Ему понадобилось три недели, чтобы расколоть всех. Первым сдался целитель. Тот выдержал десять дней. В числе прочего съел "жареного младенца", содранную кожу с "десятилетней девочки", и посмотрел пытку каленым железом "трехлетнего мальчика".
Тадеус пришел к нему утром. Привел молящуюся "девочку пяти лет". На самом деле он притащил недавно пойманного насильника, которому отрезали язык и тот просто хрипел.
— Говори, или еще одно невинное дитя пострадает. Ты будешь виновником ее мучений, — угрожал маг, улыбаясь.
— Ты будешь гореть в Бездне! — ответил целитель.
— Дольше молчишь, больше детей погибнет. Один день жизни, один замученный ребенок. В Миории много детей. Смотри и помни, это ты убийца. Ты, — зловеще оскалился Тадеус.
С этими словами он принялся отрезать у "девочки" палец.
— Умоляю, скажите, не молчите! А-а-а-а! — истошно завизжала иллюзия, горько рыдая.
— Все, хватит! Хватит! Я не могу... Я скажу! Все скажу! Но ты ничего все равно не добьёшься!— заорал целитель.
Тадеус увел "девочку", выставил магов иллюзии из темницы и вернулся за правдой.
Для того, чтобы остальные рассказали правду, понадобилось еще пару дней. Тадеус так издевался над ними до того момента, пока слова всех троих не совпали. Маг не ошибся, именно эти люди оказались посвящены в главную тайну, они задавали цель Обители, да и не только ее. Помимо исчерпывающих сведений, они указали на местонахождение самого важного свитка. Пророчество.
"...И пройдут века, и минует род Истинного тридцатое колено. Лишь тогда отпрыск крови Истинного получит утраченное. Пусть изберет он себе спутников, отпрысков стихий, коих сочтет равными и достойными. Пусть прольет на Алтаре кровь и получат они силу, коей были недостойны их предки. Ибо Мироздание Милостиво и Всепрощающе и оттого снизойдет в трудный час. И тогда чаша весов качнется, дабы.... " — на мертвом языке гласил затрепанный свиток.
Отпрыск Сиола после тридцатого колена может стать богом сам и сделать богом другого человека. В том числе его. Более того, после обстоятельной беседы все происходящие события в Империи, которые казались Тадеусу странными, теперь сложилось в законченную картину.
Первым Посвященным, а заодно автором свитков, был сам Сиол. Посвященными должны были становиться только наследники, но, когда перспектива Второго Пришествия была еще не такой близкой, не все отпрыски относились к тайне с должной ответственностью, порой посвящая приближенных. В итоге к моменту перехода к тридцатому колену, то бишь рождения принцессой Адрианой Сиол близнецов, Эрики и Романа, среди посвященных, помимо нее и Императора Александра были как минимум верхушки Ордена Света, Талермана и Гильдии Магов.
Как уверяли заговорщики, принцесса Адриана пребывала на грани безумия. Она была настоящей фанатичкой. Начитавшись Преданий, она решила, что должна породить и воспитать единственного спасителя и проводника воли Мироздания. Зная о большом количестве посвященных, принцесса сочла всех, особенно своего отца, недостойными. Считала, что ее сын должен стать единственным, кто достоин получить могущество. Именно принцесса организовала тайное общество Обитель Второго Пришествия. Пойманная Тадеусом троица оказалась среди тех самых соратников, с которыми Адриана потом сбежала. Еще одного он заморозил в комнате, а еще одного похоронила истерика сестры.
Император Александр имел на прочество свои планы и пытался держать дочь в узде. Но в итоге он остался с носом. Разродившись близнецами, Адриана вместе с соратниками из Обители подстроила свою смерть, подменила Романа другим ребенком и скрылась вместе с сыном. Лже-принц вскоре умер. Возможно, был отравлен противниками Пришествия.
Наивно полагать, что свита разделяла идеи полубезумной фанатички. Поддакивали ей, а сами преследовали вполне ожидаемые интересы. Они собирались забрать Романа и убить невменяемую. Но принцесса, которая на почве фанатизма хоть и повредилась рассудком, умудрилась сразу сбежать с сыном. Искали ее год, но та, как сквозь землю провалилась.
Отказываться от шанса обрести могущество не хотелось, и заговорщики для более тщательного поиска, создали культ Обитель Второго Пришествия. За основу они взяли воззрения Адрианы. Вдруг эта ненормальная на живца клюнет. А не клюнет, так имея паству последователей, искать проще. Заодно заработать можно. Для оплаты услуг наемников для поисков. Попадались даже богатые люди, приносившие все золото, дабы избавиться от бремени зла и начать вести благой образ жизни.
Одновременно заговорщики обратили свой взор на Эрику. Вот только добраться до нее оказалось не так просто. Желающих приобщиться к вечности, причем гораздо более сильных, и без Обители хватало.
Дальнейшие события, о которых Тадеус уже знал, наконец, обрели хоть какой-то смысл. Выводы маг уже сделал сам. Император Александр смерть "сына" счел происками Талермана, решил сделать ставку на Орден Света и отправил дочь в храм . Талерманцы и Гильдия после смерти "Романа" тоже решили взяться за Эрику. Разумеется, Орден Света надежно ее спрятал.
Поначалу все походило на вялотекущие поиски. Если и жгли Храмы, так пару раз в год. Пока рядовой убийца Виктор именем Талермана не додумался самовольно сжечь целый город. Безумец сбежал, а в Империи начался бардак. Ответом на дерзость стал небывалый разгул Инквизиции. Следом начались погромы храмов, деревень и даже городов.
Гильдия, судя по всему, исхитрилась похитить Эрику из Храма и перевезти в Ольмику. Закончилось все бойней в Ольмике из-за очередной попытки похищения Эрики уже талерманцами. Тогда Верховный Маг, не будучи до конца посвященным, то есть не зная, что отпрыск Сиолов должен быть именно мужского пола, решил не тянуть и вместе с посвященной свитой потащил малолетнюю принцессу на Порог Мироздания, чтобы попробовать совершить ритуал.
Ничего не получилось, зато не заставили себя долго ждать инквизиторы. Началась бойня. Малолетняя Эрика сама упала со скалы. Вскоре подтянулись талерманцы, и перебили передравшихся между собой посвященных из Инквизиции и Гильдии. Принцесса попала в руки к талерманцам уже мертвой. При попытке вернуть душу, в то, что осталось от Эрики вселился неизвестный отрекшийся дух. Это Тадеус узнал от Предвестника Проклятого Наила, которого все же удалось незаметно допросить. Тогда он заодно узнал, почему на нее не действует магия, но главное, его клятвы перед Эрикой значения не имеют.
Александр объединил все возможные силы и начал войну с Талерманом, полуживую принцессу удалось отобрать. Орден Проклятого разогнали, вырезав основную верхушку. Эрика, а по сути другой человек, вернулась во дворец. Прошли чистки в Гильдии, Инквизиции. Император, похоже, хотел уничтожить всех посвященных. А потом Александра неожиданно отравила любовница Миранда, которую тот окончательно достал своей ревностью. Это маг давно знал, опоив тогда еще Королеву. Император, видимо, что-то понял и перед смертью успел подписать указ о роспуске Инквизиции. Впервые за столетия.
После того, как посвященные всех мастей перебили друг друга, а принцесса чудом осталась жива, хотя и порядочно искалечена, пришел черед Обители. Адриану с Романом несмотря на активные поиски, так и не нашли. Оставалась Эрика. Толпа нищих на самом деле была довольно серьезной организацией, но добраться до принцессы напрямую, подсылая верных людей, но все-таки фанатиков, было невозможно. Действовать самим нельзя, они уже были при дворе, и потом бежали после смерти Адрианы. Тем более, во дворце тогда отказались от услуг магов. Только Верховный Маг со свитой были туда вхожи. Именно поэтому Обитель решила хитростью подмять под себя ослабленную после всех чисток и дрязг Гильдию. Чтобы все держать под контролем.
С Гильдией это сделать оказалось не так просто. Пришлось убить девять магов, прежде чем попался он, сговорчивый молодой книгочей из когорты ученых магов. Которого выбрали, чтобы пустить в расход. Тем более, больше никто не рвался. Тадеус, вспоминая прошлое, прекрасно понимал, что ему просто повезло. Или не повезло. Он до сих пор не брался судить, готов ли был к той роли. Но по иронии судьбы именно самый сговорчивый маг в конечном итоге не просто перебил заговорщиков, но и сам стал посвященным.
Тадеус, последний раз окинув взглядом висящее на крюках изуродованное тело, спрятал свиток и пошел прочь из темницы. Отдав надзирателю приказ сжечь все тела, маг поднялся по лестнице, и с огромным удовольствием покинул опостылевший подвал. Солнце заставило прищуриться, он не выходил целых три дня.
— Теперь я свободен. И меня ждет вечность..., — прошептал он.
1 глава.
2 месяц весны. 673 год с Дня Воцарения Света. Клеонское герцогство.
Вилар очнулся связанным. Во рту стоял вкус крови. Настучали ему знатно. Еще и холодно. В этой проклятой Клеонии весна одно название, даже снег еще не сошел. В ушах зазвенели прорывающиеся сквозь рыдания мольбы и он с трудом разлепил глаза. Еще не стемнело. Попытка пошевелиться и осмотреться отозвалась не только болью, но и окончательным пониманием, это конец. Густой туман, окутавший лес, только усиливал безнадежное ощущение.
Палачи уже привязали сестру, кладут хворост и собираются жечь костер. Амелия для них ведьма, а он, её брат, который просто пытался её спасти. Не получилось, их было шестеро мужчин и одна девица, а он даже без оружия. Пусть Амелия дура, но все-таки единственный близкий человек. А ещё, он ведь поклялся защищать её. Поклялся человеку, который спас его и стал ему отцом. Но теперь ей конец. Как впрочем, и ему. Вряд ли они оставят его в живых. Хотя, пусть лучше убьют, он не сможет жить, если на его глазах сожгут Амелию.
— Я не ведьма! Мирозданием заклинаю, я же хотела помочь! Прошу! Мы уедем! Клянусь! Отпустите брата! Хотя бы Вила! Он не виноват! — кричала Амелия.
— Отпустим, когда он посмотрит, как ты горишь! — орал Сэм, который ещё недавно хотел на ней жениться.
— Проклятая ведьма, сейчас ты ответишь за Мика! — вне себя от гнева орал Арч, сына которого Амелия пыталась спасти. Не смогла и теперь её сожгут.
— Полина, мы же были подругами! Ты же знаешь, я не ведьма! — истошно рыдая, обращалась сестра к той, кому когда-то доверяла.
— У меня нет подруг ведьм! — небрежно бросила дрянь, которая просто не поделила с его сестрой жениха.
Именно Полина рассказала всей деревне, что у Амелии отец был магом, а потом солгала, будто видела, как она колдует.
— Сука, это же ты все устроила! Чтоб тебе пусто было, потаскуха! — подняв голову прокричал Вилар.
За это он получил ногой по ребрам. От Кайла, из-за которого Полина оговорила его сестру. А он поверил.
— Прошу, не трогайте Вила, Он не виноват! — взмолилась Амелия.
И тут она со своим проклятым милосердием. В какой-то момент его взяло зло. Но истошные крики сестры тут же заставили его всем своим нутром ненавидеть тварей, затеявших это судилище. Вилара схватили за волосы, и подняли повернув голову так, чтобы он видел будущий костер.
— Сукин сын, смотри на свою ведьму! — процедил Герм.
Этот гнида дождался своего момента, сам он боялся его, а теперь — герой.
— Горите в Бездне, выблядки свинорылые, — процедил Вилар, глядя как Полина достает огниво.
Он приготовился, сейчас снова дадут по ребрам, но его вдруг отпустили. Вилар услышал незнакомый голос.
— Вы тут, я гляжу, совсем охерели.
— Ведьма убила моего сына,— возопил Арч.
— Я не ведьма! — взвыла Амелия.
Вилар обернулся на голос. Незнакомец подошел ближе. Густой туман не помешал рассмотреть, что у этого высокого бледного человека красные глаза. Как у того демона, о котором все говорили.
— А-а-а! Демон! А-а! — заверещала Полина и кинулась бежать.
Вилар не мог видеть всего происходящего, на похоже, все бросились врассыпную. Оно и понятно. Крестьяне даже в лес далеко не ходили. Демона боялись. Болтали всякое. Якобы в соседней деревне четыре года назад двое видели как демон человека ел. Причем, один спился, другой спятил. А демон этот нынче самой принцессе служит. Она то его и вызвала.
"Все это ерунда. Пьянице привиделось, сумасшедший рад подтвердить, а суеверным крестьянам только болтать", — был уверен Вилар.
Он всем этим россказням про демона не доверял. Считал себя слишком умным, чтобы верить в такое. Он же из города, всякое в жизни успел повидать. Год жил в приличной семье. Даже грамотен. Ну служит принцессе какой-то альбинос. Чего тут такого?
Но сейчас он уже начал сомневаться. Вдруг и впрямь тот самый демон? Впрочем, долго размышлять ему не пришлось. Амелия, которая, в отличие от него, слухам доверяла, принялась молиться.
— Я не демон, мать вашу! Жрать вас не собираюсь, — с возмущением вознегодовал альбинос, разрубая мечом веревку, которой привязали Амелию к дереву.
Сестра молиться вслух прекратила. Вилар, отгоняя глупые по его мнению мысли, присмотрелся к спасителю. Точно не из простых. Оружие чего только стоит, не говоря уже про одежду из кожи рогопса. Точно при замке состоит. Но не демон. Те обитают в Бездне. Это любой разумный человек знает.
— Благодарим за спасение! Господин, простите мою сестру, она напугана, — объяснился Вилар, пока альбинос перерезал связывающие его веревки.
— Господин? — тот рассмеялся.
— Простите, возможно, к вам стоит обращаться как к благородному? — предположил Вилар, поднимаясь с земли.
— Не стоит беспокойства. Называй меня... просто Элином.
— Я Вилар. Но в деревне зовут Вилом. Это Амелия, — он уже подошел к заплаканной сестре.
— Мы очень благодарны..., — все еще испуганная сестра принялась сквозь слезы откланиваться.
— За что жечь собирались?
— Я клянусь, что не ведьма, — Амелия вновь ударилась в слезы.
— Это понятно, какая бы ведьма себя жечь позволила. Меня волнует, что за херня случилась. И в какой деревне эти мудаки живут?
Вилар решил рассказать все как есть.
— Мы из Туманной долины. А произошла мерзость. Девки жениха не поделили. Вот, эта дрянь, вы ее видали, Амелию и ославила. Мол, ведьма жениха приворожила. Но потом вышло так, Амелия раньше со старой травницей дружбу водила. Травница уже померла, но она решила больному мальчику помочь. Ну а тот умер. Не по её вине, он же голову сам расшиб. А та дрянь, сама тот ещё демон, опять на Амелию, ведьма мол. Вот и собрали судилище. Я спасти пытался. Да вот, как видите, — он все выложил, как ему показалось кратко.
Сестра его то и дело всхлипывала.
— Ну, ничего, растолкуем, как людей жечь, — Элин зловеще улыбнулся.
— Что вы будете делать? — сквозь слезы выпалила Амелия.
— Думаю, мы поступим так. Идете со мной в Небельхафт, будете моими гостями. Вам все равно в деревню нельзя. Пристрою на работу. Порядок в округе для меня не пустой звук. Так что по приезду вы напишете список виновных в попытке свершения самосуда.
Вилару эта идея понравилась. Хорошо, что они наткнулись на влиятельного человека. Если тот не врет, эти твари теперь ответят.
— Не надо ничего! — вдруг выпалила сестра.
Вилар в этот момент буквально озверел. Он грубо схватил сестру за предплечье и резко притянул к себе.
