом. Похныкали — и будет!

— Да... За меч ты мне еще заплатишь!

— Вот ты и вернулась, — хохотнул Йохар. Он осторожно уложил ее голову на подушку и посмотрел на нее.

— Надеюсь, теперь ты не будешь против хоть немного рассказать о себе? Выздоравливать тебе еще долго придется...

Седна пошевелилась. Вода благотворно сказалась на самочувствии. Слабость не покинула ее, но отодвинулась настолько, что она могла теперь нормально мыслить. И прикинуть в уме планы на будущее.

— Рассказать о себе... Аразве ты еще не понял, кто я, Йохар? Я охотница на чудовищ.

3. Первый день пути.

— Слушай, Йохар! Я правда тебе признателен за тогдашнюю твою помощь... Но вся работа, которую ты мне подкинул... Стоит гораздо дороже!

Темень в кузне разгонялась красным светом раздутого горна. Огромные кузнечные мехи мерно вздыхали, заставляя пламя рокотать и раскалять заготовки до желто-горячего цвета. Приводились они в движение большими зубчатыми колесами на толстых деревянных валах, в свою очередь получающих движущую силу от водяного колеса, погруженного в узкий водяной канал. Его аккуратная кладка и была последним творением Йохара, за которое местный кузнец еще не рассчитался.

— Больше двух с половиной золотых? Да ладно тебе, Лайон! Всего-то меч поправить и кольчужку переплести... И такая цена? Мы ведь не в Смирре!

— Из твоих слов выходит, что я тут ножницы точу за золото! — проворчал плечистый, даже крепче Йохара, бородатый кузнец. Седна уже не в первый раз ловила на себе его короткие взгляды. Вполне понятно: если бы она была мужчиной, у которого такая крикливая и круглая жена хозяйством заправляет, она бы вообще сбежала без оглядки... Но не дальше первого приличного борделя! Поэтому она жеманно улыбалась ему каждый раз, когда он украдкой бросал взгляды на ее туго обтянутую кожей фигуру. И это совершенно замечательно выводило из себя сразу обоих здоровяков, делая торг настоящим представлением. Для нее одной. Ведь недовольную ее визитом лайонову женку отсюда сдуло будто ветром. И всего-то понадобилось улыбнуться слегка иначе... Вспомнив об этом, Седна снова улыбнулась.

— Смотри сюда!Сломанный меч выправить и заточить, переделав в короткий клинок — это раз! Обломанное лезвие взять на рукоять и превратить в такой же клинок — это два! Ту драную кольчужку, годящуюся только на лом, вернуть в приличное состояние — это, друг, очень даже непростое три! А уж справиться с тем непонятным зубастым лошадиным черепом, который ты мне притащил... Где ты его взял? Я сломал три сверла, пока насверлилвсего пять отверстий! Признавайся, Йохар, какому-то алхимику башню отстроил?

— Просто нашел! — буркнул каменотес в ответ и посмотрел на нее. Седна склонила голову к плечу, изображая полнейшую скуку и нетерпение.

— Да? А еще такое там есть? Я бы взял! Ведь не часто видишь обычную кость, которая крепче иной стали!

— Где взял, там более нет! — отмахнул рукой Йохар. — Два золотых и ни талем больше!

— Три, три керналя, и ни талем меньше! — уперев жилистые руки в бока, кузнец с превосходством оглядел гостей. — Одни сверла обошлись мне в три четверти! Плати, или я оставлю череп себе!

— Лайон, да это же грабеж!

— Как ты сказал? Грабителем меня кличешь?! — насупив кустистые брови, гаркнул кузнец.

— Мальчики, мальчики, перестаньте! — Седна вовремя вмешалась в спор. — Есть очень хорошее решение этого вопроса... Только нужно согласие хозяина кузни...

О да! Оба спорщика заинтересованно повернулись к ней. Время подшутить! Она медленно приблизилась к кузнецу. Тот, сложив руки на груди, старательно изображал лишь вежливое внимание. Но глаза, то и дело предательски сползающие в вырез ее куртки, выдавали молотобойца с головой.

— Согласие на что? — проворчал он, будто старый пес.

— На скидку, конечно, — снова сладко улыбнувшись, пропела она. — А взамен... Я тебя поцелую, крепыш!

Теперь нужно приблизиться к кузнецу, не сводя с него взгляд... Ближе, еще ближе... Раскрыть губы навстречу, глаза полуприкрыть ресницами, выпятить вперед грудь. Так, чтобы новая кожа куртки скрипнула, с трудом удерживая ее...

Кузнец резко покраснел. Неровно задышал. Несколько раз качнулся к ней. Седна буквально спиной чувствовала, что Йохар сейчас, наблюдая за ней, пылает почище раздутого горна. Но что же Лайон? Решится или нет?

Со всхлипом вдохнув горячий воздух, кузнец отстранился. Отвернулся, ожесточенно растер глаза. Помотал головой. Потом стремительно подхватил звенящий сверток с верстака и буквально бросил его Йохару.

— Да за кого ты меня принимаешь, девка?! Я честный кузнец! Забирайте свое поганое добро и уматывайте отсюдова подобру-поздорову!!

— Йохар, милый, оставь доброму кузнецу два золотых за его работу, — спокойно сказала она.

Каменотес деревянным движением сорвал с пояса кошель и шмякнулего на наковальню. Отлично! А фраза 'И золото свое дерьмовое себе оставьте!' не последует?.. Жаль!

— Хватит ржать! — прошипел Йохар. Но она только рассмеялась громче прежнего, указывая рукой на пригорок из шлака около кузни. На самом его вершке стояла жена Лайона и смотрела им вслед с горделиво поднятой головой. — Нехорошо как-то...

— Йохар, милый, разве ты еще не понял? Если собираешься таскаться со мной повсюду, деревни ты своей больше не увидишь! А значит, и на недовольство своих бывших соседей можешь плевать... Ха-ха, прямо как вот она, с высокой горки!

Лайонова женка действительно плюнула в их сторону и удалилась, величаво уперев руки в круглые бока.

— Так это все была игра? Ты бы его не поцеловала? — хмуро бросил он, закидывая мешок с новой амуницией себе на спину.

— Он действительно оказался честным кузнецом, — ответила она.

— А если бы оказался нечестным? — скосив взгляд на весело шагающую вперед воительницу, буркнул он.

— Пришлось бы потерпеть... Впервой, что ли?

Йохар сжал зубы и негромко выругался. Уже прошло чуть менее трех декад с момента их знакомства, а привыкнуть к ее выходкам он так и не смог. Их раны зажили, планы были рассчитаны на долгое время вперед, а она все не спешила снова позволить ему прикасаться к себе. При этом она постоянно дразнила его. Называла милым, но прогоняла от себя, будто пустынная тигрица в тягостях. Ворковала утром, чтобы ругаться как извозчик вечером. И так все двадцать семь дней подряд. Йохар уже начал жалеть, что засобирался в путь с такой занозой в заднице. Но все же вот он — идет за ней по приречному тракту, как послушный мул. И мешок с припасами у него за плечами. А на ее плече — только ее походная сумка, в которой весу-то всего ничего! Но в глубине души он понимал, почему идет за ней, почему оставляет свой домишко без хозяина и не слишком сожалеет о своем выборе.

Ее рассказы. Яркие, как нар, и жгучие, как трава-огневец. Волнующие, невероятные, страшные и притягательные. Будто решив для себя что-то, она рассказывала ему по одной сцене жизни из своих приключений в день. Очень разные это были приключения. Бывали веселые, когда они вместе гоготали до упаду. Интересные, когда она описывала свою охоту за очередным монстром, детально описывая сцены битв. А иной раз были такие, что Йохар не выдерживал и уходил, бессильно стискивая кулаки...Седна рассказывала о том, что ей довелось пережить в детстве и юности, пока она не научилась владеть мечом... Пока не обнаружила в себе силу и ярость, ставшие ее призванием. Призванием охотницы на монстров.

Рассказывала она и о маге по имени Галдур, башня которого стояла в песках на переделе земельЗихата и зеленокожих тварей. Именно он помог Седне встать на ноги, не продавая услуги своего меча подобно заурядной воительнице. Специализирующийся на эликсирах и рунных свитках маг нуждался в редких составляющих. Ин-гри-ди-ен-тах, во как! Но самому таскаться по пущам, степям и пескам, отыскивая редких зверюшек, он не желал. И потому он заключил с Седной взаимовыгодный договор: он снабжает ее эликсирами и прочей мажеской помощью, а сам платит золотом за потроха тварей и иногда служит посредником между ней и городскими властями, тоже охотно нанимающих убийцу опасных тварей при необходимости... И к нему в гости они-то как раз и собрались. 'Нужно, — сказала она, — рассказать все Галдуру. Принести образцы'. Но для этого им придется пересечь едва ли не всю страну. Седна долго ругалась, вспоминая о расстоянии, которое она преодолела, преследуя тварь. Которая, как оказалось, имела товарку, не боящуюся света дня. Мда...

И что теперь? Твердый череп твари, о который сломался крепкий мечСедны, стал его первым доспехом! Йохар, подумав секунду, развернул сверток и достал наплечник, изготовленный по его просьбе честным кузнецом Лайоном. Еще тогда, очистив череп твари от гнилого подобия плоти, он заметил, что он походит на череп обыкновенной лошади. Но имелись и различия. Он не имел ни жевательных, ни резцовых зубов. На их месте было два ряда одинаковых клыков. Кроме того, череп был слегка расширен в основной части. Отломив с большим трудом нижнюю челюсть, он заметил, что костяшка могла бы послужить хорошим наплечником... Но мешал второй, внутренний ряд зубов. Их удалось выбить с еще большим трудом. Йохар обломал соколок, разбил вдребезги топор, иступил зубило, но все же добился своего — страшные, с мизинец, длинные клыки больше не мешали прикладывать костяную башку к левому плечу. Внешние клыки не мешали и не ранили, лишь слегка охватывая по бокам его плечо. Но Йохар на всякий случай их затупил. В итоге получилось хорошо и даже красиво... Но — пробить дырки под ремни уже не удалось. И тогда Йохар придумал отдать череп кузнецу для превращения его в серьезную защиту в счет выполненной работы. Заодно ему пришла в голову идея, как не оставить без оружия и доспеха свою новую, кхм, подругу.

Йохар разобрался с ремнями, приладил наплечник на место, затянул, повращал рукой. Сидело добротно. А смотрелось так и вовсе здорово!

— Дай-ка, — Седна потянулась руками к своим новым мечам. Если ее прежний меч был длинным, даже чересчур длинным, то новые клинки выглядели необычно укороченными. Усиливали это впечатление длинные, полуторные рукояти. Учитывая, что на новые ножны у Йохара уже никак не хватало денег, носить их воительница сможет, только когда доберется до своего 'денежного тайничка', как она его назвала. А для этого надо сначала заглянуть в столицу... Путь не близкий!