Страж королевства - глава 34

На этот раз Крис приложился к кружке надолго. Немудрено, что Маркус так взбесился тогда. Он чувствовал себя дураком. А еще... чуть ли не впервые в жизни ему было неловко от того, что своими словами он причинил другому боль.

Разговор заглох сам собой. Вице-капитан ушел искать компанию повеселее, а Крис в одиночестве допил эль и уставился на ночные облака, из которых начал накрапывать дождь.

-Порой я задумываюсь, а не учу ли тебя слишком хорошо. — Знакомый голос разрезал ночную тишину, и Крис вздрогнул, поворачиваясь в сторону Маркуса.

— Так расколоть старину Джека...

-Ты все слышал? — Крис снова уставился на облака. Ему стыдно было смотреть в глаза учителю.

Молчание было выразительнее любого ответа.

-Знаешь, — начал Маркус. Лиани осторожно бросил взгляд на Гифта. Тот, задрав голову, смотрел в небо. Капли дождя, уже довольно крупные, падали ему на лицо. Казалось, он наслаждался каждой частичкой влаги. — Для мага воды нет ничего лучше, чем дождь. Он дает нам силы, когда их уже нет.

-Как по мне, ничего тоскливее, чем дождь, не придумать, — хмыкнул Крис.

Маркус смотрел на небо, словно не слыша его слов.

-Для меня дождь — это надежда, — наконец сказал он. — Это конец и начало. Он смывает старые следы и рождает что-то новое.

-Я, — Крис начал говорить и осекся. Слова рвались с его языка, но страх сковал его. Страх, что его не поймут. — Я хочу...

Дождь рухнул на них стеной, отрезая друг от друга, подгоняя в сторону палаток. Крадя шанс объясниться.

Два промокших мага воды, бегущие сломя голову через весь лагерь — что может быть смешнее?

Крис бежал, глядя на человека впереди, не понимая, что он нашел — в этих седых волосах, в лице, которое уже тронули первые морщины, в теле, на котором война оставила свои шрамы.

Ничего... и все одновременно.

"Марк... я... я хочу стать твоим дождем".

* * *

Крис моргнул, и воспоминания, буквально поглотившие его, начали уходить. На их место пришло неприятное ощущение. Чувство, что ему намеренно дали выиграть, и что он сыграл партию точно по нотам темноликих. А картинки из памяти, времен, когда Крис служил под началом Снэйки, были уже наготове, стоило только руку протянуть.

Воспоминания.

Ледяное лезвие скользнуло по коже противника, а Крис снова столкнулся взглядом с магом темноликих. Губы того изогнулись в подобии усмешки. Лиани показалось, что вся его спина начала покрываться коркой льда от понимания того, что произошло на самом деле.

* * *

-И снова ты как раскрытая книга. Твой болевой порог должен быть куда выше, чтобы противостоять допросным заклинаниям и пыткам.

От тяжелого изучающего взгляда Маркуса начало мутить.

-Это невозможно, — Крис задыхался. Пот струился градом. Он и представить себе не мог, насколько изобретателен маг в выборе пыточных. — Я не могу изменить то, что дано природой!

-Ты слабак. — Лучше бы Гифт кричал. От этого шепота у Лиани все внутри леденело. — Ты так и останешься подстилкой, если будешь продолжать ныть и жаловаться.

-А кем ты хочешь, чтобы я стал? — не выдержав, выкрикнул Крис. — Я видел тренировки других, никого такому не учат! Никого... — Он сдержал новый приступ боли, стиснув зубы. — Я всего лишь человек!

И рухнул на колени. Держащее его заклинание исчезло, принося покой.

-Не равняйся на других. Ты не человек, ты маг. И ты можешь выдержать гораздо больше. Твоя магия — это и защита и слабость одновременно. С ее помощью ты можешь подтолкнуть человека, заставить сделать что-то, вспомнить или забыть. Понять, говорит он правду или лжет, но ты не сможешь прочитать его мысли.

Гифт смотрел на него сверху вниз, и каждое его слово как маленькое землетрясение отдавалось в мозгу у Криса.

-Маг управляет энергиями. Вся наша сущность — энергетические нити. Две энергии можно объединить. Так, при должном уровне подготовки, ты сможешь поймать отголоски мыслей, увидеть воспоминания другого мага. А если увести их в правильное русло — то и разглядеть то, что нужно тебе. То, что ты никогда не смог бы сделать с обычным человеком, у которого нет магии.

-Но это, — голос Криса был хриплым от крика. — Это больше чем запретная техника. За это казнят сразу, не разбираясь! Ее боялись настолько, что уничтожили всех, кто ее зна...

-Не всех, — отрезал Маркус. — Если тебе "посчастливится" встретить кого-то, кто ею владеет, будь уверен — он будет палачом из первого десятка.

И, взглянув на бледное, покрытое испариной лицо ученика, без тени жалости продолжил:

-Я не буду учить тебя этой технике. Сейчас ты слишком слаб для этого. Только распознавать и сопротивляться. Если настанет день, когда ты достигнешь их уровня — сам дойдешь до того, как ею владеть. Возможно тогда, — он усмехнулся, — ты не будешь покрываться потом от одного лишь упоминания о казни.

Слова подействовали сильнее удара плеткой. Крис закусил губу так сильно, что из нее пошла кровь. А потом поднялся на ноги.

Дав минутную передышку, Гифт снова призвал свое заклятье.

И на этот раз с губ Криса не сорвалось ни единого звука.

* * *

Кольца уже порядком подзабытого защитного заклинания взмыли вверх, закрывая разум.

"Самоуверенный дурак. Все было слишком просто, а я купился. Отвлекли внимание, дали иллюзию превосходства. Как будто я забыл, что этот маг без особого труда переиграл Снэйки!"

Стены темницы качнулись. Темноликий просто шагнул сквозь ледяную клетку — которая рассыпалась в пыль.

Легкий взмах руки — и шар черного пламени прорезал воздух, готовый поразить незадачливого водного мага вместе с его добычей.

Крис выдохнул. На выбор было ровно две секунды.

"Марк, ты как всегда прав. Я остался тем же неисправимым идиотом".

И отшвырнул командующего темноликих подальше от смертельно опасного заклинания.

Шар прошел по щиту, частично повреждая его, давая Крису мгновение, чтобы отклониться. Потеряв часть своей силы, сгусток магии, продолжая свое движение, влетел в стену, выбивая из нее каменные крошки.

Лиани с опаской оглянулся.

"В таком тесном пространстве мы убьем и своих напарников и друг друга. Только ближний бой".

И рванулся вперед, максимально сокращая расстояние, на ходу превращая лед в своих руках в оружие.

Темноликий маг усмехнулся, соглашаясь с условиями поединка, и тьма в его руке заклубилась, принимая форму черного клинка.

Они обменялись парой ударов.

А на третий случилось то, чего Крис никак не ожидал: его сложный атакующий маневр был безжалостно раскрыт и отбит. Удар — и на боку Криса появился длинный кровавый след. Еще удар — он запоздал с щитом на миг, и ребра хрустнули, не выдержав напора.

Темноликий играл с ним. Он мог закончить поединок здесь и сейчас, но продолжал наносить удары вскользь, словно желая узнать, сколько ранений светлый сможет выдержать, прежде чем упадет.

Крис держался из последних сил. Щит, закрывающий его разум, трещал по швам — слишком много магии ему приходилось затрачивать на бой. И еще какая-то иная энергия витала в воздухе, что-то совсем непохожее на магию темноликих. Что-то хорошо знакомое.

"Он словно предугадывает каждый мой следующий шаг!"

Рука, попавшая под удар, хрустнула и повисла безвольной плетью. Крис уже не сдерживал крик. Он проиграл по всем статьям. Только упрямство не позволяло ему упасть. Упрямство... и желание понять, кто перед ним.

"Слишком много из его магии похоже на школу палачей. И эта его попытка прочитать мои воспоминания..."

Он пропустил новый удар, на этот раз по лицу, и перед глазами заклубился туман. Зеленого цвета.

Магия времени.

* * *

Маркус залез в палатку и, оглядевшись, покачал головой. Посередине зияла прогоревшая дыра приличных размеров, а внутри нее красовалась развороченная свеча с ледяной шапкой — видимо, кто-то спешно пытался затушить пожар. Крис Лиани нашелся в углу с совершенно стеклянным взглядом, лежащий без движения.

Маркус разочарованно вздохнул.

-Похоже, ты и магия времени — два несовместимых понятия.

Крис поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на учителе.

-Ну и что увидел? — сложил руки на груди Гифт. — Держу пари, первым делом ты попытался разглядеть свое будущее.

По лицу Криса расплылась ухмылка.

-О, много чего интересного. Мне удалось тебя победить, и знаешь что, — улыбка стала еще шире. — Ты был снизу!

Он внимательно следил за учителем, ожидая взрыва, и едва удержал разочарованный вздох, когда его не последовало. На лице Маркуса не отразилось ни одной эмоции. Он просто подошел к свече, не без труда выдернул ее из земли — подсвечник оплавился — и принюхался.

-Не знал, что теперь их делают с наркотическим эффектом, — сказал он.

Крис усмехнулся — ну надо же, вместо трепки Гифт снизошел до шуток — и сел.

Маркус уселся рядом, соскребая лед со свечи. Крис удивленно поднял брови — заклинанием ведь гораздо проще. Словно... учитель чувствовал себя неуверенно?

-Я не мастер магии времени, — наконец признался тот. — Для того чтобы полностью контролировать ее, нужен дар. Среди нас это большая редкость. Слишком многое нам дает стихия. Я хочу показать тебе основы, но если ты захочешь учиться этому дальше, вряд ли я смогу помочь.

Крис взглянул на развороченную свечу и вздохнул.

-Сомневаюсь, что я стану исключением из правил.

Ему хотелось как-то расшевелить Гифта — уж слишком непохожим на себя был сейчас Маркус.

-Да и кому нужна эта магия времени, в конце концов, — проворчал Лиани.

Похоже, удалось — Маркус помрачнел, становясь похожим на обычного угрюмого себя.

-С ее помощью ты можешь предсказать исход событий и повлиять на них. Если бы... — он осекся, тряхнул головой. Седые пряди легли на плечи — Крис зачарованно смотрел на них. Он и не замечал раньше, как много их было на самом деле.

— Этот вид магии является основой многих заклинаний, в том числе пространственных, — теперь голос Гифта звучал как у инструктора на тренировке — без эмоций и лишних пауз. — Хотя большинство сходится к тому, что магия времени не является боевой, я знал, по крайней мере, одного человека, опровергшего эти слова.

Крис удивленно смотрел на него. Боевая магия времени? Это... звучало слишком фантастично, чтобы быть правдой.

-Представь себе соперника, который может предугадать твои действия. Любые приемы — что боевые, что магические. Что бы ты ни решил сделать — он уже знает наперед.

Лиани поежился. Не хотелось бы ему с таким встретиться... особенно по разные стороны поля боя.

-Но тебе у него вряд ли получится чему-то научиться, — заключил Гифт. От его голоса повеяло могильным холодом.

-Почему? — прошептал Крис, поджав ноги.

Уголки губ Маркуса невольно поползли вверх — сейчас Лиани выглядел совсем юным мальчишкой, которому рассказывали страшную сказку на ночь.

-Он мертв, — ответил Гифт. Палец его коснулся свечи — и тончайшее ледяное лезвие разрезало ее пополам.

Крис вздрогнул.

-Но почему тогда он не смог предсказать свою смерть? И избежать ее?

Маркус потер затылок.

-Видишь ли, магия времени — палка о двух концах. Она может уверить тебя в том, что ты правильно предугадал события, но, в конечном счете, может оказаться, что ты видишь только то, что хочешь увидеть. Ты можешь предсказать только то, что напрямую не повлияет на твою судьбу, не разглядев, тем самым, главного. А боевая магия времени — это нечто между магией и навыками предугадывания действия противника. Слишком увлечешься ею — и не заметишь смертельного удара. Мне казалось, он смог отточить технику до абсолюта. Но я был неправ: он оказался не всесилен.

-Хотя. — Он потянулся, и из голоса исчезли зловещие нотки. — Быть может, нашлись те, кто пошел дальше него.

* * *

Крис готов был рухнуть на колени, но цепи, появившиеся из стены, подхватили его тело, и он повис на них мертвым грузом. С лица стекал пот — или кровь — маг воды не мог сказать наверняка, что именно. Только пытался надышаться воздухом, пока у него еще был такой шанс, и стараясь при этом не повредить ребра еще больше.

Чужие пальцы схватили пряди волос и с силой дернули их, заставляя Лиани поднять голову и смотреть в глаза темноликого мага.

-Ты хорош. Сказать по правде, увидев тебя сначала, я подумал — слабак, палачи обмельчали. Но я готов взять свои слова обратно. Ты достоин этого звания. Продержаться против меня так долго, понять, что я применил против тебя, выставить достойный щит... Я даже готов предложить тебе...

Крис дернулся, словно даже само это предложение порочило его честь.

-Стать одним из нас, темноликим. Я готов даже сделать тебя своим учеником. Поверь — тебе будет чему научиться.

-Тот, кто предал однажды... — Лиани начал говорить и сорвался на хрип, — предаст и снова.

* * *

Конрад продолжал лежать на ледяном полу их персональной пыточной камеры. Рядом, в трех шагах от него застыл командующий темноликих. Он внимательно следил за поединком, но так ни разу и не двинулся, чтобы помочь своему магу.

Конрад осторожно шевельнул пальцами. Онемение постепенно отпускало его мышцы, но он не торопился демонстрировать это своим темноликим знакомым.

Со своего места Колдрон прекрасно видел, как Лиани снова оказался в оковах. И слышал, как темноликая тварь, что пытала его самого, сделала предложение Крису — стать одним из темноликих.

Конрад напрягся, пытаясь придумать, что предпринять. Не то чтобы он верил, что Лиани переметнется, но маленькая частичка сомнения застыла в его душе. Губы воина дрогнули — по интонациям он безошибочно мог угадать ответ. Похоже, не слишком вежливый.

Маг отпустил волосы пленника и сделал шаг назад, наклонив голову, внимательно изучая взглядом Криса. В голосе его читалось наигранное сочувствие.

— Таков твой ответ? Как глупо. Глупо вдвойне. Ведь я нашел твою слабость. Маркус. Поверить не могу, что он подставился из-за какого-то мальчишки.

Ответом ему был хохот. Больше похожий на карканье вороны, горький, захлебывающийся. Словно Лиани пытался выплеснуть в нем всю свою боль.

Наконец водный маг успокоился.

Серые глаза, прищурившись, пронзили своего мучителя.

Конрад вытянул шею, пытаясь услышать хотя бы слово. Тщетно — слишком далеко они стояли, слишком тих был хриплый шепот Лиани.

Колдрон лишь увидел, как гримаса ненависти исказила лицо мага, и услышал звук удара — Крису снова досталось по лицу.

Темноликий отвернулся, давя в себе выплескивающуюся ярость, не желая, чтобы противник увидел, как сильно задели его слова.

Колдрон смотрел на две фигуры. Один, упивающийся своей силой и другой, сломленный физически, но продолжающий насмехаться над врагом.

По спине Конрада прошелся холодок от этой сцены — неожиданно ему стало очень страшно. Страшно от понимания, что вот он, весь Лиани — и он погибнет, хохоча над смертью, рассказывая анекдоты своим палачам.

Кайт скривился.

-Я приду снова и спрошу еще раз. Если твой ответ не изменится, ты сам знаешь, что с тобой будет.

Сорг отошел от Конрада и направился к двери.

Кайт посмотрел на командующего так, словно забыл, что тот все еще был тут. Затем его взгляд упал на Колдрона.