Chapter 20

Было решительно непонятно, почему Матариил принял эту паукообразную форму. Очевидно же, что эти тоненькие ножки не могли выдержать огромный вес его тела. Явно не обошлось без магии АТ-поля. Ангел висел в воздухе, его лапы были сложены в тетраэдальную форму, напоминая Рамиила. Затем лапы развернулись и уперлись в землю, движущее АТ-поле исчезло. Но вот помехи резко усилились. В этом странном блицкриге город мог вопить о помощи сколько угодно, но его не услышали бы даже в соседнем городке. Матариил нагло и неспешно двигался по улицам.

Щелк. Свист. Выстрелы!

Огонь болтера пропахал его нижнюю часть. Оно испустило противный визг, когда пурпурная кровь залила улицы. Штурмовая винтовка для Ев стреляла очередями танковых снарядов и доказала свою бесполезность против большинства Ангелов. Большой Болтер пользовался скорее корабельными снарядами: огромными, начиненными взрывчаткой, которые явно казались перебором. Мегаболтеры выпускали снаряды размером с домик безжалостным потоком огня.

К сожалению, Ангел был слишком велик даже для них. Он раскрыл свой красный глаз внизу своего тела и увидел квадратный механизм на дороге. Тот был раскрашен в ярко-голубой и золотистый цвета. Тот поднял свою короткую ножку и ТОПНУЛ! раскалывая дорожное покрытие. Затем снова топнул, подавшись вперед, словно борец сумо, которого он до странного напоминал.

Мана Киришима усмехнулась, -Магнос Танкред— без страха стоял перед в прямом смысле слова затмевающим его врагом.

Вспышка! Позитронный луч ударил по сегменту лапы Ангела. Снова брызнула кровь. Дредноут рванул вперед, врезался в эту ногу и с громким треском сломал её. Болезненный взвизг. Если он мог протаранить Еву, и крупная меха оказывалась на земле, то такие тонкие опоры были и вовсе плёвым делом.

Матариил накренился и рухнул на здания. -Магнос Танкред— полил его тело новой очередью из мегаболтера. Битва, которая станет известна как Слёзы Токио Три, разгоралась.

Однако на самом деле битва началась двумя часами ранее. Синдзи Икари сделал свой первый ход.

-o-

-o-

Пилоты (и один командир машины) проектов Е и Т готовились к отбытию домой. Их четверка вместе вышла из школьных ворот. Мусаши и Кейта (собственно, пилот и стрелок) шли за ними в некотором отдалении, не желая иметь дело с Икари. Уже выйдя на улицу, Аска обернулась и настырно заглянула в глаза Синдзи. Нахмурившись, она изучала его лицо.

— Ты знаешь, что у тебя этот загадочный вид с полудня? — спросила она. — Что такое... — Тут Аска остановилась и закрыла лицо рукой. — Если подумать, то даже знать не хочу. Поверить не могу, что с полудня гадала над этим.

Мана тихонько засмеялась. Такие случайные мысли снова напомнили ей, что Аска оставалась гражданским лицом, несмотря на её доблесть и способность на жестокость. Хотя она и сама наблюдала за Икари, поскольку задачи шпионить ей никто не отменял, что удачно совпадало с её собственными целями. Напряжение и некоторая хмурость — странно было видеть это у кого-то столь невозмутимого.

— Что-то неправильно, — сообщила Рей. Она тоже была дерганой, но намного лучше умела скрывать свои чувства.

— Х-мм? — Аска обернулась к ней. — И что именно?

— Посмотрите, — кивнула синеволосая девушка.

Все уставились в указанном направлении. Туча? Дерево? Фонарный столб?

— Что? — не поняла Аска. Обычная пустая улица. Даже это не было необычным, поскольку Токио не был таким уж большим по сравнению с другими городами. Транспорт удачно распределялся по дорогам, поэтому редкие машины не создавали пробок. К тому же очень широкие улицы, рассчитанные на Ев и других монстров, тоже помогали предотвращать скопления транспорта.

У Маны не было предрассудков гражданских. Она искала места, откуда могли появиться проблемы, засады и подозрительных людей. Как и говорилось, улица была пуста. Да, над горизонтом была неприятная грозовая туча, но она была левее точки, указанной Рей. Птицы молчали. Всё было тихо и мирно. Слишком мирно.

Они обе осознали это практически одновременно.

— Светофоры, — произнесла Мана. — Они отключены.

Они обе повернулись к Рей, которая согласно кивнула.

— И что? — спросила Аска. — Ну, отключили свет. Будто раньше такого не бывало...

Рей легонько пожала плечами.

— Задумайтесь, пилот Сорью, откуда поступает энергия для этого города. — Она указала куда-то, где под землей должен был находиться один из четырех реакторов. — Если раньше и бывали отключения, то о них предупреждали заранее. А вот чтобы НЕРВ отключился без предупреждение — это беспрецедентно.

Аска приняла позу мыслителя. Затем внезапно просияла.

— Так всё просто. Давайте им позвоним и спросим? — Они же тоже были важной частью НЕРВа, в конце концов.

Рицуко никогда не отказывалась отвечать на вопросы Аски, пусть даже их разговоры обязательно доводили обоих до неприязненных колик. Наверное, хорошо, что Аска была слишком молода и не могла еще пить алкоголь. Она вынула свой телефон, скривилась из-за нестильного дизайна (хотя вишнёво-красный цвет ей нравился) и набрала номер Рицуко. Если не она, так Майя. Или кто-то из учёных или техников, которые знают где они.

Аска держала телефон возле уха и ждала. Через минуту или около того нахмурилась и убрала его.

— Не отвечают, — сообщила она. — Даже гудка нет.

— Э? — Мана знала, что системы связи жизненно важны в современной войне. — А разве это не несущий сигнал? У наземных линий оно было из-за провода. А у карманных звук остался только потому, что люди привыкли.

Аска снова достала свой телефон и хмуро уставилась на него. Из-за Третьего Удара множество технологий, относящихся к "роскоши", так и не были созданы. Падение мировой экономики поставило крест на простых личных компьютерах и масштабных стройках. Только отдельные страны и выжившие мегакорпорации, пожравшие более слабых конкурентов, могли себе позволить такие технологии. Поэтому мобильник, способный работать телефоном, играть в игры, записывать и воспроизводить видео и звук и даже имеющий доступ в Интернет... это было невообразимо. Что за игрушка, сказали бы люди — символ декадентствующего общества.

Местные телефоны были крупными, неубиваемыми и в прочных корпусах. Вместо всяких финтифлюшек и ежегодных "улучшений" большая часть мобильных балансировала между качеством и надежностью. Ресурсы для производства сложных схем постоянно истощались. Конечно же, НЕРВ использовал практически военные модели, и рассчитывал, что пилотам они прослужат минимум несколько лет.

Аска достала толстую пластиковую карту и сунула её в прорезь на тыльной стороне телефона. Это была уступка для коммерческого использования — добавочный модуль, своеобразная фишка послеударного рынка, стремящегося расширить варианты использования всего, что у них было.

Данный модуль позволял принимать радиосигналы. Аска выкрутила звук на максимум и подняла повыше. Проклацала по частотам. В ответ шипела только статика.

Аска прищурилась. Гипотеза доказана.

— Странно это... — задумалась Мана. Она достала свою собственную военную модель и обернулась к друзьям. Те молча смотрели, опёршись на школьную ограду. — База Трайдент, это Киришима, вы меня слышите? Прием. Это Киришима из Токио-3. Как поняли? Прием...

И снова статика. Она убрала телефон, глядя как Кейта достал полноценное армейское радио из сумки. Парни с ним повозились, но в итоге отрицательно покачали головой. Мана уставилась в голубое небо, которое понемногу начало затягивать тучками.

— Такого не должно происходить — сказала она. — Что-то происходит в небе? Нас явно глушат.

— Ну, меня немного дергает... — призналась Аска. — Но возможно, это из-за жары.

Синдзи и Рей были немного удивлены и обменялись многозначительными взглядами.

Кейта с Мусаши подошли к остальным. Парень в очках сообщил:

— Ну, даже сильные помехи не могут полностью убрать все сигналы. На базе свой мощный передатчик, так что хоть что-то должно пробиваться.

— Это что-то вроде... ЭМП-удара, — сказал Мусаши. — Только он может вынести сразу всё.

Аска глумливо улыбнулась.

— Хех. Что-то я не припомню ядерных взрывов возле Токио-3, а вы?

Парни пожали плечами.

— Эй, я сказал, что похоже на это, — раздраженно огрызнулся Мусаши. — Может быть, ТЫ знаешь, что происходит, а, Сорью?

Та ухмыльнулась.

— А разве не очевидно?

— Да? — Экипаж Трайдента с недоумением смотрел на выражение искреннего облегчения на лице рыжеволосой девушки.

— НЕРВ без энергии. Токио-3 полностью отрезан от связи. Мы очень уязвимы, — перечислила Аска. Затем она потянулась и с широкой улыбкой повернулась к ним. Ей казалось, что в её крови бушевал огонь. — Ангел. Мы сможем убить еще одного.

— О-о... — прошептал Кейта. Затем молитвенно сложил ладони. — Как и ожидалось от Сорью-Ленгли Великой. — И замолчал, наткнувшись на острый взгляд Маны. Никто не оспаривал авторитет Аски в вопросах убийства Ангелов. Множество тренировок было сосредоточенно на том, чтобы вложить в неё это знание. — Ты уверена?

Синдзи же старался свои таланты не демонстрировать, с учётом того, что его стратегии несколько отличались. Она была компетентна в стратегиях для поля боя. Он — в очень, очень долгосрочных стратегиях. Тех, которым потребуются столетия для эффекта. Аска заслужила свое место лидера пилотов. Она в этом стала очень хороша в кратчайшие сроки, с учётом того, что Синдзи почти мог провидеть будущее (а иногда и правда мог). Король бесполезен, если ему приходится командовать в каждом сражении, для этого ему нужды компетентные генералы.

Он незаметно улыбнулся. Это было первым испытанием Аски. Без Мисато или его указаний, чего она сумеет добиться?

— Нет, конечно. Но никогда не помешает подготовиться на всякий случай, верно? — Она посмотрела в небо. — Всё равно нам больше нечем заняться, верно? — Она посмотрела на других пилотов, которые кивнули.

Его улыбка стала шире, когда он отвернулся. То, что она признает возможность ошибки — это уже изрядный успех. Есть два типа самоуверенности, та, которая происходит из заблуждений и та, которая проистекает из трудных побед. Аска обладает второй, и она никогда не сдастся, даже если в процессе придется умереть.

— Думаю, тогда нам лучше отправиться на базу, — сказала Мана. Она с сомнением посмотрела на запад. — Если поезда не ходят... — тут она вздохнула. — Может, придется машину тиснуть.

— Думаю, я смогу в этом помочь, — сообщил Синдзи.

— Э? — Аска понимала, почему Синдзи подружился с Кенске, оба были всезнайками, разве что тот гик обладал кучей бесполезных знаний, а пилот обладал массой странных и удивительно полезных знаний.

Синдзи посмотрел по сторонам и заметил высокого старшеклассника.

— Госен-сан!

Тот обернулся и увидел машущего ему Икари. Старшеклассник немного нерешительно подошел к нему.

— Да, Икари-сан? — Он впервые оказался среди известных пилотов. К тому же у него уже была девушка, поэтому он не был членом Цветных Культов.

— Простите за беспокойство, семпай... — поклонился Синдзи. — Но не могли бы вы передать сообщение Кенске? Пожалуйста, скажите ему, чтобы он собрал все цвета на крыше.

Старшеклассник ненадолго задумался.

— Конечно, почему нет?

Затем он повернулся и пошел обратно в школу.

И только когда он начал подниматься на третий этаж, до него дошло: какого хрена? "Почему я вообще слушаюсь младшего, даже если это Икари? Я мог бы поймать и послать кого-то другого вместо себя".

Однако он продолжал идти. В школе осталось не так уж много учеников. Наткнувшись на какую-то второкурсницу, он спросил:

— Прости, ты не подскажешь, где я могу найти Айду?

— О. Он на крыше с клубом механиков, семпай.

Госен кивнул и пошел туда. Прошел все 5 этажей до крыши. Там он нашел Кенске, в его белой куртке, среди кучки парней. Он подошел ближе, и обнаружил, что перед ними стоит странная машина с кучей проводов, идущих к неуклюжим пультам управления в их руках. Зачем-то машину покрасили так, словно бы она побывала в жестоких боях.

— Это ни в коем случае не означает, что баланс — ерунда, даже если Дредноут крепко стоит на ногах, — вещал Кенске. — Видите? Если он повернется вот так, его масса заставит его упасть, и в отличие от Евы, сам он просто встать не сможет. У него рук нет для противовеса. Но с учётом его формы и широкой постановки ног он может поворачиваться в определенном диапазоне. А если выставит немного ногу, то сможет нагибаться вперед и назад.

— Однако стоя Дредноут остается уязвимым, — произнес кто-то.

— Верно, — ответил Кенске. — И поэтому тот же фокус с балансом ему помогает. Так, Коната, подвигай его немного.

Модель сделала шаг. Управляющий им быстренько выставил одну ногу перед второй, чтобы модель не упала, а затем заставил её врезаться в кого-то из наблюдающих.

— Ой!

— Тот же фокус, что и с летательными аппаратами, врожденная неустойчивость, — продолжал Кенске. — Именно инерция дает дредноуту неожиданную ловкость. Отметьте, что в поясе он может вращаться на 360 градусов. — Взяв в руки пульт управления, он заставил модель отойти, поворачиваться и пойти по кругу.

Остальные захлопали.

— Кенске, ты и правда много знаешь. Будто сам его проектировал или что-то вроде... — Парень только улыбнулся. Ему не нужна была лесть. Хватит и того, что он построил.

Старшеклассник кашлянул, привлекая их внимание.

— Айда-кун, — позвал он. — Икари сказал, что ему нужны здесь цвета, что бы это ни означало.

Кенске хехекнул и махнул рукой.

— Значит и до этого дошло, а? — Он выбрал одного из присутствующих учеников. — Скажем, Като. Сходи вниз в хим. клуб, ладно? Скажи им, что я хочу красную, зеленую и желтую дымовые бомбы.

Командная манера Кенске отличался от Синдзи. Вскоре многие заметили, что с охотой подчиняются приказам. Те, кто выполняли команды Кенске, делали это с удовольствием, зная, что он не может быть везде одновременно. Кенске никогда бы не попросил кого-то делать то, чем он не хотел бы заняться сам, просто в данный момент он был слишком занят.

Очень скоро посланный парень вернулся и притащил с собой три емкости.

Джуин Госен наблюдал за тем, как Экспериментальный инженерный клуб установил нечто вроде миномёта. С хлопками заряды взмыли в небо. Три близких взрыва раскрасили небеса.

Очень скоро похожие султаны разноцветных дымов встали над другими школами и некоторыми зданиями, отвечая на вызов. Подул ветел, раздувая дым и заставив хлопать куртку Кенкске.

— Зачем это? — поинтересовался старшеклассник.

— Хех. Тебе лучше не знать. — Кенске с хлопком молитвенно сложил ладони. Духи машины, пусть вы познаете счастье вне своей грустной судьбы.

Через несколько минут из-за угла вылетел черный седан, описав точно такую же кривую, что и мотоцикл Майи вчера, в таком же безбашенном стиле. С визгом покрышек он остановился перед пилотами.

Тонированное стекло пошло вниз, показав, что машина была иностранной, и руль находился слева.

— Йо, — поприветствовал их агент Джиро, с улыбкой сунув руку в окно.