Страж королевства - глава 35

Мэтью сделал еще шаг вперед и остановился, опустив подбородок. По рукам его пробежала волна зеленой энергии. Кайт не верил своим глазам. Словно в одночасье человек перед ним превратился совсем в другого. Перед ним больше не стоял юнец, из которого плескали эмоции. Нет, существо перед ним было куда старше и могущественней. В нем не было чувств. Энергия била ключом, рождая новый, стабильный портал.

Наконец Мэтт поднял голову. Глаза сверкнули пугающим зеленым огнем.

-Для каждой битвы есть свой час. — Голос его был глух. — Время этой еще не настало.

-Тебе неоткуда взять столько энергии, — прорычал Кайт. — Если только... источник у тебя! Не думай, что тебе удастся с ним уйти. Я найду тебя и под землей, Рэд!

-Тебе не придется меня искать, — Мэтью сложил руки, активируя последнюю часть заклинания. — Следующая встреча станет последней, но играть мы будем по моим правилам. Я сам найду тебя, где бы ты ни прятался, Кайт. И исправлю ту ошибку, которую сделал много лет назад — оставив тебе жизнь.

Портал, сверкнув напоследок, исчез, забирая с собой пятерых.

* * *

-Но кто, темноликие побери, это был?

Конрад нетерпеливо прошелся по пещере — здесь они остановились на короткий привал.

Лиани сидел у стены, держа руку на алеющей повязке — ни у кого из них не осталось сил на полноценное заклинание лечения, поэтому приходилось обходиться подручными средствами.

-В десятке палачей... — голос Криса звенел — в нем еще читалось напряжение от столкновения, — есть один пропуск. Одна цифра... которую никогда не занимают. Один ранг, который никому не дают. Многие думают, это оттого, что она приносит несчастье. Эта цифра шесть. Но не многие помнят и знают, что табу было не всегда. Оно появилось, когда шестой палач, носящий имя Кайт, предал воинскую клятву, отдав свое войско на растерзание темноликим.

-Кайт. — Колдрон словно пробовал это имя на вкус и скривился, будто бы внутри оказалась гниль.

-Мастер магии времени. Темноликий, сумевший адаптировать нашу школу магии под магию темной природы.

Сцена, развернувшаяся перед ними, снова встала перед глазами Конрада, засияв новыми красками.

Два палача. Кайт и Рэд. Два убийцы. Двое, кого объединило общее звание, общие принципы. Оказавшиеся на разных сторонах, но все же такие похожие.

Он обменялся взглядами с Лиани. Тот, похоже, подумал о том же самом — в глазах его появился стальной отлив.

— Он — это то, что происходит с палачом, если он теряет веру. Неважно во что. Веру в добро, в справедливость, в какого-то человека, не имеет значения. Каждый должен во что-то верить, иначе его жизнь не имеет смысла.

— А во что веришь ты? — Колдрон пытливо уставился на тонкий профиль своего напарника, наблюдая, как на разбитых губах того появляется улыбка.

-Я верю в своих друзей. В своих врагов. Я верю в искупление. Что когда-нибудь я снова встречу тех, кого потерял. И я сделаю все, чтобы мне не пришлось перед ними краснеть.

-Тебе не придется.

Крис повернулся, удивленно глядя на Конрада. Такими непохожими на него были эти слова. Что-то куда более взрослое, чем он сам, сквозило во взгляде Колдрона. Быть может, Крис впервые в жизни видел настоящего капитана юга? Он говорил так, словно знал наверняка. Так, как говорил лишь один человек в жизни Лиани.

-Потому что ты достоин своего звания, палач.

Конрад склонил голову в легком поклоне, знаке уважения. А потом быстро повернулся и пошел прочь. Ноги же Криса словно примерзли к земле — он так и не смог встать и выйти вслед за Колдроном.

* * *

Айс стоял и смотрел вниз. Над глубоким ущельем клубились облака — дна не было видно.

Маска задумчивости поселилась на его лице. В мозгу роились странные мысли.

"Месть... то, чему я посвятил всю свою жизнь. Моя цель была так близко, только дотянись. И я сам... сам отказался".

Тень упала на обрыв. Капитан повернул голову, скользнул взглядом по знакомой фигуре и отвернулся снова, глядя вперед, в манящую пустоту.

-Я помню... — В тихом голосе Мэтью веяло чем-то, что Айс не мог понять. Сожалением? Тоской? — После Рилии я стоял так же, на самом высоком пике, на который только смог забраться. Я стоял и думал, есть ли во всем этом смысл. Мы выжили, победили, но цена оказалась слишком высока.

-Кайт... — Айс перевел взгляд на облака, быстро перетекающие из одного слоя в другой, как ручейки, сливающиеся в бурную реку. Он старался занять ими все свое внимание, лишь бы не дать эмоциям взять верх. — Ты любил его?

Рыжеволосая фигура встала рядом так, что их плечи почти соприкасались. Ветер прошелся по рыжим кудрям, осторожно, словно мягкий гребень.

-Он был для меня всем. — В голосе Мэтта не было эмоций. Словно то, о чем он говорил, давно умерло. — Мой командир, человек, на которого я хотел быть похожим. Прекрасный воин, сильный маг. Тот, с кем, как мне тогда казалось, я пойду в последний бой, и за кого не задумываясь отдам жизнь, если придется. Это стало центром моего существования...быть рядом с ним.

-Палач, шестой по силе от короля. Я попал к нему желторотым юнцом, еще мало знавшим, что такое война. Многое... из того, что я знаю, я знаю благодаря ему. Он стал моим учителем, лучшим другом. Четыре года на войне — почти целая жизнь. Я думал, что знал о нем все. Я ошибался, не разглядел гнилую сердцевину. Которая подтачивала его, подталкивая к предательству. И это случилось. В Рилии.

Мэтью рвано вздохнул.

-Он предал всех нас, понимаешь, Айс? — Глаза Мэтью искрились болью. — Ради спасения собственной шкуры он пожертвовал всем. Перед нами открылась пропасть, и выход был лишь один — смерть.

Между облаками наметился разрыв, в который скользнули лучи солнца, очерчивая контуры ущелья.

-Но ты нашел другой путь, — продолжил за Рэда капитан базы.

Мэтью вздохнул.

— Говорят, что любовь дает человеку силу в десятки раз больше данной ему от природы. Но люди не знают другую истину. — Зеленые глаза потемнели, приобретая цвет изумруда. — Еще большую силу может дать ненависть. Ненависть, рожденная предательством человека, которому доверял больше всех на свете. Да, она разрушительна, но в момент отчаянья порой помогает выжить.

Маг опустил голову.

-Я собрал остатки войска. Навел дисциплину, насколько это было возможно, нашел наиболее выгодную точку и пошел на прорыв.

-Мы разбирали этот бой в академии, — кивнул Айс. — Образцово-показательная операция.

-Образцово-показательная? — Снэйки горько усмехнулся. — В армии из полуголодных, полуживых людей, которых держала лишь одна мысль — нет, не выжить, об этом мы даже мечтать не могли. — Глаза бывшего палача горели безумным блеском. — Мы мечтали не попасть в плен, не стать добычей этих тварей. Оставь на откуп бардам слагать легенды, Айс. Нам повезло, мы были такими везунчиками, что и представить себе сложно. Местность здорово помогла — и нам удалось обратить силы противника в его слабость. Они ударили по своим же войскам, сами того не поняв. А остатки... остатки надо было только добить.

-Когда их осталось совсем мало, — продолжил Снэйки. Голос его сделался хриплый, словно чужой. — Этот предатель понял, что награды от темноликих ему ждать не придется, и решил переметнуться назад. Он обвинил их во всех смертных грехах, сказал, что он всего лишь шпионил для нашей стороны, и просил взять его обратно. Он был уверен, что Мэтью Рэд, которого он предал, сразу же растает и возьмет его обратно.

-Ты бы видел его, Айс! — воскликнул Снэйки. — Он стоял, улыбался, он правда думал, что я поверю ему, пойму и прощу!

Мэтью снова опустил голову.

-Но прощать было некому. Ибо тот глупый наивный мальчишка умер в тот момент, когда его лучший друг предал его. Переметнувшихся казнили. — Рэд сжал губы. — А предатель получил то, к чему так стремился. Я отдал его темноликим. После всех его признаний, думаю, это стало неплохой казнью.

-Думал, — поправился палач. — До сегодняшнего дня.

Рыжая прядь мазнула капитана по щеке. Рэд помотал головой, словно пытаясь забыть все, о чем только что говорил.

-Но знаешь что, Айс? — неожиданно куда более бодрым голосом продолжил он. — Проходили дни, недели... время лечило раны и наносило новые, снова и снова доказывая простую истину: как бы нам этого порой не хотелось, жизнь не состоит из единственной цели. И если ты потерял одну, то обязательно найдешь другую. Возможно, путь к ней будет долог и тернист, но то, что ждет тебя в конце него, вернет тебе все сполна.

-Новая цель, — задумчиво повторил Айс и повернулся в сторону Мэтью, отводя взгляд от облаков.

— Я хочу найти ее, — казалось, самого капитана удивило неожиданное признание.

Внимательные зеленые глаза встретили его взгляд.

-Я помогу тебе в поисках, — Мэтт протянул ему руку. — Пошли. Держу пари, Сейна уже довела Колдрона.

Айс улыбнулся и почувствовал, как льдинки, сковавшие его сердце, медленно начинают осыпаться.

Рука коснулась другой руки. Легкий рывок наверх — и капитан оказался у самого начала горной тропинки.

Они зашагали вниз, не говоря ни слова. Шаг за шагом, все дальше от пропасти.

"Вперед. Навстречу новому пути".

— — — — — — — —

Огромное спасибо Mariette за главу, читателям — за отзывы и пожелания. Эта глава завершает очередной сюжетный виток Стража. Следующий виток будет последним, так что конец не за горами.