Страж королевства - глава 37

Твердая рука накрыла его руку. Айс решительно освободился из стальной хватки Мэтью.

Король внимательно наблюдал за сценой, не вмешиваясь. Глаза его вспыхнули на последней фразе Айса, и Снэйки с ужасом понял — еще чуть-чуть, и расплата неизбежна.

— Дрэг, пожалуйста, — прошептал он. Мэтью знал, насколько у короля короткое терпение, и что тот не постыдится прилюдно наказать капитана.

Нежные тихие слова были последней каплей. Айс, нахмурившись, сделал еще один шаг вперед.

Дрэгон взглянул в умоляющие глаза своего бывшего вице-капитана и подавил в себе желание ударить наглеца. А это дорогого стоило — он бил и за меньшие прегрешения. Но удержаться от ехидной фразы все же не смог.

Сильная рука обняла плечи Рэда, прежде чем рыжеволосый маг успел что-то сказать.

— У вас есть какие-то возражения, капитан Айс? — голос Дрэга был таким слащавым, что Мэтью аж передернуло. Губы короля скользнули по щеке, так близко к его губам, что Рэд вздрогнул. Дрэг продолжил:

— Пошли, Снэйки. Тебе нечего тут делать.

В ту же секунду молния пролетела в воздухе. Айс — откуда только скорость взялась, когда он еле на ногах стоял — сделал два шага вперед и нанес с размаху удар королю в челюсть.

Рэд в ужасе охнул. Дрэгон скривился, приготавливаясь нанести свой удар, Айс снова ринулся вперед и вдруг между ними возникла рыжая стена.

На несколько секунд воцарилась полная тишина. Король удивленно поднял брови — он не ожидал такой прыти от своего бывшего помощника. Айс попытался проломить стену, но она лишь отпружинила, оставив его ни с чем.

— Закончили, — рявкнул Рэд. Он сделал шаг в сторону Айса, хватая его за руки и оттаскивая подальше от Дрэгона. Наконец, когда капитан отошел на безопасное расстояние, Снэйки обернулся.

Дрэг продолжал стоять на месте, вытирая кровь с угла губ.

— Я...отведу его в комнату, — извиняющееся проговорил Мэтью. В его глазах сквозил страх — за себя, за Айса, и за то, что сделает с ним за это король.

Молча, мановением руки, десятый палач снял щит.

Айс, будто бы почувствовав это, поднял голову. Льдисто-голубые глаза, встретившись с черными, сверкнули гневом.

— Он не твоя игрушка, понял? — рявкнул он на Дрэга. — Он больше тебе не принадлежит. Он человек, и хороший человек. Он спас многим жизни. И если ты попробуешь унизить его, я убью тебя. Не знаю, как, но убью.

Руки Рэда дрогнули, и его хватка превратилась в мертвую.

-Как десятый палач, старший по званию, я беру ответственность за его слова и действия на себя, — выдохнул он.

-Мы еще обсудим это, — взгляд короля не предвещал ничего хорошего.

Рэд обреченно вздохнул.

— Пошли, — сказал он и потащил упирающегося капитана по коридору.

На секунду тот вырвался и заорал вслед королю.

— И еще одно — его зовут Мэтью! Запомни, Мэтью!

Король покачал головой и насмешливо улыбнулся.

— Помню, ты когда-то сказал мне, что хочешь встретить человека, который бы влюбился в тебя без памяти, — сообщил он потолку. — Ну и как...доволен теперь...Мэтью?

* * *

Крис сидел на стуле, колдуя над песочными часами. Он давно хотел попробовать другой вариант заклинания. Если уж Снэйки не подпустил его к источнику. Похоже, с ним что-то пошло не так, и десятый палач упорно не хотел признаваться, в чем дело.

А переключить свое внимание после сегодняшнего столкновения с Колдроном Лиани было просто необходимо. Волей-неволей, но его мысли снова и снова возвращались в ту комнату. Мог ли Конрад?

Крис вздохнул. Эти мысли определенно мешали ему жить. Он даже никого не подцепил за вечер и остался трезвым.

"Решил уйти в войны пустоты? После Айса там вакантное местечко осталось", — ехидно посоветовало внутреннее "я".

Скрип двери прервал его мысли. Рука Криса дернулась, стекло треснуло, и песчинки-льдинки рассыпались по столу. Но он, казалось, даже не заметил этого — на пороге стоял Конрад Колдрон.

В глазах Колдрона сквозило отчаянье.

-Это все ты, — ткнул он пальцем в Криса, пошатнулся, и схватился крепче за дверь. — Знаешь, сколько женщин побывало у меня в постели после этого? Да тебе и не снилось! Но все бесполезно, — капитан юга опустил голову и теперь в его голосе читался стыд. — С какой бы из них я не спал, я вновь и вновь вспоминаю ту ночь!

-Ты же говорил, что ничего не помнишь, — хитро прищурился Лиани.

-Расквашу я твою довольную рожу, — зло отозвался Колдрон, попытался оторваться от двери, понял, что ноги его подводят, и снова схватился за нее, так и не сделав ни шага.

-Сначала я и правда ничего не помнил, — разглядывая пол, продолжил он. — Но сны... обрывки воспоминаний... было лишь вопросом времени, пока не возникло полной картины. Да лучше бы я ничего не помнил! — рявкнул он, стукнув кулаком по несчастной двери.

-Только не говори, что все было так ужасно, — в показном ужасе выдохнул Крис. — Это будет несмываемым пятном на моей репутации.

-Да лучше бы... — начал Конрад и осекся.

-Лучше бы... — продолжил за него Крис, вставая со стула, делая шаг вперед. — Лучше бы все было так плохо, чтобы ты просто мог отомстить мне за причиненные муки и забыть?

Еще шаг.

-Лучше бы... как ты говоришь, ты бы расквасил мне физиономию в отместку и смог спокойно жить дальше?

Еще одно движение, и Крис стоял уже напротив Колдрона, который вцепился в дверь, будто бы она была защитным амулетом, а Лиани — демоном из преисподней.

Крис, склонив голову, внимательно посмотрел на Конрада, будто бы пытаясь решить — говорить или нет.

-Твоя проблема, Колдрон, — наконец решился он. — В том, что тебе понравилось. В том, что никакая женщина не смогла доставить тебе такое удовольствие, какое смог доставить я. — Улыбка бывшего палача стала шире. — В том, что, несмотря на все твое желание быть всегда и во всем первым, в постели тебе порой хочется уступить ведущую роль.

-Темноликие тебя побери, — Конрад приблизил к нему свое лицо, и теперь они смотрели друг на друга, стоя нос к носу: Колдрон, повисший на двери, и Крис, пытающийся решить, что делать: спасаться бегством или же сделать последний шаг.— Убью.

-Я уверен, что попытаешься, — прошептал Лиани в полуоткрытые губы. — Еще не раз и не два. Но прежде я сделаю это. — И в мгновение ока сократил дистанцию, касаясь губ, на которых еще остался вкус вина.

Норлейнское выдержанное, Крис узнал его в мгновение ока и, отбросив последние сомнения, обнял Колдрона за плечи и крепко прижал к себе.

Конрад проворчал еще одно витиеватое ругательство прямо ему в губы и сдался на милость победителя.

* * *

— Ты пьян как пират, — хмыкнул Рэд, когда они ввалились в комнату. — Устроить такое представление, оскорбить короля, ты хоть понимаешь, что натворил? Я искренне надеюсь, что никто из рекрутов этого не видел, иначе твоя карьера пойдет ко дну, капитан. И, разумеется, ты должен извиниться перед Дрэгом как только протрезвеешь.

— К черту ублюдка, — выругался Айс, отмахиваясь рукой. — Не буду я извиняться.

— Он может тебя отстранить за такое, — как маленькому ребенку объяснял все Мэтт, пытаясь дотащить тело до кровати.

— Наплевать. — Уверенность Айса была несокрушимой.

Снэйки покачал головой. И это был тот ангел без эмоций, вид которого так потряс его воображение при первой встрече?

— Отлично, — кивнул он, сдаваясь. — Поговорим, когда ты будешь в состоянии мыслить.

Он отпустил руки, усадив капитана на кровать, сделал несколько шагов назад и уже взялся рукой за дверь, как Айс окликнул его.

— И куда ты собираешься? В постель к ублюдку?

Губы Снэйки сжались в одну тонкую линию.

— Это не твое дело...даже если так, — твердо ответил он, открывая дверь.

Деревянное полотно захлопнулось с ужасным треском — в мгновение ока Айс был рядом с ним, закрывая ее.

— Я не позволю этому случиться, — твердо, с уверенностью пьяного сказал он.

— Даа? — пропел Рэд, холодно глядя на него. — И что же ты сделаешь?

Айс посмотрел на свою руку, надавил на дверь еще раз, для верности и, пошатываясь, направился к кровати. Подойдя к ней, он скинул рубашку, оставаясь по пояс обнаженным.

— Возьми меня, — предложил он.

Глаза Мэтью превратились в блюдца.

— Ты что творишь? — пробормотал он. — Да ты пьян до зубастиков!

— Наплевать. — Айс пошатнулся, но снова обрел равновесие. Сказывалось воинское обучение — не будь его, он не простоял бы ни секунды. — Я сделаю все, чтобы этой ночью ты не покинул моей комнаты.

Рэд закусил губы, не зная, плакать ему или смеяться. Объект его вожделения стоял перед ним, предлагая себя, а он не мог пошевелиться, понимая, что если ответит "да", то на следующее утро Айс его не простит. И почему только это должно было случиться сейчас?

— Нет, — ответ его был без эмоций, такой же, какими были слова Айса... когда-то, в другой жизни.

Тут уже пришла очередь капитана удивляться.

— Ты...не хочешь меня? — разочарованно прошептал он.

Мэтью опустил голову, зажмуриваясь в отчаянии.

— Ты...пьян, — наконец собравшись с мыслями попытался объяснить он. — Это будет означать, что я воспользовался твоей слабостью и...

— Слабостью? — поднял брови Айс, медленно подходя к Мэтью. — Ты думаешь, я слаб?

Рэд не ответил. Он просто взялся за ручку двери.

В то же мгновение сильные руки прижали его к двери. И Мэтью обнаружил себя в весьма компрометирующей позиции, зажатый между телом Айса и дверью, с руками, поднятыми над головой. Не самое удобное было положение, признался он себе.

Капитан же, схватив одной рукой его кисти, попытался расстегнуть рубашку Мэтью.

— Тогда я уложу тебя сам, — объяснил он, наконец, не выдерживая и грубо обрывая пуговицы.

— Даа? — Теперь голос Рэда звучал издевательски. — Неужели мистер-я-никогда-не-занимался-сексом сделает это? Мне даже интересно, может, просветишь меня, как ты собираешься это организовать? Какую позу предпочтешь, и у тебя есть смазка, я надеюсь? Ненавижу, когда задница болит по утрам...

— Заткнись. — Айс отвернулся, отпуская его руки и краснея.

С минуту они стояли так, не двигаясь. Айс сверлил глазами пол, а Мэтью кусал губы, размышляя, не перегнул ли он палку.

Наконец он дрогнул и сделал шаг вперед, положил руку на плечо капитана, зарываясь носом в темных волосах.

— Какой же ты идиот, Айс, — прошептал он.

Айс же просто стоял, наслаждаясь моментом, мягкостью руки палача.

Когда Мэтт отпустил его, капитан тихо, почти неслышно, попросил:

— Останься со мной сегодня...пожалуйста. — Голос звучал так невинно по-детски, что Снэйки не мог сказать "нет".

Он ничего не ответил, кивнул и пошел к кровати, снимая сапоги. А затем, нахмурившись, сдернул с себя лохмотья, оставшиеся от рубашки. Айс плюхнулся вслед за ним, прижимаясь к его груди так близко, как только мог. Будто бы боясь, что Рэд сбежит. На миг у Мэтью сбилось дыхание — когда он почувствовал прикосновение бархатистой кожи капитана к своей груди. Тот не заметил — заснув быстрее, чем Снэйки успел сосчитать до десяти.

Рэд уставился в потолок, понимая, что для него ночь будет долгой.

Он был прав — спустя некоторое время дверь в комнату осторожно распахнулась, и в нее вошла темная фигура, огляделась и уселась на стуле рядом с кроватью.

— Так и думал, что найду тебя здесь, — тихо сказал Дрэг.

Снэйки пожал плечами — а где ему еще быть. И осторожно, стараясь не разбудить спящего капитана, сел. Тот и не думал его отпускать — лишь сполз пониже, крепко обхватив палача за талию.

В воздухе запахло магией — король наложил легкое заклятье — гарантия того, что Айс будет спать еще крепче и не проснется, сколько бы они не разговаривали. Хотя Снэйки подумал, что это перебор — тот и так спал крепко.

— Правда, я ожидал обнаружить вас куда менее...хм...одетыми, — ухмыльнулся Дрэг, разглядывая парочку.

— Парень лыка не вязал, — возмутился Рэд. — Ты за кого меня принимаешь, чтобы я воспользовался этим ребенком?

— Этот ребенок всего на несколько лет тебя младше, — напомнил Дрэг. — Хотя хорошенько выпороть розгами его не мешало бы. Или сам встанешь к столбу вместо него, как обещал?

Снэйки скривился.

-Встану.

Темные брови взлетели вверх.

-Вот как. — Дрэг замолк. Он не стал спрашивать, не стал уточнять — одного взгляда на Рэда, одного слова было достаточно, чтобы понять: это не очередная интрижка на ночь.

-Но напился знатно, — покачал головой Дрэг. — И что ты с ним сделал, испортил мне капитана! А был ведь живой картинкой кодекса воинов!

— Просто камень, — продолжил за него Снэйки. — Настоящий боец, который за свою жизнь помнил только войну. Посмотри на него, Дрэг. Разве он не достоин большего? Разве он не достоин узнать вкус жизни?

-Спроси ты у меня такое несколько лет назад, — буркнул король, — точно бы угодил к позорному столбу. Жаль, времена не те.

Рэд опустил голову, пряча улыбку.

-Хотя зачем. С тобой всегда было просто. — Дрэгон говорил без эмоций, но в глазах его горели искорки. — Ведь ты всегда сам умудрялся найти себе и награду, и наказание. Найти самый сложный путь и не сломаться. Мне всегда нравилась в тебе эта черта.

Он осторожно дотронулся до щеки своего вице-капитана.

Мэтью закрыл глаза на мгновение, наслаждаясь прикосновением. Такое забытое, такое далекое, такое...родное оно было.

По правде сказать, если бы решение было только за Снэйки — если бы Айс не остановил его, если бы Дрэг... был бы не прочь, палач долго не задумывался бы, с кем провести эту ночь. Просто чтобы забыться, отключиться от реальности, вспомнить былое. Но реальность сама ухватила его цепкой рукой темноволосого капитана, не давая ему такого шанса.

Как будто что-то почувствовав, Айс что-то пробурчал во сне и обнял его еще крепче.

Дрэг убрал руку, улыбаясь, глядя на северного капитана.

— Ты смотри-ка, даже во сне он пытается защитить тебя.

— Идиот, — прошептал Снэйки, рука его мягко коснулась волос капитана. — Меня не надо защищать. Я достаточно сильный, чтобы позаботиться о себе.

— Мы не договорили о пещере, — Дрэгон вернулся к прерванной беседе и внимательно посмотрел на него. — Говоришь, применил "гробницу"?

— Да, — кивнул Рэд и тяжело вздохнул. — Я отчаялся, думал, что нам всем конец. Ребята...они не заслужили такого. Никто... Я подумал, что сделав это, хотя бы частично смогу отплатить за то время, когда отсиживался в тылу, тогда как другие клали жизни во спасение королевства.

— Ты хоть понимаешь, что находился на волоске? — спросил Дрэг. — Если бы не твой приятель с латентными способностями мага, ты был бы уже на том свете. Ты обязан ему жизнью.

— Я знаю, — кивнул Снэйки. — Да и не такими уж и латентными. Он мог бы стать очень неплохим магом, если бы захотел. Надеюсь, наступит день, когда он научится использовать свои силы.

Дрэг кивнул в ответ.

— Но я не могу не признать — ты стал намного сильнее, — сказал он. — Сейчас я бы дал тебе седьмого палача не задумываясь.

— Не может быть, — покачал головой Рэд. — Магия дается при рождении. Ты можешь развить ее, но выше своих способностей не прыгнешь.